Эсминец «Безмолвный» уже вышел на околопланетную орбиту, однако плотные слои споровых облаков Элизиума III создавали чудовищные помехи, отчего вокс-связь то и дело прерывалась статическим треском. — Пш-ш-ш… Видз… ты слышишь? — Голос Веры, искаженный электрическими разрядами, звучал неестественно, словно доносился из глубин варпа.
— Слышу, — коротко бросил Пожиратель. Тень замерла за валуном в пяти сотнях метров от колоссальной живой базы, лениво вертя в руках осколок биологической брони, сорванный с уничтоженного ранее органического танка. Прямо перед ним высился стальной левиафан, непрестанно пульсирующий и изрыгающий густые клубы желто-зеленых испарений; вся цитадель превратилась в единый кошмарный организм. — Ситуация выглядит куда более «питательной», чем я предполагал. Вера, каковы результаты сканирования? Можем ли мы провести этой твари трепанацию с помощью излучателя «Копьё Света»?
— Отрицательно, — в голосе связистки прорезались нотки тяжелой тревоги. — Данные показывают, что поверхность объекта покрыта трехметровым слоем композитной биометаллической брони с аномально высокой скоростью регенерации. Хуже того, в недрах постройки… зафиксировано псайкерское ядро с показателями энергии, выходящими за пределы калибровки. Если я нанесу удар с орбиты, мы рискуем не пробить панцирь, но зато гарантированно разбудим то, что затаилось внизу. Тогда вся планета превратится для этой твари в обычный паек.
— И каков вердикт? — Хищник иронично изогнул бровь. Вера тяжело вздохнула:
— Всё как обычно. Тебе придется просочиться внутрь подобно вирусу и устроить саботаж. Найди нервный центр или сердце, а затем… сделай то, что умеешь лучше всего.
— Сожрать его, — Убийца хищно оскалился, обнажив ряд острых белых зубов. — Мне это по душе. Вместо того чтобы грызть сухие кости снаружи, я с большим удовольствием полакомлюсь нежными потрохами.
Едок оборвал связь и обернулся к Джеку, который уже едва стоял на ногах от ужаса, и к верзиле, что всё еще мелко дрожал, но продолжал судорожно сжимать тяжелый болтер. — Ну что, господа, экскурсия окончена, — Палач указал на боковую часть базы, где у самого фундамента зияло огромное отверстие сточного коллектора. Пятиметровый зев, некогда предназначенный для сброса промышленных отходов, теперь напоминал гигантский, ритмично сокращающийся анус, из которого толчками выплескивалась вязкая черная жижа, источающая невыносимое зловоние.
— Мы полезем… туда? — Лицо Джека приобрело отчетливый малахитовый оттенок при виде сочащейся слизью дыры. — Я – глава дома Ван Тессел! Я патологически чистоплотен! Да я скорее сдохну здесь, в лесу, позволив этим древам из человеческой кожи сожрать меня, чем полезу в такую клоаку!
— Неужели? — Пожиратель не стал тратить время на споры. Монстр в два шага сократил дистанцию, схватил аристократа за шиворот и, словно жалкого цыпленка, занес над сточной ямой. — Понюхай-ка внимательнее, — Черная Смерть с силой ткнул лицо Джека в сторону смрадного потока.
— Кха-а-а! — несчастного едва не вывернуло наизнанку. — Внутри воняет, это верно, — констатировал Агент, — но там хотя бы нет смертоносных спор, которыми пропитан воздух снаружи. И к тому же… — Едок кивнул на приближающиеся силуэты живых танков и мутировавших деревьев, — где, по-твоему, шансы на выживание выше: в желудке у тех тварей или в этой сточной канаве?
Джек бросил затравленный взгляд на смыкающееся кольцо чудовищ, сглотнул подступивший к горлу ком и, едва сдерживая рыдания, обреченно кивнул:
— Полезу! Я полезу, черт бы вас побрал! Но вы хоть понимаете, что этот костюм – из лимитированной коллекции?
Внутри коллектора обстановка оказалась в сотни раз омерзительнее, чем снаружи. Абсолютную тьму прорезал лишь луч тактического фонаря на стволе болтера, мечущийся из стороны в сторону. Под ногами хлюпал не твердый металл, а толстый слой скользкого, податливого мицелия. С каждым шагом подошвы на несколько сантиметров погружались в биомассу, издавая влажное чавканье, словно они брели по горе гниющей плоти. Стены трубы не были статичны: они медленно пульсировали, периодически сокращаясь подобно пищеводу и сдавливая пространство вокруг людей.
— Выглядит как сашими из прямой кишки, — идущий впереди Хищник полосовал костяными когтями преграждающие путь мясные мембраны, попутно выдавая комментарии, от которых Джеку становилось совсем дурно. — Причем из той, которую забыли промыть.
— Молю тебя, замолчи, — пролепетал бледный как полотно аристократ, закрывая рот ладонью. — Я просто хочу домой. Хочу принять ванну… сто раз подряд.
— Тсс, — Гурман внезапно замер, подняв руку. Чувства Пустоты уловили аномальную вибрацию впереди. Это не было органическое сокращение стен – сухой скрежет хитина о поверхность был ни с чем не спутать. Клик-клак… клик-клак… — Что-то приближается.
Огромный детина тут же вскинул болтер, целясь во тьму. Через секунду в темноте вспыхнуло несколько пар алых глаз. В свете фонаря проступили сгорбленные, передвигающиеся на четырех конечностях человекоподобные силуэты. Джек похолодел, узнав в них бывших гвардейцев Империума. Но человеческого в них не осталось ничего: мундиры буквально вросли в плоть, под обрывками панцирной брони пробивался черный хитиновый панцирь, кисти рук превратились в острые костяные клинки, а челюсти, разойдясь в стороны, обнажили инсектоидные жвалы. Перед ними были рабы-трупоеды, полностью ассимилированные Рангдой.
— С-с-с-са-а-а! — Твари издали пронзительный визг и, подобно паукам, стремительно рванулись вперед по стенам трубы. — Огонь! Стреляй же! — Истошно завопил Джек.
Грохот болтера заполнил тесное пространство. В узком тоннеле не требовалось мастерство стрелка – разрывные снаряды калибра.75 кромсали рабов-трупоедов, превращая их в кровавое месиво. Однако живучесть этих монстров поражала: даже с оторванными конечностями они продолжали ползти вперед, волоча за собой изуродованные тела.
— Прочь с дороги, — Видз скользнул мимо стрелка, подобно призраку бросаясь в самую гущу схватки. Один из ксено-зомби замахнулся костяным лезвием, но Хищник даже не подумал уклоняться. Он просто раскрыл пасть и намертво вцепился зубами в органический клинок. Раздался резкий хруст: кость, способная пробить бронежилет, рассыпалась во рту Пожирателя, словно сухое печенье.
— Слишком хрупко, дефицит кальция, — пробормотал Убийца и ответным движением вогнал когти в грудную клетку врага. Вырвав еще бьющееся черное сердце, Вечно Голодный привычно отправил его в рот. [Поглощен низший ассимилированный субъект… Восполнение энергии: ничтожное]. — Следующий.
Дальнейшая схватка превратилась в одностороннюю бойню. В тесноте коллектора Тень демонстрировал пугающую эффективность ассасина Маэноруса, рожденного лишь для убийства. Используя ритм сокращений стен как опору для прыжков, он метался в воздухе, и каждый его выпад обрывал очередную никчемную жизнь. Меньше чем через минуту под ногами лежала лишь груда рваного мяса. — Идемте. Это была всего лишь закуска, — Вечно Голодный вытер губы и, не оборачиваясь, двинулся вглубь живого лабиринта.
Миновав бесконечные извивы сточного тракта, группа наконец увидела впереди проблеск света. Разрезав последний слой плотной плоти, путники выбрались наружу, и перед ними открылось колоссальное пространство. Они оказались в центральном атриуме базы, который некогда служил командным центром или плацем для построений. Теперь же это место превратилось в чудовищный инкубатор.
С недосягаемо высокого потолка свисали мириады толстых сосудов и нервных жгутов, на концах которых покачивались полупрозрачные биологические коконы в рост человека. Гроздья этих омерзительных плодов теснились повсюду, пульсируя в мертвенном зеленоватом сиянии. Внутри каждого кокона угадывались очертания людей: солдат ауксилии, техножрецов, простых колонистов. Все они пребывали в неподвижности, опутанные трубками, словно в глубоком сне.
— Сколько же их тут? — у Джека зашевелились волосы на голове при виде этой преисподней. — Не меньше десятка тысяч, — ледяным тоном отозвался Пожиратель. — Похоже, здесь всё население базы. — Он подошел к ближайшему кокону и аккуратно вспорол оболочку. Вязкая слизь хлынула на пол, обнажая фигуру мужчины средних лет в офицерском мундире – командующего гарнизоном Элизиума III. Он был жив, и на его теле даже не виднелось явных мутаций.
— Эй, очнись, — Дитя легонько похлопал его по щеке. Веки офицера дрогнули, и он медленно открыл глаза. Джек уже хотел было задать вопрос, но в следующее мгновение в ужасе отшатнулся. В глазницах командира не было белков – лишь две бездонные, лишенные чувств черные дыры. Человек смотрел на Видза, но в его взгляде не было ни мольбы о спасении, ни страха. Его губы медленно растянулись в жуткой, застывшей ухмылке. — Мы… едины… — голос прозвучал не из горла, а возник прямо в сознании присутствующих через псайкерский резонанс. — Во славу… Великого Единого…
Не успело эхо затихнуть, как тело офицера забилось в конвульсиях. Под кожей словно зароились тысячи насекомых, а затем с влажным чавканьем его грудная клетка лопнула, и оттуда вырвались извивающиеся щупальца, нацеленные прямо в лицо Пожирателю. — Ожидаемо, — Бездна даже не моргнул, наотмашь размозжив голову несчастного одним ударом. — Похоже, выживших здесь нет. Все они стали лишь калориями для того «божественного био-оружия».
В этот миг реальность содрогнулась от мощного толчка. Подвешенные к потолку коконы начали неистово раскачиваться, оглашая зал пронзительным визгом. — Что происходит?! Землетрясение?! — В панике закричал гигант. — Нет, — Пожиратель развернулся к зияющему провалу в центре атриума, где раньше располагалась шахта лифта. Теперь там была бездонная черная дыра, из которой начал извергаться удушливый псайкерский шторм. Тяжелые, утробные шаги донеслись из бездны, отдаваясь болезненной пульсацией в сердцах смертных.
— Похоже, пришибленный мною командир был всего лишь дверным звонком, — Вечно Голодный глубоко вдохнул, его мускулы напружинились, а костяные шипы на спине полностью раскрылись, знаменуя переход в боевую форму. Он почувствовал этот запах. Аромат, в котором смешались металл, плоть, псайкерская мощь и бесконечный, абсолютный голод. — Хозяин… проснулся.
http://tl.rulate.ru/book/171433/12964115
Готово:
