— Линь не заинтересован, поищите кого-нибудь другого, — после краткого раздумья Линь Сюань без колебаний ответил отказом.
Его слова заставили супругов, чьи лица светились надеждой, горько разочароваться. Ученый в белых одеждах, не желая сдаваться, предпринял еще одну попытку:
— Собрат по Дао, прошу тебя, подумай еще раз.
— Слова излишни.
Линь Сюань взмахнул рукавом и, даже не взглянув на их исказившиеся от гнева лица, обратился в луч света, мгновенно скрывшись за горизонтом.
Едва он исчез, маска благородного мужа слетела с ученого. Лицо его исказилось злобой, и он прошипел сквозь зубы:
— Кто бы мог подумать, что рыба не заглотнет наживку… Проклятье!
— Мальчишка и впрямь хитер, — подала голос женщина в красном. — Но без него нам вдвоем не одолеть того негодяя Иньгуя. А ведь у него Божественная Жемчужина Таинственного Пламени… — Ее голос становился все тише, когда речь зашла о чем-то действительно важном.
— Не беда. Кроме него найдутся и другие рыбешки. В крайнем случае, подождем здесь подольше.
— Хм, придется так и поступить.
В небесах, в десятках ли от этого места, Линь Сюань, слышавший каждое их слово, позволил себе насмешливую улыбку.
Он сам привык строить козни, и не собирался позволять кому-то использовать себя. Хотя эта пара и разыгрывала перед ним спектакль о смертельной вражде с Преподобным Иньгуем, Линь Сюань сразу почуял неладное.
Воспользовавшись их невнимательностью, он наложил на них простенькое заклинание слежки, а затем притворился, что улетает. На самом деле он не покидал окрестностей.
— Божественная Жемчужина Таинственного Пламени… — пробормотал он, погрузившись в раздумья.
Затем он достал Таблетку Скрытого Духа, проглотил ее, полностью подавил свою ауру и тайком вернулся назад.
Неподалеку от супругов Линь Сюань нашел подходящую пещеру и устроил в ней временную обитель. Днями он медитировал, совершенствуя энергию, и одновременно неустанно следил за парой.
Так прошло более десяти дней.
Супруги каждое утро выходили на «охоту», пытаясь заманить помощников той же самой ложью.
Разумеется, они выбирали не абы кого: слишком слабые практики были бесполезны, а слишком сильных было трудно контролировать. В основном их целью становились культиваторы на начальной или средней стадии Возведения Основания.
Линь Сюань холодно наблюдал со стороны. Наконец, когда им удалось собрать троих помощников, пара решила действовать.
Среди приглашенных были двое мужчин и одна женщина.
Один из них, старец лет пятидесяти, находился на средней стадии Возведения Основания. Двое других, помоложе, были братом и сестрой из семьи практиков по фамилии Фу.
Линь Сюань осторожно следовал за ними, держась на приличном расстоянии. Полет продолжался почти целый день.
Лишь к вечеру пятерка приземлилась в крайне глухом и безлюдном месте.
Это была горная лощина, окруженная десятками пиков разной величины, конца и края которым не было видно.
— Всем быть начеку, обитель Старого Демона совсем рядом, — с серьезным видом предупредил ученый.
— Собратья, вы точно все разузнали? — Нервно спросил юноша из семьи Фу. — У Истинного человека Иньгуя точно нет помощников?
Соблазнившись обещаниями сокровищ, он поддался на уговоры краснобаев, но теперь, когда дело дошло до схватки, им овладел страх. Дурная слава их противника гремела повсюду. Если они попадут к нему в руки, последствия будут неописуемы.
— Не беспокойся, — успокоил его ученый. — Этот демон крайне жесток и привык действовать в одиночку. Помощников у него не будет. С нашими силами окружить и прикончить этого зверя будет проще простого. Нам с супругой нужна лишь месть, а все его сокровища мы не тронем ни на йоту – всё отдадим вам троим.
— Хм, сокровища – дело десятое, — изрек старец лет пятидесяти с напускным благородством. — Иньгуй совершил множество злодеяний, и наш поступок – это кара небес. — Говорил он складно, но бегающий взгляд выдавал его лицемерие.
Остальные в душе лишь презрительно усмехнулись, но разоблачать его никто не стал.
— Когда выступаем?
— Не спешите. Сначала отдохнем ночь. Старый Демон – призрачный практик, ночью его сила возрастает на треть. Нападем на него днем.
Возражений не последовало. Линь Сюань приземлился в нескольких ли от них, скрыв свое присутствие, и продолжал подслушивать.
— Значит, завтра, — Линь Сюань сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.
Ночь прошла спокойно. Едва рассвело, пятерка под предводительством ученого направилась к одной из пустынных гор по левую руку.
Гора высотой около двух тысяч метров была почти лишена растительности. На тропах то и дело попадались обглоданные кости животных, а в воздухе витала гнетущая, зловещая аура.
— Ой?
— Что случилось? — Услышав восклицание, все пятеро резко замерли, готовясь к обороне. Однако, просканировав местность божественным чутьем и ничего не обнаружив, они с недоумением воззрились на девушку из семьи Фу.
Фу Цянь густо покраснела и смущенно пробормотала:
— Нет, ничего… Просто мне показалось странным: Старый Демон Иньгуй устроил здесь логово, но почему вокруг нет никаких охранных запретных печатей?
Остальные тоже призадумались.
— Ха-ха, не стоит сомневаться, — усмехнулся ученый. — У Старого Демона полно врагов, поэтому ему не с руки закупаться магическими инструментами на рынках. А сам он в искусстве формаций совершенно не смыслит.
— Вот оно что.
— Потому-то он и выбрал такое захолустье. Нам с женой стоило огромных трудов его отыскать.
Подозрения рассеялись. Старец по имени Фэн Юань властно махнул рукой:
— Чего тогда ждать? Идем и прикончим демона!
С этими словами он первым устремился вперед, а остальные, переглянувшись, последовали за ним.
Спустя мгновение на этом месте вспыхнул лазурный свет, явив юношу с заурядной внешностью. Глядя в сторону исчезнувшей группы, Линь Сюань нахмурился. Поразмыслив, он выпустил маленькую Линь-эр и вполголоса отдал ей несколько распоряжений.
Призрак послушно кивнула, ее фигура начала расплываться, пока окончательно не растаяла в воздухе. Лишь после этого Линь Сюань неспешно двинулся следом.
Вскоре пятерка приблизилась к обители Истинного человека Иньгуя. Здесь завывал ледяной ветер, и не росло ни единой травинки.
— Кто посмел вторгнуться в мои владения? — Раздался голос из пещеры впереди. Он обладал странной силой, вызывающей тревогу и смятение в душе.
— Осторожно! Это магический голос демона, защитите разум своей энергией! — Поспешно предупредил ученый. На его лице промелькнуло сожаление: он надеялся на внезапную атаку, но не ожидал, что Иньгуй окажется настолько бдительным.
С грохотом, подобным раскату грома, из пещеры вылетел луч света. Увидев появившегося мужчину, все, кроме супружеской пары, замерли в изумлении.
О свирепости Иньгуя в мире совершенствования ходили легенды, и люди ожидали увидеть чудовище. Однако перед ними стоял вполне миловидный мужчина лет тридцати в богатых одеждах с веером в руках. Поверить, что это и есть тот самый кровавый демон, было почти невозможно.
— Не дайте ему обмануть вас! Это он, Преподобный Иньгуй! Мы с мужем ненавидим его до глубины души и узнаем, даже если он превратится в пепел!
Женщина в красном, скрежеща зубами, выхватила из прически золотую шпильку и подбросила ее. Та мгновенно увеличилась до десяти метров в длину и устремилась к Иньгую.
Остальные больше не медлили. Понимая, что внешность обманчива, они один за другим выпустили свои лучшие артефакты.
— Хм, ищете смерти! — В глазах Иньгуя вспыхнула ярость. Он открыл рот и выплюнул маленький огненно-красный трезубец. Сложив пальцы в магическом жесте, он выкрикнул команду:
— Разделись!
В тот же миг трезубец раздвоился, затем их стало четыре, восемь… Они не только встретили артефакты противников, но три из них остались свободны для атаки, что повергло практиков в шок.
— Не бойтесь! — Крикнул ученый. — Хоть эта техника и сильна, она пожирает уйму магической силы. Если мы навалимся впятером, то легко его прикончим!
— Верно! — Подхватила женщина в красном. — Неужели мы впятером не справимся с одним практикующим путь демона на стадии Возведения Основания?
Брат с сестрой Фу и старец Фэн воспрянули духом и с удвоенной силой обрушили свои заклинания.
Иньгуй лишь холодно усмехнулся. По его телу пробежала мощная волна зловещей ауры, и он подбросил свой веер. На нем был изображен свирепый призрак с единственным рогом на голове.
Стоило магической печати коснуться веера, как изображение ожило.
Перед ними предстало чудовище высотой в десять метров с огромными глазами и рогом – воплощение самого кошмара.
Женщина в красном, почуяв неладное, решила ударить первой и выпустила артефакт в форме кольца.
Призрак злобно уставился на нее, разинул пасть и выдохнул облако черного тумана. Едва кольцо коснулось этой дымки, оно мгновенно утратило духовную силу и беспомощно закружилось на месте.
— Плохо дело! Это эссенция души Призрака Теневой Смерти!
Призрак Теневой Смерти – один из самых грозных духов Загробной Преисподней, излюбленный помощник призрачных практиков. Его дыхание способно осквернять и лишать силы чужие артефакты.
— Хм, а ты кое-что смыслишь, — бросил Иньгуй с небрежным видом, словно враги перед ним были не более чем досадной помехой.
— Не атакуйте его артефактами! Используйте заклинания! — Побледнев, скомандовал старец Фэн Юань. Остальные не заставили себя ждать: кто-то начал концентрировать энергию, кто-то выхватил магические талисманы…
Грохот взрывов и вспышки разноцветного света слились в единый хаос. Пока стороны яростно сражались, никто не заметил, как к полю боя бесшумно подобрался юноша.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367133
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 