— Какой теперь смысл об этом толковать? — Куму-чжэньжэнь сидел с закрытыми глазами, не шевелясь. — Сейчас первоочередная задача – добраться до Долины Чудесных Трав. Это средоточие мощи нашей секты, и если там что-то случится…
— Верно, старший брат! — Воскликнул один из мастеров. — Дайте Священный Указ!
Старейшины Секты Небесного Ока перебивали друг друга, охваченные тревогой. Они суетились, точно муравьи на горячей сковороде, но никто не смел действовать без приказа. Авторитет главы был непререкаем, к тому же Долина Чудесных Трав считалась Запретной Зоной. Кроме учеников, несущих там постоянную вахту, вход остальным без указа настоятеля был заказан. Даже в час столь великого потрясения они были обязаны явиться в обитель Куму-чжэньжэня за разрешением.
Когда терпение практиков стадии Концентрации Ядра было уже на исходе, Преподобный наконец разомкнул веки. Его лицо исказилось в судороге, а голос прозвучал подобно ледяному ветру:
— Младший брат Лю мертв.
— Что?! — Выдохнул кто-то. — Неужели брат Лю и впрямь погиб?
Хотя в глубине души многие были готовы к худшему, известие заставило их помрачнеть. Лица старейшин стали серыми.
— Старший брат, вы уверены? — Подал голос Тяньюй. — Не могла ли закрасться ошибка?
Куму не разгневался на сомнение Нина. Он лишь горько вздохнул:
— Я бы и сам хотел, чтобы мое искусство дало осечку. Но я отправил брату Лю три передатчика подряд, и все они канули, точно глиняный бык в море. Будь он жив, разве посмел бы игнорировать мои зовы?
В пещере воцарилось тяжелое молчание. Лишь спустя долгое время Нин Тяньюй снова спросил:
— Брат, что нам делать теперь?
— Идем в Долину Чудесных Трав, — холодно отчеканил Куму-чжэньжэнь. — Но будьте начеку, не разбредайтесь. Тот, кто сумел убить брата Лю, невзирая на многочисленные запретные печати, обладает нешуточным могуществом. Не исключено, что это какой-то старый монстр стадии Зарождающейся Души.
— Хм… А может, внутри завелся предатель? — Тяньюй задумчиво потер подбородок.
— Возможно, — согласился глава. — Но как бы там ни было, осторожность не помешает. Брат Лю пал, положение в долине неясно, наша секта на краю гибели. Берегите себя, братья.
— Повинуемся Священному Указу! — Хором отозвались мастера, склонившись в поклоне.
Куму взмахнул широким рукавом:
— Вперед!
Разноцветные лучи света взмыли в небо и устремились в сторону Долины Чудесных Трав.
Аномальные колебания духовной энергии всполошили не только старейшин. Вся гора Тяньшань гудела, точно растревоженный улей. Ученики стадий Закладки Фундамента и даже Пробуждения Духа выбегали из своих жилищ, с тревогой взирая на гигантские сгустки тумана в небесах. Кто-то дрожал от страха, кто-то пребывал в растерянности, но всех объединяло гнетущее предчувствие беды.
Одни сбивались в кучки, обмениваясь шепотом, другие стояли в оцепенении, разинув рты. Самые сметливые бросились искать наставников, надеясь прояснить ситуацию, но к своему ужасу обнаружили, что ни один старейшина не показывается на глаза. Смута начала расползаться среди толпы.
В гостевом тереме тоже было неспокойно. Здесь почивали мастера стадии Концентрации Ядра, прибывшие на ярмарку. Многие планировали спуститься с горы лишь утром, но среди ночи чудовищные возмущения энергии вырвали их из сна.
Хотя они и не принадлежали к Секте Небесного Ока, каждый из них был закаленным практиком, достигшим Великого Успеха в формировании Золотого Ядра. Любой из них понимал, что сулят подобные знамения. Глядя на лазурные облака в вышине, кто-то удивлялся, кто-то вздыхал, но нашлось немало и тех, кто втайне злорадствовал.
Пусть нельзя было с уверенностью сказать, что Духовный Источник в сердце горы полностью уничтожен, было ясно: для Тяньшань настали черные дни. Одно неверное движение – и секта может исчезнуть с лица земли. Среди гостей было лишь пара свободных практиков, остальные же представляли интересы своих кланов и школ. Те, чьи владения находились неподалеку от Тяньшань, уже лихорадочно соображали, какую выгоду можно извлечь из этой катастрофы.
На втором этаже, в одной из комнат, было открыто окно. Холодный лунный свет падал на стол, за которым сидели двое: один в желтых одеждах, другой в простом синем халате. Это были собратья по Дао из школы Снежной Тени, чьи земли лежали всего в двух сотнях ли отсюда. Мастер в желтом звался Юэ Тун, а его спутник – Фу Бяо.
— Старший брат, взгляни на эти облака! — Фу Бяо возбужденно сжал кулаки. — Духовный Источник Секты Небесного Ока наверняка разрушен. Наш шанс настал!
Юэ Тун посмотрел в окно, но на его лице отразилось сомнение. Он явно колебался.
Фу Бяо, заметив это, недовольно фыркнул:
— Брат, о чем тут думать? Неужели секта Тяньшань мало нас притесняла?
— Полно тебе, — осадил его Юэ Тун. — Наши школы всегда жили в мире. Когда это у нас были распри?
— В мире? — Фу Бяо издевательски усмехнулся. — Этот мир держится лишь на том, что наша школа Снежной Тени безропотно сносит обиды. Духовная жила Тяньшань тянется на десятки ли, там места хватит для нескольких орденов. Но эти жадины заграбастали всё себе! У них всего две тысячи учеников, им не нужно столько энергии, но они скорее дадут ей развеяться впустую, чем поделятся хоть крупицей.
Младший брат продолжал, распаляясь всё сильнее:
— Все эти годы ты из кожи вон лез, чтобы задобрить их. Скажу прямо: ты перед ними едва ли не заискивал! А они? Лишь вежливо улыбались, не давая нам ни крохи. Ты сколько раз просил позволения перенести нашу обитель поближе к их склонам? И каждый раз получал отказ!
— Брат, неужели ты не видишь? — Фу Бяо уже не мог сдерживаться. — Они боятся нас! Боятся, что если у нас будет достойное место для медитаций, наши ученики начнут быстрее расти в рангах и станут для них угрозой. Раньше мы ничего не могли поделать – формация Облачного Моря и Расколотого Света была несокрушима. Но если источник иссяк, мощь их защиты упадет в разы. Почему бы нам не…
Его лицо залил лихорадочный румянец. Однако Юэ Тун, как глава школы, был человеком осторожным. — Даже если формация ослабнет, Секта Небесного Ока всё еще сильнее нас. Идти на них открыто – всё равно что биться яйцом о камень.
…
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367251
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 