— Таково распоряжение Преподобного главы секты, и в нем наверняка кроется глубокий смысл, — заговорил практик с квадратным лицом. Судя по тому, что он сидел во главе стола, он был старшим среди шестерых. — Нам, младшим, не пристало строить догадки. Достаточно просто хорошо выполнять свои обязанности.
— Слушаюсь, старший брат! — Практик с бледной кожей поспешно замолчал, не смея больше проронить ни слова.
Сфера света перед ними дрогнула, и изображение Линь Сюаня исчезло. Вместо него возникла другая картина: в обитель вели еще одного культиватора стадии Заложения Основ…
Линь Сюань следовал за девушкой, назвавшейся Чжан Сяоде. Пройдя несколько сотен чжанов, они внезапно вышли в просторный эллиптический зал.
Хотя они находились глубоко в недрах горы, стены зала были усыпаны ночными жемчужинами размером с кулак, отчего здесь было светло как днем.
— Старший, прошу! — Сяоде отступила в сторону, пропуская его вперед.
Линь Сюань кивнул и слегка просканировал зал божественным чутьем, отчего его брови тут же невольно сошлись на переносице.
Зал был пуст, если не считать людей: здесь собралось несколько десятков практиков в одеждах самых разных цветов. И каждый из них обладал недюжинной силой – все без исключения находились на стадии Заложения Основ.
Услышав шаги, люди обернулись.
Их взгляды нельзя было назвать дружелюбными; в них читалась скрытая враждебность.
Увидев это, Линь Сюань насторожился, но внешне остался совершенно невозмутим. Однако среди присутствующих он внезапно заметил знакомое лицо.
Тянь Сяоцзянь!
Юноша с нескрываемым воодушевлением махал ему рукой.
Линь Сюань с улыбкой направился к нему. Этот жест заставил многих практиков покоситься на них с недоумением. Большинство пришедших хранили угрюмое молчание с холодными минами на лицах, так что эти двое выглядели здесь белыми воронами.
Впрочем, разглядев, что оба гостя находятся лишь на начальной стадии Заложения Основ, остальные с насмешкой отвернулись, потеряв к ним интерес.
— Старший брат Линь, не ожидал встретить тебя здесь, — голос Тянь Сяоцзяня звучал очень тепло, будто он приветствовал старого друга после долгой разлуки.
— Взаимно, взаимно. Я тоже не думал, что брат придет сюда, — так же радушно отозвался Линь Сюань.
— Ха-ха, я просто хотел расширить кругозор, — Тянь Сяоцзянь застенчиво почесал затылок. — Торги, устраиваемые специально для практиков стадии Заложения Основ, не чета обычным рынкам. По счастливому совпадению, у меня завалялось немного сбережений, вот и решил попытать удачу – вдруг присмотрю что-нибудь стоящее.
Линь Сюань прищурился и с легким удивлением спросил:
— Неужели все эти люди собрались здесь ради участия в аукционе высшего уровня?
— М-м… Пожалуй, так. Но, насколько мне известно, каждый раз к участию допускают лишь троих практиков нашей стадии.
— Троих? — Линь Сюань нахмурился, глядя на толпу претендентов.
Заметив его замешательство, Тянь Сяоцзянь усмехнулся:
— Разумеется, предстоит отбор. Секта Небесного Ока каждый раз выдвигает разные условия. Кто знает, какие фокусы они выкинут в этом году.
Пока они переговаривались, с грохотом распахнулись каменные двери, и из них вышел человек.
На вид ему было около сорока лет. Одетый в абрикосово-желтую даосскую мантию, с густыми бровями и большими глазами, он источал властную ауру. Его культивация достигла стадии Великого Успеха Заложения Основ.
Окинув зал взглядом, он сложил руки в приветственном жесте и звучно произнес:
— Мое имя Чжоу Хай. Приветствую собратьев по Дао на нашей Тяньшань. Раз уж вы здесь, значит, желаете попасть на аукцион, организованный для старших стадии Конденсации Ядра.
— Наша секта хотела бы пойти навстречу каждому, — продолжал он, — однако мир совершенствования – это место, где за человека говорит его сила. Если мы позволим участвовать всем, возникнет давка, что может вызвать недовольство почтенных мастеров стадии Конденсации Ядра, прибывших издалека. Поэтому, согласно старой традиции, мы выберем лишь троих счастливчиков.
Чжоу Хай сделал паузу, оценивая реакцию толпы. Лишь немногие выказали удивление или ропот, остальные же остались безучастны. Видимо, большинство давно знало порядки Тяньшань. Глядя на молчаливое большинство, недовольные тоже благоразумно притихли.
— Хорошо. Раз возражений нет, я объявлю условия нынешнего отбора.
Настал решающий момент. Лица практиков стали серьезными, все обратились в слух. Лишь двое-трое сохраняли беспечный вид, видимо, имея какой-то козырь в рукаве.
Линь Сюань, хоть и смотрел вперед, краем глаза внимательно подмечал реакции каждого.
Чжоу Хай перевернул правую ладонь, и на ней появился плод размером с кулак. Он походил на обычную грушу, но с невзрачной зеленой кожицей, и источал лишь едва заметные колебания духовной энергии.
— Это Древесный Плод Духа. Его нельзя назвать небесным сокровищем, он лишь немного укрепляет тело. Однако, несмотря на свою заурядность, этот плод растет только у нас, на Тяньшань. Во внешнем мире его не найти.
Культиваторы опешили, не понимая, к чему Чжоу Хай клонит, но перебивать не стали, ожидая продолжения.
— Сейчас я случайным образом разделю вас на три группы. Каждая группа будет перенесена в место, где растет несколько Древесных Плодов Духа. Ваша задача – собрать их как можно больше за три часа. Тот, кто принесет больше всех в своей группе, получит допуск на аукцион. И конечно, — Чжоу Хай сделал акцент на последних словах, — вам стоит не только искать плоды, но и следить, чтобы их не отобрали другие. Иначе вы проиграете.
Услышав последнюю фразу, практики переглянулись, и их лица помрачнели. Чжоу Хай выразился деликатно, но смысл был ясен как день.
«Следить, чтобы не отобрали» означало, что грабеж разрешен.
Разве это не прямой призыв к резне?
Неужели они не ошиблись? Всего лишь право на участие в торгах, а не борьба за редкий артефакт, и ради этого нужно рисковать жизнью?
Мир практиков и так был залит кровью, но подобный повод казался абсурдным. Неужели здесь кроется какой-то заговор?
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367224
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 