Для простых смертных пять лет – срок немалый, но на бесконечном пути бессмертия для практикующего это лишь миг.
Благодаря бесчисленным пилюлям и упорному труду Линь Сюань достиг второй стадии Закладки Фундамента, причем подошел к самому ее пику.
Мистическое Искусство Девяти Небес, которое он изучал, обладало великой мощью. Оно делилось на три части – начальную, среднюю и высшую, предназначенные соответственно для стадий Закладки Фундамента, Конденсации Ядра и Зарождения Духа.
По удивительному совпадению, каждая часть состояла из семи уровней, в точности соответствующих семи подстадиям каждого ранга. К примеру, сейчас Линь Сюань был на второй подстадии Закладки Фундамента, а значит, ему следовало практиковать второй уровень начальной части искусства.
Стоило ему освоить третий уровень, как его развитие перешло бы на среднюю стадию Закладки Фундамента. Всё было предельно ясно и логично, а по силе эта техника выделялась даже среди высших искусств. Это означало, что Линь Сюань при прочих равных будет на голову сильнее любого сверстника.
При одинаковом уровне развития, если не брать в расчет артефакты, пилюли и кристаллы, превосходство одного мастера над другим определялось именно техникой совершенствования. Оуян Циньсинь, например, владела Искусством Звуковых Волн – техникой высшего класса, известной на весь мир. Именно поэтому она, будучи на начальной стадии Конденсации Ядра, могла на равных сражаться с демоническим практиком средней стадии.
Помимо мощи, Линь Сюань обнаружил еще одно преимущество: Мистическое Искусство Девяти Небес обладало поразительным омолаживающим эффектом. Линь Сюань вошел в стадию Закладки Фундамента в двадцать лет, тогда же он начал практиковать это искусство. Прошло пять лет, но его облик ничуть не изменился – он выглядел в точности так же, как в день своего двадцатилетия.
Закончив с текущими делами, Линь Сюань закрыл свою обитель, временно прекратив прием посетителей. С сегодняшнего дня он намеревался совершить прорыв на среднюю стадию Закладки Фундамента.
Благодаря поддержке пилюль его уверенность была непоколебимой – в конце концов, продвинуться на один уровень внутри стадии гораздо проще, чем сменить сам ранг.
Когда Линь Сюань покинул пещеру, всё прошло даже успешнее, чем он ожидал. Он сжал кулаки, чувствуя полное удовлетворение: в двадцать пять лет достичь средней стадии Закладки Фундамента – с такими темпами и до Золотого Ядра недалеко.
В его глазах вспыхнул азарт, но вскоре он погрузился в раздумья. По совести говоря, он бы и дальше оставался в затворе, но одно дело требовало его немедленного вмешательства.
За эти пять лет не только он, но и Юэ-эр росла в силе с поразительной скоростью, что несказанно его радовало. Однако возникла проблема: техника Пути Призраков, которую он ей дал, была найдена случайно и оказалась крайне примитивной.
Теперь, когда Юэ-эр достигла начальной стадии Закладки Фундамента, та книга была изучена до корки, и ей требовалось нечто новое. У Линь Сюаня было несколько техник для мастеров Закладки Фундамента, но Юэ-эр была призраком, и обычные методы ей не подходили.
Линь Сюаню пришлось прервать уединение. Он понимал: путь к Золотому Ядру долог, и сейчас гораздо полезнее помочь Юэ-эр нарастить мощь, ведь это напрямую укрепляло и его собственные силы.
Поразмыслив, он решил отправиться в Город Небесного Демона.
Название говорило само за себя – это было прибежище тех, кто практиковал путь демона. В Ючжоу их силы уступали обычным заклинателям, но сект и свободных практиков среди них хватало: Пещера Крайнего Демона, Банда Свирепых Призраков, Культ Небесной Погибели… список можно было продолжать долго. Большинство из них сосредоточилось на севере Ючжоу, в месте под названием Город Небесного Демона.
Путь призраков, по сути, был одной из ветвей демонического учения, так что искать подходящую технику для Юэ-эр следовало именно на рынках этого города.
Приняв решение, Линь Сюань собрал вещи и отправился в путь. Через два дня он оказался перед густым лесом. Опустившись на землю, он огляделся. Этот лес был единственным путем к Городу Небесного Демона.
Это не была обычная чаща – здесь водилось немало монстров. К счастью, достаточно было обойти лес по краю; монстры на окраинах обычно не превышали первого ранга, так что с его силой проблем возникнуть не должно было.
Тщательно всё взвесив, Линь Сюань продолжил полет. По пути ему изредка попадались демонические практики. Они бросали на него короткий взгляд и, не проявляя интереса, ныряли в чащу – видимо, надеялись подзаработать кристаллов, охотясь на монстров.
Возможно, именно поэтому Линь Сюань так и не встретил ни одного чудовища и благополучно добрался до цели.
Город, раскинувшийся перед ним, занимал огромную площадь. Стены, сложенные из твердого гранита, источали едва заметную ауру – похоже, на них была наложена какая-то запретная печать.
Вдруг Линь Сюань прищурился: к нему приближались два луча света.
— Приветствую, собрат по Дао! — Молодой человек, похожий на ученого в белых одеждах, сложил руки в приветственном жесте. Рядом с ним стояла молодая женщина в красном. Судя по их близости, это была пара, практикующая двойное совершенствование.
Линь Сюань ответил коротким поклоном, но лицо его осталось холодным:
— Чем обязан почтенной чете?
Ученый, словно не заметив холодности, с жаром произнес:
— Брат тоже направляется в Город Небесного Демона? Может, пойдем вместе?
Линь Сюань, уже разгадавший их мотив, покачал головой:
— Прошу прощения, я привык ходить в одиночку и не люблю попутчиков.
Ученый опешил, явно не ожидая отказа:
— Брат здесь впервые? Разве ты не знаешь, что нам, заклинателям, здесь небезопасно? Вместе мы могли бы присмотреть друг за другом.
Вопреки расхожему мнению, заклинатели и демонические практики не всегда были на ножах. Заклинатели – народ корыстный, и лозунги об «искоренении демонов» годятся разве что для сказок детям. Но нельзя отрицать, что отношения между сторонами были натянутыми.
Одинокому заклинателю в Городе Небесного Демона действительно грозила опасность. Если ты мастер Конденсации Ядра, то проблем обычно нет – мало кто из демонов рискнет связываться с таким сильным противником без веской причины. Но для практиков стадий Просветления или Закладки Фундамента всё иначе: в этом городе немало низкоранговых заклинателей было убито под надуманными предлогами.
Тем не менее рынок Города Небесного Демона, хоть и не был самым большим в Ючжоу, славился редкими товарами, которые не найти в других местах. Поэтому, несмотря на риск, поток заклинателей сюда не иссякал. Конечно, они научились осторожности.
Высокоранговые мастера не боялись ничего – пока они не лезли в чужие дела, их никто не трогал. Секты же предпочитали коллективные вылазки: даже без старших группа из десяти-двадцати практиков Закладки Фундамента могла чувствовать себя в безопасности – нападение на такую группу означало бы объявление войны всей секте, а демоны вовсе не дураки, чтобы совершать подобные глупости.
По-настоящему бояться стоило свободным практикам. У них не было за спиной могущественной школы, и в случае беды за них некому было заступиться. Поэтому они редко совались сюда в одиночку, предпочитая собирать группы из друзей и знакомых.
Ученый и его спутница были как раз из таких. Им нужно было купить нечто, продававшееся только здесь, но, наслушавшись рассказов об опасностях, они не решались войти вдвоем. Увидев Линь Сюаня, они обрадовались возможности усилить группу, но тот без колебаний отверг их предложение.
Ученый решил, что юноша просто не понимает серьезности ситуации, и хотел было пуститься в объяснения, но Линь Сюань вновь вежливо, но твердо отказал.
— Муженек, брось его! Если он не ценит нашей доброты, пусть потом локти кусает, — вспыльчиво бросила женщина в красном, сердито вскинув брови.
Ученый вздохнул. Перед ним был практик средней стадии Закладки Фундамента, и терять такого союзника не хотелось, но Линь Сюань был непреклонен. Поколебавшись, ученый протянул Линь Сюаню листок бумаги:
— Мы с женой остановимся неподалеку. Если передумаешь, дай знать через этот талисман.
— Хорошо, — на этот раз Линь Сюань не стал отказываться и кивком принял талисман.
— Пойдем, дорогой, чего распинаться перед таким человеком? — Женщина недовольно топнула ногой и улетела. Ученый с неловким видом поклонился Линь Сюаню и последовал за ней.
Глядя им вслед, Линь Сюань едва заметно улыбнулся. Эти двое вовсе не обязательно были добрыми самаритянами – просто искали взаимной выгоды, которая ему была совершенно ни к чему. Посмотрев на талисман в руке, он не стал его выбрасывать и убрал в браслет-хранилище.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367128
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 