Высоко над бескрайними кронами леса по небу мчались двое людей и одна грибная корова.
После настойчивых, почти непрекращающихся доводов Цинсюэ о «бескрайней ценности молока, исцеляющего душу» и «незаменимых ресурсах духовных зверей» Алексей сдался и взял с собой Бесси. Грибная корова теперь тащилась метрах в десяти позади летающего меча, болтаясь на поводке. Сопротивление воздуха уложило её шерсть в великолепный зачёс назад.
А вот что они действительно забрали из домика в дереве, умещалось в короткий список:
128 МК-фицированных брёвен шелкоспоры, 24 МК-фицированных блока мицелия, 64 МК-фицированных булыжника, 128 обычных булыжников, 7 пшеницы, 1 поводок (сейчас используется), 64 семени пшеницы, 36 кожи, 1 зачарованная удочка, 20 зачарованных книг, 8 железных слитков, 1 демоническое ядро (аспект ветра), 2 паучьих клыка, 2 мешочка с паучьим ядом и 1 кровать.
И всё.
Не то чтобы Алексей не хотел взять больше, ведь в его домике на дереве сундуки были набиты материалами. Но инвентарь просто не позволял. Он даже разобрал своё железное ведро на слитки, лишь бы освободить место для зачарованных книг. Алексей подумывал использовать пространственный мешочек Цинсюэ, чтобы унести дополнительные припасы, но эта идея умерла в ту же минуту, когда он узнал, что места в нём меньше трети кубометра. Едва хватит на пару духовных камней и пилюль. И уж точно даже не на одну-единственную зачарованную книгу.
— С хранением у тебя всё совсем плохо, — заметил он.
Ответ Цинсюэ прозвучал с величайшим достоинством:
— Путь совершенствования не требует зависимости от внешних вещей.
То, что при этих словах она отвела лицо в сторону, заметно подорвало философский смысл фразы. Алексей решил не настаивать. Бедность есть бедность. В этом нет ничего постыдного. Он сам уже несколько недель питался лишь только хлебом и грибным рагу.
***
Домик в дереве остался почти целым. Не хватало только кроватей. Всё остальное было ровно так, как Алексей и оставил. В конце концов, это был его первый настоящий дом после попадания в этот мир. И стоял домик прямо рядом с точкой спавна. Кто знает, вдруг однажды придётся вернуться?
Бесконечный источник воды снаружи Алексей разобрал и засыпал обычной мицелиевой землёй. Нечего оставлять его работающим. Одному богу известно, сколько монстров могло бы там расплодиться.
На взлёте Алексей бросил на домик прощальный взгляд, а затем они тут же исчезли.
***
Делать было нечего, и скука навалилась всерьёз.
Они летели уже примерно полдня. Полчаса назад они наконец пересекли острые стены утёсов, отмечавших край Шелкоспоровой Долины, и вошли в воздушное пространство над Лесом Демонических Зверей. Если смотреть вниз, котловина выглядела ровно так, чем и была на самом деле: огромный кратер от удара, чашей уходящий к горизонту во все стороны. Вся его поверхность была укрыта густой зеленью, лишь изредка проблескивали вода или обнажённый камень.
С высоты это казалось красивым.
Но Алексей точно знал. Каждый квадратный метр этого леса скрывал нечто, что мечтало его сожрать.
— Скатертью дорожка, — пробормотал он.
Он переключил своё внимание на куда более важные дела — подоставать Бесси.
Грибная корова всё так же болталась на поводке, покачиваясь на ветру. Когда Алексей достал пшеницу и, дразня корову, поднял её повыше, Бесси тут же начала отчаянно махать короткими ногами в героической, но безнадёжной попытке сократить десятиметровую дистанцию.
Это было мило. И до слёз смешно. Если честно, лучшее развлечение за весь день.
Цинсюэ почувствовала, как рука, обхватывавшая её за талию, исчезла, и оглянулась, чтобы понять, чем занят её спутник.
Но затем тут же пожалела об этом.
Золотой шлем на голове Алексея поймал лучи послеполуденного солнца и отразил их прямо ей в глаза. Стоило посмотреть всего несколько секунд, и глаза у неё тут же заслезились.
— Алексей, — прищурившись, сказала Цинсюэ. — Тебе лучше снять броню. Так мы полетим быстрее.
Алексей замер с поднятой пшеницей.
— Почему?
— Слишком тяжёлая.
Это была не отговорка и не преувеличение. Полный комплект его брони весил примерно тридцать тысяч килограммов. Если бы Цинсюэ недавно не прорвалась на новый уровень, она, возможно, не смогла бы так долго нести Алексея, корову и все их припасы, не делая перерывов на отдых.
— А, — у Алексея хватило совести смутиться. — Точно. Я об этом забыл.
Типичная подростковая логика: с чего бы мне вообще думать, как мои решения влияют на других?
Но надо отдать ему должное, Алексей тут же исправился.
Пошуршав в инвентаре, переложив пару вещей, он вдруг остался без брони. После разбора в его инвентаре появилось 4 железных слитка, 13 золотых слитков и 7 кусочков кожи.
Цинсюэ по-прежнему не понимала границ его способностей. Вес, похоже, не имел никакого значения: Алексей мог носить комплект брони в тридцать тысяч килограммов. Ёмкость хранения, судя по всему, подчинялась каким-то правилам, но каким именно, она не могла определить. Самое странное заключалось в том, что это явно не было сокровищем и не походило на технику культивации. Скорее какая-то врождённая способность. Возможно, талант, передающийся по наследству, хотя это порождало ещё больше вопросов о том, кто Алексей вообще такой.
Врождённые божественные способности встречались редко. Быть может, только один культиватор из десяти тысяч обладал ими. И то у большинства это были мелочи вроде обострённых чувств или склонности к какой-то к стихии.
Но здесь был совсем другой уровень.
— Так лучше? — спросил Алексей, снова устраиваясь у неё за спиной и обхватывая руками её талию.
— Гораздо, — ответила Цинсюэ, и это чистая была правда.
Жёсткая угловатая броня, впивающаяся в спину, была неприятной.
Обычный подросток, который весит как нормальный человек, оказался куда лучше.
Меч прибавил ход, когда ему больше не приходилось тащить лишние тридцать тонн металла.
***
Где-то в другом месте…
Высоко над Лесом Демонических Зверей, в противоположном направлении, старик управлял летающими гробами. Его одежды были грязными и все в заплатах, борода торчала клочьями, а вся его внешность будто кричала: «отшельник, который перестал заботиться о гигиене где-то в прошлом веке».
Старейшина только что покинул лес, как вдруг ему встретился другой культиватор.
Юноша был одет в дорогую мантию. Лицо измождённое, щёки впалые, серовато-жёлтый оттенок кожи намекал на серьёзные проблемы со здоровьем. Под глазами висели тёмные круги, придававшие ему вид человека, который слишком увлёкся кое-какими развлечениями и теперь расплачивается за это.
— Старик, — протянул юноша голосом избалованного нытика. — Зачем ты так срочно вызвал меня сюда? Я только что заполучил нескольких юных девиц из смертных семей. Я даже толком не успел как следует ими насладиться.
Лицо старика тут же исказилось. Разочарование и гнев боролись в нём за первенство. Из всех потомков рода Мин именно этот внук обладал лучшим талантом и наибольшим потенциалом. И всё это он тратил на распутство.
— Я призвал тебя, — холодно сказал старик, — из-за полудемона.
Юноша моргнул.
— Какого ещё полудемона?
— А ты как думаешь? — голос старика мог бы заморозить воду. — Того, которого выращивали для ритуала знамени.
— А, — на лице юноши сменилось несколько выражений, пока он копался в памяти. — Она. Точно. Та женщина-лисица.
Он смутно помнил, что десятки лет назад видел её портрет. Полудемон была настолько красива, что несколько ночей юноша не мог уснуть, фантазируя о ней. Потом ему сказали, что она под запретом, и интерес быстро угас.
Но если память не изменяла, разве полудемон не должна быть чудовищно сильной? Из последней информации, что он слышал, лисица должна находиться на пике стадии Зарождения Души. Сейчас она наверняка всего в шаге от царства Дхарма-аспекта.
В то время как он сам уже много лет застрял на пике Формирования Ядра, и основа его культивации держалась почти целиком на пилюлях, а не на тяжком труде.
— Ты хочешь, чтобы я привёл её обратно? — юноша постарался, чтобы в голосе не прозвучало слишком много скепсиса. — Чем? Моей обаятельной натурой?
Старик залез в рукав и вытащил жемчужину. Он бросил её внуку.
— Я уже с ней разобрался. Она тяжело ранена, у неё меньше десяти процентов прежней силы. Восстанавливаться она будет минимум десять, а то и двадцать лет. Так что можешь идти с уверенностью.
Юноша поймал Жемчужину Якоря Души, и в его глазах вспыхнула мысль, которую ни один дедушка не захотел бы видеть у своего внука.
Если лисица ранена и ослаблена…
Старик заметил перемену во взгляде своего внука и тут же раздавил эту мысль.
— А ну-ка держи в узде свои мерзкие фантазии. Секта вливала в этого полудемона ресурсы целый век. Она ключ ко всему. Если с ней что-то случится, пока она у тебя на попечении, я не смогу тебя прикрыть. И семья тоже. Секта уничтожит всех нас.
Юноша попытался изобразить обиду.
— Я не настолько отчаялся. Она всего лишь полудемон.
— Хорошо. Смотри, не забывай. — Лицо старика оставалось суровым. — И не забудь заглянуть на заставу возле города Вердантри. Возьми подкрепление. Не пытайся сделать всё в одиночку.
— Да-да, дедушка, — отмахнулся юноша.
Старик какое-то время смотрел на своего внука, явно размышляя о том, стоит ли говорить что-то ещё, а затем развернулся и полетел дальше, к главному зданию Призрачной Секты.
Только когда фигура старика скрылась за горизонтом, фальшивая улыбка юноши исчезла.
Взять подкрепление? С заставы?
Смешно.
Он знал о Секте Золотой Вершины. В кругах вербовщиков о ней знали все, и она была печально известна. Захолустная секта третьего сорта, которая за несколько сотен лет так и не смогла подняться хотя бы до девятого ранга.
Бедные, как церковные мыши. Пилюль, о которых стоило бы говорить, нет. Техники, наверняка, ворованные или устаревшие. Да какая у них вообще может быть боевая мощь?
А он, выращенный в семье с привилегированным распределении ресурсов, да на усиленных пилюлях… Он мог бы в одиночку перевернуть эту жалкую секту, даже не вспотев.
В худшем случае, если всё пойдёт наперекосяк, за его спиной стоит вся Призрачная Секта. Что может сделать какой-то безымянный мусор? Бросит им вызов?
В глазах юноши мелькнул странный серый отблеск, и он изменил курс.
К тому же, если верить разведчику, который следил за Сектой Золотой Вершины, их Третья старейшина тоже считалась красавицей. Но, поскольку они не могли рисковать и влиять на психическое состояние полудемона, её пришлось оставить в покое.
Ну так ведь теперь эта проблема решена, верно?
Он просто заберёт обеих сразу.
Один полудемон для ритуала знамени.
Одна старейшина для личного развлечения.
Дедушке не обязательно знать о второй.
Юноша улыбнулся и поспешил к городу Вердантри. Всё будет проще, чем он думал.
http://tl.rulate.ru/book/170484/12731721
nekit9 (читатель/культиватор основы ци)
2 марта 2026 в 23:35
0
Готово:
