До истечения срока действия Безопасных зон осталось 2 дня и 13 часов
— Му-а-ха-ха! — Джеб злорадно расхохотался, любуясь своим новым кольцом и особенно стилетом, который вращался вокруг его головы. Он тренировал точность контроля: ему хотелось отточить телекинез до такой степени, чтобы проводить им хирургические операции, прежде чем он вскроет свою палочку для чистки в поисках обещанных «смерти и расчленения».
У него даже был запасной вариант на случай, если он испортит первый экземпляр. А еще – неиссякаемый запас воды.
И всё это за труп Рыжебородого.
Чертовски выгодная Сделка.
— Ты, похоже, частенько заглядывал на гаражные распродажи до конца света, а? — Спросила Джессика, пока они пробирались через лес, держа курс на юг, к сиренам.
— Мои родители устраивали летом соревнования по зарабатыванию денег, — ответил Джеб. — Они давали мне вещи, которые хотели купить, и велели предлагать самую мизерную цену, потому что я был милашкой. Обычно это срабатывало. И не успел я оглянуться, как стал довольно искусен в торгах.
— Ну да, что ж… Я вообще-то считаю, что тело Джорджа должно принадлежать мне, учитывая, сколько мне пришлось от него терпеть.
— Не знаю, не знаю, он вообще-то пытался меня убить.
Джессика молча одарила его сердитым взглядом.
— Тебе ведь правда очень хотелось то ожерелье адаптации, верно?
— Ты видела размер тех опалов?! — Вскинулась Джесс.
Она и сама неплохо затарилась в «Эмпориуме посмертных товаров Рона», выменяв магический босс-топор Джорджа и еще несколько мелочей на кольца, зачарованную броню и пару сапог со стилизованными крыльями. Последние фактически давали ей двойной прыжок, что еще сильнее расширяло ее возможности в воздухе.
«Мне и самому не помешала бы защита получше», – подумал Джеб, похлопав по своей побитой бригандине. В плане сокровищ они наконец сравнялись, но Джессика могла выдержать удар, а он – нет, так что парень чувствовал себя немного уязвимым.
План состоял в том, чтобы он в одиночку разделался с боссом, пока Джессика снова берет на себя контроль над толпой. Джеб надеялся, что Достижение даст ему хоть какой-то шанс на выживание, когда безопасные зоны исчезнут.
Он покосился на Джессику: облаченная в бесшумную черненую кольчугу, с защитными наручами, мечом Остроспином, крылатыми сапогами и кольцами… Да уж, она-то наверняка выживет.
— Погоди, — Джессика прищурилась. — Я слышу пение. Вставляй беруши.
Вместо того чтобы, как идиот, прислушиваться и проверять, услышит ли он что-то тоже, Джеб скатал шарики из жесткого соснового воска и запихнул их в уши, молясь, чтобы они потом вылезли обратно.
Впрочем, об этом он будет беспокоиться, когда они выживут.
— ~? — Спросила она.
Джеб поднял большой палец вверх, и они поползли вперед. Спустя полчаса скрытного продвижения – хотя на деле прошло минут пять – показалось озеро.
Сирены, по сути, выглядели как крошечные девчушки-русалки футов четырех в длину. Они пели и играли друг с другом группами по трое, высунув торсы из воды. На миниатюрном островке в центре озера расположились еще три женщины человеческого размера; они нежились на солнце, и их обнаженная грудь растекалась по грудным клеткам.
«Что-то я не уверен, что хочу их убивать», – подумал Джеб. В нем внезапно вспыхнула вдалбливаемая с детского сада установка «девочек бить нельзя». Возможно, это было как-то связано с грудью или с приглушенным многоголосьем, которое он едва слышал.
Джессика, должно быть, прочитала нерешительность на его лице, потому что тут же сняла лук с плеча, достала стрелу и пробила грудь одной из маленьких девочек.
Джеб открыл было рот, чтобы возразить, но тут земля под ним содрогнулась. Огромная тварь, вдвое больше лошади, вынырнула из воды на коротких лапах-плавниках, разинув зубастую пасть. Даже через беруши он услышал ее полный боли рев.
Три маленькие русалки-недоростки были прикреплены к этой штуке длинной, частично прозрачной трубкой, внутри которой пульсировала толстая вена размером с его запястье.
«Ладно, забудьте. Мои опасения насчет их человечности были лишними. Кажется, я видел нечто подобное на артах».
Джессика махнула рукой, привлекая его внимание, а затем указала на монстров и сделала широкий жест, словно говоря: «После тебя».
Джеб нацелил стилет на разъяренную тварь и отправил его в полет над озером.
Стилет на полдюйма погрузился в мягкую кожу существа, а когда встретил кость, клинок ушел в рукоять, вращаясь во внутреннем пазу и вгрызаясь в плоть подобно ручной дрели.
В итоге нож вошел с одной стороны монстра и без усилий вышел с другой. Тварь рухнула, заливая озеро своей кровью.
И тут началась настоящая свалка.
Сирены, похоже, обладали зачатками интеллекта: они ныряли под воду, прячась за плавающим мусором или поваленными бревнами, чтобы в них было труднее попасть.
Вдобавок к этому их русалочьи половинки делали сжимающие движения руками, создавая перед собой маленькие сферы воды, которыми затем начали обстреливать напарников.
И это были отнюдь не безобидные струйки из водяных пистолетиков.
Раздалось шипение, и тонкая, как игла, струя воды вырвала кусок древесины из ствола в шести дюймах от лица Джеба.
Он на рефлексах упал на землю, реагируя на это как на обстрел из стрелкового оружия, и забился за что-то большое и толстое. В данном случае – за одно из исполинских деревьев, окружавших озеро.
«Дальние атаки, значит? В эту игру можно играть вдвоем».
Он вытащил из ящика маленькое зеркальце и выставил его из-за края дерева.
«Вы хоть представляете, как трудно атаковать через зеркало, стоя спиной к цели?» – подумал он, направляя парящий нож на маленькую сирену, но с треском промахнулся: клинок просто вонзился в воду.
Проклятье. Он выдернул его обратно, мысленно скорректировал прицел и атаковал снова. Лишние три единицы Нерва, должно быть, помогли, потому что он промахнулся лишь раз, прежде чем приноровился к зеркалу.
Джеб начал методично множить фраги, укрывшись в безопасности за деревом, в то время как Джессика прыгала с одного ствола на другой, отвлекая огонь на себя и заставляя тварей реагировать на ее стрелы.
Они, похоже, не понимали, откуда прилетают его удары, поэтому он продолжал гонять стилет, проделывая дыры в одном похожем на удильщика ублюдке за другим.
«Вы получили уровень!»
«Вы получили уровень!»
«Ваш текущий уровень – 16!»
Однако лафа длилась недолго: мощная струя воды выбила его «Порхающий Кинжал Смерти» из ментальной хватки, отправив его свистеть в чащу леса.
Джеб запомнил направление, прежде чем переключить внимание на того, кто это сделал.
Матерь Сирен проснулась, и она была в ярости. Ее русалочьи волосы извивались в гневе, вспенивая воду над основным телом, которое глухо рокотало под поверхностью. И все же лица-приманки по-прежнему выглядели безмятежными и манящими, с полураскрытыми пухлыми губами – почти возбужденными.
От этого странного диссонанса у Джеба волосы встали дыбом.
Если сирены-недоростки были прикреплены к тушам размером с буйвола, то насколько велика эта? Слон?
Из-за этих мыслей он чуть не прозевал следующий ход твари.
Водяная нова вырвалась из существа, и Джеб в последний момент отдернул руку к груди, едва не лишившись ее.
Все в радиусе ста футов вокруг озера было срезано на уровне трех футов от земли. У его зеркальца отсекло уголок, его дерево начало зловеще скрипеть вместе с тысячами других, а прическа Джеба получила незапланированную стрижку.
Дерьмо.
Джеб порывался выкатиться из-под падающего дерева, но падали вообще все деревья, а это значило, что:
1. Он просто сменит одно падающее дерево на другое;
2. Если он выскочит сейчас, то привлечет Прямое Внимание Матери Сирен.
«Боже, хоть бы меня не раздавило».
Джеб сжег Мист и потянулся волей вверх, подхватывая падающий на него ствол. Он изо всех сил старался направить его так, чтобы тот оперся на свои же толстые ветви выше по стволу, оставив парня в безопасном древесном «кармане». Это должно было заодно защитить его и от всех остальных деревьев, рушащихся на землю.
С оглушительным грохотом стволы ударились друг о друга и о землю. Воздух наполнился звуком взрывающейся древесины: ветви толщиной в руку разлетались в щепки, а шрапнель из опилок летела во все стороны.
Это продолжалось добрых двадцать секунд, в течение которых Джеб просто пытался прикрыть лицо и шею.
Когда шум утих, он провел мысленную проверку.
«Так, ничего не раздавлено, не сломано и не проткнуто, повезло». В его бригандину уперся зазубренный сук, но внутренние пластины выдержали, не дав дереву стать серьезной проблемой.
Единственная беда заключалась в том, что…
«Я не могу пошевелиться!»
Несмотря на его почти сверхчеловеческую силу, у него не было ни единого шанса выбраться из этой груды деревьев без посторонней помощи или уймы времени.
«Черт, а как там Джессика?»
Он выцедил крохотную каплю Миста, влил ее в зеркальце и поднял его над завалом, медленно вращая, пока в поле зрения не появилась напарница.
У Джессики дела шли не очень. Без вертикальных стволов, между которыми можно было прыгать и за которыми – прятаться, она оказалась в ловушке. Всё внимание Матери Сирен было сосредоточено на Ассасине, которая из последних сил уворачивалась от водяных лучей толщиной в запястье.
По ее скальпу стекала струйка крови – видимо, задело падающим деревом. Ее новенькая броня, кажется, не пострадала. Сапоги с двойным прыжком определенно выручали: вышитые крылья время от времени оживали, мощно хлопая и позволяя ей менять траекторию прямо в воздухе, уходя от водяных струй.
В такие моменты Джеб почти жалел, что не вложился в Нерв и Тело.
Впрочем, делать нечего, надо работать с тем, что есть. Он вернул зеркальце в руку, затем схватил один из своих сломанных наконечников копий, разделив Мист надвое и взяв под контроль оба объекта.
Он отвел наконечник далеко в сторону, напротив Джессики, и вонзил его в одну из русалок-щупалец сзади, прервав ее водяную атаку.
Русалка начала извергать багрянец в и без того кровавое озеро – Джеб задел главную артерию.
Он резко сменил направление и прошил еще одну приманку, прежде чем третья сбила наконечник струей воды, отправив его кувыркаться вдаль. Оставшаяся русалка теперь вела себя осторожно, сканируя береговую линию острым взглядом.
«Только не заметь меня, только не заметь…»
Ударом воды зеркало вырвало из его рук, и оно разлетелось вдребезги.
«Проклятье. Надеюсь, она не настолько умна, чтобы вычислить угол».
Мгновение спустя струи воды начали дырявить древесный завал Джеба. Несколько прошли в опасной близости, грозя оторвать от него куски, и он подобрал конечности как можно плотнее.
С каждой ветки над ним начала капать вода, неприятно пропитывая одежду и стекая по спине.
Но если дискомфорт – это худшее, на что способна эта тварь, то он будет только рад…
«Погодите-ка, уровень воды поднимается?!», – он слегка повернул голову и заметил, как вода медленно перехлестывает через траву, на которой он лежал.
Вместо того чтобы разбираться с невидимым противником, босс просто затапливал весь берег, намереваясь в буквальном смысле вымыть его оттуда.
Вот только… Джеб всё еще был прижат огромным деревом, так что он скорее утонет, чем всплывет.
«Ее это, вероятно, тоже устроит», – мрачно подумал он, вытаскивая палочку для чистки.
Он достал складной нож и вставил лезвие в шов магической палочки. В тесноте движения выходили неуклюжими.
«Не так я хотел это провернуть!» – подумал он, разъединяя две половинки палочки и удерживая их над водой.
Честно говоря… внутренности больше всего напоминали современную подзорную трубу. Пустая внутри, с линзой у основания, которая казалась сделанной из фантастически ржавого железа, а на дальнем конце – крошечная бусина размером с мизинец Джеба. Разобрать, из чего она сделана, было трудновато, так как ее окружала аура чистой черноты.
«Фильтр Миста: Грязь (малый)»
«Фильтр, позволяющий проходящему через него Мисту воздействовать только на объекты, которые пользователь воспринимает как грязь или нечистоты».
И вторая деталь…
«Линза Миста Аннигиляции (очень крошечная)»
«Мист, проходящий через линзу аннигиляции, стирает из бытия первый предмет, которого коснется. Это делает их полезными для промышленного и военного применения, но также крайне опасными».
«Эти редкие линзы добываются в Шахтах Сочащейся Смерти, после чего продаются предприятиям и правительствам для разделения на более безопасные фракции. Частным лицам запрещено владеть линзой аннигиляции размером больше крошечной».
«То, что нужно».
«Ох, черт, вода уже у самых ушей».
Не касаясь артефакта руками, Джеб просто извлек фильтр грязи из корпуса, затем прижал две половинки палочки друг к другу и осторожно выцедил из себя столько Миста, сколько смог, разделив его на две части.
— Хоть бы сработало, — пробормотал Джеб, осторожно подхватывая одну половину палочки своим Мистом, а вторым сгустком энергии зависая чуть поодаль от линзы аннигиляции.
Мысленным щелчком он отправил палочку и шар Миста вверх, прочь из сплетения ветвей, прямиком к последнему известному местонахождению Матери Сирен.
Он не видел монстра, но уже какое-то время донимал этих тварей без прямой видимости. Поэтому, когда Джеб почувствовал, что линза оказалась над сиреной, он взял нерастраченный Мист, парящий рядом, и протолкнул его сквозь нее.
Он почувствовал, как линза разлетелась вдребезги – в сознании это отозвалось странным треском.
Бам! Раздался резкий хлопок имплозии, а за ним…
«Вы получили уровень!»
«Вы получили уровень!»
«Вы получили уровень!»
«Вы получили уровень!»
«Ваш текущий уровень – 20!»
«Поздравляем! Вы победили Матерь Сирен в дуэли один на один. Ваша Хитрость выше всяких похвал!»
«Получено Достижение: Хитрость Сирены!»
«+5 Нерв.»
«Да!»
«Постойте…»
«Почему вода не уходит?! Я убил эту чертову тварь, всё должно было прекратиться! Черт возьми, надо было брать то ожерелье адаптации», – подумал Джеб, делая глубокий вдох, пока вода подбиралась к его губам.
«Поздравляем! Вы достигли 20 уровня! Пожалуйста, выберите Класс!»
«Я тут немного занят!» – подумал Джеб, когда вода сомкнулась над его лицом, запечатывая его в безмолвной гробнице.
http://tl.rulate.ru/book/169697/11909419
Готово:
