— До слуха этой скромной дошли вести, что молодой господин Ли Му стяжал в городе добрую славу «Одержимого Мечом». Думаю, вам будет любопытно взглянуть вот на это, — с мягкой, обволакивающей улыбкой Цзян Сюэяо протянула юноше тонкий бамбуковый свиток.
Сяо Чэнь бросил на управляющую странный, настороженный взгляд. «Добрая слава?» — мысленно хмыкнул он. В резиденции Ли это прозвище бросали в спину брата как ядовитую насмешку, подразумевая, что калеке больше нечем заняться. Какая уж тут слава?
Но Ли Му спокойно принял свиток. Текст был кратким:
«Павильон Меча. Ученик Фан Цин в возрасте пятнадцати лет постиг Сферу Намерения. Принят в личные ученики Владыки Павильона».
Павильон Меча. Исполинская секта, чье влияние в Династии Великая Янь не уступало даже легендарной Академии Яньу. Место, где собирались истинные фанатики клинка.
— Пятнадцать лет — и уже Сфера Намерения? — потрясенно выдохнул Сяо Чэнь, заглянув в свиток. — Невероятно!
Ли Му согласно кивнул. Этот Фан Цин действительно был пугающим талантом. Найти во всей Империи еще одного такого юнца, способного воплотить волю клинка в таком возрасте, было бы почти невозможно.
Но Сяо Чэнь тут же с горечью добавил:
— Как жаль, седьмой брат... Если бы твои духовные меридианы не были запечатаны, ты бы точно обошел этого Фан Цина и вступил в Сферу Намерения еще раньше!
В глазах Цзян Сюэяо, скрытых за поволокой томности, внезапно вспыхнул острый, хищный блеск.
«Еще раньше? — мгновенно уцепился за слова ее тренированный разум. — Значит... Ли Му уже постиг Сферу Намерения? И та недавняя вспышка энергии в поместье Ли действительно принадлежала ему!»
Как элитный торговец информацией, она привыкла проверять всё дважды.
— Ох? — Цзян Сюэяо изящно прикрыла ротик ладонью, изображая искреннее изумление. — Неужели молодой господин Ли Му уже переступил порог Сферы Намерения?
— Переступил, — вздохнул Сяо Чэнь. — Вот только духовные корни седьмого брата по-прежнему мертвы. Какая от этого польза?
В груди Цзян Сюэяо словно разорвался снаряд.
«Постиг Сферу Намерения... будучи смертным?!»
За годы работы в разведке она видела множество чудес, но такое слышала впервые. Вся система Совершенствования гласила, что смертному не хватит жизненных сил и концентрации, чтобы материализовать Намерение — для этого нужна была энергия Ци как минимум стадии Закалки Тела!
«Золотая жила, — возликовала Цзян Сюэяо, хотя ее лицо выражало лишь почтительное восхищение. — За подтверждение этого феномена Главный Павильон отсыплет мне столько Очков Заслуг, что хватит на покупку эликсиров для собственного прорыва!»
Взгляд, которым она теперь смотрела на Ли Му, потеплел и стал гораздо более искренним. Этот холодный, нелюдимый юноша только что принес ей целое состояние.
— Талант молодого господина Ли Му поистине потрясает основы мироздания! Достичь Сферы Намерения в смертном теле — это абсолютный прецедент в истории Династии Великая Янь! — бархатным голосом произнесла она. — За то, что я стала свидетельницей такого чуда, позвольте преподнести вам скромный дар. Вы можете задать один любой вопрос, и Зал Небесного Слуха ответит на него совершенно бесплатно.
Ли Му и Сяо Чэнь переглянулись. Предложение было невероятно щедрым.
— Вы упомянули, что собираете тайны со всего мира, — после недолгого молчания произнес Ли Му. — На нижнем этаже старина У рассказал нам о Пилюле Пурпурного Духа, способной открыть запечатанные меридианы. Вам что-нибудь о ней известно?
Цзян Сюэяо слегка опешила. Она ожидала вопросов о древних техниках меча или врагах клана Ли.
— Боюсь, я мало чем смогу вас порадовать, — с искренним сожалением ответила девушка. — Рецепт Пилюли Пурпурного Духа исчез много веков назад. Последним алхимиком, в чьих руках она рождалась, был великий мастер Сяо Янь. Но четыреста лет назад он отправился на север, к Заставе Подавления Демонов, и сгинул без следа. Скорее всего, его кости давно истлели. Больше никаких зацепок не существует.
— А другие способы? — ровно, без малейшей тени эмоций спросил Ли Му. — Есть ли в мире иные артефакты или методы, гарантированно открывающие меридианы?
Цзян Сюэяо покачала головой:
— Насколько известно Павильону Десяти Тысяч Явлений — нет. Впрочем... — она попыталась смягчить удар. — Великое Дао безгранично. В мире могут существовать сокровища, скрытые даже от наших глаз. Возможно, когда-нибудь наследие мастера Сяо Яня вновь увидит свет. Но пока... я бы посоветовала вам сохранить свой вопрос для будущего. Приходите, когда вам действительно понадобится информация.
Ли Му кивнул, принимая эту отсрочку, и братья направились к выходу. Забрав на втором этаже меч, который теперь, после полировки и чистки у мастера-оружейника, матово поблескивал, как застывший лед, они покинули Павильон.
По пути домой Сяо Чэнь, видя молчание брата, попытался его подбодрить:
— Седьмой брат, ты не расстраивайся! Госпожа Цзян права — мир огромен! Мы обязательно найдем способ...
— А я похож на человека, который расстроился? — Ли Му остановился и посмотрел на подростка.
Сяо Чэнь запнулся. Лицо Ли Му всегда было высечено из камня — ни гнева, ни печали, ни радости.
— Я уже давно принял свою судьбу, Сяо Чэнь. Тебе не нужно за меня переживать, — Ли Му с легкой полуулыбкой похлопал брата по плечу. В этом мире, отвернувшемся от него, только преданная служанка Цинь-эр да этот младший брат искренне желали ему добра.
— Тем более, — Ли Му с удовлетворением опустил ладонь на обновленную рукоять клинка, ощущая приятную шероховатость. — Даже если мне суждено остаться смертным... моему продвижению в Дао Меча это не помеха!
Сяо Чэнь замер. В косых лучах заходящего солнца лицо его седьмого брата казалось отлитым из бронзы. Спокойное, непоколебимое, гордое. В нем не было ни капли той уязвимости, которую испытывают инвалиды. Ли Му сам по себе был подобен клинку, стряхнувшему с себя вековую ржавчину.
«Да... — с благоговением подумал Сяо Чэнь. — Седьмой брат никогда не сдастся. Даже без духовной энергии он прорубит свой путь к Небесам!»
В это же время на третьем этаже Павильона Десяти Тысяч Явлений Сюй Синь наконец-то оторвала взгляд от витрины с Лунным Лотосом, справившись с приступом девичьей зависти.
Она обернулась, готовая продолжить осаду ледяного сердца... и обнаружила лишь пустой проход. Ли Му и его брат исчезли.
Ее лицо исказилось от ярости. Она грациозно топнула ножкой, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Вся ее игра, все унижения — впустую!
— Проклятье! — прошипела Сюй Синь, нервно кусая губы. — И что мне теперь делать? Придется идти к Е Фэну и пытаться объяснить, какого демона этот «мусор» Ли Му разбрасывается Ци Меча по всему городу!
Она вдруг осознала, что слова Хэ Сиюэ о разорванной помолвке больше не кажутся ей столь убедительными. Слишком много тайн окутывало этого парня.
Зал Небесного Слуха. Тайная комната.
Цзян Сюэяо сидела за массивным столом красного дерева, изящно выводя иероглифы на специальном передающем нефрите:
«Ли Му. Город Цинь. Семнадцать лет. Духовные меридианы мертвы. Достиг Сферы Намерения в статусе смертного».
Она любовалась ровными строками, и на ее чувственных губах играла довольная улыбка. За этот доклад Главный Павильон отпишет ей не менее пяти тысяч Очков Заслуг! Это равнялось пяти тысячам духовных камней низшего ранга, а с учетом ее внутренних скидок — это был воистину королевский куш.
Тук-тук-тук!
Резкий, встревоженный стук в дверь нарушил тишину. Цзян Сюэяо нахмурилась и небрежным жестом накрыла нефрит рукавом.
— Войди.
Она неспешно поднесла к губам фарфоровую пиалу с горячим чаем.
— В чем дело? — спросила она вошедшего агента.
Мужчина в сером поклонился:
— Госпожа! Только что поступили срочные вести с западного рынка у Барабанной башни. Несколько часов назад Ли Му... находясь среди толпы, одним взмахом простого стального меча выпустил незримое лезвие Ци длиной более одного чжана и распорол каменную мостовую!
Дзынь!
Пиала выскользнула из тонких пальцев и разлетелась на куски. Обжигающий чай брызнул на подол дорогого платья, но Цзян Сюэяо даже не шелохнулась. Ее зрачки сузились.
— Что ты сказал?! — ее голос дрогнул, утратив всю свою бархатистую плавность. — Откуда информация?!
— Свидетелями были сотни горожан, включая молодого господина Е Фэна. Наши люди уже опросили очевидцев и осмотрели след от удара. Сомнений нет. Это была чистая Ци Меча.
— Свободен.
Когда агент скрылся за дверью, Цзян Сюэяо медленно опустилась в кресло. Ее руки слегка дрожали. Она придвинула к себе нефритовый свиток и, криво усмехнувшись, добавила к своему идеальному отчету еще одну строчку:
«Способен высвобождать Ци Меча длиной в один чжан и два чи. Предположительно, коснулся Сферы Энергии Меча».
С этой поправкой ее награда должна была удвоиться. Но сейчас ее волновали не деньги.
Сфера Закона тысячелетиями считалась абсолютным пиком, потолком, о который бились смертные мастера боевых искусств, не имеющие Ци. Никто, никогда в истории не мог перешагнуть этот предел без помощи духовных корней.
А этот мальчишка не просто шагнул в Сферу Намерения. Он выломал двери в Сферу Энергии!
«Аномалия, — с благоговейным ужасом подумала Цзян Сюэяо, глядя в пустоту. — Если Главный Павильон передаст эти сведения дальше... интересно, как скоро Павильон Меча пришлет за ним своих старейшин?»
http://tl.rulate.ru/book/171057/12608557
Готово:
