На следующее утро Линь Сюань поднялся ни свет ни заря. Вместе с другими заезжими практиками под предводительством лавочника из гостиницы «Приют Бессмертных» он покинул городок и направился прямиком к горам Тяньшань.
Хотя они не использовали полет на артефактах, путь до подножия главной вершины занял меньше получаса.
Линь Сюань окинул взглядом своих спутников: их было почти две сотни. Свободных практиков вроде него самого было меньшинство, в основном здесь собрались представители сект и кланов.
Причем около трети из них уже достигли стадии Заложения Основ.
— Ха-ха, брат, ты тоже на торговое собрание? — В уши Линь Сюаню влился чистый, звонкий голос. Вопрос был совершенно бессмысленным – и так ясно, зачем все здесь собрались, – но желание завязать разговор было очевидным.
Линь Сюань обернулся и увидел юношу в белых одеждах. На вид ему было около двадцати лет: ясный взгляд, статная фигура – сразу видно, выходец из знатной семьи. Однако в его движениях сквозила некоторая скованность, свойственная тем, кто редко покидает родной дом.
— Хм, — Линь Сюань кивнул. Юноша казался на год-два моложе него самого, но уже достиг стадии Заложения Основ, что не могло не вызвать удивления.
Причина была проста: сам Линь Сюань был особым случаем. Кто еще в этом мире мог поглощать пилюли, словно конфеты? Даже потомки старых монстров стадии Зарождающейся Души не могли себе такого позволить.
Без помощи лекарств достичь стадии Заложения Основ до тридцати лет могли лишь немногие гении. Кем же был этот человек?
Несмотря на любопытство, Линь Сюань не хотел лишних сложностей – его целью была лишь покупка Травы Мириад Обликов. Поэтому он ограничился кратким хмыканьем и больше не обращал на незнакомца внимания.
— Ха-ха, позволь узнать твое благородное имя? Меня зовут Тянь Сяоцзянь, я свободный практик. Не желаешь ли составить мне компанию в пути?
Свободный практик?
Линь Сюань внутренне усмехнулся. Он не знал, прикидывается ли собеседник дурачком или что-то замышляет, но на свободного практика тот не походил ни капли. Взять хотя бы складной веер в его руках – с первого взгляда ясно, что вещь необычная. Линь Сюань не знал его точных свойств, но стоил такой артефакт наверняка целое состояние.
С каких это пор свободные практики в Ючжоу стали такими богатыми?
Размышляя об этом, Линь Сюань, однако, не подал виду и улыбнулся:
— Что ж, почему бы и нет. Меня зовут Линь Сюань.
Он не стал выдумывать ложное имя – в конце концов, в лицо его знали лишь единицы, а тезок в мире предостаточно.
Увидев, что Линь Сюань согласился, юноша просиял:
— Чудесно! Наконец-то кто-то захотел со мной подружиться.
— А что, у тебя раньше не было друзей? — Линь Сюань вскинул бровь, изображая праздный интерес.
— Ха-ха, не скрою от тебя, старший брат, я встречал немало практиков, но большинство из них – либо мои младшие родственники, либо подчиненные. Все они говорят со мной с таким почтением, что это смертельно скучно.
Линь Сюань промолчал. Этот парень только что назвал себя свободным практиком, а теперь болтает о каких-то подчиненных. Одно противоречило другому – ложь была шита белыми нитками.
Тянь Сяоцзяню просто не хватало жизненного опыта, но глупцом он не был. Едва слова сорвались с губ, он понял, что проговорился. Юноша густо покраснел и виновато покосился на Линь Сюаня.
Он боялся, что из-за этой неуклюжей лжи собеседник развернется и уйдет, и тогда его первая попытка завести друга обернется крахом.
— Ха-ха, не бери в голову, дружище. Наверняка ты из какого-нибудь знатного клана, сбежал из-под опеки родных. Я такого навидался вдоволь, так что не стоит переживать из-за маленькой лжи, — Линь Сюань лишь слегка улыбнулся, показывая, что ему всё равно.
— Ха-ха, спасибо, брат, огромное спасибо!
Тянь Сяоцзянь словно гора с плеч свалилась, и его симпатия к Линь Сюаню мгновенно возросла:
— Не ожидал, что у тебя не только высокий ранг, но и такая широкая душа. Я твердо решил: мы станем друзьями.
— Ранг? Мой ранг – пустяки. Вон те собратья по Дао куда сильнее.
Линь Сюань немного успокоился. Манеры этого парня были слишком неуклюжими, он совсем не походил на хитрого интригана. Скорее всего, он действительно просто богатенький наследник без злого умысла.
— Хм, да что в них толку?
Сяоцзянь мельком глянул на идущих рядом практиков. Даже на двух мастеров стадии Ложного Ядра он смотрел так, будто они не стоили его внимания.
Зрачки Линь Сюаня сузились. Он не ошибся: на долю секунды от этого юноши исходила странная аура…
Хоть она и исчезла почти мгновенно, Линь Сюань успел это заметить.
— Что, неужели ты ни во что не ставишь этих собратьев? — Спокойно спросил Линь Сюань.
— Да нет, просто мы с ними вряд ли сойдемся характерами. Они намного старше нас, все такие важные и скучные, никакого интереса. — Сяоцзянь заметно погрустнел.
— В этом есть доля правды. Но ведь не так сложно найти друзей среди тех, кто нам ровесник…
— Ошибаешься, брат. Ты же знаешь, в нашем мире всё решает сила. Я хоть и не велик талантом, но полгода назад сумел пробиться на стадию Заложения Основ. — На лице Тянь Сяоцзяня промелькнула гордость. — А большинство моих сверстников всё еще топчутся на стадии Вращения Ци. Я-то не против с ними общаться, готов забыть о разнице в положении, но они только и знают, что твердить «старший», да «преподобный», мне от этого самого не по себе.
Сяоцзянь вздохнул, но тут же радостно вскинул голову:
— Мне очень повезло встретить тебя, старший брат. Мы ровесники, и ты тоже на стадии Заложения Основ. Но неужели ты и впрямь свободный практик? Насколько я знаю, их уровень обычно невысок, а уж достичь такого ранга в столь юном возрасте…
В конце фразы на лице Тянь Сяоцзяня отразилось сомнение.
— Мне просто повезло. В юности я случайно наткнулся на диковинный плод и съел его, после чего моя сила начала расти сама собой. Иначе я бы сейчас едва ли добрался до пятого или шестого уровня Вращения Ци.
Линь Сюань использовал лучшую из возможных отговорок. Подобные легенды ходили в мире совершенствования тысячи лет. Никто не мог проверить их достоверность, но многие практики охотно в них верили.
В глазах Сяоцзяня вспыхнула зависть:
— Вот оно что! Не думал, что тебе так подфартило. Это великая удача.
Пока они болтали, густой туман у подножия горы внезапно пришел в движение. Окружающая духовная энергия, поддавшись какой-то неведомой силе, начала неистово колебаться.
Линь Сюань вскинул брови, а практики вокруг принялись перешептываться.
— Это формация Облачного Моря и Расколотого Света!
— Формация Облачного Моря и Расколотого Света? — Линь Сюань повернулся к спутнику. — Ты знаком с ней?
— Откуда мне? Просто слышал краем уха. — Глядя на клубящийся туман, Сяоцзянь на миг замер, словно завороженный. Он отвечал Линь Сюаню, но голос его звучал так, будто он говорил сам с собой:
— Говорят, эту запретную печать наложил сам основатель Секты Небесного Ока тысячи лет назад. Она черпает силу из подземной жилы и способна поднять всю духовную энергию в радиусе десятков ли. При правильном управлении она может пленить даже мастера стадии Зарождающейся Души.
— Что? Пленить мастера стадии Зарождающейся Души? — Линь Сюань был не на шутку поражен. — Ты ничего не путаешь? Преподобные этой стадии обладают великим могуществом, они могут горы сворачивать и моря иссушать. Как их может удержать какая-то формация?
— Ха-ха, я не ошибаюсь. Видимо, ты, брат, слишком усердно тренируешься и мало интересуешься тем, что происходит вокруг. — Сяоцзянь снова стал прежним. — У меня нет других увлечений, кроме собирания всяких диковинок и чтения книг. Я понемногу знаю о секретах каждой известной секты. Наверняка ты в курсе, что любая секта или мало-мальски крупный клан устанавливает в своей обители защитную формацию.
Линь Сюань кивнул. Он в свое время потратил немало сил на изучение формаций. Они делились на два типа. Первые предназначались для одиночек: поймать врага или защитить пещеру. Нужны лишь диски и флаги, управлять ими может один человек. Такие формации просты и не слишком мощны, зато удобны.
Вторые же были невероятно сложны. Для управления ими требовались десятки, а то и сотни человек. Мощь их была велика, но был и существенный минус: однажды установленные, они не подлежали переносу. В этом они походили на упрощенные магические символы, хотя по силе были несравнимы.
Из-за этой особенности такие формации использовались только для защиты главных обителей сект. Ведь если секта где-то обосновалась, она не переедет без крайней нужды, а значит, и невозможность переноса перестает быть проблемой.
Хорошую формацию добыть трудно, мастера этого дела встречаются реже алхимиков. Но за сотни и тысячи лет любая секта, не жалея средств, способна обзавестись достойной защитой.
И чем могущественнее секта, тем сокрушительнее мощь ее защитных рубежей.
P.S. Простите, друзья, сегодня только одна глава. Вчера простудился под кондиционером, голова раскалывается. Дайте мне день на отдых, завтра обязательно вернусь к графику в три главы.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367217
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 