В недрах недостроенного здания едкая пелена белого дыма начала медленно оседать. Покончив с тремя неразумными грабителями, Линь Цюнь не спешил покидать убежище. Его взгляд остановился на трех оставшихся пластиковых бочках. Для любого обывателя эти промышленные высокотоксичные отходы были смертельной угрозой, которой следовало избегать любой ценой, но для него они представляли сейчас высшую ценность.
— Продолжайте поглощение, — негромко приказал Линь Цюнь.
Колония чёрноспинных муравьёв кислоты, только что вышедшая из боя и всё ещё источающая ауру первобытной угрозы, мгновенно перестроилась. Агрессивная боевая стойка сменилась деловитой суетой: живая иссиня-черная масса насекомых хлынула к бочкам, превращаясь в идеально отлаженный конвейер грузчиков.
— Шипение, шипение…
В тишине бетона снова раздался характерный звук Поглощения. Линь Цюнь прислонился спиной к холодной стене, прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Благодаря умению 【Абсолютное Подчинение】 он мог полностью игнорировать ментальное давление, которое обычно испытывают приручатели при контроле над множеством существ. Весь рой, порождённый Маточником, подчинялся ему как продолжение собственного тела. Тем не менее, первый настоящий бой оставил после себя легкий налет духовного истощения. К счастью, потоки живительной теплой энергии, хлынувшие от процесса Поглощения, начали быстро восстанавливать его силы.
Через два часа солнце окончательно взошло над горизонтом. Золотистые лучи пробивались сквозь щербатые проемы окон, высвечивая четыре абсолютно пустые пластиковые бочки — внутри не осталось ни капли ядовитой слизи. Линь Цюнь глубоко вздохнул, и в этот момент ему показалось, будто внутри него с сухим треском лопнула тонкая преграда, сдерживавшая поток внутренней силы.
— Вжжж!
Тело мгновенно наполнилось незнакомым ранее чувством торжествующей полноты. Организм, изможденный годами недоедания и лишений, теперь буквально вибрировал от избытка мощи. Перед глазами всплыли обновленные данные панели приручателя:
【Приручатель магических зверей】: Линь Цюнь
【Уровень】: бронза второй уровень (5/200)
【Текущий вид】: Чёрноспинный муравей кислоты (обычный уровень·мутант)
【Текущее количество】: 2150 особей
【Запас энергии】: 180 очков
— Бронза второй уровень…
Линь Цюнь резко сжал кулак и нанёс короткий, хлёсткий удар по воздуху.
— Свист!
Кулак рассек пространство с отчетливым свистом. Он всё ещё не обладал силой, позволяющей разрывать тигров голыми руками, но чувства не обманывали: скорость реакции, физическая мощь и выносливость возросли как минимум на треть. Теперь он был уверен, что в рукопашной схватке одолеет двоих крепких мужчин, даже если те будут превосходить его габаритами.
— Так вот какова на вкус обратная подпитка от приручённых зверей.
В глазах Линь Цюня на мгновение вспыхнул холодный азарт. Ощущение собственной, личной силы пьянило даже сильнее, чем осознание власти над роем. Коротким мысленным импульсом он отозвал кислотных муравьёв: основная масса исчезла в Пространстве прирученных зверей, но две сотни самых крупных и агрессивных особей остались при хозяине, скрывшись в складках его одежды — в рукавах, штанинах и глубоком капюшоне толстовки. Только теперь, чувствуя их присутствие, он ощутил настоящую уверенность в завтрашнем дне.
…
Когда Линь Цюнь выкатывал пустую тележку из руин недостроя, торговец токсичными отходами в поношенном противогазе уже сворачивал свою лавку. Увидев четыре бочки, которые сияли чистотой так, словно их отполировали изнутри, он замер. Сквозь мутные стекла противогаза на Линь Цюня уставился ошарашенный взгляд, полный суеверного ужаса.
— Братец… ты… ты что, эту канализацию языком вылизывал? — Торговец шумно сглотнул, не в силах отвести глаз от идеально чистых емкостей. — Ты уверен, что сам пару глотков не пригубил? Выглядят как новые.
— Затор был слишком серьезный, пришлось попотеть.
Настроение Линь Цюня было на редкость приподнятым, и он ответил без привычной угрюмости.
— Хозяин, если в будущем появятся подобные отходы, обязательно придержите их для меня. Заберу всё, сколько бы ни было.
— Договорились, — продавец быстро вернул себе деловой тон, радуясь возможности сбывать мусор за деньги. — Были бы монеты, а товар найдется. Если нужно, я и более едкие «алхимические отходы» достать сумею.
— По рукам.
Линь Цюнь кивнул, вернул тележку и, накинув капюшон, растворился в утренней толпе.
…
На следующее утро у ворот третьей средней школы города Цинму царило небывалое оживление. Сегодня был важный день: подача заявлений на поступление в академии, выдача государственных пособий для приручателей и первый официальный сбор выпускников после Пробуждения. В отличие от гнетущей атмосферы прошлых дней, школьный двор превратился в ярмарку тщеславия. У ворот выстроились дорогие автомобили, среди которых поблескивали лаком роскошные лимузины стоимостью в миллионы. Учащиеся, облаченные в свои лучшие наряды, гордо демонстрировали первых приручённых зверей, шествуя по двору, словно по красной дорожке.
— Гляньте! Это же Ван Цян из второго класса! Он приручил 【Бронированного носорога】. Говорят, за вчерашний день он уже прорвался на второй уровень бронзы!
— Подумаешь, носорог… Ты посмотри туда! Сама красавица Чжан с элементальным 【Ледяным кристальным воробьем】!
Линь Цюнь, одетый в свою старую, выцветшую школьную форму, старался не привлекать внимания. Опустив голову и засунув руки в карманы, он медленно пробирался сквозь толпу, стремясь стать максимально незаметным.
— А ну в сторону! Разойдись, не загораживай дорогу!
Сзади раздался властный, бесцеремонный голос. Линь Цюнь нахмурился и молча отступил к обочине. Прямо у входа затормозил длинный черный бизнес-седан. Дверь распахнулась, и из салона вышел Чжао Цзэ в спортивном костюме элитного бренда, сияя самодовольной улыбкой. Следом за ним, помахивая хвостом, выпрыгнул 【Пламенный пёс】. За два дня на дорогих кормах зверь заметно прибавил в росте, его шерсть лоснилась, а на шее красовался инкрустированный камнями ошейник для концентрации духовной энергии.
— Староста пришел!
— Староста, ваш Пламенный пёс выглядит просто потрясающе! С таким зверем место в тройке лучших на турнире новичков вам обеспечено!
Толпа прихлебателей мгновенно окружила его, осыпая грубой лестью. Чжао Цзэ с видимым удовольствием впитывал восхищение окружающих, пока его взгляд, блуждающий по толпе, не наткнулся на одинокую фигуру Линь Цюня в углу. На его лице тут же проступила ядовитая насмешка.
— О, неужели это наше «величие расы насекомых», сам Линь Цюнь?
Чжао Цзэ намеренно повысил голос, привлекая внимание своей свиты, и направился к нему.
— Два дня прошло, а ты всё в том же тряпье? Ну конечно, муравьям ведь не нужен элитный корм, а на сэкономленные гроши приличную одежду не купишь, верно?
Вокруг раздался издевательский смех. Линь Цюнь медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Чжао Цзэ. Он не произнес ни слова, лишь на мгновение сфокусировал взгляд на 【Пламенном псе】. В его сознании тут же развернулся поток данных:
【Цель: Пламенный пёс (бронза второй уровень)】
【Слабое место: мягкий живот, чувствительная носовая полость.】
【Степень угрозы: низкая.】
Всего два дня назад эта собака могла бы одним выдохом пламени испепелить всех его муравьев. Но теперь… теперь две тысячи кислотных муравьев в едином порыве самоубийственной атаки превратили бы этого пса в груду дымящегося мяса еще до того, как в его пасти сформировался бы первый искровой разряд.
— Что, язык проглотил? Не согласен с чем-то?
Приняв молчание Линь Цюня за проявление страха, Чжао Цзэ окончательно осмелел и шагнул вплотную. Понизив голос до змеиного шипения, он добавил:
— Линь Цюнь, на предстоящем турнире моли богов, чтобы жребий не свел тебя со мной. Иначе я на глазах у всей школы втопчу твоих жалких букашек в грязь вместе с тобой.
Линь Цюнь бесстрастно разглядывал его лицо. Кислотные муравьи в рукавах заволновались, предвкушая приказ к атаке, но он жестко подавил их импульс.
— С нетерпением жду нашей встречи.
Бросив эту короткую фразу, он просто обошел Чжао Цзэ, игнорируя его присутствие, и направился к учебному корпусу.
— Ты…
Лицо Чжао Цзэ потемнело от ярости из-за такого пренебрежения, и он уже открыл рот, чтобы выкрикнуть оскорбление, но в этот момент у ворот началось настоящее столпотворение.
— Смотрите! Это Су Мин!
— Молодой господин Су соизволил явиться!
— Боже мой, это же Лунная Лиса с потенциалом C-уровня! Какая грация!
Толпа буквально вскипела от восторга, мгновенно забыв о Чжао Цзэ. Линь Цюнь тоже остановился и обернулся. Знакомый черный автомобиль припарковался у входа. Су Мин, облаченный в безупречно скроенный белый костюм, элегантно покинул салон. На его плече, надменно прищурив глаза, восседала снежно-белая Лунная Лиса. Даже находясь в десятках метров от неё, Линь Цюнь почувствовал исходящую от зверя ауру подавления.
«Так вот она — мощь и наследие древнего клана…» — отрешенно подумал он.
Взгляд на Су Мина не вызывал у него ни злобы, ни того хищного «аппетита», который он испытал у ворот общества приручателей. Сейчас в глазах Линь Цюня была лишь холодная, рациональная оценка.
【Цель: Лунная Лиса (бронза пятый уровень?)】
【Степень угрозы: высокая.】
«Не зря его называют гением. Ресурсы семьи позволили ему создать колоссальный разрыв в уровнях за считанные дни», — размышлял Линь Цюнь. — «Впрочем, он не так недосягаем, как кажется. Су Мин явно не принадлежит к высшей элите кланов, чьи дети пробуждаются еще в двенадцать лет».
Несмотря на эти мысли, Линь Цюнь трезво оценивал свои шансы. С двумя тысячами муравьев он мог бы коварно расправиться с Чжао Цзэ, но против Су Мина с его превосходством в ранге и полной экипировкой вероятность победы в честном бою не превышала тридцати процентов.
«Однако…»
Линь Цюнь коснулся ткани рукава, под которой копошились его верные солдаты.
«Дайте мне лишь немного времени. Мой рой не знает пределов. Если двух тысяч мало — их станет двадцать тысяч. Если двадцати тысяч будет недостаточно — я приведу два миллиона».
Он отвел взгляд от сияющего в лучах славы гения, развернулся и молча скрылся в тени школьного коридора.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/170203/12240899
Готово:
