Если я не ошибаюсь, этот парень тоже должен быть на поздней стадии заложения основ, как и я, – пронеслось в голове Линь Сюаня. Пока он размышлял, Предок Хунфа внезапно отозвал свое божественное чутье и закрыл глаза, словно погрузившись в медитацию.
Все замерли в ожидании. Тут вперед выступил Истинный человек Куму. Окинув взглядом троих практиков заложения основ – Линь Сюаня, Тянь Сяоцзяня и Сянь Ханя, – он спокойно заговорил:
— Предок Хунфа прибыл сюда, чтобы выбрать себе слугу среди практиков стадии заложения основ. Кому из вас троих выпадет такая удача?
— Что? Слугу? Но ведь говорили, что Предок Хунфа ищет ученика, чтобы передать ему свое наследие! — Линь Сюань и Тянь Сяоцзянь хранили молчание, но Сянь Хань не выдержал и выкрикнул это с явным негодованием и горечью.
— Очевидно, слухи во внешнем мире были ложны, — Истинный человек Куму сохранял вид благообразного старца, хотя сейчас он больше походил на старого лиса.
Сянь Хань хотел было возразить, но стоящий рядом с ним мастер стадии Конденсации Ядра – тот самый «третий дядя» – прервал его:
— Будет тебе, Хань-эр. Слухи часто искажаются, скорее всего, вы сами всё напутали.
В Ючжоу клан Сянь считался довольно влиятельным, но по мощи он и близко не стоял к Секте Небесного Ока. К тому же, если продолжать спор, можно было разгневать Предка Хунфа, а это навлекло бы на клан немыслимые беды.
— Слушаюсь, третий дядя, — ответил Сянь Хань.
Он не был дураком и, быстро прикинув последствия, смиренно отступил. Куму же втайне вздохнул. Когда он получил письма от праведных и демонических союзов с угрозами и заманчивыми предложениями, он был на грани отчаяния. И тут внезапно явился Предок Хунфа.
Куму принял его со всеми почестями – даже Секта Небесного Ока не смела ссориться с этим великим вольным практиком. Однако Хунфа предъявил жетон: оказалось, еще во времена заложения основ он был закадычным другом учителя Куму.
Узнав об этой связи, Куму пришел в восторг. Связь со старым монстром стадии Зарождающейся Души сулила секте огромные выгоды.
Если бы он смог своим красноречием убедить его вступить в секту и стать верховным старейшиной, все нынешние проблемы разрешились бы сами собой.
Потому Куму обхаживал гостя как мог. Но стоило ему заикнуться о вступлении в секту, как Хунфа наотрез отказался.
Привыкнув к свободе вольной птицы, он не желал сковывать себя обязательствами. К тому же он трезво смотрел на вещи: хоть ему и повезло взрастить Зарождающуюся Душу, он и близко не стоял к мощи Цзиэ средней стадии. А у трех союзов было четверо верховных старейшин. Он, одиночка, не смог бы им противостоять.
Вступать в Секту Небесного Ока значило навлечь на себя одни беды. Хунфа был человеком выдающимся и не собирался лезть в ловушку.
Но при всей своей вздорности он был человеком чести. Помня о великом долге перед тем другом из Тяньшань, он предложил взять в ученики одного из их практиков заложения основ – в качестве компенсации.
Он выбрал эту стадию, потому что их развитие еще не зашло слишком далеко, они были податливы, как глина, и могли принять его наследие. У мастеров золотого ядра уже были свои личные артефакты, им было бы трудно переучиваться.
Пусть заманить Предка в секту не удалось, такой исход тоже несказанно обрадовал Куму. Он тут же собрал лучших учеников заложения основ, чтобы Хунфа мог выбрать себе преемника.
Однако после череды проверок всю секту постигло горькое разочарование. Хоть они и практиковали праведные методы, их техники Вхождения в Мир в корне противоречили пути Предка Хунфа. Иными словами, он не мог взять никого из них в ученики – их основы конфликтовали.
Дело должно было на этом закончиться, что весьма огорчало.
Но какой-то длинный язык разболтал секрет, и весть вырвалась наружу. Слух исказился до неузнаваемости: мол, Предок Хунфа ищет ученика среди всех желающих, и любой практик заложения основ может попытать счастья, если добудет право участия в торговом собрании мастеров золотого ядра.
Когда Куму и Хунфа узнали об этом, весть уже разлетелась повсюду. Они были в ярости, но забрать слова обратно было невозможно.
Хунфа, при всей своей странности, был человеком слова. Больше всего на свете он боялся прослыть лжецом.
Пусть он этого и не обещал, кто бы ему поверил?
Куму было еще тяжелее: план с собственными учениками провалился, а тут еще эта нелепица. Видя недовольство Предка, он понимал: если бы не старая дружба, Тяньшань пала бы от руки Хунфа раньше, чем придут враги.
Что делать?
Лучшим выходом было спустить дело на тормозах. Развеять слухи было нельзя, так что оставалось лишь заставить практиков заложения основ отступить. Поэтому отбор был столь жестоким: формально они собирали плоды древесного духа, а на деле – безжалостно убивали друг друга.
Но Куму недооценил жажду низших практиков обрести учителя в лице старого монстра. В итоге трое всё же смогли пробиться.
В конце концов Хунфа сам нашел выход. Раз уж всё началось со лжи, он ответит тем же: скажет, что ищет не ученика, а слугу. Смена статуса невелика, но смысл совсем иной. Слухи всегда искажаются, так что в нарушении слова его никто не упрекнет.
Всё было решено, но когда Хунфа увидел в зале Линь Сюаня и Тянь Сяоцзяня, его мысли вновь потекли в ином русле. Ему уже перевалило за семьсот лет. По меркам тысячи лет жизни мастера стадии Зарождающейся Души он не был дряхлым, но и молодым его не назовешь. Пора было задуматься о преемнике.
Сначала он злился на сплетни, но глядя на этих двоих – таких молодых и уже достигших поздней стадии заложения основ, – он не мог не признать в них гениев. Взять таких в ученики было бы неплохим решением.
«P.S. Третья глава выйдет в полночь. Не волнуйтесь, друзья, я не обманываю со временем – она всё еще считается за сегодня, а завтрашние три главы тоже будут».
…
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367240
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 