Смотрела, как торговец поспешно собирает товар, готовясь уйти, и чем дольше тянулось это зрелище, тем сильнее в ней боролись сомнения: покупать по завышенной цене — обидно до слёз. Её маленькое личико сморщилось в мучительном колебании.
Хиро, глядя на царящий перед ним беспорядок, мысленно отметил, что подоспел как раз вовремя.
Он сделал несколько шагов к торговцу. Голос его был спокоен, но в нём звучала та самая невидимая сила, что внушает людям уверенность.
— Дядя, не горячитесь. Эту корзину фруктов я беру.
— А?
Торговец, Куукаку и даже двое стражников на мгновение остолбенели.
Стражники смерили Хиро взглядом с головы до ног.
Внешность — на редкость приметная. Но ни дорогих украшений, ни знаков знатного дома. Манеры скромные. Похоже, не из благородных.
Двое переглянулись.
Рискнуть?
— Эй, даже если ты ученик Академии, это не даёт тебе права мешать нам исполнять обязанности…
Хиро подошёл ближе и незаметно сунул им в руки небольшой мешочек.
— Проявите понимание.
Один из стражников украдкой приоткрыл мешочек и бросил внутрь быстрый взгляд. Лицо его тут же расплылось в довольной улыбке.
— Да что вы, всегда можно договориться.
Хиро с улыбкой проводил стражников взглядом, затем повернулся к торговцу и достал из-за пазухи увесистый кошель.
— По восемьсот. Судя по всему, у вас осталось около 10 кг. Здесь шестнадцать тысяч — пересчитайте.
Он отсчитал деньги и вложил их в ошеломлённые руки торговца.
Тот в растерянности принял кошель; пальцы его слегка дрожали. Он и представить не мог, что дело вдруг обернётся таким поворотом.
— Благодетель… спасибо! Огромное спасибо!
Глядя на завершённую сделку, Шиба Куукаку на несколько мгновений застыла, а затем в душе её разлилось досадливое чувство.
Ведь это она первой положила глаз на товар. Просто не сошлись в цене — и вот уже её перехватили.
К тому же она едва не сорвала торговлю своим вмешательством, так что теперь было неловко что-то говорить.
Когда Хиро поднял корзину с фруктами, Куукаку почесала щёку. Внутри у неё словно зачесалось от любопытства и сожаления.
Хиро заметил её колебания и невольно улыбнулся.
— Госпожа, я вижу, вам тоже приглянулись эти фрукты. Забрать всё было бы с моей стороны чересчур. Давайте так…
Он сменил тон, попросил у торговца пакет, нагнулся и зачерпнул из бамбуковой корзины две пригоршни — килограмма полтора-два на глаз — протянул Куукаку.
— Кто видел — тому доля. Попробуйте. Считайте, что это маленький знак доброй воли.
— А?
Не ожидав такого поворота, Куукаку машинально приняла пакет.
Стоило взять его в руки — и аромат свежих фруктов ударил в нос.
Она посмотрела на искреннюю улыбку Хиро, затем на сочные, налитые плоды в пакете и рассеянно почесала растрёпанные волосы.
— Я тебя узнаю. Вчера приходила с братом на экзамен — видела тебя. Я Шиба Куукаку, а это мой младший брат Гандзю. А тебя как зовут?
— Хиро. Пятый курс Академии Духовных Искусств. А это Исе Нанао, моя однокурсница.
Хиро с улыбкой представил спутницу.
— В Академии бывают такие маленькие ученицы?
Куукаку с удивлением посмотрела на миниатюрную Нанао.
— Возраст не является обязательным условием. Любой, кто проходит отбор, может поступить в Академию Духовных Искусств.
Спокойно ответила Нанао.
— Ого. Вот это да, Нанао, ты потрясающая.
Куукаку не поскупилась на похвалу, затем приподняла в руке пакет с фруктами, широко улыбнулась и снова посмотрела на Хиро.
— А ты, оказывается, человек занятный. Если потом в Руконгае вляпаешься в какие-нибудь неприятности — называй моё имя, Шиба Куукаку!
Она прикинула на ладони фрукты и с любопытством спросила:
— Только… зачем тебе тратить столько денег на эти плоды?
— Ну… это…
Хиро перевёл взгляд на торговца.
— Дядя, а вы можете сказать, откуда эти фрукты?
Торговец видел, что Хиро — покупатель крупный, да ещё и обходительный, и потому на секунду прикинул в уме, что можно говорить.
— Сорваны к северо-западу от Западного второго района, место глухое. Надо в горы углубиться. Только… к чему вам это, молодой господин?
Хиро посмотрел на его осторожность и чуть улыбнулся.
— Скажу прямо: фрукты мне понравились. Если вы сможете поставлять их в заметных объёмах, я готов выкупать по высокой цене.
— А… это вот…
Торговец почесал затылок.
— Боюсь, разочарую вас. Я наткнулся на них случайно. Всё вокруг обшарил: остальные плоды — кислые да терпкие, а вкусные были только на тех нескольких деревьях.
— Хотите — могу отвести вас туда, чтобы вы убедились: я не вру.
— Не получится наладить поставки… жаль, конечно. Но мне и правда интересно. Если можно взглянуть — будет хорошо. Я заплачу вам за хлопоты.
Торговец улыбнулся Хиро.
— Да что вы, не надо. Вы только что меня выручили — считайте, я возвращаю вам этот долг.
Разговор Хиро с торговцем разжёг любопытство Куукаку.
Она всё ещё жевала фрукт, подаренный Хиро: кисло-сладкий сок брызнул во рту, а глаза не отрывались от двоих, что продолжали беседу.
Хиро на мгновение задумался. Если такие плоды, дающие прирост опыта, растут всего на нескольких деревьях, значит, среда там особенная.
Либо почва насыщена необычными духовными частицами, либо поблизости есть нечто, влияющее на их состав.
Как бы там ни было — посмотреть стоило.
— Дядя, когда вы собираетесь обратно?
— Сын ещё сдаёт экзамен. Днём закончит — и мы тронемся. Только до тех мест в горах идти далеко: дорога займёт больше половины дня. Ты ведь ученик Академии — тебе, небось, непросто выбраться?
— Это решаемо, — Хиро улыбнулся. — У меня как раз несколько дней отдыха, могу выйти.
Услышав это, торговец закивал.
— Тогда отлично. Я после обеда буду ждать тебя здесь?
— Хорошо.
Куукаку слышала всё до слова. Поняв, что Хиро и правда собрался тащиться так далеко ради каких-то деревьев, она не удержалась:
— Хиро, эти плоды… они стоят того, чтобы ради них идти в такую даль?
— Считай, что я просто утоляю любопытство.
Хиро ответил с улыбкой, не вдаваясь в объяснения.
Он посмотрел на плоды, над которыми мерцали осколочные огоньки. Для него настоящая ценность была именно в них.
Он запустил руку в корзину, пошарил среди фруктов — и втянул эти фрагменты в себя.
【Получен малый фрагмент духовной силы ×44. Опыт духовной мощи +44】
【Духовная мощь: десятый уровень (опыт: 2755/3000)】
До следующего прорыва оставалось всё меньше.
Оставшиеся фрукты он разделил на две части: одну протянул Нанао, другую взял себе — чтобы по пути угостить однокурсников и наставников.
http://tl.rulate.ru/book/170963/12623498
Готово:
