Глава 3: Истинные рыцари Дома Ланнистеров
Взгляд Артаса остановился на трёх псах, вышитых на гербе, украшавшем грудь Горы. Чудовище в человеческом облике как раз разразилось очередной высокомерной речью, но Артас без колебаний прервал его.
— Долг лорда — защищать, — холодно произнёс он, и его голос разнёсся над собравшимися рыцарями и простолюдинами, — а не угнетать.
Он шагнул вперёд, и тонкая корка инея под его сапогами тихо захрустела.
— Лорд, который не умеет уважать собственных подданных, не имеет причин существовать.
Будь то Лордерон или Вестерос, Артас никогда не сталкивался с такой бесстыдной жестокостью, какую практиковал Грегор Клеган. Осушать пруды до дна, чтобы выловить последнюю рыбу, выжимать зерно и монеты из крестьян, стоящих на грани голода — это было не мудрое управление. Это были повадки грубого зверя, который путал страх с властью.
— Тирион.
Артас не дал Горе даже возможности возразить. Он резко повернулся к карлику, стоявшему рядом.
— Скажи мне, — потребовал Артас, и его голос стал громче, — каков девиз Дома Ланнистеров?
Тирион Ланнистер, привыкший к мягкому нраву младшего брата, инстинктивно выпрямился, увидев ярость, пылающую в глазах Артаса. Он расправил плечи, насколько позволял его рост, и без колебаний ответил:
— Услышь мой рёв!
Ответ прозвучал, словно удар колокола. На мгновение мир будто замер — а затем рыцари Ланнистеров разом взорвались криком. Длинные мечи взметнулись ввысь, сталь поймала угасающий свет, и громовой хор прокатился по дороге:
— Услышь мой рёв!
— Услышь мой рёв!
Клич львов разнёсся по равнине, отражаясь от холмов и камня.
— Тогда, сир Грегор Клеган…
Среди львиного рёва Артас выровнял Фростморн. Острие клинка безошибочно указало на Гору, который застыл, будто скованный заклятием. От меча исходил ощутимый холод; иней расползался по стали, и даже длинные золотые волосы Артаса казались припорошёнными ледяной пылью.
— Готов ли ты, — тихо спросил Артас, — выдержать львиный рёв?
— Артас!
Гора наконец двинулся. Он поднял свой массивный двуручный меч и зашагал вперёд, каждый его шаг тяжело отдавался в земле.
Рыцари, которых Артас привёл с собой, были не обычными вассалами. Каждый из них прошёл личное обучение под его началом. Назвать их его личной гвардией не было бы преувеличением.
В тот же миг они пришпорили коней, выстраиваясь стеной из стали и плоти между Артасом и надвигающимся гигантом. Их клинки были подняты, взгляды остры и сосредоточены. Никто не сомневался, что если Гора сделает хоть одно безрассудное движение, его разорвут в считанные мгновения.
— Пропустите его.
Артас опёрся обеими руками на навершие Фростморна, его тон был ровным, но не допускающим возражений.
Рыцари немедленно повиновались, расступаясь и образуя узкий проход. Однако их взгляды не отрывались от Грегора Клегана, отслеживая каждое дыхание и малейшее движение мышц.
Гора проигнорировал убийственные намерения, витавшие вокруг. Он остановился перед Артасом, затем — медленно и намеренно — взял свой двуручный меч одной рукой за рукоять, а другой за клинок.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, огромный рыцарь опустился на одно колено.
— Лорд Артас Ланнистер, — хрипло произнёс он, — сын лорда Тайвина Ланнистера.
Он поднял меч обеими руками над головой, словно подношение, и гордо склонённая голова коснулась груди.
— Я — Грегор Клеган, — продолжил он. — Сын Орна Клегана. С тех пор как мой дом принёс клятву Дому Ланнистеров, мы были верными псами льва.
— Все эти годы я охранял лорда Тайвина и служил Дому Ланнистеров без колебаний. Перед нашим отъездом лорд Тайвин доверил меня вам.
Он сжал челюсти.
— Лорд Артас, я не знаю, в чём именно я неправ. Но если Ланнистер говорит, что я неправ, значит, я неправ.
— Я готов принять любое наказание.
Тишина опустилась, словно погребальный саван.
Артас протянул руку и взялся за рукоять массивного меча. Даже при его силе поднять его одной рукой было непросто. Он положил левую ладонь на навершие и поднял клинок высоко над головой.
— Грегор Клеган, сын Орна Клегана, — провозгласил Артас.
— Я, Артас Ланнистер, сын Тайвина Ланнистера, выношу приговор.
Меч опустился.
Многие рыцари вздрогнули, уверенные, что станут свидетелями казни. Но вместо этого Артас лишь повернул клинок плашмя и мягко коснулся им головы Горы.
— Твой приговор, — спокойно сказал Артас, — вернуть всё изъятое зерно подданным твоего фьефа и освободить их от налогов на три полных года.
— …Что?
Глаза Грегора широко раскрылись. Он уставился на Артаса в неверии, уверенный, что ослышался.
Прежде чем он успел заговорить, Артас опустил меч и протянул руку. Сильные пальцы сомкнулись на руке Горы, помогая ему подняться.
— Лорд Артас, я…
— Не нужно слов, сир Клеган.
Артас посмотрел ему прямо в глаза, его взгляд был ясным и незамутнённым.
— Заслуги тебя и Дома Клеганов перед Домом Ланнистеров известны во всех Западных землях.
Он положил ладонь на плечо Грегора, сжимая его твёрдо и властно.
— Но как лорд ты непригоден.
— В наказание, после завершения наших нынешних дел, твой фьеф будет временно передан под управление лорду Тириону. Когда ты научишься править должным образом, он будет возвращён тебе.
Даже Грегор Клеган понимал цену милосердия, когда оно проходило так близко к смерти. Он тяжело кивнул.
— Я понимаю, лорд Артас.
Он принял обратно свой двуручный меч, взобрался в седло и добавил с мрачной решимостью:
— Я соберу всех смутьянов Западных земель, одену их в чёрное и отправлю на Север охранять Стену.
— …Я всегда считал тебя педантичным, ненастоящим Ланнистером, — пробормотал Тирион, подходя к Артасу и глядя вслед удаляющейся Горе. — Почти как Джейме.
Он помолчал, затем тихо усмехнулся.
— Я ошибался. Именно ты больше всего похож на отца.
— Я? — фыркнул Артас. — Похож на Тайвина? На ту старую лису?
— А на кого ещё? — ответил Тирион. — Несколькими словами ты подчинил своей воле чудовище вроде Грегора Клегана и заставил его признать тебя наследником Западных земель.
Артас покачал головой.
— Мой путь не имеет к нему отношения. Я лишь понял, что слепой порыв, каким бы благородным он ни был, чаще всего ведёт к катастрофе.
Его взгляд потускнел, и воспоминания всплыли на поверхность — Лордерон, предательство, Фростморн. Он коснулся рукояти меча, не ощущая ни искушения, ни шёпота.
Тирион молча изучал своего четырнадцатилетнего брата, встревоженный древней усталостью, затаившейся в его глазах.
— Я не знаю, как ты обрёл такую мудрость в столь юном возрасте, — наконец сказал Тирион и рассмеялся. — Но следовать за тобой — самая безопасная ставка, какую я когда-либо делал.
Он с воодушевлением пришпорил коня.
— В конце концов, я получил фьеф. Пусть и временно, но я сделаю его процветающим.
Артас смотрел ему вслед, и на его лице на мгновение мелькнула тень жалости.
— Твои надежды могут оказаться напрасными, Тирион, — тихо пробормотал он.
Позади них оборванный крестьянин по имени Пайк опустился на колени и глубоко поклонился.
— Благодарю вас, лорд Артас, — произнёс он, дрожа от благодарности. — С таким правителем, как вы, Дом Ланнистеров непременно превзойдёт всех остальных.
Артас вскочил в седло и поднял хлыст к восходящему солнцу.
— Уже поздно, — приказал он. — Рыцари Ланнистеров — к Королевской Гавани!
Раздались радостные крики, и всадники в алых плащах с грохотом помчались по дороге.
Пайк смотрел им вслед, шепча молитву:
— Вы — истинный рыцарь.
Пусть Семеро хранят ваше тело.
Пусть старые боги оберегают вашу душу.
http://tl.rulate.ru/book/170952/12597640
Готово:
