— Если это несчастье, зачем же умышленно скрывать его и объявлять о смерти лишь спустя время? Всё гораздо сложнее, чем кажется. Я даже начинаю подозревать, что кто-то нарочно подстроил обвал на обрыве — только чтобы погубить весь обоз!
— Целью был обоз?
Сюй Фэнбай прищурился, голос его стал тише:
— Это хоть немного правдоподобно? Успокойся. Я понимаю: для тебя наставник Линь — как старший брат, почти отец. Но ведь сразу погибло столько людей! Ни в коем случае нельзя распускать слухи. Если ветер разнесёт эту историю, тебе, единственному выжившему, будет совсем нелегко.
Чжао Ланьчжи покраснел от ярости, шагнул вперёд и схватил его за ворот рубахи. Сжав зубы, он почти закричал:
— Как мне быть спокойным?! Я говорил тебе — ты не веришь! Может, только если я сам окажусь под завалами в пропасти, раздавленный до неузнаваемости, тогда ты хоть немного пошевелишься? Ты хоть раз усомнился в своего принца? А? Или ты всё ещё...
Сюй Вань уже собиралась подойти, но Хуа Гуй резко зажала ей одно ухо и прижала девочку к себе, не давая слушать дальше.
— Амань! — окликнула она громко.
Чжао Ланьчжи обернулся, увидел Сюй Вань и медленно отпустил Сюй Фэнбая.
Оба сделали вид, будто ничего не произошло. Сюй Фэнбай раскрыл зонт и позвал:
— Иди сюда.
Хуа Гуй проводила Сюй Вань к нему.
Девочка слышала, как отец допрашивал младшего дядю, и теперь эти слова крутились у неё в голове, но внешне она оставалась совершенно спокойной.
Перед дочерью Чжао Ланьчжи ни словом больше не обмолвился о случившемся. Он лишь крепко взял её за руку:
— Пойдём.
Сюй Фэнбай проводил их до выхода:
— Разойдёмся разными дорогами. Я приду чуть позже.
Сюй Вань села в карету. Чжао Ланьчжи ещё что-то сказал младшему дяде, а через мгновение забрался вслед за ней.
Дождь, казалось, усилился. Он аккуратно сложил зонт и приказал вознице поторопиться.
Ветер колыхал занавески на окнах, холодный воздух коснулся лица Сюй Вань, и она невольно вздрогнула.
Чжао Ланьчжи поправил занавеску, плотно прикрыв окно, и обернулся к дочери. Его голос стал хриплым:
— Зябко?
Сюй Вань покачала головой:
— Нет, папа. Куда мы едем?
Он глубоко вздохнул и отвёл взгляд:
— В ту ночь, когда ты родилась, всё было очень опасно. Я вывез тебя из города в поисках врача. Если бы не твой дядя Линь, нас с тобой давно бы не было на свете.
Сюй Вань, конечно, не знала, что происходило тогда, но крепко сжала его руки, желая утешить:
— Значит, дядя Линь был добрым человеком.
Чжао Ланьчжи кивнул. Что-то мелькнуло в его глазах, он прислонился к стенке кареты и сквозь зубы процедил:
— Жаль, хорошие люди редко живут долго. Тебя хоть твой дядя сумел вырастить, пусть и с трудом. А мне не впервой проходить сквозь смерть. Если это не чья-то злая умыселка — так и быть мне проклятым!
Сюй Вань уловила главное в его словах:
— Кто-то хотел тебя убить?
Чжао Ланьчжи посмотрел на неё и перехватил её руку своей:
— Раньше я был всего лишь бродягой, готовым на всё. Лишь бы твой дядя берёг тебя — мне и горы, и огненные реки были нипочём. Теперь я понимаю: в этом мире слишком много «случайностей». Просто кому-то мы помешали. Не волнуйся. Раз я выжил на этот раз — значит, проживу ещё долго. Чтобы моя Амань каждый день смеялась от радости.
Он притянул её к себе и ласково погладил по спине.
Сюй Вань послушно прижалась к нему. Она чувствовала: сейчас именно он нуждался в утешении больше, чем она. Прижавшись лицом к его груди, она обняла его за талию:
— Папа, будь здоров. Живи долго-долго, чтобы я выросла и могла заботиться о тебе.
Дочь была такой заботливой, что Чжао Ланьчжи почувствовал настоящее облегчение.
Из-за дождя карета ехала медленно. Прохожие спешили по своим делам. Иногда они останавливались, и дорога заняла почти полчаса. Наконец они выехали за западные ворота города и добрались до деревни — дома наставника Линя.
Ещё издалека слышался плач. Карета остановилась, Чжао Ланьчжи раскрыл зонт и помог Сюй Вань выйти.
Двор был большим. Перед временным погребальным шатром стояли три траурных знамени: одно — длиной более трёх метров, два других — короче. Возле знамён женщина раздавала траурные повязки прибывшим.
Пришедших было немного. Во дворе бабушка Линь и жена наставника рыдали, а двое детей стояли на коленях перед гробом, тоже со слезами на глазах.
Сюй Вань надели грубую траурную одежду. Чжао Ланьчжи подвёл её к алтарю:
— Поклонись дяде Линю.
Она почтительно склонилась. Кто-то рядом посоветовал:
— Дитя ещё маленькое, не пугайте. Пусть встанет.
Чжао Ланьчжи тоже опустился на колени рядом с дочерью:
— Брат Линь, ведь ты так хотел увидеть Амань. Я привёл её к тебе. Она подросла. Помнишь, в детстве была худенькой, как кошечка? Теперь хорошо ест и крепко спит — совсем здорова.
Сюй Вань не знала этого человека, но по словам отца поняла: дядя Линь спас их обоих после её рождения, и между ними была настоящая дружба. Более того, он, кажется, знал и о ней самой.
Осенью дождь был прохладным, да и в шатре, казалось, где-то протекало — повсюду стоял холод. Сюй Вань некоторое время стояла на коленях, слушая, как отец, словно в обычной беседе, рассказывает о домашних делах и берёт на себя все заботы семьи.
Траурные знамёна развевались на ветру. Она сидела прямо, но краем глаза замечала проходящих людей.
Внезапно эта картина показалась знакомой. Будто она уже переживала нечто подобное.
Воспоминание всплыло: она тоже надевала траурную одежду, тоже слышала такой плач — вопли бабушки, шорох шагов, толпу людей. Она стояла на коленях в грубой ткани, ноги затекли до немоты.
Неизвестно, когда дождь прекратился.
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова. Сюй Вань долго стояла на коленях, пока отец не поднял её и не начал сжигать бумажные деньги.
Она искренне молилась про себя, пока не появился младший дядя, чтобы забрать её.
Сюй Фэнбай пришёл именно за ней, но всё же вошёл в шатёр. Наставник Линь был его бывшим подчинённым, поэтому он принёс немного серебра и велел передать вдове, прежде чем увести Сюй Вань.
Чжао Ланьчжи остался в шатре.
Сюй Вань сняла траурную одежду и последовала за Сюй Фэнбаем. Она не удержалась и оглянулась на отца.
Он стоял в белом, и когда знамя взметнулось ветром, казалось, будто он сливается с ним. Маленькая рука девочки внезапно оказалась в чьей-то ладони. Сюй Фэнбай слегка потянул её:
— Пойдём.
Карета стояла немного поодаль. Сюй Вань шагала рядом с ним:
— Дядя, ты тоже знал дядю Линя?
Сюй Фэнбай кивнул:
— Он, как и твой отец, был моим подчинённым.
Сюй Вань подняла на него глаза:
— И мой папа тоже?
Они шли не спеша. Сюй Фэнбай снова кивнул.
Ей очень хотелось узнать правду о родителях, но она понимала: сейчас не время задавать вопросы. Уже у самой кареты Сюй Фэнбай поднял её и посадил внутрь.
Сюй Вань оттолкнулась ногой и легко вскочила в экипаж.
Возница подхватил её и откинул занавеску.
Эта карета ей была знакома, ничем не отличалась от обычной — кроме одного: у окна стоял длинный меч в ножнах, усыпанных драгоценными камнями, невероятно роскошный.
Вскоре Сюй Фэнбай сел вслед за ней, и карета тронулась.
Он заметил, что Сюй Вань не отводит глаз от меча, и прикрыл ей взгляд ладонью:
— Этот клинок несёт беду. Не смотри.
Сюй Вань опустила голову. Белая одежда у ног дяди резала глаза своей белизной.
Дорога прошла в молчании. У ворот дома Сюй Фэнбай не вышел из кареты. Хуа Гуй уже ждала у входа и, убедившись, что Сюй Вань благополучно доставлена во двор, только тогда он опустил занавеску и уехал.
Этот день дался нелегко.
В шатре плечи Сюй Вань промокли, а от долгого стояния на коленях ноги стали ледяными.
Ей было так холодно, что Хуа Гуй тут же велела подать горячую воду. Девочка немного полежала в ванне, но всё равно чувствовала усталость и недомогание.
Высушив длинные волосы и переодевшись в ночную рубашку, Сюй Вань сказала, что устала, и забралась на ложе.
Хунчжу быстро расстелила одеяло и, боясь простуды, закрыла окно.
Сюй Вань действительно была измучена и вскоре провалилась в сон. Ей приснился бескрайний белый мир, наполненный плачем. Она отчётливо слышала не только вопли бабушки, но и собственные рыдания. Это сон? Просто сон?
Она будто наблюдала со стороны за всем происходящим.
Шатёр, похожий на дом наставника Линя, такие же траурные знамёна... Кто-то привёз гроб. Сюй Вань ясно видела себя — маленькую, в траурной одежде, стоящую на коленях перед алтарём. Она плакала, зовя: «Папа! Папа!» Мимо неё, словно порыв ветра, пронёсся человек в белом. Сюй Фэнбай подбежал к гробу, держа в руке тот самый роскошный меч. В мгновение ока он выхватил клинок.
Среди общего испуга меч взметнулся и рубанул по гробу — тот раскололся надвое!
Молодой мужчина вывалился наружу. Его руки и ноги были перекручены, грудная клетка вдавлена, но лицо... Сюй Вань узнала его без труда — это был её отец, Чжао Ланьчжи!
Сюй Фэнбай замер, глядя на него, и долгое время не мог пошевелиться.
В шатре поднялся переполох. Бабушка зарыдала ещё громче. Сюй Вань видела, как её маленькая копия бросилась к телу отца и закричала от горя. Среди шума и плача раздался хриплый, разрывающий душу голос младшего дяди:
— Если это несчастье, зачем же умышленно скрывать его и объявлять о смерти лишь спустя время?
— ...
— Если ты боишься говорить — я сам пойду и спрошу у него!
...
Нельзя было понять, сон это или явь. Сюй Фэнбай покраснел от ярости и уже собирался уйти.
Хуа Гуй схватила его за поясницу и, рыдая, умоляла:
— Нельзя! Подумай об Амань! У неё уже нет отца! Что с ней будет?!
Сюй Вань подняла на него глаза, но он даже не взглянул на неё. Меч со звоном упал на землю, Сюй Фэнбай оттолкнул Хуа Гуй и ушёл, сжимая в руке клинок...
— Папа... дядя... папа...
Сюй Вань проснулась в холодном поту, плача. Открыв глаза, она почувствовала, будто этот сон связал прошлое и настоящее. Хотя ей снилось так много, на самом деле прошло меньше получаса. Осенний дождь быстро прошёл, и теперь в комнате светило солнце.
Яркий свет резал глаза, голова раскалывалась, всё тело болело.
Горе из сна ещё сжимало сердце. Она чувствовала себя так, будто её только что вытащили из воды. Позвав служанку, она увидела, как Хуа Гуй потрогала ей лоб и сказала, что у неё жар. Нужно срочно звать лекаря.
Сюй Фэнбая не было дома. Хуа Гуй металась, искала то одну, то другую, и в конце концов побежала по всему генеральскому дому, пока не нашла госпожу Ван и не вызвала врача.
Лекарь сказал, что девочка простудилась, прописал отвар и велел хорошенько выспаться. Через пару дней всё пройдёт.
Сюй Вань послушно выпила лекарство, но нос всё ещё щипало от слёз.
Слёзы сами текли из глаз. Сцена из сна стояла перед ней, и она не могла понять — радоваться ли, что всё это лишь сон, или...
Она хотела снова уснуть, но сон не шёл. Когда Хунчжу проводила врача, Сюй Вань закрыла глаза, всхлипнула и позвала:
— Хуа Гуй! Хуа Гуй!
Послышались шаги. Она решила, что это Хуа Гуй, и вздохнула:
— Побудь со мной немного. Не могу уснуть. В комнате слишком светло.
Раньше она часто так делала: находила любые предлоги, лишь бы не оставаться одной. После замужества единственным плюсом была возможность спать не в одиночестве.
К сожалению, Хунчжу ещё молода и не понимает таких чувств. Только Хуа Гуй умеет заботиться о ней по-настоящему.
Сюй Вань вспомнила игру с отцом и нежно прошептала:
— Хуа Гуй, принеси мне ночь. Хочу спать.
Никакого ответа. Она вдруг вспомнила, что Хуа Гуй не знает, что это значит, и сама зажмурилась, прикрыв глаза ладонями:
— Вот так. Закрой мне глаза — и станет темно. Папа всегда так делал...
Она собиралась открыть глаза и пошалить с Хуа Гуй, но вдруг на них легла чужая рука.
Ладонь была тёплой. Она накрыла ей глаза, а большим пальцем мягко массировала пульсирующий виск — движения были удивительно уверенными и привычными. Сюй Вань невольно улыбнулась, подумав: «Как странно! Хуа Гуй сегодня молчит и ведёт себя так спокойно».
Но было приятно. Очень приятно.
Хуа Гуй и Хунчжу как раз вернулись после проводов врача и увидели у дверей незнакомого юношу — слугу из северных палат. Узнав его, Хуа Гуй бросилась в комнату.
У ложа сидел юноша. Гу Чэнчэн прикрывал Сюй Вань глаза и внимательно смотрел на неё.
У его ног мирно лежал котёнок, изредка виляя хвостом. Услышав шаги, и человек, и кот подняли головы.
Хуа Гуй уже открыла рот, но Гу Чэнчэн приложил палец к губам — знак молчания.
Она испугалась потревожить Сюй Вань и лишь недоуменно уставилась на него.
http://tl.rulate.ru/book/171583/12719413
Готово:
