Глава 45. Ночная атака (Двойная глава)
Глубокая ночь тяжело опустилась на лес. Валерий неподвижно сидел на толстой ветви старого дерева, его цепкий, настороженный взгляд непрерывно скользил по непроглядной тьме, клубящейся в лесной чаще.
Враг, затаившийся в этих краях, был слишком опасен. Именно поэтому Юэн установил жесткое правило: в каждой смене часовых обязан присутствовать как минимум один Полукровка А-ранга.
Как закаленный ветеран, Валерий заступил во вторую смену. Всего через час Юэн проснется, чтобы подменить его на посту, и тогда уже на плечи этого опытнейшего агента Исполнительного отдела ляжет ответственность за самый смертоносный, предрассветный час.
Температура неуклонно падала, и между древесными стволами начал расползаться зябкий, полупрозрачный туман. Валерий опустил глаза на дисплей в руке — прибор был напрямую связан с сетью датчиков, раскинутых по периметру лагеря. Малейший шорох или колебание воздуха мгновенно отразились бы на экране. Убедившись, что зеленоватый монитор девственно чист, Ночной Дозорный позволил себе едва заметно выдохнуть, после чего вновь вперил взгляд в окружающий сумрак.
Он и не подозревал, что в этот самый миг, буквально в десятке метров за его спиной, из густого мрака медленно и беззвучно вытянулась мертвенно-бледная рука. Ее скрюченные пальцы с дьявольской грацией тянулись прямо к его затылку.
— Доброй ночи. Какое совпадение, тоже решил размяться перед сном? — раздался вдруг ленивый, насмешливый голос прямо из-за спины обладателя бледной руки.
Тварь вздрогнула от неожиданности. Она молниеносно развернулась, и ее жуткая рука, уподобившись изогнутому клинку палача, со свистом рассекла воздух за спиной. Ногти на пальцах мгновенно удлинились, превратившись в бритвенно-острые когти, отливающие холодным металлическим блеском — такой удар без труда перерубил бы пополам даже ствол векового дуба.
Но смертоносный взмах разорвал лишь пустоту. Загадочный собеседник каким-то непостижимым образом успел разорвать дистанцию и теперь расслабленно стоял в добром десятке метров от чудовища.
Бледный лунный свет, пробившийся сквозь кроны деревьев, наконец осветил облик ночного охотника.
Безупречный овал лица, лишенный даже намека на морщины, тонкие губы, алеющие без всякой помады, и колдовские, пугающе-притягательные глаза — в этой твари крылась дьявольская красота. Густые, черные как смоль волосы водопадом струились по плечам, обрамляя роскошную фигуру зрелой женщины с едва заметной, соблазнительной округлостью бледного живота. А вот ее нижняя половина тонула в плотном, клубящемся тумане, не позволяя разглядеть истинную природу существа.
Но больше всего поражало то, что монстр был абсолютно наг. Лишь длинные пряди волос неохотно прикрывали интимные места, и эта порочная полуоткрытость лишь усиливала гипнотический дурман.
Сейчас на ее прекрасном лице застыло выражение глубокой озадаченности и мрачной тревоги. Тварь не отрывала взгляда от стоящей перед ней букашки. Ее обостренные инстинкты вопили, что от этого жалкого раба исходит до боли знакомая аура — аура настолько древняя и подавляющая, что тело чудовища пробивала неконтролируемая дрожь.
Чжэн Шу лениво смерил взглядом внезапно онемевшего Дракона третьего поколения. Еще некоторое время назад он засек стремительно приближающуюся пульсацию драконьей крови, которую держал на мушке, и на всякий случай решил выбраться из палатки, чтобы устроить засаду в тени. Какое счастье, что он оказался таким параноиком — иначе старине Валерию сегодня бы точно оторвали башку.
Полностью игнорируя настороженность твари, Чжэн Шу отвел взгляд и принялся с искренним любопытством изучать окружающий их зябкий туман.
Шум от их короткого столкновения стоял приличный, но лагерь позади продолжал безмятежно спать. Более того, даже сидевший в двух шагах Валерий никак не отреагировал на лязг когтей! Русский Полукровка продолжал водить головой из стороны в сторону, слепо скользя взглядом прямо по Чжэн Шу и монстру, словно они были бесплотными призраками.
— А это уже любопытно, — пробормотал юноша. — Такая мощная оптическая и акустическая иллюзия… И это даже не Котодама?
В этот момент Дракон третьего поколения, казалось, пришел к какому-то выводу, и его прекрасное лицо исказила гримаса первобытной ярости:
— Жалкий раб! — прошипело существо, источая ледяную жажду крови. — Как ты посмел украсть силу Короля?!
Но за этой показной яростью в змеиных глазах монстра мелькнул алчный, хищный блеск. Пусть кровь, текущая в жилах этого ничтожества, принадлежала не ее господину, это все равно была истинная сила Королей Драконов. Если она пожрет этого мальчишку, то сможет возвыситься, перешагнув границы своего вида!
Чжэн Шу легко уловил жадные эманации, исходящие от монстра, и с неподдельным интересом потер подбородок:
— Забавно. Я ведь почти идеально замаскировал пульсацию своей крови. И все равно ты меня раскусила... Выходит, от чистокровного Дракона невозможно утаить присутствие Короля Драконов?
— Богомерзкий вор! Тебе не постичь и доли истинной силы Королей! — взревел Дракон третьего поколения, решив не размениваться на разведку боем.
Плотный туман, скрывавший ее нижнюю половину, с шипением рассеялся, обнажив кошмарную правду. Там не было человеческих ног — изящный женский торс гротескно срастался с чудовищным, покрытым крепкой чешуей змеиным хвостом толщиной более двух метров. Это уродливое сочетание хрупкой красоты и хладнокровной мощи делало тварь похожей на чудовище Франкенштейна, сошедшее со страниц безумного бестиария.
«Нага», — мгновенно всплыло в памяти Чжэн Шу.
В индуистской и буддийской мифологии это божества-змеи, духи вод и покровители водоемов. Самок наг обычно называют «Наги» (nāgī) или «Нагини» (nāginī). Считалось, что они могли даровать благодатный дождь и обильный урожай, но в гневе обрушивали на людей сокрушительные наводнения и засухи — чего только стоят легенды о гигантском змее Вритре, перекрывшем реки.
Они насылали бедствия лишь на тех, кто проявлял к ним неуважение. Поскольку Наги неразрывно связаны с водной стихией, вход во дворцы, где они обитают, всегда искали на дне колодцев, озер и глубоких рек. Культ поклонения этим существам был особенно силен на юге Индии. А в наше время их образ растиражирован в куче видеоигр.
Не зря он протирал штаны на лекциях в Колледже Кассель — базовые знания по мифологии помогли быстро сложить два и два. Поняв истинную природу врага, юноша наконец нашел ответ на терзавший его вопрос.
— Теперь понятно, почему твоя аура казалась мне такой странной, — хмыкнул Чжэн Шу. — Значит, ты не из выводка Повелителя Бронзы и Огня. Твоя родословная восходит к Повелителю Океана и Воды.
Пока он вслух строил свои умозаключения, колоссальный змеиный хвост рухнул на него с небес, подобно исполинской секире. Удар был настолько стремительным и сокрушительным, что сплющил бы в блин даже тяжелый боевой танк. Чешуйки на хвосте монстра завибрировали с бешеной частотой, превращая плоть в подобие ревущей бензопилы — столетние деревья, оказавшиеся на траектории удара, в одно мгновение обращались в облака мелкой древесной пыли.
Бум!
Чудовищный удар сотряс землю, породив искаженную ударную волну. Окутывающий поляну туман на секунду разорвало в клочья, и этот грохот наконец-то пробил акустический барьер. Спящий лагерь мгновенно ожил: вспыхнули тактические фонари, и Полукровки с оружием наперевес высыпали из палаток, лихорадочно ища источник угрозы.
Поняв, что маскировка нарушена, Нага приоткрыла скрытые дыхальца на своем хвосте, изрыгая в ночной воздух потоки еще более густого, удушливого пара. Пространство вновь искривилось, отрезая чудовище от остального мира. Выбежавшие студенты так и не увидели врага — им оставалось лишь сбиться в кучу, судорожно пересчитывая своих.
— Хитро придумано. Выходит, это прототип Нибелунга? — голос Чжэн Шу донесся прямо из-под раздавленного кратера, оставленного хвостом змеи. Когда оседающая пыль рассеялась, взору твари предстал абсолютно невредимый юноша.
Парадоксально, но в этом столкновении пострадала именно массивная туша Дракона третьего поколения, а не хрупкий человек.
Чжэн Шу стоял в своей привычной расслабленной позе. Если не считать пары новых прорех на одежде да неглубоких вмятин от кроссовок в земле, он вообще не напрягся. А вот в месте контакта на хвосте Наги прочная, как сталь, чешуя разлетелась вдребезги, обнажив пульсирующее, обильно кровоточащее мясо.
Удар змеедевы был воистину чудовищным, но абсолютный контроль над физическими векторами, унаследованный Чжэн Шу от Владыки Земли и Гор, тоже не был пустым звуком.
В момент соприкосновения юноша просто перенаправил всю кинетическую энергию хвоста через свое тело глубоко в почву, равномерно распределив разрушительный импульс в радиусе сотен метров. Земля лишь недовольно вздрогнула и выплюнула облако пыли — не более того.
Увидев живого и невредимого врага, Нага испытала липкий, первобытный ужас. Взвыв, она отчаянно рванула израненный хвост на себя, пытаясь перегруппироваться для новой атаки.
Слишком медленно. Чжэн Шу небрежно, словно отмахиваясь от назойливой мухи, взмахнул свободной рукой, точно поразив анатомически уязвимый узел на хвосте твари. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Многотонную змеиную плеть отшвырнуло в сторону с такой легкостью, что следом за ней в воздух с жалобным воплем улетело и само прекрасное женское тело.
Чжэн Шу брезгливо стряхнул драконью кровь с пальцев, словно сделал сущую безделицу, не отрывая восхищенного взгляда от клубящихся испарений:
— Гениально... Чертовски гениально.
Понаблюдав за туманом, он наконец раскусил этот трюк. Водяная взвесь была на самом деле «мертвой водой», убитой с помощью алхимии и хранившейся прямо в теле Наги. Распыляя ее через микроскопические поры, тварь воссоздавала изолированную среду, миниатюрную копию Нибелунга.
Да, по сравнению с настоящим царством мертвых это было все равно что сравнить нарисованный мелом кружок с неприступной цитаделью. Но технически, внутри этого туманного кокона действовали законы искривленного пространства: они находились здесь, и одновременно их здесь не было. Именно поэтому бойня проходила в полной тишине, а бдительные агенты так и не забили тревогу.
Конечно, сломать такую карманную иллюзию было до смешного просто. Можно было, как Чжэн Шу, использовать грубую силу и знание изъянов пространства, а можно было просто сдуть этот проклятый пар мощным порывом ветра или выпарить огнем.
— Потрясающая придумка, — прищелкнул языком юноша, оценивающе оглядываясь. — Это куда круче, чем просто полагаться на Котодаму. Такую дрянь даже Король Драконов не сможет отменить одним лишь своим авторитетом.
Внезапно белесая пелена вокруг него стала заметно гуще. Женский силуэт возник за спиной Чжэн Шу с грацией бесплотного духа. Ее сломанный хвост уже сросся, а на месте содранного мяса успела нарасти новая, нежно-розовая чешуя.
В этот раз Нага была умнее. Отказавшись от тупых прямых ударов, она стальной пружиной обвилась вокруг тела Чжэн Шу, подняв его в воздух. Чешуйки вздыбились, превращая смертоносные кольца в подобие гигантской мясорубки.
Монстр быстро понял свою ошибку. Оторвав мальчишку от земли и заставив непрерывно терпеть вибрацию тысяч лезвий, змея лишала его точки опоры и концентрации, не давая использовать трюки с перенаправлением энергии. Бой превратился в испытание на выносливость, а в этом многотонная бессмертная рептилия явно превосходила хрупкое человеческое тело. На бледном, безупречном лице Наги расцвела сладострастная, предвкушающая улыбка — она уже чувствовала вкус теплой плоти на своих губах.
Хлюп!
Сладострастная улыбка лопнула вместе с лицом чудовища. Кожа на черепе Наги взорвалась изнутри жутким фонтаном кровавого месива вперемешку с... раскрошенной лапшой? Кислотная драконья кровь брызнула во все стороны, оставляя на камнях глубокие, дымящиеся кратеры.
Ослепленная внезапной агонией, змея ослабила хватку, и Чжэн Шу култышкой вывалился на землю. Видок у него был тот еще: кожа цела, но вот одежда превратилась в жалкие лохмотья, а дорогущий алхимический наруч на руке пришел в полную негодность. Юноша судорожно выдохнул. Черт возьми, опьяненный мощью Владыки Земли и Гор, он стал слишком беспечным.
Если бы не его Системный навык, позволивший дистанционно материализовать внутри глотки, носоглотки и ушных каналов монстра чертову гору лапши, разорвавшую ткани изнутри, ему бы пришлось перекидываться в форму Драконида.
А это было категорически нельзя делать. Дешевый эрзац-Нибелунг этой змеюки мог скрыть звуки драки, но чудовищная аура истинного Короля Драконов легко пробила бы пространственный барьер. Учитывая, что в лагере хватало чувствительного алхимического оборудования, его прикрытие мгновенно полетело бы к чертям собачьим.
Более того...
Чжэн Шу скривился, бросив взгляд сквозь туманную завесу. Его чутье отчетливо улавливало мощную, обжигающую пульсацию — этот старый хрыч Анж уже был где-то поблизости!
Студенты бы ничего не поняли, но директор Колледжа лично стоял лицом к лицу с Королями Драконов. Если Анж унюхает знакомый запашок, проблем не оберешься. А выходить раз на раз со старым монстром Чжэн Шу пока не горел желанием.
Он обернулся к Наге. Твою ж мать! За те жалкие секунды, что он размышлял, изуродованная морда твари уже практически восстановилась. Пусть лапша не пробила кость, но она сорвали всю кожу до самого мяса, а регенерация чистокровных Драконов залечила эту рану в мгновение ока. Какая же больная живучесть!
Мысленно обматерив регенеративные способности рептилий, Чжэн Шу с силой оттолкнулся от земли, бросившись прямо на монстра. Раз уж ему подвернулась такая шикарная, неубиваемая боксерская груша, грех заканчивать бой скучной Котодамой. Нужно было проверить пределы своего нового тела!
Нага ответила громоподобным ревом и, отринув алхимию, всей своей многотонной массой ринулась в лобовое столкновение.
http://tl.rulate.ru/book/170852/12587188
Готово:
