Шангуань Цзян был мертв.
Гу Цинфэн обыскал тело поверженного врага и обнаружил жетон, удостоверяющий личность, а также тонкую книгу с техникой.
«Тайное Искусство Общения с Духами – Демон, Пожирающий Сердца!»
Едва взглянув на иероглифы на обложке, Гу Цинфэн ощутил, как в лицо ударил густой запах крови. Нахмурившись, он тут же спрятал манускрипт подальше.
Затем он осмотрел жетон. На лицевой стороне было выгравировано имя владельца, а на обороте красовались три крупных иероглифа: Департамент по Усмирению Зла.
— И впрямь человек из Департамента по Усмирению Зла! — Пробормотал он.
Шангуань Цзян успел выкрикнуть, кто он такой, перед самой смертью, так что Гу Цинфэн и без того догадывался о его происхождении, но найденный жетон стал окончательным подтверждением.
Со слов Сюй Цзюня он знал, что Департамент по Усмирению Зла – это таинственная организация Династии Тайсуань, ответственная исключительно за борьбу со злыми поветриями.
Однако теперь становилось ясно, что люди из этого ведомства далеко не так просты.
В этот момент труп Шангуань Цзяна слегка вздрогнул, будто внутри него начало пробуждаться нечто иное. Лицо Гу Цинфэна изменилось; не смея больше задерживаться на месте, он подхватил Гу Яна и поспешил прочь.
Без помех со стороны Шангуань Цзяна прорваться сквозь кровавый туман оказалось несложно.
Стоило им покинуть пелену, как гнетущее чувство странного холода, терзавшее сердце, мгновенно развеялось без следа.
Гу Цинфэн обернулся: кровавая мгла продолжала клубиться, скрывая огромный город Линьсянь так надежно, что от него не осталось и тени.
Как только напряжение спало, навалилась жгучая боль. Гу Цинфэн опустил взгляд и обнаружил, что многочисленные раны на его теле сильно воспалились и начали гнить, источая зловоние.
Обычный человек уже давно испустил бы дух от таких повреждений.
Но Гу Цинфэн совершил Прорыв на ранг Закалки Крови, и его жизненная сила многократно превосходила человеческую. Даже столь тяжелые увечья не смогли по-настоящему оборвать его жизнь.
Тем не менее он понимал: если и дальше тянуть время, последствия станут необратимыми.
— Идем, — бросил он сыну. — Нужно сначала убраться отсюда!
Гу Цинфэн и Гу Ян скрылись вдали.
… …
Вскоре после их ухода тело Шангуань Цзяна внутри кровавого тумана начало неистово содрогаться. Из мертвой плоти вырвалась призрачная черная тень – странное явление с иссиня-черным оскаленным лицом. Его руки были неестественно длинными, а пальцы венчали острые когти, способные с легкостью вспороть кожу и вырвать внутренности вместе с плотью.
Едва пробудившись, эта жуткая сущность уставилась на труп Шангуань Цзяна. В ее глазах вспыхнула жадность, и она, припав к земле, принялась пожирать останки.
Прошло совсем немного времени, и плоть была съедена дочиста – на земле осталась лишь кучка костей.
Странная тень издала яростный рев. Ужасающая волна холода хлынула из кровавого тумана, перепугав всех выживших в Линьсяне.
Е Юань, находившийся в это время в управе, резко изменился в лице, почувствовав эту ауру.
— Дыхание злого поветрия!
— Нет… — запнулся он. — Это же Демон, Пожирающий Сердца!
В мгновение ока Е Юань выскочил из управы. Когда он ворвался в кровавый туман и увидел разбросанные кости и обрывки одежды, ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто погиб.
— Шангуань Цзян мертв! — Лицо Е Юаня стало землисто-зеленым.
Смерть коллеги была полбеды. Куда важнее был вопрос: что могло заставить Шангуань Цзяна погибнуть в таком месте?
Шангуань Цзян был Чернокнижником. Даже самый слабый из них не шел в сравнение с обычным мастером боевых искусств. А ведь в Линьсяне сильнейшими были всего лишь воины ранга Закалки Кожи.
Разве могли такие люди убить Чернокнижника?
И более того…
Раз Шангуань Цзян пал, значит, тварь, сидевшая в нем, вырвалась на свободу.
Не успел Е Юань об этом подумать, как на него пахнуло могильным холодом. Чувство опасности взвыло в его сознании. Не раздумывая, он отпрянул в сторону, и в следующую секунду когти вспороли воздух там, где он только что стоял. В поле зрения возникла черная тень.
— Демон, Пожирающий Сердца! — Сердце Е Юаня ушло в пятки.
Худшие опасения подтвердились.
Шангуань Цзян погиб, и паразит внутри него полностью пробудился.
Видя, как Демон бросается в атаку, Е Юань яростно сверкнул глазами:
— Проклятье! Клянусь, я найду того, кто убил Шангуань Цзяна, и тогда пощады не ждите!
… …
— Глава семьи!
В одном из внутренних дворов перед мужчиной почтительно стоял воин средних лет в тренировочном костюме.
Этим мужчиной был не кто иной, как Гу Цинфэн, покинувший Линьсянь.
— Все еще никаких вестей?
— Докладываю главе семьи: мы приложили все усилия, чтобы тайно разузнать о положении дел в Линьсяне, но город словно испарился. Ни единой весточки.
Человек ответил честно, как есть.
Услышав это, Гу Цинфэн кивнул и махнул рукой:
— Раз так, можешь идти.
— Слушаюсь, — воин уважительно удалился.
Гу Цинфэн задумчиво погладил бороду, в его глубоком взгляде время от времени вспыхивал холодный блеск.
Невозможность найти следы Линьсяня означала лишь одно: там определенно что-то произошло.
Иначе как мог целый уездный город исчезнуть без следа?
С момента его бегства из Линьсяня прошло уже около полугода.
Покинув те края, Гу Цинфэн вместе с Гу Яном отправился в Префектуру Гуанъян, на Тракт Белого Камня.
Династия Тайсуань делилась на девять провинций и тридцать шесть округов.
В каждом округе было по двенадцать префектур.
Префектура Гуанъян относилась к округу Тайшань. Префектура Цинцзян, о которой ходили слухи, будто эпидемия выкосила там всё население, также принадлежала Тайшаню. А Линьсянь, в свою очередь, подчинялся префектуре Гуанъян.
Едва ступив на Тракт Белого Камня, Гу Цинфэн вел себя крайне осторожно, постепенно прощупывая расстановку сил в регионе.
Расследование показало, что наследие боевых искусств на Тракте Белого Камня куда богаче, чем в Линьсяне.
В Линьсяне Школа Боевых Искусств Золотого Быка считалась грозной силой, хотя ее лидер достиг лишь Великого Совершенства Закалки Кожи.
Здесь же, на Тракте Белого Камня, воинов на пике Закалки Кожи было не то чтобы много, но и редкостью они не считались.
Более того, встречались и те, кто перешагнул этот порог.
Мастера ранга Закалки Крови тоже присутствовали. Существовал некий Клан Цинь, под началом которого было пятеро таких мастеров, и Банда Железных Костей, где их было четверо.
Это были две мощнейшие организации Тракта Белого Камня.
Под их началом находилось множество мелких группировок, сплетенных в сложную сеть, но одно оставалось неизменным: любой, кто достигал ранга Закалки Крови, по праву считался здесь сильным воином.
Разобравшись в ситуации, Гу Цинфэн решил обосноваться на Тракте Белого Камня.
Так тихо и незаметно на свет появился новый клан – Клан Гу.
Разумеется, появление незнакомого семейства привлекло внимание местных кругов. Кое-кто даже вознамерился нажиться за счет новичков.
Однако, стоило Гу Цинфэну продемонстрировать мощь Закалки Крови, как многие голоса разом утихли.
В конце концов, в мире боевых искусств по-прежнему превыше всего ценилась сила.
Пусть у Клана Гу еще не было глубоких корней, но наличия одного мастера ранга Закалки Крови хватало, чтобы решить большинство проблем.
Те, у кого были свои мастера того же уровня, не желали без веской причины вступать в конфликт с равным противником, а те, у кого таких бойцов не водилось, попросту не смели переходить Клану Гу дорогу.
Таким образом, за полгода Клан Гу, созданный Гу Цинфэном, сумел твердо закрепиться на Тракте Белого Камня.
#
http://tl.rulate.ru/book/170018/12046098
Готово:
