Линь Му поймал взгляд Сюэ Цинхэ и мгновенно начал просчитывать выгоды.
Императорская Академия Тяньдоу была оплотом аристократии — простым смертным туда не было входа даже в качестве слуг, не то что учеников. Статус старшего наставника давал Линь Му абсолютный карт-бланш: он избавлялся от бюрократии и получал доступ ко всем ресурсам империи, не обременяя себя реальной работой. Типичная синекура, которая могла сэкономить массу времени.
С другой стороны, приняв предложение принца, он автоматически вешал на себя ярлык «человека наследника». В глазах двора он становился частью политической фракции. Однако Линь Му слишком хорошо знал истину: этот «Сюэ Цинхэ» — лишь маска, за которой скрывается Цянь Жэньсюэ. А значит, пока он на стороне «принца», ему не нужно опасаться, что Храм Боевого Духа вставит ему палки в колеса.
Линь Му принял решение. Он вежливо поклонился Сюэ Цинхэ:
— Ваше Высочество оказали мне великую честь. Я принимаю предложение, но должен предупредить: я человек вольный и привык к свободе. Строгие правила и условности академии не для меня.
— О, это сущие пустяки, — Сюэ Цинхэ ослепительно улыбнулся, и в глубине его глаз мелькнула искра триумфа. — То, что гений вашего калибра согласился наставлять наших учеников, — уже огромная удача для Тяньдоу. О формальностях не беспокойтесь... я лично всё улажу.
Принц сделал шаг вперед, его голос стал доверительным, почти дружеским:
— Вы — ценнейшее обретение для империи. Скажу честно, с первого мгновения я почувствовал к вам необъяснимую симпатию. Мы ведь почти ровесники... Зачем нам чины? Давайте отбросим церемонии и будем называть друг друга братьями.
Линь Му слегка нахмурился. «Эта женщина слишком торопится», — пронеслось в его голове. Пытаясь затянуть его в свои сети, она действовала напористо, почти агрессивно.
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество, — Линь Му мягко, но решительно отстранился. — Однако я лишь простолюдин. Называть наследного принца братом... боюсь, это было бы верхом дерзости.
Улыбка Сюэ Цинхэ не дрогнула.
— С вашим талантом мой отец-император с радостью пожалует вам титул. Считайте, что проблема решена.
Взгляд Линь Му стал холодным. Эта манера «принца» — быть мягким снаружи, но продавливать свою волю, не оставляя пространства для маневра — начинала его раздражать.
— Еще раз благодарю за доброту, но я человек тихий и опасливый, — Линь Му махнул рукой, прерывая дискуссию. — Лишние хлопоты с титулами мне ни к чему.
Дворянство его не прельщало. Какой прок от мизерного титула, который лишь даст повод вышестоящим смотреть на тебя свысока?
Сюэ Цинхэ почувствовал, как в глубине души закипает ледяное раздражение — его отвергали раз за разом. Но маска осталась безупречной.
— Что ж, у каждого свои устремления. Вернемся к этому вопросу, когда вы будете готовы.
Линь Му было всё равно. Хочет женщина называть его «братом» — пусть называет, его достоинство от этого не убудет.
— Ваше Высочество, время позднее. Позвольте откланяться.
— Позвольте мне проводить вас, брат Линь...
— Не стоит. Я помню дорогу, — отрезал Линь Му.
Сюэ Цинхэ замер, его улыбка на миг остекленела. «Неужели этот грубиян совсем не знаком с этикетом?!» — пронеслось в мыслях принца.
Глядя в спину уходящему Линь Му, Сюэ Цинхэ медленно стер доброжелательное выражение с лица. В глазах застыл холод. Сначала он не верил Тан Юэхуа — двадцатилетних Святых Духов в природе не существовало. Теперь он видел это своими глазами. Этот человек был талантливее его самого.
Его бесило то, что на Линь Му не действовали привычные рычаги: власть, статус, золото. На все попытки сближения тот отвечал «холодным насилием» — ледяным вежливым безразличием.
«Ничего... у каждого есть слабость, — подумал Сюэ Цинхэ. — Если не сработал титул, в следующий раз попробуем прислать красавицу».
Благодаря вмешательству принца, вопрос с зачислением был решен. Оставалась лишь формальность — тест духовной силы.
Утром следующего дня Линь Му привел Тан Сана и Сяо Ву к воротам академии. Их уже ждал учитель средних лет по имени Сунь Буюй — доверенное лицо Сюэ Цинхэ. Он провел их в пустую аудиторию и достал хрустальный шар.
— Это кристалл сорокового уровня. Пожалуйста, по очереди влейте в него силу, чтобы я мог внести данные в реестр.
— Я первая! — Сяо Ву выскочила вперед. Как только её ладонь коснулась холодной поверхности, шар вспыхнул ярким светом.
— Тридцать первый ранг! — Сунь Буюй едва не выронил перо.
Двенадцатилетний Эксперт Духа! Даже в Императорской Академии, где учились сливки общества, таких гениев не было. Теперь он понял, почему принц так суетился.
— Сяо Ву... двенадцать лет... Боевая Душа: Мягкотелый Кролик... Боевой мастер тридцать первого ранга, — торопливо записывал он, пытаясь унять дрожь в руках.
Сяо Ву, довольная произведенным эффектом, вернулась к Тан Сану, виляя воображаемым хвостиком. Линь Му лишь хмыкнул — если бы эта лентяйка не тратила время на проказы, она была бы уже далеко впереди. Свое третье кольцо она «добыла» перед самым отъездом из Звездного Леса, соврав Тан Сану, что наткнулась на раненого тысячелетнего кролика. Линь Му, разумеется, сделал вид, что поверил.
Настала очередь Тан Сана. Он шагнул к шару, сосредоточенно прикрыл глаза и коснулся кристалла. Свет, ударивший в стены аудитории, был в разы мощнее предыдущего.
— Тридцать четвертый ранг?! — Сунь Буюй почувствовал, как мир вокруг него начинает рушиться. Тридцать первый ранг в двенадцать лет — это чудо. Тридцать четвертый — это безумие. Всего шесть лет с момента пробуждения... по четыре уровня в год? Это за гранью реальности.
— Погодите... его Боевая Душа... Синяя Серебряная Трава? — Учитель перепроверил записи и окончательно впал в ступор.
Трава, признанная всеми никчемным сорняком, породила монстра, превосходящего обладателей самых благородных и сильных душ. Большинство мастеров совершали одну и ту же ошибку: они верили, что сила Боевой Души определяет талант. Но Линь Му знал истину: талант определяется врожденным уровнем силы, а Боевая Душа лишь задает вектор развития. Впрочем, в этом мире, где трава считалась мусором, Тан Сан был живым опровержением всех устоявшихся законов.
http://tl.rulate.ru/book/169844/11985321
Готово:
