За полночь.
— Вздох.
Передав приказы высшего командования каждой роте, Эми поздно ночью направилась в баню.
Тело ее устало, но, возможно, это был последний день, когда она могла с комфортом помыться.
— Холодно.
Когда она разделась, от холода по коже побежали мурашки.
Не в силах вынести тишину пустой ванной комнаты, она быстро включила кран.
«Численность врага — 40 миллионов».
Какой бы длинной ни была линия фронта, число противников, с которыми столкнется ее отряд, было более чем в десять раз больше их собственного.
«Отбиться от них арифметически невозможно. Есть ли какая-то особая стратегия, или...»
Это последний бой загнанных в угол?
«Это может быть мой конец».
Почувствовав тепло воды, стекающей по голове, Эми закрыла глаза.
Послышался звук открывающейся двери.
— Эми?
Это была Тесс, сержант кавалерии, вошедшая с банной корзиной в руках.
— Тесс, ты еще не легла?
— Я сегодня дежурю. А ты?
— Просто... не спится.
Тесс была лучшей подругой Эми со времен их академии и могла понять ее чувства.
«Страшнее смерти — страх никогда больше не встретить его».
Она хотела встретить Риана.
Тесс включила кран рядом с Эми и сказала, моясь:
— Мы выживем, обязательно.
— Конечно.
Тесс повернула голову к покрасневшим глазам Эми и медленно оглядела ее обнаженное тело.
— Ты почти оправилась.
Во время ее тренировок с Гарсией ожоговым шрамам казалось не будет конца.
К счастью, теперь на плече осталась лишь небольшая корочка, и даже она скоро отпадет.
— Это все благодаря учителю. Хоть тренировки были жесткими, он позаботился о первоклассном уходе для восстановления.
— Кстати, у тебя кожа и правда белая, да? Может, мне тоже попробовать? — Это явно была шутка.
Только те, кто прошел через ожоги и восстановление, знали боль от слезающей кожи.
— Хм, неужели?
Тесс смотрела на стройное тело Эми полуприкрытыми глазами сквозь пар.
Почувствовав недоброе, Эми защитно отвернулась, а Тесс зловеще рассмеялась.
— Не надо. Это приказ.
— Ха, пытаешься использовать звание против меня? Ну, тогда у меня нет выбора, кроме как использовать этот метод. — Эми быстро смыла мыло, схватила банную корзину и бросилась к выходу.
— Я пойду первой!
Тесс хихикнула и расслабила позу, глядя на удаляющуюся фигуру Эми.
— Какая наивная...
Сердце колотилось, желудок сводило.
«Напряжение не уходит».
Постояв немного под водой, Тесс ударила кулаком по стене.
«Я умру».
Почти наверняка это будет битва насмерть.
«Неважно. Если я смогу убить хотя бы еще одного врага, этого достаточно».
С тех пор как ее отец стал жертвой демонов, она решила умереть на поле боя.
«Хотя бы одна должна выжить».
Эми.
«Риан, ты бы понял, правда?» Ответа не требовалось.
Столица Кашана не подлежала восстановлению.
По районам разворачивались временные убежища, пока Великие Пять Звезд искали Широне.
— Мы возвращаемся в Башню Слоновой Кости, — сказала Минерва.
— Поскольку армия Ада движется на юг, здесь должно быть безопасно некоторое время. Я также беспокоюсь о Великой Звезде.
Широне кивнул без возражений, испытав силу Аргантиса.
— Да. Я закончу дела и присоединюсь.
Фрид повернулся, чтобы взглянуть на Риана.
«Рыцарь Махи».
Область отступничества.
По слухам, его владение крайностями божественного превосходства, его владение мечом превзошло владение Фрида.
— Приведи этого мечника с собой, когда вернешься. Великая Звезда хотела бы встретиться с ним.
Когда Широне повернулся, Риан немедленно ответил.
— Я пойду, куда бы ни пошел Широне.
Один этот ответ заставил Великих Пять почувствовать давление Башни Слоновой Кости.
— Интересный парень.
Фрид отвернулся с искривленной улыбкой, и остальные последовали за ним из Кашана.
— Что теперь, Широне?
— Мне нужно кое с кем встретиться. — Широне улыбнулся и повернулся к Аганосу, как вдруг с неба упала темная тень.
Это была Юла, лидер Стражей Ветра.
— Лорд Широне, Императрица призывает вас. — Проигнорировав изменение титула, Широне кивнул и последовал за ней.
Они прибыли в подземное сооружение в Имперском Городе, где корни Аргантиса прорвались, создав огромный туннель.
— Вы справились с огромным монстром.
— Это только начало.
Юла склонила голову перед ржавой железной дверью.
— Пожалуйста, проходите. — Скрежет открывающейся двери предшествовал их входу в убогую комнату, где ждала Уорин.
— Добро пожаловать, Широне.
Неожиданно выражение ее лица было светлым.
В углу, на самодельной кровати, сидел Кидо, перевязанный вокруг живота.
— Давно не виделись.
— Кидо?
Широне был удивлен, увидев его с Уорин, поскольку не ожидал этого.
— Что случилось?
— Это долгая история. В любом случае, похоже, я оказался в одной лодке с этой дамой.
Уорин, вместо того чтобы объяснять про Кидо, сначала предложила ему сесть.
— Садитесь. Я позвала вас, потому что нам нужно кое-что обсудить. — Широне сел на диван напротив, а Риан встал позади него.
«Два отступника».
Каким бы сильным ни был человек, естественно находиться под управлением общественных систем.
Но эти двое сейчас могли бы справиться с целой нацией.
— Простите за беспорядок. Я не могла ничего поделать, учитывая обстоятельства.
— Хорошо, что ты жива.
Уорин высунула язык.
— Произошел небольшой неловкий инцидент.
Ее преклонение перед Хавицем было для Уорин лишь такой незначительной мелочью.
— Я сделала все это ради тебя, Широне. Какая бы потеря это была, если бы такая красивая женщина, как я, умерла? А ты, Широне, должен хотя бы разок обнять императрицу империи.
Широне сменил тему.
— Как там Гандо?
— Он еще не пришел в себя. Жалкое зрелище. Говорят, его жизни ничего не угрожает, но я не могу быть уверена.
Это было хоть как-то обнадеживающе.
— Не волнуйся. Он сильный. И ты тоже в безопасности. Теперь нам нужно восстановить Кашан.
Уорин ухмыльнулась.
— Дожила до того дня, когда получаю от тебя сочувствие.
— Нет, я имею в виду...
— Я знаю. Но я и есть Кашан. К тому же, Священная Война все еще продолжается. И мне всегда нравились такие сложные проблемы. Чем больше вызов...
Уорин скрестила ноги и улыбнулась.
— ...тем больше удовольствия от его покорения. — Ее откровенная дерзость была возмутительна, но это было в сотню раз лучше, чем видеть ее удрученной.
— Но я ухожу с поста императрицы Кашана.
Глаза Широне расширились.
— Ты уходишь?!
— В этом больше нет никакого смысла. Честно говоря, я поняла, когда провалился проект «Убийца Закона», что эпоха, которую мог контролировать Терраже, подошла к концу.
Уорин пожала плечами.
— Нане. Миро. Широне. Гаолд. Ах, теперь и Риан. Люди, достигшие вершины со своими собственными философиями. Но, по моему мнению, самый сильный человек сейчас — это Хавиц.
Это была глубоко порочная эпоха.
— Представление о том, что добро торжествует над злом, существует только в приукрашенных историях. Люди любят истории о героях. Героях, которые преодолевают посильные препятствия, посильные невзгоды, чтобы одержать победу. В них нет правды. В реальности никто на самом деле не хочет знать правду.
Старейший из человечества, Терраже, упаковал историю императрицы именно таким образом.
— Но это больше невозможно. Нет способа упаковать этот безумный мир. Все, что нам осталось, — это не история, а ужасающая правда.
Уорин указала на Широне.
— Рассказать тебе правду, которую я вижу?
Широне молча ждал, пока она продолжит.
— Все кончено, Широне. Победит ли добро или зло, больше не будут писаться красивые истории о героях. Останутся только отчаяние и сожаление каждого человека, гнев и...
Глаза Уорин сверкнули, когда она говорила.
— Боль.
— А-а-а-а!
В глубине гор южного континента трагически раздавались крики Гаолда.
— А-а-а-а! А-а-а-а!
Прошло уже два дня.
Хотя сражений не было, просто быть живым теперь было страшной болью.
— Дядя! Вы в порядке?!
Канган скривилась, тряся его, но лицо Гаолда лишь исказилось еще сильнее.
— Больно. Больно...
Голос просачивался из его бессознательного состояния.
Его голова была белой от ужаса, глаза полностью закатились, изо рта шла пена, он бился в судорогах.
Канган видела эту ужасную сцену десятки раз на юге.
— А-а-а-а!
По мере того как боль превосходила пределы, Гаолд ползал по земле на животе.
Его десять пальцев лихорадочно впивались в землю, но никто не мог взять его боль на себя.
— Умри...
По щекам Канган текли слезы.
— Просто умри! Какой смысл так жить?!
Она возненавидела Миро.
— Пойдем в Сион сейчас же! Убей их всех! Просто сделай все, что хочешь, и покончи с этим!
— Миро. Миро...
Неужели это все, что он мог сказать, что ему больно?
— Глупый ребенок!
Канган забралась на грудь Гаолда и схватила его за шею обеими руками.
— Тебя используют! Как она вообще может знать, насколько ты страдаешь? Неужели ей хоть чуточку есть дело до этого?!
— У-у-у-у...
Она не смогла сломать ему шею.
— Просто покончи с этим.
Канган ослабила хватку и обняла лицо Гаолда, плача.
— Просто умри. Умри вместе со мной. — Дыхание Гаолда постепенно стабилизировалось, но он не пришел в сознание.
— Пожалуйста, пожалуйста...
Канган с дрожью съежилась, пока Зулу равнодушно наблюдал.
— Боль.
Широне кивнул на слова Уорин.
— Верно. За красиво упакованной историей человечества скрывается боль, с которой люди не хотят сталкиваться. Я отказываюсь от Кашана, потому что больше не хочу это игнорировать. Точнее, потому что люблю тебя.
— Уорин, я...
— Дослушай до конца. Я не прошу тебя обнять меня прямо сейчас.
Широне замолчал.
— Отныне я не буду императрицей Кашана, а просто одной женщиной. Ничего не изменится. В конце концов, ты примешь меня.
— Как ты можешь быть так уверена?!
Зная степень влияния Терраже, Широне не мог легко отмахнуться от этого.
— Потому что ты никогда не сможешь превзойти Нане.
— Проросло.
Позади Нане, которая смотрела на зеленый росток, подошла Шура с полотенцем на голове.
— Да, проросло.
Нане долго молчала.
— О чем ты думаешь?
— Это прекрасно.
Неужели чудовище из Десяти Лордов, лежа рядом с Нане, тоже стало женой?
Шура улыбнулась глазами.
— Какой цветок расцветет? Или это будет трава?
— Дело не в красоте цветка. Дело в том, что я посадила что-то здесь. Это сердце.
Шура внимательно слушала.
— Боль Гаолда, филантропия Широне, этот мир — все это проросло из одного сердца.
Все начинается с посадки сердца.
— Почему?
За спиной Нане мерцала золотая энергия.
— Если бы это не было посажено с самого начала, этого бы не существовало.
Когда Нане зачерпнула землю, чтобы выдернуть росток, Шура отступила на десятки метров.
— Будда...
Это было перерождение?
— Привязанность, заблуждение, поиск счастья в иллюзиях, которых нет!
Когда Нане надавила на росток.
«Оно исчезло».
Энергия Будды исчезла.
— И все же это так прекрасно, потому что...
Нане медленно убрала руки, и росток остался невредим.
— Потому что это посадила я.
Поместив росток обратно на место и аккуратно присыпав его землей, Нане сказала:
— Это последний вопрос этого мира, Шура.
Почти там.
— Единственное, что мне предстоит преодолеть. — Шура рухнула на ягодицы, почувствовав облегчение.
http://tl.rulate.ru/book/170815/12489013
Готово:
Limitless Mage / Безграничный маг - Архив 