К востоку от племени Пылающего Пламени раскинулось Великое Болото — Даецзэ. В нем обитает диковинная рыба: одна голова, десять тел, а голос — точно собачий лай.
Появление этой твари у границ племени означало лишь одно: наводнение докатилось до самих Великих Болот, дав рыбе возможность подняться вверх по течению. Узнав, что это «всего лишь» зверь второго ранга, соплеменники облегченно выдохнули. После того как река принесла мертвые тела, всех, кроме несмышленых детейтерзала тревога — люди боялись появления по-настоящему ужасающих хищников.
Бедствия в Великой Пустоши не знают законов и расписаний. Страх рождается из беззащитности, Шэнь Цань ощущал это в полной мере. Его терзало лишь одно: хватит ли ему времени стать сильнее, пока не нагрянет какая-нибудь тварь третьего ранга.
Племя закипело работой. Куски мяса передавались воинам стадии Раскалывания Гор. Рыба второго ранга была щедрым даром неба посреди затянувшегося ливня. Ее кровь — бесценный ресурс для прорыва на вторую стадию, ведь в племени уже несколько лет не рождалось новых мастеров.
Вождь Хо Тан немедленно приказал начать охоту. Люди выживают в Великой Пустоши не только благодаря силе, но и благодаря хитрости, инструментам и слаженности. В воду полетели куски мяса, чтобы выманить рыбу к берегу.
— Гав!
Снова этот лай. Из мутной воды выпрыгнула угольно-черная рыба. Ее туша была раздутой, словно несколько тел сплавились воедино. Огромная пасть размером с мельничный жернов захлопнулась на приманке.
— Бросай!
Когда рыба подплыла ближе чем на десять метров, в нее вонзились крючья. Ее выдернули из воды и с грохотом приложили о скалу. Кровь хлынула из ран.
— Собирайте скорее! Нельзя терять ни капли!
Шэнь Цань не разглядел всей схватки, но огромную тушу увидел отчётливо.
Рыбу притащили в храм предков. Шэнь Цань уже поправил свои одежды, готовясь к работе.
— Наставник, позвольте мне! — воскликнул он, видя, как старик потянулся к ножу.
Как и в прошлый раз, рыбу крепко держали соплеменники. Только на этот раз — воины второго ранга, сильнейшие в племени.
Он осмелился работать с рыбой второго ранга только потому, что знал: они помогут.
Впрочем, если бы это делал наставник, было бы то же самое. В молодости Хо Шань был воином ступени Разрушения Камня, но с возрастом его жизненная сила истощилась.
— Малыш А Цань, ты и правда стал хранителем! Тогда режь смело, мы не отпустим!
Шэнь Цань кивнул.
И тут же опешил.
Нанести шаманские знаки на уши зверя.
Простите, а где у рыбы уши?
— Место внутреннего уха у рыбы — по бокам головы, у костей, — раздался голос следовавшего за ним Хо Шаня.
С наставником за спиной Шэнь Цань запрыгнул на рыбий череп и нашёл место внутреннего уха.
Резкий запах ударил в нос, едва не сбив его с ног. Стоявший рядом Хо Шань встревоженно наблюдал.
Когда он сам стал хранителем, он только через два с лишним года практики взялся за жертвы второго ранга. А Шэнь Цань был с ним от силы полмесяца.
Чем сильнее зверь, тем мощнее его аура. Шэнь Цань, стиснув зубы, окунул пальцы в кровь из чаши и начал выводить знаки на рыбьей голове.
«Чего дёргаешься? Пришло время платить по счетам», — бормотал он про себя, шевеля губами.
— Жертва тучна и обильна, подношение полно и готово...
Найдя место внутреннего уха у основания костей головы, Шэнь Цань с силой вонзил ритуальный кинжал — Луань.
[Мастер Жертвоприношения похитил у жертвы второго ранга — рыбы Хэло — 370 лет долголетия]
В голове Шэнь Цаня вспыхнуло сообщение. В тот же миг рыба, до этого яростно бившаяся, затихла. Три каменных желоба заполнились драгоценной кровью. Воины смотрели на нее с жадностью — этот ресурс мог изменить их судьбу.
— Когда я подберу нужные травы, можно будет начинать купание в крови, — голос Хо Шаня заставил воинов отвести взгляды.
Звериная кровь была буйной. Перед каждой процедурой в неё добавляли травы для смягчения. Эффект был невелик, но даже малейшее снижение риска могло кому-то спасти жизнь.
Разделка закончилась лишь к рассвету. Мясо второго ранга предназначалось элите племени. Шэнь Цань, как хранитель, отрезал самый сочный кусок и отдал его А Юню.
Закончив дела, Шэнь Цань заглянул в восточную келью. Хо Шань сидел над тремя кучками трав, на лбу старика собрались глубокие морщины.. Он пытался улучшить рецепт, который бы смягчил ярость звериной крови при закалке.
— Нефритовая орхидея, семена лотоса, почва Горного Сердца... — шептал старик, то убирая, то возвращая компоненты.
Он колебался десятилетиями. Ошибка в пропорциях могла не просто испортить кровь, а убить воина во время прорыва.
Шэнь Цань тихо встал в углу. «Улучшить рецепт усмирения крови для стадии Раскалывания Гор», — приказал он своему внутреннему Треножнику. Он ясно понимал: если племя Пылающего Пламени будет сильным, он будет в безопасности. Защита соплеменников — это его собственная страховка.
В призрачном треножнике снова возник крошечный силуэт. На этот раз он не бил кулаками, а сидел в позе созерцателя.
【Ты, только вступивший на путь медицины, возомнил себя великим мастером. Выбрав рецепт второго ранга для изучения, ты захотел его улучшить. Десять лет ты корпел над исследованиями и, приложив все свои способности, составил собственный «улучшенный» рецепт.】
【Соплеменники использовали его и все погибли. Смерть их была ужасна: они словно раки сварились в кипятке, источая аппетитный аромат. На это невозможно было смотреть без содрогания.】
【На тринадцатый год ты изменил формулу на новый «Величественный рецепт». Соплеменники использовали его и... от них не осталось даже костей.】
【Прошло еще пятнадцать лет. Одержимый идеей, ты сам принял составленный тобой рецепт и скончался.】
http://tl.rulate.ru/book/169688/11955040
Готово:
