Глава 42. Приглашение в Совет
Выдержав паузу и убедившись, что вопросов больше не предвидится, комиссар Юэн обвел аудиторию усталым взглядом и объявил:
— Завтра утром, сразу после сбора, вы получите принципиально новое снаряжение. Использовать стандартное оружие нельзя — враг способен подчинить металл своей воле. Детальный план операции обсудим уже на месте высадки. На сегодня всё. Свободны!
Студенты с шумом начали подниматься со своих мест, а Юэн молча провожал их взглядом, в котором сквозила тяжелая, неприкрытая тревога.
Безусловно, Колледж Кассель славился своими жестокими методами закалки: здесь бросали элиту в горнило войны, чтобы выковать из нее безупречные клинки. Но руководство колледжа не было скопищем идиотов. Бросать толпу зеленых новичков в мясорубку подобного масштаба — это неоправданный риск. Структура отряда трещала по швам.
Обычно, помимо обязательного полугодового курса теории, боевые группы формировались в строгой пропорции: на одного матерого оперативника приходилось три-четыре новичка. При этом щенков старались держать подальше от прямого огневого контакта, давая им возможность понюхать порох и набраться опыта без риска быть разорванными на куски. Лишь пережив пару-тройку подобных «практических занятий», курсант получал право идти в авангарде. Такой метод наставничества берег жизни и эффективно оттачивал боевые инстинкты.
Но сейчас всё было иначе. До абсурда иначе. Костяк группы составляли абсолютно необстрелянные юнцы, а ветеранов, вроде самого Юэна, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Интуиция вопила: такой отряд понесет катастрофические потери даже на рядовом задании, а уж отправлять их выслеживать Дракона третьего поколения — чистое безумие.
Если бы в списках не значился наследник семьи Гаттузо, Юэн бы всерьез решил, что Исполнительный отдел просто нашел изящный способ избавиться от неугодного комиссара.
— Можешь не нервничать, — раздался вдруг за спиной хриплый, перемежающийся тяжелым механическим дыханием голос.
Юэн резко обернулся. В тенях гаснущего зала обнаружился профессор Шнайдер, сидевший здесь с самого начала брифинга. И как только этот жуткий человек умудрился подобраться так близко? Даже обостренные чувства Полукровки А-ранга не зафиксировали его перемещения.
— За ходом операции будет лично, в строжайшей тайне, следить директор Анж, — процедил сквозь кислородную маску Шнайдер.
— Вот как… — Юэн шумно выдохнул, и напряжение, сковывавшее его плечи, мгновенно испарилось. — Тогда я спокоен.
Имя легендарного убийцы драконов действовало как лучшее успокоительное. Авторитет Анжа среди Полукровок носил почти божественный характер: казалось, не существует в мире такой преисподней, из которой этот старик не смог бы вытащить своих людей.
Шнайдер, не проронив больше ни слова, развернулся и, шаркая по полу и таща за собой поскрипывающую тележку с кислородным баллоном, покинул конференц-зал. Выйдя в гулкий коридор, он остановился, провожая долгим, тяжелым взглядом спину удаляющегося Чжэн Шу. В глубоко посаженных глазах начальника Исполнительного отдела мелькнуло сомнение. Он знал все детали этой авантюры, но даже его проницательный ум отказывался до конца понимать логику директора.
Тем временем Чжэн Шу, шагая по аллеям кампуса, тоже был погружен в глубокие раздумья. В отличие от Шнайдера, он примерно представлял, что варится в голове Анжа.
Ситуация до боли напоминала оригинальный сюжет книги, где Лу Минфэй участвовал в охоте на Повелителя Бронзы и Огня. Тогда вся остальная команда выполняла роль своеобразной «пусковой установки» для главного героя. Разница заключалась лишь в том, что сейчас в ствол этой установки зарядили его — Чжэн Шу.
Помимо банальной проверки его истинных способностей, хитрый старик явно решил убить двух зайцев: обкатать молодняк в полевых условиях, чтобы в будущем они эффективнее работали в роли поддержки для всё того же Лу Минфэя.
«Если я успешно продемонстрирую свои таланты, этот дьявол во плоти точно впихнет меня в отряд поддержки Лу, — мрачно размышлял Чжэн Шу. — Схема идеальна: сначала скидывают меня, чтобы я вынюхал и выгнал зверя из норы, а следом сбрасывают Лу Минфэя для финального удара. А весь остальной сброд будет просто таскать за нами экипировку».
Продолжая распутывать этот логический клубок, Чжэн Шу пришел к выводу, что Анж стопроцентно будет дышать им в затылок. Потерять кучу перспективных студентов-Полукровок, не говоря уже о бойцах А-ранга, Колледж позволить себе не мог. Да и сам Чжэн Шу пока не демонстрировал ничего сверхъестественного. Крепкий рукопашник — это, конечно, хорошо, но лезть с кулаками на гигантскую рептилию третьего поколения — чистой воды суицид.
А вот для легендарного убийцы драконов Анжа эта тварь — не более чем разминка перед завтраком. Он легко пустит ящера на ремни и заодно прикроет желторотых студентов.
«Стоп, — Чжэн Шу внезапно замер, холодея. — А что, если старик специально хочет столкнуть меня лбом с существом абсолютно иного порядка? Чтобы я на собственной шкуре ощутил пропасть в силе. Униженный и раздавленный, я начну алкать могущества, и тогда Анжу будет гораздо проще взять меня на короткий поводок».
Осознав всю глубину этой многоходовочки, парень невольно поежился. План казался примитивным, но до одури эффективным. Будь Чжэн Шу действительно тем простаком, которым старался казаться, Анж проглотил бы его не жуя.
«Да уж, эти древние интриганы с годами становятся только коварнее. На их фоне я просто святая невинность».
Хмыкнув собственным мыслям, Чжэн Шу собрался было свернуть к общежитиям, как вдруг чья-то массивная фигура преградила ему путь.
Он поднял глаза и едва не ослеп. Перед ним стоял Цезарь во всей своей вызывающей красе. Видимо, комплимент, брошенный Чжэн Шу ранее, так польстил итальянцу, что тот расстегнул форменную рубашку до самого ремня, выставив напоказ идеальный, словно высеченный из мрамора торс греческого бога.
И самое поразительное — благодаря его дьявольской харизме и ослепительной внешности, этот жест не казался пошлым. От Цезаря разило такой бронебойной, пульсирующей самоуверенностью, что окружающие невольно проникались к нему трепетом. В его надменных глазах читалось непреложное право повелевать. Истинный вождь.
— Цезарь Гаттузо, — густо и бархатисто произнес он, одарив Чжэн Шу лучезарной улыбкой. — Рад нашему знакомству. И еще раз благодарю за столь высокую оценку моих скромных достоинств.
Прежний ледяной снобизм растаял, уступив место согревающему, почти интимному теплу. Любой другой на месте Чжэн Шу уже рыдал бы от счастья и клялся итальянцу в вечной верности, но Чжэн Шу не был «любым другим».
Его сфинктер нервно сжался, вызвав непреодолимое желание развернуться и дать деру от этого полуголого Аполлона.
Но бежать на глазах у толпы было бы верхом идиотизма. Лихорадочно прокрутив в памяти сюжет оригинала и вспомнив, что с ориентацией у Гаттузо всё в полном порядке, Чжэн Шу заставил себя выдавить вежливую улыбку и пожать протянутую руку.
— Чжэн Шу, первокурсник. Чем обязан столь пристальному вниманию, Цезарь?
— Прошу прощения за внезапность, но я не люблю ходить вокруг да около, — отрезал итальянец. Политические реверансы он презирал больше всего на свете. — Я хочу, чтобы ты присоединился к Студенческому Совету.
— Вы мне льстите, — Чжэн Шу мягко, но решительно высвободил свою ладонь. — Насколько мне известно, Студенческий Совет — это пристанище элиты. Такой жалкий Полукровка D-ранга, как я, вряд ли впишется в ваши высокие стандарты.
— Брось скромничать, — усмехнулся Цезарь. — Тот факт, что тебя включили в операцию подобного уровня секретности и риска, уже говорит о твоей истинной силе громче любых бумажек с рангами. Уж поверь, тот, на кого пал мой взгляд, по определению является элитой.
Чжэн Шу невольно проникся долей уважения. Такому поистине титаническому эго можно было только позавидовать.
Жаль только, что вступление в Студенческий Совет в его планы совершенно не входило. Тратить драгоценное время на студенческие посиделки — увольте. К тому же, если память ему не изменяла, ритуал посвящения в эту пафосную богадельню включал в себя коллективный забег голышом. Перспектива сверкать задницей перед колледжем не вызывала у Чжэн Шу ни малейшего энтузиазма.
— Безмерно благодарен за столь щедрое предложение, председатель Цезарь, — Чжэн Шу вежливо склонил голову. — Однако вынужден отказаться. На данный момент я не испытываю ни малейшего желания вступать в какие-либо организации.
http://tl.rulate.ru/book/170852/12587173
Готово:
