— Чёрт возьми! — наконец заметил Генри, что в зале появился новый предмет, и вскочил с дивана, уставившись на роскошный аквариум, занимавший целую стену. — Вот почему мне показалось странным, когда я вошёл… Чёрт, да это же целый океанариум! Кто такое сотворил?
— Ло Шуй любит Сяо Ми, вот и решил подарить ей побольше места, — спокойно ответил Николас.
Это называется «поменять аквариум»? Это же целый океанариум!
Генри не удержался:
— Ло Шуй, а ты меня любишь?
Ло Шуй молча бросил на него ледяной взгляд.
Генри обречённо плюхнулся обратно на диван:
— Боже мой… Ни денег, ни женщины, никто меня не любит… Зачем я вообще живу в этом вечном существовании без смысла!
Кесарь важно подошёл и потерся о его штанину. Генри поднял кота и вздохнул:
— Малыш Кесарь, только ты со мной остаёшься…
В этот момент по лестнице спускалась Цинь Тянь и, увидев Генри, сказала:
— Босс, вы вернулись.
Генри поднял глаза и ещё глубже погрузился в меланхолию:
— И ты тоже, принцесса! Такая благодарная… Не бросила меня одного на улице! Привести тебя в Организацию — лучшее решение в моей жизни!
Цинь Тянь не стала упоминать, что просто оглушила его ударом и притащила домой. Раз он так растроган, решила она, лучше никогда ему об этом не рассказывать.
Внезапно раздался звонок в дверь. Генри подскочил от страха, решив, что вернулись Маро с Альфом, и инстинктивно бросился к окну, чтобы выпрыгнуть. Но Николас невозмутимо прижал его обратно:
— С каких пор Маро и Альф звонят в дверь?
Генри немного успокоился.
— Принцесса, сходи открой. Посмотрим, кто там.
Цинь Тянь кивнула:
— Ладно.
Она потопала к двери в тапочках, но долго не возвращалась. Николас нахмурился:
— Что там, принцесса?
За дверью повисло долгое молчание, затем послышался приглушённый голос Цинь Тянь:
— Ничего… Сейчас.
Через мгновение она вернулась с выражением странного замешательства на лице. За ней следовала высокая красавица.
Слишком высокая даже для модели — не меньше метра восьмидесяти. При этом фигура была идеальной: тонкая талия, длинные ноги. На ней был шерстяной пальто, густые чёрные волосы струились по спине, а ярко-красная помада контрастировала с бледной кожей. Она вошла, надменно оглядывая всех из-под тёмных очков.
Генри, завидев высокую красотку, тут же оживился и подскочил к ней:
— Прекрасная незнакомка, кого ищете?
Та лишь мельком глянула на него сверху вниз и прошла мимо, не удостоив ответом. Осмотрев зал, она холодно произнесла:
— Ты живёшь в таком месте? Вульгарный вкус выскочки… и ещё эти мерзкие мужчины с пошлыми лицами.
Последнюю фразу она адресовала прямо Генри.
— Ну, нормально же, — пожала плечами Цинь Тянь.
— Хмф! — фыркнула красавица. — Ты действительно собираешься дальше опускаться и водиться с этой компанией жалких, пошлых вампиров?
Николас уловил презрение в её голосе и вежливо подошёл:
— Простите, сударыня, но позвольте узнать, кто вы?
— Ты ещё не дорос до того, чтобы спрашивать моё имя, — снисходительно ответила она. — Ваша жалкая команда рассыпалась почти полностью, осталось вас трое. Лучше распуститесь прямо сейчас. Я пришла сообщить: Цинь Тянь уходит со мной. Отныне она больше не имеет к вашему ничтожному отряду никакого отношения. Пошли, Цинь Тянь.
Она схватила её за руку и потянула к выходу.
Цинь Тянь посмотрела на её неестественно крупную ладонь:
— Эээ… Сяо Ай, ты…
Николас уже собирался вмешаться, но кто-то опередил его. Маленькая фигурка мгновенно встала между Алисой и дверью, сердито уставившись на неё.
— Ло Шуй, не надо! — испугался Генри, что тот сейчас ударит гостью, и придержал его. — Принцесса, объясни, что происходит? Кто она тебе?
Алиса брезгливо взглянула на Ло Шуя:
— Ха! Так это ты и есть тот бесполезный кровяной уродец из отряда «Красная Летучая Мыши», которого они почему-то сделали почётным председателем? Да вы совсем с ума сошли!
Услышав это, Ло Шуй взорвался яростью и швырнул в неё стакан.
Алиса легко уклонилась. Стекло со звоном ударилось о стенку аквариума и рассыпалось на осколки. Сам аквариум не пострадал — даже царапины не осталось, — но Сяо Ми внутри встревожилась: шесть щупалец задрожали, и она прижалась к стеклу, недоумённо глядя наружу.
Даже всегда спокойный Николас не выдержал такого оскорбления:
— Человек в логове вампиров позволяет себе такую дерзость? Видимо, жить тебе осталось недолго.
Обычно невозмутимый, теперь он словно преобразился: лицо стало ледяным, а вокруг него повисла густая, леденящая душу аура убийцы.
Но Алиса и бровью не повела:
— Жить осталось вам. Что, хотите напасть на меня?
Она сняла очки. Её глаза были светло-карими, но в правом зрачке внезапно проступило чёрное пятно. Оно быстро разрослось, пока весь глаз не стал чёрным, как у демона.
Прекрасное лицо и демонический глаз — образ одновременно соблазнительный и ужасающий. Все замерли.
Даже Николас слегка отступил, сдержав ярость:
— Посредник?
Посредники — те, кто ходят между людьми и вампирами. Принося клятву клану вампиров, они также заключают договор с демоном, и знак этого договора — демонический глаз.
Цинь Тянь стояла позади Алисы и ничего не видела.
Убедившись, что эффект достигнут, Алиса вернула глаз в обычное состояние и повернулась к Цинь Тянь:
— Пойдём. Даже став вампиром, ты будешь рядом со мной. Со мной тебя никто не посмеет обидеть.
В этот момент с лестницы раздался ледяной голос:
— Рафаэль сообщил мне, что пошлёт ученика обсудить выгодную сделку. Но он не упоминал, что его ученик явится похищать моих людей.
Саймон стоял наверху, небрежно положив руку на перила, и холодно смотрел вниз на Алису.
Увидев Саймона, Алиса немного сбавила пыл. Из сумки она достала несколько фотографий и бросила их на стол.
— Раз уж ты здесь, давай сначала поговорим о деле. Этот покойный тебе знаком. В день Рождества его тело повесили вверх ногами на главной ёлке Чёрного рынка. Ты и я тогда оба присутствовали.
Цинь Тянь взглянула на снимки. На них был запечатлён Дэвид после того, как его сняли с дерева. С большого расстояния было видно лишь, что у него вырвано сердце, но деталей не различить. Здесь же всё было ясно.
На теле виднелись следы верёвок не только на лодыжках (от переворачивания), но и на запястьях с шеей. Всё тело покрывали многочисленные раны — перед смертью его жестоко пытали. Кожа была мертвенной белизны: всю кровь тщательно слили. Отверстие в груди имело идеально круглую форму с ровными краями — сердце явно вынули не когтями, а специальным инструментом. Более того, рана была абсолютно чистой, без следов крови, в отличие от остальных повреждений. Очевидно, кровь спустили полностью, и только потом извлекли сердце.
— Покойный вам знаком, — продолжила Алиса. — Он состоял в группировке «Ночные Крылья», работал в городе Д и отвечал за помощь руководству. Не самый важный персонаж. Обычно смерть такого человека не вызвала бы особого внимания. Но проблема в том, что убийство произошло в самый неподходящий момент и месте! Весь Подземный мир активно продвигает «Конвенцию о симбиозе» Альянса вампиров, проводятся масштабные мероприятия в поддержку идеи сосуществования. И в разгар праздничного Рождества его труп повесили на главной площади! Это вызвало скандал невероятного масштаба. Администрация Чёрного рынка крайне обеспокоена и предложила крупное вознаграждение посредникам, чтобы те нашли надёжных исполнителей для расследования.
Алиса сделала паузу и вытащила из сумки официальное поручение:
— Не нужно объяснять, насколько лакомый кусок перед вами.
Саймон даже не взглянул на документ. Руки в карманах, он лишь приподнял бровь.
Алиса, решив, что он играет в незаинтересованность, бросила бумагу на журнальный столик — прямо поверх фотографий, загородив Цинь Тянь обзор.
— Теперь перейдём к главному. Цинь Тянь — мой человек. Я забираю её. Отныне она больше не имеет к вашему жалкому отряду никакого отношения. А это поручение — ваше.
— Закончила? — спокойно спросил Саймон. — Раз уж ты наговорила столько лишнего, я отвечу коротко: я отказываюсь от поручения. Цинь Тянь теперь мой человек. Никто — даже посредник — не уведёт её из моего дома.
Алиса нахмурилась:
— Ты отказываешься от заказа администрации Чёрного рынка? Ты что, с ума сошёл? Люди годами мечтают о возможности сотрудничать с ними, а ты отпускаешь такой шанс?
— С твоим высокомерием я не хочу иметь дела ни с одним твоим поручением. У тебя больше нет рычагов влияния. Сейчас же покинь мой дом.
Алиса открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Изначально Рафаэль собирался приехать сам, но именно она настояла, чтобы отправили её. Заказ казался простым, платили щедро, а главное — возможность наладить связи с администрацией Чёрного рынка. Для маленького, почти распавшегося отряда вроде «Красной Летучей Мыши» это был настоящий подарок судьбы. Поэтому она и позволила себе такую дерзость — рассчитывала взять Саймона врасплох и потребовать в обмен на заказ вернуть Цинь Тянь. Но тот поступил совершенно непредсказуемо — отказался!
Поняв, что дело не выгорает, Алиса решительно схватила Цинь Тянь за руку:
— Пошли.
Саймон тут же ухватил её за другую руку:
— Не смей уходить.
Цинь Тянь как раз собиралась сдвинуть поручение, чтобы получше рассмотреть фото, но в этот момент обе руки оказались зажаты. Саймон и Алиса были примерно одного роста, и, когда оба потянули, Цинь Тянь оторвалась от пола.
Она посмотрела на болтающиеся в воздухе ноги:
— …
Низкорослые знают печаль, которую высоким не понять.
Сначала спор был словесный, но стоило им схватиться — и атмосфера накалилась. Алиса, хоть и была посредником, всё же оставалась человеком. Против вампира ей не выстоять. Если Саймон не пустит, увезти Цинь Тянь силой не получится. Оставалось действовать через неё саму.
Алиса наклонилась к Цинь Тянь:
— Выбирай прямо сейчас: уходишь со мной или остаёшься в этом безнадёжном логове?
Саймон тоже посмотрел на неё. Лицо спокойное, но в голосе — чистая угроза:
— Если сегодня осмелишься уйти от меня, подумай хорошенько, чем это для тебя кончится.
Алиса настаивала:
— Цинь Тянь, скажи сейчас: ты идёшь со мной!
Саймон не уступал ни на йоту, прищурив серые глаза:
— Он или я? Ну?
Все взгляды обратились к Цинь Тянь.
Генри пробормотал соседу:
— Мне кажется, тут что-то странное происходит.
Николас тоже был озадачен:
— Да уж.
Генри задумался:
— Неужели это… одна сторона — лесбийская пара, другая — гетеро?
Николас помолчал, потом повернулся к нему:
— Маро раньше говорила, что у тебя проблемы со взглядом на женщин.
http://tl.rulate.ru/book/171584/12719600
Готово:
