— Ли. — Голос Ноа звучал размеренно. — Есть ли здесь еще какой-нибудь демон? Потенциально очень могущественный, которого Вермил призвал специально, чтобы как-то значительно изменить положение своей семьи в обществе?
— Ага.
— Пожалуйста, отвечай подробнее, чем просто «ага». Это огромная проблема.
— Почему? — Ли спросила, склонив голову набок. — Он застрял в Выжженных Акрах.
— Он был намного сильнее тебя, верно?
Ли кивнула.
— И ты ни разу не видела его в Выжженных Акрах.
— Нет, — признала Ли, и легкая морщинка пролегла у нее между бровей. — Теперь, когда ты об этом заговорил… не видела.
— И тебе удалось расторгнуть контракт с Вермилом из-за формальности, — продолжил Ноа. — Значит, он был не таким уж надежным. Конечно, он не рассчитывал, что кто-то проскочит насквозь, но суть остается прежней. Если бы ты была намного сильнее, чем сейчас, как думаешь, смогла бы ты освободиться от того контракта?
Ли тяжело сглотнула. — Ох. Да. Почти наверняка смогла бы, особенно если бы Вермил не успел как следует связать призванного демона.
— Можешь подробнее рассказать о связывании?
— Да. Это работает на ком угодно, но обычно применяется к демонам, так как нам трудно проецировать наши Руны за пределы тел, в отличие от людей. Поскольку мы сами отчасти состоим из магии, наши тела сопротивляются ей. Это также означает, что если мы не можем черпать свою магию, то становимся гораздо слабее. Слабее человека.
— Любопытно, — произнес Ноа, нахмурившись. — А как кого-то связывают?
— Путем обращения энергии, исходящей от их Рун. Это сложно, потому что нужно точно знать, какие Руны у твоей цели, а демоны это тщательно скрывают. Самый распространенный способ, которым люди это выясняют, — постоянное установление контакта на очень короткие промежутки времени, а затем сопоставление обнаруженной энергии с…
— С кучей Рун, которые они носят с собой, — пробормотал Ноа, и по его коже пробежали мурашки. Гримуар Вермила. Тот просил десятки Рун, чтобы понять, какие использует демон. — И демоны просто позволяют им это делать?
Ли неопределенно махнула рукой и поморщилась. — Не то чтобы с радостью, но мы также понимаем, что это наш лучший способ выбраться из Проклятых Равнин. Многие демоны терпят это и намеренно пытаются навести людей на ложный след относительно своих Рун. Если попытаться связать кого-то и ошибиться хотя бы в одной Руне…
— То они смогут использовать эту Руну, — закончил Ноа. — Вермил облажался. Он подобрал неверную комбинацию Рун. Демон сбежал и убил его, и можно смело предположить, что он где-то бродит. Он может быть где угодно. Скажи мне – демоны обычно так же рады выбраться из Проклятых Равнин, как ты?
Ли откашлялась и виновато опустила взгляд. — Некоторые озлоблены из-за того, что застряли там. Из-за этого люди обычно отправляют их обратно, что злит их еще сильнее.
— Значит, те, что постарше, обычно…
— Еще хуже, да.
— Дай угадаю. Чем они старше, тем сильнее?
— Ага.
— Итак, у нас есть, скорее всего, очень старый, невероятно могущественный демон, который разгуливает где-то неподалеку и точит зуб на людей, — подытожил Ноа. — Похоже на правду?
— Ага.
— По шкале Рангов, куда бы ты его поставила? Четвертый Ранг или…
— Пятый или Шестой, вероятно. Трудно сказать, когда сила взлетает так высоко и полностью затмевает мою собственную.
Ноа выругался сквозь зубы. На этот раз серьезность ситуации дошла и до Ли. Она закусила нижнюю губу.
— Ну, — замялась Ли. — Он ведь еще не нападал на эти земли. Может, он убивает людей где-то в другом месте. Или сбежал в поисках более безопасного уголка, чтобы наводить там ужас.
— Прелестно, — сказал Ноа, едва сдерживая смех от абсурдности ситуации. Вермил, возможно, совершил худшую попытку призыва в истории человечества. Он не только не сумел связать демона, которого намеревался вызвать, но и по ошибке выпустил второго, а также, скорее всего, притянул душу Ноа к себе, уничтожив при этом свою собственную. — Что ж. Мы в изрядной переделке. Но, по крайней мере, у меня наконец-то появились хоть какие-то ответы.
— Прости, — сказала Ли. — Мне следовало сказать тебе раньше.
— Вряд ли бы это что-то изменило. — Ноа потер переносицу. — И я уже говорил, что понимаю, почему ты молчала. Я бы на твоем месте поступил так же. Думаю, я и сам сейчас поступаю так же, если поразмыслить.
— О чем ты? — Спросила Ли.
Ноа лишь покачал головой. — Не сейчас. У нас обоих есть секреты, и я пока не готов раскрывать свои. Возможно, когда мы со всем этим разберемся, я смогу стать чуть более открытым.
Ли понимающе кивнула. — Хорошо. Но этот демон не совсем твоя забота. Тебе не обязательно с ним разбираться.
— Возможно, — согласился Ноа. — Но он близко к Арбитажу, а значит, мои ученики в опасности. Если я сообщу об этом, у меня такое чувство, что либо никто не поверит, либо мне начнут задавать слишком много вопросов, которые мне не понравятся – не говоря уже о том, что я все еще технически подозреваемый в деле с Обезьяной Адского Потрошителя.
— Ты действительно разделался с Обезьяной Адского Потрошителя.
— Подозреваемые могут быть виновны, — пробормотал Ноа. — Давай не будем об этом. И про демона на мгновение тоже забудь. Мне все еще катастрофически не хватает информации о самом себе. И я не думаю, что Линвики внезапно исчезнут в ближайшее время.
— Что ты задумал? — Ли склонила голову. — Из Брейдена вряд ли удастся вытянуть намного больше, а о Вермиле я уже рассказала все, что знаю. Тебе мало что остается делать, если ты пытаешься выдавать себя за него.
Ноа потер подбородок и вздохнул. — Это не совсем так. Я могу придумать одну вещь, которая, возможно, даст мне гораздо больше того, что нужно. Честно говоря, мне плевать на Линвиков, но они никуда не денутся. Мне нужно разобраться с ними так, чтобы они оставили меня в покое.
— Что, собираешься драться с ними? — Ли хмыкнула от забавы. — Ты же Первый Ранг.
— Второй Ранг, как только объединю свои руны, — поправил Ноа, затем замолчал. — Ну, если моя нынешняя комбинация сработает. Мне нужно проделать много теоретической работы, раз уж я практически у цели. Вообще, у меня много планов.
— Например?
— Прямо сейчас? Научиться зачаровывать вещи, — признался Ноа. — А потом я хочу выяснить, смогу ли я нанести всю свою Руну целиком на что-нибудь. И это лишь одна из многих задач. У меня до сих пор не было возможности по-настоящему исследовать окрестности. В этом месте должно быть что-то еще, кроме Арбитажа.
— Исследования – это было бы здорово, — сказала Ли, переводя взгляд с растений на небо. — Я бы этого хотела. А зачарованию ты бы уже научился, если бы не прогуливал занятия, чтобы бить обезьян.
Ноа открыл рот, но осекся. В его голове начала зарождаться идея. Не самая умная из тех, что его посещали, а это о многом говорило, учитывая события последних недель. И все же, чем больше он о ней думал, тем больше она ему нравилась.
Несмотря на все старания, в груди вспыхнула искра азарта, а на лице появилась ухмылка.
— Ты это чего? — Ли подозрительно прищурилась.
— У меня есть план.
— Это пугающе похоже на то, что ты сказал перед боем с Адским Потрошителем.
— Я такого не говорил.
— Ты это подразумевал.
Ноа хмыкнул. — Этот лучше. Намного лучше.
Ли вскинула бровь.
— Просто иди за мной, — сказал Ноа. — Нам нужно поговорить с Мокси. Мне нужно освежить в памяти кое-какие школьные правила.
***
— Полевая поездка? — В ужасе переспросила Мокси. — О чем ты вообще говоришь? Ты хоть понимаешь, что сейчас находишься под следствием?
— И что? Брейден сказал, что он лишь один из многих следователей, верно?
Мокси откинулась на спинку стула и озадаченно посмотрела на Ноа. — Да. Логично, что они привлекут больше одного человека.
— А подозреваемых не так уж много, не так ли?
— Ты и Ли – основные, но так как Ли не учится в школе, остаешься только ты. Больше никто не использовал Транспортную Пушку, чтобы попасть туда, хотя поблизости было достаточно авантюристов и других путешественников, чтобы их тоже считали подозреваемыми. Есть также вероятность, что кто-то телепортировался прочь. Так что да, сейчас они не думают, что это сделал ты, но это не значит, что тебе позволят просто так разгуливать на свободе.
— А если я отправлюсь с одним из следователей?
Мокси открыла рот. Затем медленно закрыла его. — Что?
— Брейден – мой брат. Что, если я отправлюсь домой в рамках полевой поездки? Мне нужно сделать там кое-что важное. Ради нашей общей безопасности. Он будет сопровождать меня, а это значит, что у школы не будет причин для подозрений или беспокойства.
— Но зачем тебе вообще может понадобиться ехать в поместье Линвиков? — Мокси оглянулась через плечо Ноа, проверяя, не следят ли за ними. Она посмотрела на него с тревогой.
— Никого нет, — пообещал Ноа. — Ли присматривает для подстраховки.
— Тогда зачем? — Спросила Мокси. — А что, если кто-то… ну, ты понимаешь? Шансы на то, что кто-то действительно узнает Вермила, в его родном поместье гораздо выше, чем здесь, где он почти ни с кем не общался настолько тесно, чтобы его запомнили.
— Сначала просто скажи, возможно ли это. Я не хочу обнадеживать себя, пока не буду знать наверняка.
— Полагаю, это осуществимо, — признала Мокси, потирая подбородок. — Особенно если Брейден поедет с тобой. Учитывая, что Линвики изначально заплатили за то, чтобы Обезьяну Адского Потрошителя привезли сюда, никто не подумает, что они будут к тебе снисходительны, даже если ты член семьи. Я просто не понимаю, чего ты этим добьешься. А как же твои ученики?
Ноа закусил губу.
«Что опаснее? Оставаться здесь, где может рыскать демон, выжидающий момента, чтобы начать резню? Или взять их с собой в поместье Линвиков после того, как я позволил им выучить Руны из нашего гримуара?»
— Встречный вопрос. — Ноа поднял палец. — Допустим, кто-то заполучил Старшие Руны другого благородного дома и выучил их. Сможет ли кто-нибудь это понять?
Мокси страдальчески вздохнула. — Если тебе удалось найти валяющиеся где-то руны, выбрось их. Почти наверняка это подделки.
— Предположим, что нет.
— Если ты уверен, что нет, то отследить что-либо будет очень сложно. Руны часто слегка отличаются друг от друга, так что есть шанс, что ты выучил какую-то очень специфическую руну, которую благородная семья намеренно держала в секрете. Но пока ты не показываешь никому в точности ту Руну, которую используешь, все в порядке.
— Ладно, отлично. — Ноа потер руки. — Еще один вопрос. Если я сообщу, что супермощный демон засел, скорее всего, неподалеку от школьной территории и планирует убить кучу народа, мне кто-нибудь поверит?
— Ни единого шанса.
— А если об этом сообщишь ты?
— Столь же вероятно. Маги более высоких рангов заметили бы любого монстра такой силы. Почему ты спрашиваешь об этом, Вермил? Это не самые приятные вопросы.
— Потому что он там есть.
Мокси плотно сжала губы. — Я бы спросила, серьезно ли ты, но надеюсь, ты не стал бы лгать о таких вещах.
— Я не лгу.
— Тогда либо сильные маги уже позаботились об этом, либо он достаточно силен, чтобы скрыться от них. Арбитаж не станет слушать ни одного из нас. Полагаю, у тебя нет никого более авторитетного, кого можно было бы привлечь?
— Боюсь, что нет.
— Дерьмо, — выдохнула Мокси.
— И это подводит меня ко второму вопросу. Кто опаснее – Линвики или демон?
— Если ты не лжешь, то демон, — не задумываясь, ответила Мокси. — Для всех остальных. Для тебя же – Линвики. Вне всяких сомнений.
— Это, — Ноа поднял палец, — только в том случае, если они будут думать, что я – Вермил.
— О чем ты говоришь, Вермил?
— Не Вермил, — поправил Ноа, позволив самой холодной ухмылке, на которую был способен, растянуть его губы. — Для Линвиков я скоро стану демоном.
http://tl.rulate.ru/book/170054/12048607
Готово:
