К счастью, выход нашелся. Как только воздух сменил привкус, они выбрались на средний уровень ступенчатого алтаря.
Внизу, под ногами, раскинулись джунгли горы Тоа.
Лес, раскинувшийся на 20 метров выше уровня моря, был огромен, и лишь изредка в нем проглядывали деревни Кергоса.
Повернувшись в сторону от алтаря, они увидели золотой дворец. Это была резиденция вождя Кергоса. При входе во дворец открывался длинный зал с двумя рядами столов.
Широне сел во главе стола, а справа от него, по порядку, расположились Эми, Райан, Тесс, Канис и Арин.
Слева сидели вождь Кадум и старейшины. Хашида, который трубил в рог, здесь не было. Присутствие Махату в конце стола говорило о его высоком ранге.
Заиграла музыка, начали подавать традиционные блюда Кергоса. Прежде чем они успели их попробовать, вошли по двое воины, неся большие сундуки.
Воины открыли сундуки, явив взору огромную гору золотых монет и драгоценностей.
— Что это? — спросил Широне.
— Это скромный дар от Кергоса. Прошу, примите его.
Стоимость превышала все мыслимые пределы, ее приходилось измерять весом. Общий вес пяти сундуков составлял не меньше тонны.
Эми с недовольным видом отставила еду.
Это был не доход с руин. Это были деньги, заработанные на контрабанде лупе. Такой суммы хватило бы, чтобы прокормить все племя, и даже больше.
— Широне, ты ведь не думаешь это принять?
— Мы не можем принять такую огромную сумму, не зная причины. Просто так они бы ее не отдали.
Когда Широне потребовал объяснений, выражение лица Кадума изменилось.
Даже святой не остался бы равнодушен, увидев более тонны золотых монет. Однако Широне отреагировал так, будто это были просто камни.
Широне не был безразличен к богатству, но не был и настолько глуп, чтобы желать того, что ему не принадлежало.
Кадум не выглядел смущенным. Вместо объяснений он хлопнул в ладоши, и внесли второй дар.
Он был уверен, что от этого никто не откажется.
Вошли мужчины с белыми татуировками на лицах, похожие на того, что был в Зале Достижений и Жертв. Широне предположил, что это жрецы.
Когда они отошли в сторону, вошла дюжина молодых и красивых женщин Кергоса.
Мальчики, включая Широне, потрясенно уставились. Такое зрелище они редко встречали в своем возрасте.
Почти обнаженные женщины приблизились, чувственно танцуя.
Издалека танец казался изящным, но вблизи он был чрезвычайно вызывающим. Взгляд у женщин был затуманенным, что указывало на транс.
— Как вам? Это самые красивые жрицы Кергоса. Они — второй дар для посланника богов. Надеюсь, вы довольны.
Широне почувствовал жар сбоку. Не поворачиваясь, он знал, какое выражение было у Эми.
Доброжелательность Кадума обернулась против него.
Хотя танец жриц и был завораживающим, Широне они показались женщинами, корчащимися под воздействием лупе.
Неспровоцированная доброта часто воспринималась как угроза, и разум Широне похолодел, когда он стал анализировать намерения Кадума.
Кадум начал беспокоиться, видя непоколебимую реакцию Широне.
Дух Разблокирующего был выше, чем у обычного человека, но они не были святыми. Бессмертная Функция была процессом к просветлению, а не состоянием нирваны.
Тот, кто действительно был свободен от пяти желаний и семи эмоций, не отправился бы в Зал Достижений и Жертв. Кадум не мог понять, чего хочет Широне.
— Я, должно быть, ошибся. Думал, вам это понравится. Я впервые принимаю посланника богов, поэтому просто следовал традиции.
Широне его слова показались еще более отвратительными. Какой же разврат творили Разблокирующие, чтобы возникла такая традиция?
— Им нравилось такое?
— Согласно записям, им это не было неприятно. Но не поймите меня неправильно. Никакого скрытого мотива нет; это просто традиция. Кергос — племенное общество, но жрецы обладают большой властью. Жрецы делятся на мудрецов и воинов, а среди мудрецов женщины становятся жрицами. По правилам Кергоса, жрицы должны быть красивы и оставаться целомудренными всю жизнь. Однако, чтобы зачать ребенка от ангела, они могут переспать с кем-то один раз. Эти жрицы готовы отдать все ради Широне, потомка ангела.
— Если я приму этих женщин, что я должен буду сделать?
Вождь не пошел бы на такую жертву, не ожидая ничего взамен. Традиции возникали из необходимости.
Такого количества золота хватило бы, чтобы прокормить все племя. К тому же, женщины, танцующие ради благосклонности Широне, были потенциальными будущими матерями, способными увеличить население Кергоса. По сути, они предлагали Широне богатство и будущее племени.
— Кергосианцы — дети великого Ра. Потомки ангелов — единственные, кто может связать племя Кергоса с богами. Прошу, передайте нашу веру богам.
— Под богами вы подразумеваете Акера?
— Акер, Ра. Это означает вечного Ра. Он существовал с самого начала и создал нас. Своей великой силой он по-прежнему присматривает за нами.
Отбросив религиозный контекст, это было предложение об обмене.
Они получат золото и женщин в обмен на передачу желаний племени богам. Метод был неясен, но, очевидно, он был связан с Бессмертной Функцией.
По ментальному каналу зажужжали обсуждения о принятии предложения.
Тесс была против. Помимо денег, она не могла представить, как Широне спит с другой женщиной, будучи с Эми.
Удивительно, но Эми поддержала принятие предложения, и Широне согласился.
— Широне! Как ты мог? Я доверяла тебе, хоть и говорят, что все мужчины — звери!
— Успокойся. У Широне должна быть причина. Эми тоже согласилась.
— Нелепость! Райан, ты что, на стороне Широне только потому, что ты мужчина? Я никогда не соглашусь. Эми, скажи что-нибудь. Тебя это не раздражает?
— Конечно, раздражает. Возмутительно, что племя голодает, пока они устраивают пиры. Но Широне может это контролировать. Важно собрать больше информации, поэтому мы должны согласиться.
Пока группа Широне обменивалась мыслями, вошел пожилой мужчина с белыми волосами. Это был Старейшина Хашид, который трубил в рог. Его глаза, испещренные прожилками, сверлили старейшин, погруженных в пир.
Махату почтительно встал, когда Хашид приблизился.
— Ты здесь, Старейшина.
— Какая глупость. Что это за безумие?
Когда музыка смолкла, танцующие девушки обессиленно рухнули.
Хашид, опираясь на трость, подошел к Широне.
Кадум надменно произнес, преграждая ему путь.
— Что ты делаешь, Отец? Портишь священный пир?
— Священный пир? Наш народ умирает от голода, пока ты тратишь деньги на эту бессмыслицу. Племя погибнет, если так будет продолжаться!
— Удивительно слышать такую ересь от бывшего вождя и почтенного старейшины. Могу я процитировать твои слова на совете?
— Ты не должен. Племя надеется из-за прибытия посланника, но это всё. Они ищут счастья, а не посланника.
— Я выслушал твое мнение, Старейшина. Тем не менее, я вождь. Кергос возродится милостью богов. Мы восстановим славу нашей древней цивилизации, а не будем прятаться в горах, боясь чужаков!
Хашид цыкнул языком и отвернулся, подергивая бородой.
Кадум был вождем, и эскалация конфликта перед старейшинами могла привести к еще одной гражданской войне, подобной той, что была 500 лет назад.
Когда атмосфера разрядилась, старейшины тихо ушли, и пир закончился.
Кадум повел Широне и его группу на вершину алтаря. Крыша была просторной, с 7-метровой статуей на северной стороне. Освещенный лунным светом гигант выглядел внушительно.
Кадум стоял у статуи, глядя на ночное небо.
Мерцали бесчисленные звезды.
Но он сосредоточился на одной.
— Видите то скопление звезд на северном небе? Соедините их в восьмерку, затем найдите самую яркую звезду на пересечении двух кругов.
Они последовали за ним, неохотно тратя время на определение звезды, на которую указал Кадум.
Затем Кадум сделал шокирующее заявление.
— Эта звезда — родина Кергоса.
— Что? Родина?
Для Широне родина означала место рождения. А не какая-то далекая точка на ночном небе.
— Кергонцы знают, что там живет бог, создавший нас. Мы рождаемся и умираем здесь, но наши души улетают к той звезде. Мы называем ее раем.
Широне почувствовал недоумение.
Рай был абстрактным местом, а не туристической достопримечательностью, которую указывают путнику.
— Я не понимаю. Почему эта звезда — рай?
— Ты ведь не веришь в богов, Широне?
Широне ни верил, ни не верил в богов.
Мышление мага не делало четких выводов о недоказуемом.
Для Широне боги были существами, чье существование невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть.
— Миф о сотворении Кергоса включает эту историю. Это доисторический миф. Вначале был гигант, и люди родились из его плоти и крови. Первым человеком был Гарок, который прожил 782 года. Его ребенок Дерис прожил 982 года, а его сын Тессус — 1320 лет.
Миф о сотворении Ра не сильно отличался от других религиозных мифов.
Некоторые ученые предполагали, что продолжительность жизни в доисторических историях символизировала длительность правления семьи.
Например, если семья процветала на протяжении 13 поколений, миф мог рассказывать о единственной фигуре, жившей тысячу лет.
Это была правдоподобная теория.
Даже в Королевстве Тормия имя короля передавалось из поколения в поколение. Нынешним королем был Адольф XII.
Кадум перечислял продолжительность жизни незнакомых имен, словно демонстрируя свою память.
После мифической эры он перешел к историческим временам.
— Две тысячи лет назад мудрец Ханнес основал здесь цивилизацию. С тех пор мы были под покровительством Ра. Вы, возможно, задаетесь вопросом, почему мы не восстановили руины Кергоса, погребенные под вулканическим пеплом.
Широне вспомнил толстый барьер в среднем уровне руин, который не смог пробить даже снайперский режим Эми.
— По всему миру много древних руин, и это место — одно из них. Но есть скрытый факт, неизвестный широкой публике. Давным-давно наши предки, похоже, свободно перемещались между землей и небом. Подземные сооружения руин доказывают это.
— Что именно находится под землей?
К этому моменту Широне не мог вынести незнания.
Кадум посмотрел в любопытные глаза Широне и сказал:
— Под землей есть врата, которые ведут в рай.
Это было словно удар молотом. Рай? Он имел в виду звезду на северном небе?
Это место находилось в космосе.
Это было недосягаемое для людей расстояние.
— Ты говоришь, есть способ добраться туда, где боги?
— Да, именно.
Широне осенила мысль: был ли Кадум безумцем или говорил правду?
http://tl.rulate.ru/book/170815/12487313
Готово:
Limitless Mage / Безграничный маг - Архив 