Не прошло и половины дня, как одна весть потрясла весь Тракт Белого Камня.
Глава клана Чу, Меч Бегущего Грома Чу Тяньсюн, был убит одним ударом кулака!
Глава банды Железных Костей, Непобедимый Божественный Кулак Ло Юй, пал на месте от двух ударов ладонью.
Едва этот слух разошелся, как на Тракте Белого Камня поднялась невообразимая буря.
Ладно еще Чу Тяньсюн – хоть он и давно стяжал славу, его нельзя было назвать сильнейшим мастером в этих краях. Но с Ло Юем всё было иначе.
Этот человек в одиночку основал банду Железных Костей и всего за несколько десятилетий превратил её в ведущую силу Тракта Белого Камня, с которой могли соперничать лишь один-два великих дома, вроде клана Цинь. Особенно в последние годы мощь банды росла день ото дня, и даже клану Цинь становилось всё труднее дышать под их натиском.
Гибель столь могучего мастера от чужой руки не могла не повергнуть весь мир боевых искусств в шок.
В то же самое время имя главы клана Гу, Гу Цинфэна, громом разнеслось по всему Тракту Белого Камня. И хотя прежде о нем знали многие, былая слава не шла ни в какое сравнение с тем трепетом, который его имя внушало теперь.
После убийства Ло Юя имя Гу Цинфэна стало синонимом сильнейшего мастера Тракта Белого Камня. И хотя Предок клана Цинь и Юнь Чанькун из секты Небесного Облака достигли Великого Совершенства ранга Закалки Крови, в глазах окружающих их сила в лучшем случае была на одном уровне с Ло Юем. Если же говорить о настоящей мощи, то они едва ли могли стать достойными противниками Гу Цинфэну.
…
В этот момент на задней горе клана Цинь нынешний глава семьи Цинь Хунтай, стоя перед простой соломенной хижиной, почтительно докладывал:
— Почтенный Предок, сообщаю вам: Ло Юй мертв!
Едва прозвучали эти простые слова, как из хижины вышел старец. Его виски и волосы были тронуты сединой, лицо избороздили глубокие морщины, однако глаза не были мутными, как у обычных стариков, а светились остротой, подобно взору сапсана.
Это и был Предок клана Цинь.
— Ло Юй мертв? — Глухим голосом переспросил он. — Кто его убил?
Предок прекрасно знал силу Ло Юя. Будь он сам в расцвете лет, подавить того не составило бы труда, но сейчас он был стар и немощен, его кровь и ци угасали. Случись им сойтись в смертельной схватке, еще неизвестно, кто бы вышел победителем.
— Тот, кто сразил Ло Юя, — это глава клана Гу, Гу Цинфэн, — ответил Цинь Хунтай. — Он привел стражу клана к воротам клана Чу и одним ударом кулака убил Чу Тяньсюна. Вскоре прибыл Ло Юй со своими людьми, и между ними вспыхнул конфликт. Согласно донесениям, Гу Цинфэну хватило всего двух приемов, чтобы прикончить Ло Юя!
На этих словах в глазах Цинь Хунтая промелькнул скрытый ужас. Смерть Ло Юя всего от двух ударов не могла не пугать.
Даже Предок клана Цинь, услышав это, изменился в лице, а его старческий облик стал предельно серьезным.
— Два приема на Ло Юя… Даже если этот человек еще не совершил Прорыв в Ранг Закалки Костей, он наверняка уже сделал Полушаг к Закалке Костей!
— Трудно сказать. Известно лишь, что он проявил Сигнальный Дым Крови и Ци, и тот достигал пяти-шести чжанов в высоту…
— Пять или шесть чжанов Сигнального Дыма! — Предок вновь был потрясен.
Сигнальный Дым Крови и Ци невероятно сложно развить. В годы своего расцвета Предок едва достигал двух чжанов, но даже тогда на всем Тракте Белого Камня ему почти не находилось равных. Теперь же его силы иссякли, и такой дым остался в прошлом.
Но даже так Предок клана Цинь прекрасно понимал, что за чудовищная мощь кроется за пятью-шестью чжанами этой энергии.
Пока старик предавался раздумьям, Цинь Хунтай добавил:
— Несколько лет назад за пределами города Байши таинственный мастер убил нескольких старейшин нашего клана на стадии Закалки Крови. Теперь кажется весьма вероятным, что тем мастером был Гу Цинфэн.
— Почти наверняка он, — кивнул Предок. С такой силой, как у Гу Цинфэна, сделать подобное не составляло труда.
Затем Предок клана Цинь предостерегающе произнес:
— Пусть это знание умрет вместе с тобой. Считай, что ничего не произошло. У нашего клана сейчас нет сил, чтобы враждовать с тем, кто стоит в полушаге от Закалки Костей. Кроме того, приготовь щедрые дары и отправляйся к клану Гу. Покажи им наше расположение!
— Хунтай всё понял! — Почтительно отозвался глава семьи.
Мастер, чья сила как минимум соответствует Полушагу к Закалке Костей, действительно был не тем, кого клан Цинь мог себе позволить злить. Даже в период своего величайшего расцвета у них не было защитника подобного уровня. А значит, заискивание было неизбежно.
Иначе то, что сегодня случилось с бандой Железных Костей, завтра могло повториться с кланом Цинь.
Что же касается того, не потеряет ли клан Цинь лицо, склонив голову перед молодой силой, будучи бывшим гегемоном Тракта Белого Камня, – Цинь Хунтая это совершенно не заботило. Сколько стоит эта призрачная гордость? В мире боевых искусств всё решает сила. У кого кулак больше, у того и чести больше. А если кулак маловат, остается только склонять голову.
— И еще… — вставил Цинь Хунтай под конец. — Ло Юй перед смертью кричал, что он – человек Божественного Воинственного Вана. Почтенный Предок, что вы думаете об этом?
— Божественный Воинственный Ван! — Лицо Предка клана Цинь исказилось, становясь мертвенно-торжественным. — Пэй Цзин поднял войска в округе Наньян и всего за десять с лишним лет смел округа Наньян, Чицзян и Даньян. Если банда Железных Костей действительно связана с ним, значит, Шэньу-ван уже положил глаз на префектуру Гуанъян и, возможно, на весь округ Тайшань. Это дело может принять серьезный оборот. Как только вспыхнет война, нам, мастерам из великих семей, вряд ли удастся остаться в стороне.
При одной мысли о том, что мятежная армия может войти в префектуру Гуанъян, а война охватит весь Тракт Белого Камня, Предок терял покой. С нынешними ресурсами клана Цинь они могли превратиться в пепел в мгновение ока.
Но покинуть Тракт Белого Камня означало бросить всё, что копилось долгие годы. Даже если они уйдут в другие края, им вряд ли удастся там прижиться.
В конце концов, в Поднебесной царил хаос, и лихорадило далеко не одну только область Цинъюнь. Война постепенно расползалась по всем девяти провинциям и тридцати шести округам.
— Шэньу-ван за несколько лет набрал такую мощь, что в будущем вполне может претендовать на императорский престол, — рассуждал Цинь Хунтай. — Мой совет: почему бы нашему клану прямо не примкнуть к нему? Если он добьется успеха, мы станем его верными сподвижниками и сможем одним махом вознестись к вершинам власти!
К концу речи лицо Цинь Хунтая даже немного раскраснелось от возбуждения.
Предок клана Цинь холодно хмыкнул, окатив его ушатом ледяной воды:
— Борьба в смутные времена стоит жизни бесчисленному множеству людей. Если наш клан ввяжется в такую войну, поток времени сотрет нас в порошок за один миг. И ты правда думаешь, что у династии Тайсуань, правившей миром сотни лет, не осталось никаких козырей? Сейчас кажется, что везде царит хаос, но Тайсуань не так проста. Шэньу-ван выглядит многообещающе, но его силы не идут ни в какое сравнение с мощью династии, да и перед другими мятежниками у него нет явного преимущества. Безрассудно выбирать сторону до того, как ситуация прояснится – это верное самоубийство. Это касается будущего всего нашего рода, не смей действовать опрометчиво!
Эти слова заставили Цинь Хунтая мгновенно протрезветь, его спина взмокла от пота.
— Благодарю за урок, Предок!
#
http://tl.rulate.ru/book/170018/12046116
Готово:
