Глава 70
Кабинет гильдмастера. Мы с Лилит, Лиз... и нашим питомцем Ортросом расслаблялись, угощаясь чаем и сладостями.
— Значится так, господин Лют.
— Мм?
— Отчетец по вашему поручению готов-с.
— ...Дядь?
— Ась? Чего изволите?
— Ты вернулся к своему старому говору?
— А, вы об этом. Я ведь изначально был авантюристом В-ранга. А потом, благодаря вам, господин Лют, поднялся до А-ранга... и осел гильдмастером в этом маленьком городке.
— И?
— Для гильдмастера важна солидность. Разговаривать как шестерка из банды разбойников — не к лицу.
— Ну, тут не поспоришь.
— В общем, я решил, что отныне, когда вокруг нет посторонних, буду говорить по-старому, как мне привычнее.
— Понятно...
Ну, это всё лирика. Честно говоря, с тех пор как мы с Лилит и Лиз вернулись в город, к нам подозрительно часто стали приставать всякие отбросы. По несколько раз на дню.
И если бы только это — за нами еще и круглосуточно следит какой-то тип, явно похожий на ассасина.
С гопотой мы, естественно, расправляемся за секунду. Совершенно очевидно, что они лезут к нам по чьей-то указке, но поскольку они маскируют это под обычные уличные разборки, мы не можем просто так выбивать из них признания пытками. А тип, похожий на ассасина, судя по всему, просто оценивает наши силы и не предпринимает прямых атак. Следовательно, к нему тоже нельзя применить грубую силу, чтобы развязать язык.
— Ну так что в отчете? Удалось что-нибудь накопать?
— Обижаете, господин Лют. Всё в лучшем виде! — гильдмастер расплылся в широкой улыбке. — Сработал на удивление быстро, выручил.
— Пришлось воспользоваться полномочиями гильдмастера, причем так жестко, что это можно назвать настоящим произволом. Теперь меня со всех сторон дерьмом поливают...
— Эй-эй, ты уверен, что стоило так рисковать?
Услышав это, гильдмастер с сияющей улыбкой поднял большой палец вверх (класс).
— Ради вас, господин Лют! Я готов и в огонь, и в воду...!
Его лицо исказила почти экстатическая, мерзкая улыбка. Эта его безграничная радость... честно говоря, пугала.
— Так... и каковы результаты?
— Ага... — гильдмастер взял со стола стопку документов и продолжил. — Западная страна... Торговая компания Нуралис из королевства Вестаха. Очень радикальная, я бы сказал, боевая фракция. Решают вопросы деньгами, а конкурентов устраняют грубой силой, не оставляя следов... Само собой, репутация среди коллег по цеху у них хуже некуда.
— Понятно... И что дальше?
— Суть в том, что именно компания Нуралис через теневые каналы натравливала на вас местную шпану. Это точно.
— Но... с чего бы? Я не давал таким людям повода меня ненавидеть.
— Вы ведь в курсе, что на юге, в государстве зверолюдей Маккинли, добывают огромное количество алмазов?
— Бриллианты... да? Слышал, что у них там такие запасы, что если выбросить их на рынок, текущие цены просто рухнут. И что с того?
— Всё дело в юной леди Лиз. У нее, судя по всему, крайне непростая родословная.
Тут я невольно ахнул. Действительно, Лиз — ребенок от союза эльфов и зверолюдей, которые ненавидят друг друга. Более того, её нашли в трущобах в состоянии худшем, чем просто истощение — на нее наложили смертельное проклятие. Очевидно, что за этой девочкой тянется шлейф очень сложных обстоятельств.
— Так вот... зверолюди принципиально не ведут дел с людьми, включая торговлю. Именно поэтому мировой рынок алмазов до сих пор не рухнул.
— Хочешь сказать, что компания Нуралис, используя торговлю алмазами как приманку, решила по указу из страны зверолюдей сделать Лиз своей мишенью?
«Вот оно что», — мысленно кивнул я.
— Компании Нуралис во что бы то ни стало нужен этот торговый путь, сулящий баснословные прибыли.
Пока я размышлял, что с этим делать, в разговор встряла Лилит.
— ...Просто раздавим эту торговую компанию, делов-то.
— Эй-эй, леди Лилит? Не слишком ли это радикально? У нас пока есть только косвенные улики! Этот мужик по-прежнему меняет тон в зависимости от того, с кем разговаривает.
— ...Этого достаточно. Будем избивать всех, кто к нам лезет, пока не выбьем из них доказательства связи с компанией.
— Ну нет, леди, так дела не делаются.
— ...Они нас раздражают. С какой стати мы должны терпеть ежедневные нападки всякого мусора? И вообще, плевать, если план не сработает. В крайнем случае Лют просто заставит всех замолчать с помощью грубой силы.
Применение силы для прорыва... да уж. Конечно, если они действительно виновны, под давлением они рано или поздно проколются. Но всё-таки это слишком грубо.
— Лилит... ну ты даешь...
— Господин Лют, скажите ей! Вы же сами хотели избегать лишнего внимания, так ведь?
Я посмотрел в потолок, обдумывая множество вариантов.
— Хм-м... Знаешь, возможно, именно в этот раз нам придется прибегнуть к силе, если ситуация выйдет из-под контроля.
Я бросил теплый взгляд на Лиз и свернувшегося у неё на коленях Ортроса.
Теперь... у меня есть те, кого нужно защищать. В отличие от Лилит, Лиз не такая крепкая. Так что, возможно, мне придется пойти на некоторые безрассудства.
Услышав это, Лилит решительно кивнула.
— В общем, пока просто понаблюдаем за ситуацией.
POV: Корделия Олстон
Тот же день. То же время. Гостевая комната в Магической Академии Альтена.
Я, Корделия Олстон, с мрачным настроением смотрела на ковер под ногами. На диване напротив меня сидел жирный, обрюзгший тридцатилетний хряк (орк). Хотя нет, орки, пожалуй, будут даже посимпатичнее.
Позор семьи Олстон, — так называл его мой отец.
К слову, мой отец сейчас живет тем, что возделывает единственное оставшееся от наших прежних владений поле, на месте бывшей фермы. У моего отца тоже характер не сахар, но даже он не стеснялся называть этого человека позором. И я полностью согласна с этой оценкой, глядя на сидящего передо мной дядю.
Моя семья раньше была довольно зажиточной. Сейчас я понимаю, что это и стало корнем всех зол, но когда на меня снизошло божественное откровение и меня назвали Героем, моим родителям выплатили колоссальную сумму в качестве подъемных. На эти деньги отец скупил кучу полей и активно начал скупать крепостных крестьян. Правда, после моих долгих и упорных нравоучений, обращались с ними немного лучше, чем с обычными рабами. И во многом благодаря этому крестьяне поклонялись мне чуть ли не как богине...
Но это отдельная история.
Мужчина, сидящий сейчас передо мной — младший брат моего отца. С самого детства он был отъявленным негодяем. Говорят, еще подростком он сбежал в город и промышлял там всякими грязными делишками. Но как только я получила титул Героя, этот человек тут же заявился в деревню.
Впрочем, не только он... Как только я стала Героем, у нашей семьи внезапно появилось огромное количество «родственников». Возможно, мы и правда были связаны кровью, но люди, с которыми мы никогда не общались и которых я в глаза не видела, вдруг толпами повалили к моему отцу с подношениями. Естественно, многие из этих новоявленных родственничков поселились в особняке Олстонов.
И этот тип был одним из худших. Пользуясь тем, что он брат моего отца, ему доверили управление солидным участком земли и немалым числом крепостных... Но он не только прикарманивал часть урожая — он притащил в деревню своих дружков-преступников из города и творил всё, что ему вздумается. Силой брать дочерей крестьян для него было нормой, и хотя прямых доказательств не нашли, его подозревали в нескольких грабежах с убийством. Вполне закономерно, что его положение в деревне стало шатким, и когда запахло жареным... то, что он сделал перед побегом, вызывает лишь нервный смех.
Он похитил нескольких девушек-крепостных, обчистил семейную сокровищницу Олстонов до последней монеты и сбежал под покровом ночи.
— Я выследила и убила немало преступников за награду, но такой мусор, как ты, еще поискать надо. Правда, дядя Йозеф?
Нет, серьезно, что не так с моей родословной? Складывается ощущение, что со стороны отца все сплошь ублюдки... Как же хорошо, что я пошла в маму. И лицом, и, что важнее, характером. Я не идеальна и не образец добродетели, но по крайней мере у меня есть совесть, и я изо всех сил стараюсь вести себя достойно звания Героя. Хотя моя вспыльчивость никуда не делась, тут уж ничего не поделаешь.
— Ишь как заговорила, а? Корделия?
— Чего тебе надо? Выкладывай быстрее.
Наверняка этот тип приперся либо клянчить деньги, либо просить использовать мои связи Героя. В одном я была уверена точно: он здесь не с добрыми намерениями.
— Какая ты холодная... А ведь в нас течет одна кровь, разве нет?
— То, что ты унаследовал всю гниль семьи Олстон — это я признаю. Но, к сожалению для тебя, я пошла в мать. Так что не смей строить из себя моего любящего дядюшку, преступная ты морда.
Открыто цокнув языком, дядя Йозеф достал сигарету.
— Ты чем думаешь? Это школа. Курить здесь запрещено.
— Ой, да не нуди. Меня пустили в эту VIP-гостевую только потому, что я твой родственник. Никто не станет придираться к таким мелочам.
Он достал спичку и поджег сигарету. Моя рука легла на рукоять меча на поясе. Взмах, рассекающий воздух. Зажженный кончик сигареты тихо упал на пол.
— В следующий раз я отрежу тебе палец. Пока я еще держу себя в руках, советую тебе проваливать. Если нужны деньги — иди клянчить в другое место.
Дядя Йозеф присвистнул. Ковер прожгло, придется потом возмещать ущерб... Боже, как же этот человек меня раздражает.
— А вот и не угадала. Я пришел к тебе вовсе не за деньгами.
— ...И что тогда? Хочешь воспользоваться моими связями Героя? Вот уж дудки.
Дядя достал из-за пазухи документы.
— Благодаря тебе твой дядюшка больше не безработный.
— Мои поздравления. Наверняка устроился в какую-нибудь помойку.
— Я устроился в Торговую Компанию Нуралис, слышала о такой?
— Как я и ожидала, компания с отвратительной репутацией.
— А вот и не угадала. Эта компания — один из крупнейших покровителей, которые платят за твое содержание. И я здесь в качестве их официального посланника.
Я и так это знала. Сразу после выпуска Героя из академии крупные государства начинают ожесточенную борьбу за право нанять его. И право участвовать в этой гонке имеют только те страны, которые вложили огромные средства в мой фонд обучения, экипировку и прочие расходы. Штаб-квартира компании Нуралис находится в западном королевстве Вестаха, небольшой стране, где находится моя родная деревня. Они предоставляют огромные кредиты нашему королю, и, по сути, эти деньги идут на инвестиции в меня.
Сама по себе моя родина не имеет ни статуса, ни денег, чтобы содержать Героя. Но поскольку это моя родная страна, требования к ней сильно занижены, и пока у них есть деньги, они могут сидеть за одним столом с великими державами и претендовать на то, чтобы я служила им. Через несколько лет, скорее всего, так и произойдет. Более того, Вестаха — один из главных кандидатов на то, чтобы стать моей принимающей стороной.
Именно поэтому у меня потемнело в глазах и разболелась голова. Насколько же этот человек... умеет портить жизнь.
— ...И... чего они хотят?
— Эй-эй, Корделия? Зачем так откровенно кривить лицо? Дядюшке ведь обидно. Меня, между прочим, приняли на должность управленца высшего звена.
— Значит, компании Нуралис во что бы то ни стало нужно установить со мной связь.
— В точку. Если они смогут навязывать поручения самому Герою, то в будущем... компании больше не придется беспокоиться о конкурентах и грязной работе.
— И ты правда думаешь, что я буду вас слушать?
— Ну, запрос к Герою будет официально исходить от твоей родины, королевства Вестаха. Иными словами, это просьба от твоих покровителей. Откажешь — опозоришь страну, в которой находится твоя деревня. Скажу прямо: положение твоих родителей окажется под угрозой. Так что выбора у тебя нет.
Я глубоко вздохнула. Никогда бы не подумала, что в качестве заложников внезапно используют мою семью.
Даже если я откажу ему и попытаюсь прямо сейчас эвакуировать семью... они могут быстро состряпать ложное обвинение и бросить их в тюрьму до того, как я успею что-то предпринять. Обычно бросать в тюрьму за такое — это перебор, но этот человек точно пойдет на такую подлость. Нет, он сам это устроит, чтобы и дальше держать их в заложниках. Единственный вариант вытащить их — сначала выполнить этот один-единственный запрос, а потом уже задействовать свои связи для спасения семьи. Если я подчинюсь сейчас, вряд ли они сразу бросят моих родителей в темницу.
— И что я должна сделать? Предупреждаю сразу: это первый и последний раз. Выпалила я в полуотчаянии.
— Как и ожидалось от моей племянницы, с тобой приятно иметь дело.
— Я спрашиваю, что я должна сделать?
— Прямо сейчас в одном небольшом городке произошло похищение важной персоны из страны зверолюдей.
— Важной персоны... зверолюдей?
— Ребенок благородных кровей, лет десяти. Нашелся какой-то идиот, который её похитил.
«Хм...» — кивнула я. Подчиняться этому мерзавцу и его компании противно, но расследование похищения и спасение ребенка? Само по себе задание звучит вполне достойно.
— И?
— Твоя задача — вернуть эту персону. Но учти: по нашим данным, похитители очень сильны.
— Сколько их?
— Один мужчина и одна женщина. И... одна собака. Нам доложили, что они невероятно опасны. Справишься?
Я лишь усмехнулась.
— Ты с кем вообще разговариваешь?
— С моей племянницей?
Опять он обращается ко мне как к ребенку. Закончив с этим делом, я обязательно использую все свои полномочия Героя, чтобы заставить его пожалеть о том дне, когда он решил меня шантажировать. Расправив плечи, я твердо заявила:
— Я — Герой, ясно? Если будете меня недооценивать, я размажу вас всех, вместе с тобой.
http://tl.rulate.ru/book/171018/12959149
Готово:
