В стерильной тишине медицинского отсека «Безмолвного» Видз замер перед зеркалом. После поглощения слуги Нургла его физиология претерпела едва заметные, но глубокие изменения: под бледной кожей теперь едва проступала сеть тончайших изумрудных вен – печать обретенного иммунитета. Но истинная перемена крылась в глазах: когда он концентрировался, вокруг аметистовых зрачков вспыхивал призрачный ореол, позволяющий видеть пляску пылинок в воздухе как потоки чистой энергии.
— Как самочувствие? — Голограмма Веры возникла в воздухе; она выглядела изможденной после многочасовой вахты за когитаторами.
— Приемлемо, — Видз натянул черный композитный доспех из «умного» волокна, способного расширяться вместе с его телом. — Но я все еще голоден.
— Подобных «закусок» тебе никогда не будет достаточно, — Вера вздохнула и тут же стала серьезной. — Малкадор отдал приказ высшего приоритета. Это уже не зачистка зажравшихся губернаторов.
— О? — Хищник приподнял бровь. — Нас ждет главное блюдо?
— Скорее то, что может костью встать поперек горла.
Вера развернула звездную карту, зафиксировав курсор на независимой системе у края сектора Ультрамар. — Планета Нуцерия.
При этом звуке зрачки Видза непроизвольно сузились – как выходец из иного мира, он слишком хорошо знал историю этого проклятого места. Родину двенадцатого Примарха, Ангрона. Место самой горькой трагедии в истории Империума.
— Доклады показывают высокотехнологичную цивилизацию, отвергающую Имперскую Истину. Там процветает рабовладение, а гладиаторов контролируют через «Гвозди Мясника» – нейронные импланты, превращающие жизнь в бесконечный цикл боли и убийства.
В голосе логиста скользнуло отвращение.
— В горах Деши'а зафиксирован мощный, но крайне нестабильный сигнал Примарха. Он буквально пропитан яростью и предсмертной мукой.
— Он ведет восстание, обреченное на провал, — констатировал Видз, глядя на зернистые снимки со спутников.
Армии рабовладельцев с танками и тяжелой артиллерией смыкали кольцо вокруг горстки изможденных рабов на вершине хребта.
— Император в курсе? — Спросил Пожиратель.
— «Буцефал» идет на полной скорости, но Варп-штормы задержат его прибытие на двенадцать стандартных часов.
Двенадцать часов. Тот самый роковой промежуток времени, когда высокомерие Повелителя Человечества навеки разобьет сердце своего сына, спасши лишь его, но бросив его братьев на убой.
— Какова воля Малкадора? — Видз проверил крепления доспеха.
— Правители Нуцерии обладают запретным оружием Темной Эры Технологий. Чтобы Примарх не погиб до прибытия Императора… ты должен вмешаться как «Предвестник».
Вера замялась, её тон стал почти клиническим.
— Две цели: первое – обеспечить выживание Примарха.
— Второе… оценка его психического состояния. Если «Гвозди Мясника» необратимо уничтожили его разум, превратив в бешеного пса…
Она не договорила, но смысл был ясен: Оффицио Ассасинорум должен будет минимизировать убытки.
Однако Видз знал: Ангрон не просто безумец, он человек величайшей преданности. И если спасти его братьев-гладиаторов сегодня…
Это принесет вечную верность одного из величайших воинов человечества.
И что еще важнее…
Взор Пожирателя впился в данные о высокотехнологичной касте Нуцерии.
— Эти рабовладельцы используют передовую биохимию и нейрохирургию… — Хищник облизнул губы, и в его глазах вспыхнул фиолетовый огонь. — В их мозгах определенно скрыто много «вкусных» знаний.
Палуба «Безмолвного» задрожала под гул Варп-двигателей.
— Вера, готовь дроппод.
Видз направился к арсеналу и впервые выбрал тяжелое оружие – массивный модифицированный цепной топор. Его когти были острее, но в хаосе великой битвы иногда не было ничего лучше старого доброго лязга зубьев, рвущих плоть.
— Пойдем, поедим как следует.
…
Нуцерия, горы Деши'а. Небо было цвета запекшейся крови, а воздух пропитался серой и металлом. Гравитация, превышающая терранскую, делала каждый вдох тяжелым, но для тех, кто стоял на вершине, самым тяжким грузом было ожидание неминуемого конца.
— Это наш финал, брат? — Огромный, покрытый шрамами гигант сидел на валуне, затачивая два зазубренных топора.
Его лицо, некогда благородное, теперь было искажено тиком, а из черепа выходили толстые кабели и штифты – «Гвозди Мясника» пульсировали искрами боли, заставляя его содрогаться. Это был Ангрон. Двенадцатый сын. Повелитель Красных Песков.
— Они идут, Ангрон, — тихо произнес Энга, одноглазый гладиатор. — Внизу не менее пятидесяти тысяч солдат и тяжелые танки.
— А нас меньше двух тысяч, и почти все ранены.
Примарх поднял взор, полный не страха, но бесконечной, кипящей ярости. Гвозди в его мозгу вопили, требуя крови и разрядки.
— Так пусть приходят! — Взревел Ангрон, и его голос раскатистым громом прокатился по ущелью. — Мы рождены в песках и умрем в песках! Но прежде я заставлю этих ублюдков захлебнуться в собственной крови!
— Свобода или смерть!
Рабы вскинули жалкие обрубки оружия, издавая последний боевой клич. Это было величественно и трагично.
Армия Нуцерии начала восхождение. Орудия танков начали прогрев, озаряя сумерки хищным светом. — К бою! Во славу городов, сотрите эту грязь с лица земли! — Командовал офицер из недр бронированной машины.
Однако за секунду до первого выстрела небо раскололось.
Это не был свист снаряда. Это был предсмертный вой самой атмосферы, которую насильственно разрывало нечто массивное.
Все – и гладиаторы, и солдаты – невольно задрали головы. Черный метеор, окутанный фиолетовым пламенем, подобно мечу Небесной Кары, обрушился в самую гущу вражеских порядков.
Грохот!
Земля содрогнулась в конвульсиях. Исполинская ударная волна разметала сотни солдат, а в небо взметнулся столб пыли и копоти.
Когда завеса рассеялась, в центре огромного кратера все увидели черный силуэт. Существо медленно выпрямилось, сжимая в руке цепной топор, с которого стекало масло вперемешку с кровью.
Видз хрустнул шеей, оглядывая застывших в оцепенении нуцерийцев в их сверкающих доспехах. Он глубоко вдохнул воздух.
Запах страха. Запах крови. Запах… безлимитного шведского стола.
— Прошу прощения, что прервал ваше веселье, — пророкотал его голос через вокс-усилители, разносясь над полем боя.
— Я слышал, здесь намечается грандиозный пир.
— Считайте, что я пришел за своей порцией.
http://tl.rulate.ru/book/171433/12869333
Готово:
