Аякс был чрезвычайно доволен тем, как прошел сегодняшний день. Это был последний день их одиночной практики по Расстановке Ловушек, и ему удалось перемещаться в округе, не переполошив лагерь. Нельзя сказать, что он не задел ни одной ловушки – он знал, что еще недостаточно хорош для этого, – но он научился нейтрализовать их так, чтобы они не подавали сигнал тревоги.
В итоге совместными усилиями троица даже заставила главного охотника активировать ответный сигнал, чего им раньше не удавалось. Все остались довольны своими ловушками и после упражнения вернули их на место. Кроме того, они поделились друг с другом расположением всех закладок и добавили в них несколько более опасных компонентов.
Покончив с этим, охотники решили воспользоваться оставшимися часами – благо они проснулись раньше всех в лагере – и отправиться в небольшую разведку в лес, чтобы присмотреть места для охоты на кабанов, оленей и медведей. Всё шло гладко, пока Аякс и двое ветеранов не почувствовали использование маны неподалеку. Юный охотник всё еще не развил навык [Обнаружение Маны].
Мана исходила от крупного существа, похожего на пуму, которое могло телепортироваться на короткие расстояния или использовать тени для более длинных прыжков. Аякс стал её первой целью, но зверю не удалось нанести ни одного удара: его выдала сигнатура маны, и группа быстро с ним разделалась.
— Впечатляет, — сказал лидер. — Ты слишком молод, чтобы иметь [Обнаружение Маны]. Как ты узнал, что она приближается?
— Я не знал, — ответил Аякс. — Но я чувствовал, что что-то будет. У меня есть [Чувство Опасности].
Аякс решил, что такой информацией поделиться можно. Кроме того, он был немного отвлечен: он чувствовал второй источник маны, очень похожий на кошачий, но гораздо слабее. Пока они отдыхали после боя с магическим существом, он отошел в сторону, решив провести расследование, и обнаружил маленького котенка, спрятавшегося в норе.
Скрытный мастер засад – отличный партнер для авантюриста, а обладающий острым чутьем – тем более. Поэтому Аякс решил забрать детеныша и попробовать наладить контакт. Когда он вернулся к месту привала с извивающимся котенком на руках, все трое охотников обернулись к нему.
— Что это у тебя? — Спросил один из них.
— Нашел этого малыша неподалеку. Думаю взять его с собой, кто знает, может, из него выйдет хороший спутник.
На этом их вылазка закончилась, и они направились к лагерю, надеясь успеть до конца обеда и начала дневных тренировок. Весь обратный путь им не встретилось ни единого живого существа – впрочем, неудивительно, учитывая вопли этого мехового комочка, который во всеуслышание заявлял о своем недовольстве.
Они действительно вернулись до окончания обеда. Почти весь отряд, за исключением Спенсера и его прихвостней, принялся одновременно поздравлять Аякса и подшучивать над тем, как сильно кошка его невзлюбила. Именно тогда пришел Том, и кошка внезапно затихла, а затем прыгнула на него.
Воцарилась тишина. Том остолбенел, глядя на экран, Аякс – от реакции кошки на брата, остальные – от демонстрации маны. Даже монстры обычно рожают обычных зверей, которым нужно расти и повышать уровень, прежде чем они получат доступ к силе. То, что кошка уже была способна телепортироваться, означало, что это истинное магическое существо, а не монстр.
Кошка обвилась вокруг шеи Тома и замурлыкала, а на лице Тома расплылась самодовольная ухмылка. Впрочем, это длилось не дольше секунды – он бросил на Аякса виноватый взгляд.
— Она только что установила с тобой узы? — Спросил Аякс, сопоставив факты.
— Она, — почти инстинктивно поправил брат. — Но да, она предложила мне Узы, и я согласился. Прости, я так…
— Не бери в голову, — Аякс отмахнулся от извинений. Конечно, он предпочел бы получить спутника сам, но, учитывая, сколько брат для него сделал, это тоже был хороший исход. Тем более что котенок его явно недолюбливал. — Она меня всё равно терпеть не могла.
В связи с новыми обстоятельствами Том понял, что должен доложить об этом командору, поэтому отвел Аякса в сторону, чтобы заодно покончить и с делом о магии. Аякс тихо выругался, узнав, что та девчонка вычислила его из-за того, что он слишком поспешно подавил свою ману.
— Полагаю, мы можем позволить ему узнать о моей способности использовать ману, но о моих характеристиках мы не скажем ни слова, — наконец решил Аякс после нескольких минут раздумий.
Приняв решение, они первым делом отправились к Кейт, а уже потом – к командору. Кейт как раз закончила осмотр последнего пациента. Она быстро обняла Аякса, которого не видела с утра, а затем повернулась к Тому. Она была чуть ниже Тома, и когда она взглянула на него, то оказалась нос к носу с парой кошачьих глаз, очень похожих на её собственные.
— Том, — сказала она, несколько секунд не отрывая взгляда от нового пополнения. — Что это такое?
— Кто это такая, — поправил Том. Он почувствовал инстинктивное желание защищать своего спутника – должно быть, результат их связи. — Я еще не дал ей имени. Аякс нашел её в лесу, и она предложила мне Узы.
— И ты согласился? — Она была слегка расстроена этим фактом. — Даже обычная прирученная кошка стоила бы немало, но это истинное магическое существо.
— Всё в порядке, — прервал её Аякс, пока она не разошлась. — Вы оба много сделали для меня и в прошлый раз, и в этот. К тому же до того, как связаться с Томом, эта малявка, кажется, предпочитала использовать меня в качестве когтеточки, а не потенциального партнера.
Это, похоже, успокоило её, и она заодно залечила царапины на руках Аякса. Они обсудили предстоящий разговор с командором и сошлись на том, что просто сообщат ему о способности Аякса использовать ману. Мол, у него нет формального обучения, и он не стремится к нему, опасаясь лишнего внимания со стороны дворян в нынешней ситуации.
— Прежде чем идти, заглянем к поварам, — предложил Аякс.
— Всё еще голоден? — Подозрительно спросил Том, который видел, как Аякс уплетал две тарелки еды меньше десяти минут назад.
— Нет. Но раз они закончили с обедом, возможно, сейчас они разделывают туши для нашего будущего ужина. Я не покормил этого маленького монстра, когда мы вернулись, и подумал, что было бы неплохо забрать обрезки. Думаю, ей понадобится диета, богатая мясом, — сказал Аякс, поглаживая кошку и радуясь, что та не пытается его укусить.
— Хорошая идея, — согласилась Кейт, и они свернули к кухонному шатру.
Когда они пришли, повара удивились Аяксу, зная, что охотники сегодня ничего не должны были приносить. Это была их просьба, так как запасов хватало, и они не хотели, чтобы мясо испортилось.
После того как они объяснили ситуацию и каждый повар в обязательном порядке погладил ту, что, судя по реакции людей, скоро станет талисманом всего отряда, они спустились в небольшую яму, вырытую под временный погреб. Там было довольно темно, и им пришлось подождать несколько минут, пока кошка ест. Повара заверили их, что отныне для неё всегда будет готова порция.
— Ого, — воскликнул Том через минуту, вглядываясь вглубь темного погреба.
— Что там? — Одновременно отреагировали Аякс и Кейт.
— Я только что получил навык [Ночное Зрение], — радостно сообщил Том, подходя к своей трапезничающей спутнице и нежно поглаживая её.
— Я читала, что Спутники могут влиять на получение навыков, — сказала Кейт. — Хотя я удивлена, что это произошло так быстро, обычно требуется время. Я как раз собиралась обсудить с тобой вложение очков в ментальные характеристики, так как Узы могут позволить тебе развить магические навыки.
— Это, безусловно, интересно, но сомневаюсь, что я на это пойду, — ответил Том. — Распыление Фокуса сделает меня слабее, а я не могу так рисковать ради одного лишь шанса.
Накормив кошку, они отправились искать командора. Нашли его довольно быстро в гостевых покоях главного лагеря. Снаружи стояли двое стражников, которые странно покосились на кошку, заменяющую Тому шарф, но, к их чести, проигнорировали это, и вскоре группа вошла в шатер.
— Я ценю, что вы решили разобраться с этим быстро и не ждать до за… — начал командор, но замолк, уставившись на кошку на шее Тома. — Ну и что это теперь? Мы здесь меньше недели. Для человека, который хочет пройти через всё это незамеченным, ты привлекаешь слишком много внимания. — Он потер лоб, бросив на Аякса взгляд, который говорил: он почти не сомневается, что тот как-то причастен к появлению этого существа.
— Я обрел спутника, сэр, — отрапортовал Том, отдавая салют. — Я еще не успел придумать имя, но это теневая кошка. Она молода, но уже умеет телепортироваться на короткие расстояния.
Словно в подтверждение этих слов, кошка телепортировалась с шеи Тома на стол, где стояли остатки обеда командора, и снова принялась за еду.
— Ну надо же, как любопытно, — он махнул рукой Тому, когда тот собрался извиняться и ловить кошку. Вместо этого он стал разглядывать её, пока та ела.
http://tl.rulate.ru/book/170826/12625713
Готово:
