Тяжелые бронзовые врата за спиной медленно сошлись с глухим, утробным рокотом, словно навсегда отсекая этот центр власти, пропитанный интригами, от остального мира. Видз замер в пустом коридоре, глубоко вдыхая воздух Императорского Дворца, пахнущий ладаном и озоном систем жизнеобеспечения. — Вышел? — Вера стояла всё там же, не сменив даже позы. Она прислонилась к стене, скрестив руки на груди, а солнечный свет из витражного окна золотил края её шелкового одеяния. — Вышел, — Гурман пожал плечами, кивнув на закрытые двери. — Старик обедом не накормил, скупердяй.
— Ожидаемо. — Оперативница выпрямилась, поправляя выбившуюся прядь волос. — Идем. Званого пира не обещаю, но угостить тебя простым ужином я в силах.
Они не отправились в пафосный ресторан или офицерскую столовую. Словно двое прогульщиков, они проскользнули к одному из висячих садов на окраине дворцового комплекса. Отсюда открывался один из лучших видов на Терру: сидя на скамье, можно было созерцать бесконечные шпили ульев северного полушария и грандиозные проспекты Триумфальных путей. Наступили сумерки, и заходящее солнце окрасило мир в величественный янтарный цвет. Вера достала из сумки контейнер. Внутри не было деликатесов – лишь несколько теплых брикетов синтетического мяса, пара банок армейского энергетика и небольшой пакет голубики.
— Утащила из подарочного набора того богатея Джека, — девушка пододвинула ягоды Видзу. — Знаю, тебе нравится этот вкус. — Едок закинул ягоду в рот, задумчиво разжевывая. — Кисловата. Но всяко лучше глазных яблок Рангда. — Он взглянул на связную: обычно холодная и вечно недовольная его манерами, сейчас она молча смотрела на закат, и в её глазах читалась непривычная растерянность.
— Поздравляю, — Палач первым нарушил тишину. — Слышал, тебя повысили? Теперь ты личный секретарь самого Малкадора? О такой теплой должности мечтает половина Империума. — Секретарь? — Вера горько усмехнулась, отпивая напиток. — Можно и так сказать. Только вот моя работа – не подавать чай, а разгребать горы окровавленных секретов, стекающихся со всей галактики. К тому же… — она повернулась к нему. — Это назначение означает, что я теперь прикована к этому месту. Отныне мой мир сузился до стен этого дворца и бесконечных файлов.
— Я больше не смогу, как раньше, носиться на корабле по всей галактике, смотреть на диковинные пейзажи неведомых миров… или наблюдать, как какой-нибудь дурак заживо жрет ксеносов. — Голос Веры был тихим, почти неразличимым в вечернем ветре. Видз на мгновение опешил. Он всегда считал, что она ненавидит их вечные скитания и ту мерзость, которой он окружен. Но теперь… — Ну, не стоит так мрачно, — Хищник бесцеремонно хлопнул её по плечу, и в этот раз она не отстранилась. — Ты не можешь выйти, но я-то могу. Буду присылать тебе с фронта всё самое вкусное и интересное.
Черная Смерть указал большим пальцем на первые звезды, проступающие в небе. — Говорят, в Ультима Сегментум растет кристальный виноград, от которого кожа молодеет. А в системе Баал есть кровавые рубины – есть их нельзя, но в ожерелье будут смотреться круто. Пока я жив и пока не лопнул от обжорства… буду слать тебе гостинцы. Обещаю, ты попробуешь вкус всей галактики, не покидая Терры. — Вера посмотрела на его вечно ухмыляющуюся физиономию, и её глаза на миг предательски заблестели.
— Больно нужны мне твои подачки. — Она глубоко вдохнула, подавляя эмоции и возвращая себе маску строгой оперативницы. — Видз, пообещай мне одно. — Говори. — Не сдохни там. — Она серьезно посмотрела ему в глаза. — Возле этого безумца Ангрона одни лишь беды. Хоть ты и стал сильнее, не будь самонадеянным. Если встретишь того, кого не сможешь сожрать – беги. Никто не посмеется над живым дезертиром. — Не бойся, — оскалился Пожиратель, обнажив клыки. — Я самый осторожный гурман во вселенной. Пока я не съел всё, что причитается, я не умру.
Они обменялись улыбками. Никаких объятий или пафосных речей. Видз выставил кулак. Вера помедлила секунду, а затем легонько коснулась своей изящной ладонью его кулака, покрытого шрамами и мозолями от оружия. — Береги себя, напарник. — И ты, нянька.
Три дня спустя. Космопорт Терры, двенадцатый док. Территория была оцеплена вооруженными часовыми. На посадочной палубе замер «Громовой ястреб» в вызывающей ливрее: на его броне алел отпечаток окровавленной ладони – символ XII Легиона, Пожирателей Миров. Видз стоял в зале ожидания в одиночестве. Из багажа у него был лишь рюкзак, доверху набитый армейскими рационами, «позаимствованными» у Малкадора. — Прибыли, — Хищник вскинул голову. С шипением гидравлики аппарель опустилась, и наружу вышел исполин в серо-белом силовом доспехе. Он был без шлема, и Гурман мгновенно узнал это лицо.
Всё тот же бритый череп, всё тот же жуткий шрам через всё лицо, но взгляд стал более твердым, пропитанным сталью и жаждой крови. — Энга?! — Видз удивленно вскинул брови. Тот самый предводитель рабов, что сражался ржавым топором на аренах Нуцерии и в отчаянии спрашивал, вернется ли Ангрон. Теперь перед ним стоял преображенный воин. Возраст не позволил ему пройти полную трансформацию в Астартес, но жесткая биоусиливающая хирургия сделала его почти двухметровым гигантом, чьи мышцы едва не разрывали сегменты брони. Его циклопический глаз заменили на прецизионный тактический аугмент, мерцающий алым светом.
— Лорд Видз! — Увидев Пожирателя, стальной колосс шагнул вперед и, на глазах у изумленных солдат флота, рухнул на одно колено в безупречном воинском салюте. — Командир гвардии Пожирателей Городов, Энга, приветствует вас! — Этот жест заставил караульных вздрогнуть. Офицер Пожирателей Миров преклоняет колени? Кто же этот юнец? — Да ладно тебе, брось эти церемонии. — Едок потянул Энгу вверх, похлопав по наплечнику, отозвавшемуся глухим металлическим звоном. — Неплохо устроился, Циклоп. Тебе идет этот консервный нож.
— Лишь благодаря вашему спасению и… вашим наставлениям. — Энга встал, и на его суровом лице проступила простодушная улыбка, как когда-то у костра. — Не будь вас, мы бы давно сгнили в красных песках Нуцерии. Братья помнят ваше милосердие. Кстати, отец… то есть Примарх, узнав о вашем прибытии, в порыве радости лично прикончил сотню ксеносов. — Воин указал на «Громовой ястреб». — Отец сказал, что приготовил для вас лучшее место на передовой. Там, где могут стоять лишь сильнейшие. И еще… он сказал, что приготовил для вас «приветственный подарок». Пир, который достоин лишь вас.
— О? — При слове «пир» глаза Видза хищно блеснули. — Похоже, Красный Безумец не забыл своего сотрапезника. — Гурман обернулся, в последний раз бросив взгляд на далекие шпили Дворца. Где-то там, на самой вершине, за ним могли наблюдать. — Пошли. Веди, Энга. Посмотрим, во что вы превратили эту вселенную. — Слушаюсь, милорд. — Гладиатор последовал за ним. Двигатели «Громового ястреба» взревели, унося «Переменную», способную изменить ход Великого Крестового Похода, прочь от Терры, в пылающий океан звезд.
http://tl.rulate.ru/book/171433/12970759
Готово:
