Несколько дней назад в Уданских горах ввели новое правило: транспорт, которому раньше разрешалось заезжать на середину склона, теперь мог доезжать только до горных ворот.
Чжоу Инлун стоял у припаркованного у ворот роскошного авто. На нем была обычная одежда, в которой он походил на статного молодого практика, обладающего, впрочем, неким весом. От него даже исходила едва уловимая аура, подобающая старшему брату.
Заметив Ван Шэна, он махнул рукой. Увидев его раздувшийся рюкзак, Чжоу Инлун спросил: ─ Зачем тебе столько вещей? Разве Шифу не говорил, что мы вернемся в тот же день?
Ван Шэн на мгновение задумался. ─ Лучше быть готовым ко всему.
Вскоре окно машины опустилось, и Ли Шиу радушно заметил: ─ Доброе утро, Фэй Юй. Клади рюкзак в багажник и садись. Выезжаем сейчас, чтобы вернуться пораньше. Поехали.
Из машины вышел добродушного вида водитель средних лет, чтобы помочь Ван Шэну. Похоже, его прислал их благодетель.
Взглянув на Ван Шэна, водитель почтительно обратился к нему «даосский мастер». Затем он потянулся за рюкзаком и мечом, завернутым в черную ткань.
─ Меч я возьму с собой в салон, ─ сказал Ван Шэн.
Водитель поспешно согласился.
Чжоу Инлуну стало немного неловко. Свой недавно обретенный меч он оставил в багажнике, заваленным вещами.
─ Твое мастерство в Пути Меча намного превосходит наше, младший брат, и это явно неспроста. Мне как старшему даже немного стыдно, ─ прокомментировал Чжоу Инлун.
Ван Шэн улыбнулся. ─ Ты слишком меня хвалишь. Просто мне очень нравится этот меч. Когда он рядом, мне спокойнее.
С переднего пассажирского сиденья Ли Шиу оглянулся и улыбнулся: ─ Рад, что он тебе по душе. Предыдущий глава секты лично выбрал этот меч для тебя. Только такой, как ты, может в полной мере раскрыть мощь столь прославленного оружия, племянник.
Ван Шэн выпрямился и серьезно ответил: ─ Надеюсь, когда-нибудь я смогу поблагодарить главу секты лично.
─ Не волнуйся, шанс представится. Когда снова встретишь меня в горах, я отведу тебя на Золотой Пик подавать чай, ─ пошутил Ли Шиу. ─ Там ты встретишь всех старейшин Удана. Почувствуешь себя так, будто вернулся в дни моей молодости, лет двадцать-тридцать назад!
Ван Шэн не знал, что ответить, поэтому просто рассмеялся.
Благодаря частному автомобилю их путешествие было куда комфортнее, чем поездка на гору Мао в переполненном автобусе.
После недолгой беседы Ли Шиу откинулся на спинку сиденья и задремал. Вежливый и сосредоточенный водитель молча вел машину.
Ван Шэн и Чжоу Инлун перешептывались, пока тоже не закрыли глаза, чтобы отдохнуть.
С момента знакомства с Ван Шэном Чжоу Инлун претерпел тонкие изменения. Раньше он довольствовался неспешным самосовершенствованием, но теперь искал любую возможность для медитации и практики своей Техники меча Тайцзи. Он занимался этим даже во время еды и перед сном.
Путь прошел спокойно. К тому времени, как они съехали с шоссе, было уже больше десяти утра. Миновав пункт оплаты, они въехали на окраину небольшого оживленного городка — цели их путешествия.
Заспанный Ли Шиу посмотрел в окно и вздохнул: ─ Столько лет не был дома.
Выведенные из состояния медитации, Ван Шэн и Чжоу Инлун тоже выглянули в окна.
Изначальная ци в этой местности была мутной и нечистой — резкий контраст с чистым, разреженным горным воздухом Удана. Все-таки для самосовершенствования требовалась безмятежная и уединенная обстановка. Тем не менее, здесь было не так уж плохо по сравнению с мегаполисами или родным городом Ван Шэна, где воздух был практически токсичным.
Фамилия благодетеля, которого они навещали, тоже была Ли. Его дом находился на окраине города.
Когда машина проезжала мимо чего-то похожего на окружной центр, Ван Шэн заметил у дороги большой торговый центр.
─ Мы будем возвращаться тем же путем после ритуалов? ─ спросил Ван Шэн.
Ли Шиу, слегка растерявшись, зевнул: ─ А? Что ты сказал, Фэй Юй?
─ Да, тем же, ─ ответил за него водитель. ─ Что-то не так?
─ О, совсем нет, ─ отозвался Ван Шэн. ─ На обратном пути не могли бы вы высадить меня у того торгового центра? Я хотел бы купить кое-что, чтобы забрать с собой в горы.
─ Конечно, ─ охотно согласился Ли Шиу. Повернувшись к Ван Шэну с игривым видом, он подразнил: ─ Подарки для старшей сестры покупаешь?
Ван Шэн улыбнулся и кивнул. Сидевший рядом Чжоу Инлун потер нос и вставил: ─ Мне тоже стоит купить что-нибудь для своего старшего брата. Нельзя позволить младшему превзойти меня!
─ А ты-то куда лезешь? ─ проворчал Ли Шиу и сердито взглянул на Чжоу Инлуна, который в ответ виновато рассмеялся.
Их перепалка продолжалась, разряжая обстановку.
─ Нам осталось минут десять. ─ Ли Шиу потянулся, стряхивая остатки сна. ─ Давайте еще немного отдохнем.
Чжоу Инлун спросил: ─ Дядя, а что именно мы будем делать, когда приедем?
─ Проводить ритуалы, разумеется. ─ Ли Шиу усмехнулся. ─ Я установлю алтарь, а вы двое осмотрите дом. Если встретите что-то нечистое — изгоните.
Ван Шэн кивнул, мысленно припоминая заклинания экзорцизма, которым его учил мастер. Мысль о том, что придется читать нараспев молитвы и исполнять замысловатые шаманские танцы под пристальными взглядами посторонних, вызвала у него невольное чувство неловкости.
─ Не переживайте. Наш благодетель позаботится о том, чтобы ваши труды были вознаграждены, ─ заверил Ли Шиу, давая понять, что поездка будет оплачена.
Однако для Ван Шэна и Чжоу Инлуна награда не была главным мотивом. Они приехали в основном из уважения к Ли Шиу, вице-главе секты Удан.
Проехав некоторое время по бетонной дороге вдоль реки, машина свернула на тихий склон холма и достигла цели.
Они остановились перед темно-красными воротами, веявшими античным очарованием. Над ними висела табличка с двумя иероглифами: «Поместье Ли». Если бы не камеры наблюдения у входа вместо слуг в грубых одеждах, сцену можно было бы принять за ожившее прошлое.
Это был идеальный пример поместья богатой семьи.
Уединенная усадьба была построена в тихом месте. За стенами скрывался традиционный китайский сад с искусственными горками, причудливыми камнями, спокойными двориками и бамбуковыми рощами, создававшими изысканное убежище.
Изначальная ци здесь ощущалась заметно чище.
Подхватив рюкзак и меч, Ван Шэн вместе с Чжоу Инлуном заглянул во двор. Они впервые посещали подобное место.
─ Ну как вам? Неплохо, да? ─ улыбнулся Ли Шиу, подходя сзади. ─ Мастер фэншуй из Уданских гор проектировал это место. На строительство ушло восемь лет; оно закончилось примерно на второй или третий год моего обучения в горах.
Водитель оставил их у входа и уехал, вероятно, парковать машину.
Поскольку встречать их было некому, Ли Шиу заложил руки за спину и пошел вперед, давая последние наставления: ─ Ритуалы пройдут здесь. Через некоторое время я установлю алтарь. Вы двое обыщите двор. Если найдете что-то зловещее, что причиняет беспокойство, — действуйте по обстоятельствам.
─ Поняли, ─ в один голос ответили Чжоу Инлун и Ван Шэн, следуя за Ли Шиу в распахнутые ворота.
Во дворе к выходу спешили несколько человек. Возглавлял их пожилой седовласый мужчина, за которым шли несколько мужчин и женщин средних лет и даже двое подростков.
Подойдя ближе, старик, слегка дрожа, выкрикнул: ─ Второй брат! Ты наконец-то вернулся! В доме привидение бесчинствует! Мы больше так не можем!
Чжоу Инлун чуть не прыснул от смеха. Степенный вид, который Ли Шиу только начал принимать, мгновенно испарился.
Прежние сомнения Ван Шэна тоже развеялись.
Неудивительно, что его дядя был так уклончив, упоминая лишь о ритуалах для благодетеля, щедро поддерживавшего Уданские горы. Несмотря на небрежный тон, он отнесся к делу очень серьезно и даже хотел взять с собой и Ван Шэна, и Му Ваньсюань.
Оказалось, что поместье — это родовой дом Ли Шиу в мирской жизни. Строго говоря, это можно было счесть использованием положения в личных целях, но в Уданских горах не стали бы поднимать шум из-за такого пустяка. В конце концов, Ли Шиу внес огромный вклад в развитие секты.
Пока его старшие братья и наставники предавались уединенному самосовершенствованию, он без устали занимался делами, и эту заслугу нельзя было игнорировать.
Ли Шиу неловко улыбнулся Ван Шэну и Чжоу Инлуну. Затем он повернулся к старику и ответил: ─ Не волнуйся, старший брат. Теперь я здесь.
Ван Шэн и Чжоу Инлун обменялись понимающими улыбками. Наконец осознав истинную цель поездки, они почувствовали себя гораздо свободнее. Они даже молча согласились провести обряд изгнания без всяких жалоб.
Ли Шиу помог подняться своему старшему брату, одетому в фиолетовую куртку.
Именно этот человек был тем самым благодетелем, жертвовавшим крупные суммы Удану. Хотя в молодости он был высоким, сейчас он ссутулился от старости. Тем не менее, он все еще был на голову выше Ли Шиу.
Ван Шэн инстинктивно задействовал свое духовное сознание, чтобы осмотреть благодетеля. Изначальная ци старика была слабой, дух (лин) — хрупким, а взгляд — расфокусированным. Лоб окружала едва заметная серая аура.
Казалось, человек был близок к своему естественному концу.
Неужели здесь действительно бесчинствуют злые духи?
Хотя Ван Шэн не был искушен в фэншуй или теории инь-ян, расширив духовное сознание на несколько десятков метров, он уловил слабые следы жуткой энергии. Как раз когда он собирался пойти по следу, благодетель с улыбкой подошел к ним.
─ О... Вы те два юных даоса из Уданских гор? Не стойте на пороге! Пожалуйста, входите! ─ радушно приветствовал он. ─ Будьте как дома. Вы — племянники моего второго брата по боевым искусствам, а значит, и мне как племянники.
Он недолго посмеялся, но в итоге зашелся в кашле.
Ван Шэн улыбнулся: ─ Вы слишком добры, почтенный.
Чжоу Инлун последовал его примеру: ─ Благодарим за ваше гостеприимство, почтенный.
─ Пустяки! Пустяки! Пойдемте, пойдемте! Скорее внутрь! ─ громко настаивал старик, но в его голосе из-за возраста не хватало сил. Его лицо покраснело, когда он снова начал кашлять.
Высокий худощавый мужчина средних лет быстро шагнул вперед, чтобы поддержать его. ─ Папа, говори тише. Разве ты не бережешь горло?
Старик похлопал себя по груди: ─ Если я не буду вести себя уверенно, решит еще эта нечисть, что я ее боюсь!
Ван Шэн не смог сдержать улыбки. Этот старик определенно вызывал симпатию.
http://tl.rulate.ru/book/171244/12669621
Готово:
