Древний город жил своей жизнью.
По улицам неспешно прогуливался мужчина средних лет с заурядным лицом. Здешние места казались весьма оживленными, что разительно отличало их от других краев.
— Стабильность Города Байши долго не продлится, — размышлял он. — Как только прибудет армия Божественного Воинственного Вана, местному покою придет конец.
— Остается лишь надеяться, что Клан Гу проявит благоразумие. В таком случае Город Байши сможет избежать пожара войны.
— А иначе… — при этой мысли глаза мужчины похолодели.
Все верно. Это был Сы Тянь.
Получив приказ от Божественного Воинственного Вана, Сы Тянь без промедления отправился в Город Байши. Однако, поскольку город находился под юрисдикцией префектуры Гуанъян округа Тайшань, а местный губернатор установил за Гвардией Черного Сокровенного строгий надзор, Сы Тяню пришлось заплатить немалую цену, чтобы благополучно проникнуть за стены.
И вот теперь он здесь.
Картина всеобщего благополучия в этих стенах разительно отличалась от того, что творилось в округе Даньян. Там вовсю полыхала война, и люди жили в постоянном страхе – им и во сне не могла привидеться подобная идиллия.
Впрочем, все это было лишь временным явлением.
В нынешние смутные времена ни о какой истинной стабильности не могло быть и речи. Стоит войскам Пэй Цзина подойти к воротам, как Город Байши, да и весь округ Тайшань, будут поглощены пламенем войны.
Сы Тянь не видел в этом никакой проблемы. Он придерживался прежнего мнения: Династия Тайсуань окончательно сгнила, и у этого мира должен смениться хозяин.
…
Сгущались сумерки. Наступила ночь.
Гу Цинфэн закалял свои кости и мышцы. Сейчас он практиковал технику, бывшую некогда гордостью Банды Железных Костей, – Железную Рубаху Изначального Хаоса.
Это Боевое Искусство считалось вершиной среди техник среднего качества. Его суть заключалась в шлифовке кожи, закалке костей и укреплении крови. Достигнув пика, стадии Великого Совершенства, практик мог беспрепятственно вступить на уровень Великого Совершенства Закалки Крови.
Кроме того, Железная Рубаха Изначального Хаоса на пике своего развития невероятно повышала защиту воина, делая его тело практически неуязвимым для огня и воды.
Как и Божественная Ладонь Палящего Солнца, эта техника состояла из девяти уровней. Девятый уровень – Великое Совершенство – соответствовал пику Закалки Крови.
Поскольку сам Гу Цинфэн уже находился на Ранге Закалки Костей, изучение техники среднего качества давалось ему с поразительной легкостью. Всего за несколько дней он довел первый уровень до совершенства и уже стоял на пороге второго.
Однако из-за его высокого ранга простые основы Боевого Искусства Среднего Качества почти не приносили видимых изменений. По его расчетам, лишь после достижения пятого уровня Железной Рубахи Изначального Хаоса он сможет ощутить реальный сдвиг в развитии.
Глубокой ночью несколько стражников Ранга Закалки Крови, вооружившись тяжелыми железными шестами, изо всех сил охаживали Гу Цинфэна. Тот стоял с обнаженным торсом; его мускулы, сплетенные подобно корням старых деревьев, были налиты мощной кровью. Железные палки, способные крушить камни и раскалывать горы, оставляли на его теле лишь едва заметные белые следы.
Спустя долгое время кровь Гу Цинфэна вскипела. Мощным импульсом он отбросил все нацеленные в него шесты. Стражники ощутили нахлынувшую на них колоссальную силу и, не в силах устоять, попятились на несколько шагов.
— Довольно. На сегодня хватит, вы хорошо потрудились, — Гу Цинфэн едва заметно улыбнулся. Только что его Железная Рубаха Изначального Хаоса прорвалась на второй уровень.
При его нынешнем состоянии он был еще далек от своего Предела, но помощники явно выложились без остатка.
— Мэн Пэн!
— Я здесь, господин, — отозвался командир стражи.
— Выдай каждому сегодня по десять лянов серебра в награду за труды.
— Слушаюсь, — Мэн Пэн сложил руки в приветствии, принимая приказ.
Услышав это, остальные воины расплылись в улыбках.
— Благодарим главу семьи за щедрость!
Десять лянов для практика Закалки Крови могли показаться не такой уж большой суммой, но важно помнить, что это была плата лишь за один день тренировки. За месяц набегало триста лянов, а за год – больше трех тысяч. Даже для мастера Закалки Крови в обычных условиях заработать три тысячи лянов было непросто.
Несмотря на крайнюю усталость, с серебром в руках воины чувствовали, что их усилия окупились сторицей.
Когда Мэн Пэн увел людей, Гу Цинфэн неспешно оделся. Лицо его оставалось бесстрастным.
— Почтенный гость так долго за нами наблюдал, — произнес он ровным голосом. — Почему бы вам не выйти и не показаться?
Едва слова затихли, как из тени внезапно соткался темный силуэт.
— Кто бы мог подумать, что прославленный глава семьи Гу – вовсе не мастер Закалки Крови, а давно уже вступил на Ранг Закалки Костей!
Будучи сам на том же уровне, Сы Тянь сразу понял: Гу Цинфэн гораздо опаснее, чем твердили слухи. Перед ним стоял настоящий практик Закалки Костей.
Гу Цинфэн холодно спросил:
— Кто ты такой и зачем явился сюда?
— А не желает ли глава семьи Гу сам догадаться?
— Догадаться? — Гу Цинфэн внезапно рассмеялся, но от его смеха веяло ледяной жутью.
В следующее мгновение он исчез с места. Все триста шестьдесят пять «железных» костей в его теле завибрировали, высвобождая океан багровой крови. Мощным ударом ладони, способным расколоть гору, он обрушился на Сы Тяня.
Тот в ужасе не ожидал, что Гу Цинфэн ударит без предупреждения, и в спешке выставил блок.
Столкновение кулака и ладони породило волну сокрушительной силы. Вместе с ней на Сы Тяня хлынул нестерпимый жар, от которого его лицо мгновенно побледнело.
Грохот удара заставил Сы Тяня отлететь на несколько шагов.
— С такой никчемной силой ты смеешь заявляться в мой Клан Гу? Кто дал тебе смелость! — Гу Цинфэн презрительно усмехнулся. Хоть незваный гость и добрался до Закалки Костей, боец из него был посредственный.
Видя, что Гу Цинфэн готовится к новому удару, Сы Тянь торопливо выкрикнул:
— Я сотский Гвардии Черного Сокровенного, подчиняюсь Божественному Воинственному Вану! Я прибыл по личному приказу Его Величества…
Сы Тянь не успел договорить. Гу Цинфэн уже атаковал. Под градом стремительных ударов сотский едва успевал защищаться, у него не оставалось дыхания на лишние слова.
Чем дольше длился бой, тем сильнее рос страх Сы Тяня.
Он много лет провел на Ранге Закалки Костей, давно обретя Бронзовые Кости и даже сумев закалить несколько Серебряных. Среди равных себе он считался крепким бойцом. Однако Гу Цинфэн буквально вминал его в землю.
Кровь противника была настолько густой и мощной, что он никак не походил на новичка. Более того, в каждом ударе Гу Цинфэна таилась яростная, испепеляющая энергия.
С каждым обменом ударов эта жара просачивалась внутрь тела Сы Тяня, доставляя ему невыносимые муки. Наконец, когда накопленная энергия достигла предела, она детонировала прямо у него в груди.
Произошел взрыв.
Энергия Ладони Палящего Солнца вырвалась наружу. Сы Тяня вырвало кровью, его защита дрогнула. Гу Цинфэн мгновенно воспользовался брешью и впечатал ладонь в грудь врага, отправив того в полет.
Рухнув на землю, Сы Тянь снова сплюнул кровь. Он был тяжело ранен.
Столь шумная схватка не могла не привлечь внимания домочадцев Клана Гу.
Гу Цинфэн с суровым видом приказал подоспевшим людям:
— Расходитесь. В этом деле ваша помощь не требуется!
Стражники беспрекословно повиновались. Гу Цинфэн подошел к Сы Тяню и, наклонившись, резкими движениями пальцев, похожими на удары когтей орла, вывернул ему суставы на всех четырех конечностях. От дикой боли лицо Сы Тяня стало мертвенно-бледным, а на лбу выступил холодный пот.
#
http://tl.rulate.ru/book/170018/12046130
Готово:
