— Что такое? Страшно?
Ван Пузырь смотрел на колеблющегося Син Юя, и улыбка на его лице только ширилась.
— Впрочем, да, нынешняя молодёжь привыкла полагаться на приборы. Такие старые ремёсла, пожалуй, уже давным-давно вымерли.
— Кто сказал, что я боюсь?
Син Юй закатал рукава, обнажив предплечье с ещё не сошедшими синяками.
Он не стал сразу совать руку в коробку, а сначала обошёл её по кругу.
Нос слегка дрогнул, втягивая запах.
— Коробка из промасленного чёрного дерева, запечатана на совесть.
Говоря это, Син Юй как бы невзначай дважды постучал пальцем по крышке.
«Тук-тук».
Звук был глухим, совсем не похожим на пустотелый.
— Внутри подложен бархат? Нет... вата.
Син Юй остановился и завис с ладонью над круглым отверстием, но так и не сунул руку внутрь.
— Дядя Пузырь, у тебя и правда оригинальный подарочек к знакомству.
Син Юй поднял голову и взглянул на Вана Пузыря.
— Эта штука... её ведь только что покормили?
Рука с зажатой сигарой дёрнулась.
Фальшивая улыбка, намертво прилепленная к лицу Вана Пузыря, наконец-то застыла.
— Ты учуял?
— Тянет сырой мясной вонищей, да ещё с примесью сырой земли.
Син Юй убрал руку, засунул её в карман.
— И температура внутри коробки на два градуса выше, чем в комнате. Это термоконтейнер, да?
— Внутри у тебя лежит вовсе не вещь.
Он уставился Вану Пузырю в глаза, отчеканивая каждое слово:
— Это «шоугун» — то есть... геккон. Причём живой «шоугунша», набитый киноварью и ртутью.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Лишь сигара в пальцах Вана Пузыря тихо потрескивала, сгорая.
Спустя какое-то время послышалось:
«Пах, пах, пах».
Ван Пузырь захлопал в ладоши.
— Блестяще.
Он погасил сигару о край пепельницы, и в его взгляде впервые промелькнула серьёзность.
— Не залезая внутрь рукой, определить, что там живность... Нос у тебя, братец, точнее собачьего. Похоже, Тяньмин-гэ действительно кое-чему тебя научил.
Ван Пузырь протянул руку и открыл крышку.
Разумеется.
Внутри распластался огромный геккон, величиной почти с ладонь, с кроваво-красной кожей. Он шевелил раздвоенным языком и злобно, холодным взглядом вперился в Син Юя.
Если бы он тогда необдуманно сунул руку в коробку и дал этому существу себя укусить, хоть это и не убило бы его, но рука точно распухла бы на полмесяца и пришла бы в негодность.
— Раз ты прошёл первый этап, давай поговорим о деле.
Ван Пузырь захлопнул крышку и небрежным движением отодвинул коробку в сторону.
Его лицо стало непривычно серьёзным, даже с легкой тенью мрачности.
— Ты знаешь, почему твой дед тогда пропал?
Син Юй покачал головой:
— Не знаю. В записках этого нет.
— Конечно, нет.
Ван Пузырь тяжело вздохнул, и его рыхлое лицо словно осело, неожиданно выдав стариковскую усталость.
— Потому что он наткнулся на одну тайну. Тайну, связанную с драконьей жилой нашей страны и организацией, стоящей за тем человеком в золотой маске.
— Общество Вечной Жизни? — осторожно уточнил Син Юй.
Ван Пузырь резко поднял голову:
— Ты уже с ними сталкивался?
— Внизу, под Циньлинем, встретил одного в маске. Я его подорвал.
Син Юй сказал это так буднично, что у Вана Пузыря затрепетали веки.
— Ты его... подорвал?
Он смотрел на Син Юя как на чудо в перьях.
— Ты вообще понимаешь, кто это был? Это был «Хранитель Света» Общества Вечной Жизни! Мастер, настоящего уровня гранд-мастера!
— Хоть какой он там светильник, возле меня все лампочки перегорают.
Син Юй похлопал по твёрдому блокноту у себя на груди.
— Дядя Пузырь, я пришёл не сказки слушать. В записках сказано: в Панцзяюане есть некто по имени Ван Пузырь, у которого в руках половина карты.
— Карта?
Ван Пузырь криво ухмыльнулся и ткнул пальцем в свой круглый живот.
— Карта у меня в брюхе.
— В смысле? — ошарашенно вытаращился Син Юй. — Ты её съел?
— Набил на себе.
Ван Пузырь поднялся, одним рывком распахнул шёлковый халат.
Белое дрожащее сало тотчас вывалилось наружу, задрожало на холодном воздухе.
Но под всеми этими складками жира оказался набит сложнейший тёмно-синий рисунок.
Это было вовсе не обычное изображение дракона и тигра.
Это была карта гор и рек.
Линии, повторяя его дыхание и подрагивание жира, словно оживали — горы поднимались и опадали, реки текли и извивались.
— Вот то, что тебе нужно.
Ван Пузырь указал на область вокруг пупка:
— Здесь — вход в горы Куньлунь. Твой дед тогда боялся, что не сможет сберечь это, и потому половину карты набил на мне.
— Но карта неполная.
Он снова запахнул полы халата.
— Вторая половина — в глазах твоего деда.
— В глазах?
Син Юй невольно коснулся собственных глаз.
Награда системы, «Небесное всевидение»... Неужели это связано?
— Хватит щупать, речь не о твоих глазах.
Ван Пузырь опустился обратно в кресло и налил себе чаю.
— О его собственном глазе. Тогда, чтобы Общество Вечной Жизни не смогло заполучить полный чертёж, он собственноручно выцарапал себе один глаз и спрятал его там, где никто не додумался бы искать.
— Где?
— В Гугун.
Ван Пузырь выговорил два слога:
— Причём не просто в здании, а на дне одного колодца в Гугуне.
У Син Юя тут же зашумело в голове.
Дед, похоже, к себе на редкость суров был.
— Тогда что, мы сейчас идём в Гугун? — спросил Син Юй.
— В Гугун?
Ван Пузырь хмыкнул, словно услышал уморительную шутку.
— Ты вообще в курсе, сколько глаз сейчас впилось в Гугун? Общество Вечной Жизни, органы госбезопасности, плюс целая стая всяких мутных тварей и духов, кого там только нет.
— Стоит тебе сунуться — трупом ляжешь.
Он вытащил из ящика банковскую карту и шлёпнул её на стол.
— Здесь миллион. Возьми, прикупи себе приличное шмотьё. А твой костюм с Губкой Бобом — в огонь. Позорище!
— Ну а потом? — Син Юй без лишних церемоний прибрал карту к рукам.
— А потом?
В глазах Вана Пузыря сверкнул хитрый огонёк.
— Через три дня в ресторане «Новый Месяц» пройдёт аукцион.
— Финальный лот — печать призрака.
— Это единственный ключ к той самой колодезной шахте в Гугуне.
— Нам нужно заполучить её.
Син Юй перекатывал карту между пальцами, глядя на лицо Вана Пузыря, на котором крупным шрифтом читалось слово «расчёт».
Системное окно всплыло вновь.
【Сторонний квест активирован: Большая игра в ресторане «Новый Месяц».】
【Цель задания: выкупить печать призрака на торгах или... отобрать её.】
【Награда: модуль улучшения «Глаза божественной оценки» — «Глаз, рассеивающий иллюзии».】
— Отобрать?
Син Юй сунул карту в карман и ухмыльнулся, блеснув ровным белым рядом зубов.
— Дядя Пузырь, я законопослушный гражданин. Мы участвуем в честных торгах.
— Хотя...
Он задумчиво провёл ладонью по подбородку.
— Если найдутся те, кому наша честность поперёк горла встанет, тогда придётся прочитать им короткий курс «физического повышения ставки».
...
Ресторан «Новый Месяц».
Эти четыре слова в антикварной тусовке Пекина означают не просто обед, а вершину пирамиды власти и богатства.
Две каменные львиные скульптуры из белого мрамора у входа, залитые светом фар, казались двумя зверями, готовыми в любой момент броситься и разорвать добычу.
Чёрный «Гелендваген» с номерами Цзин-A резко затормозил у крыльца.
Дверца распахнулась, и на тротуар ступил лакированный до зеркального блеска ботинок.
Ван Пузырь выложился на свой вид как никогда.
Пурпурно-багровый костюм плотно обтягивал его мягкое бренное тело, на шее висела золотая цепь толщиной с большой палец — живой символ только что сорвавшего куш новоявленного богатея после сноса его квартала.
С трудом выбравшись из машины, он вытер пот со лба и, обернувшись к салону, рявкнул:
— Племянничек, ты там что, приклеился? В таких местах важен счастливый час — если опоздаем, и похлёбки от них не увидим!
http://tl.rulate.ru/book/170260/12701321
Готово:
