— Ха! Я прощу тебе твою дерзость. В конце концов, ты человек, призвавший меня спустя несколько тысяч лет.
Женщина подошла к Маркизу и, словно делая одолжение, похлопала его по плечу, широко улыбнувшись. Хотя её губы и растянулись в улыбке, раскосые глаза оставались совершенно холодными.
Маркиз невольно сглотнул скопившуюся слюну.
— Если ты и впрямь из рода Демонов, то зачем явилась сюда?
— Я не приходила сама по себе, это ты меня позвал, разве нет?
— Я? Когда?
— А вот этого я и сама не знаю!
Женщина пожала плечами, изображая полное неведение.
— Фух... Я не желаю тратить время на словесные игры с такой, как ты, так что убирайся.
Маркиз, оправившись от шока, вновь почувствовал прилив гнева из-за наглости этой женщины. Он швырнул книгу, которую держал в руках, на стол.
Женщина, собиравшаяся что-то ответить Маркизу, словно внезапно о чём-то вспомнила. Она подняла указательный палец правой руки и указала на книгу, которую он только что отбросил.
— Эта книга!
— Книга?
— А ну-ка, дай её мне!
Не дожидаясь ответа, она подскочила сама и принялась быстро листать страницы.
— Это она!
— О чём ты?
— Книга призыва, способная открыть проход в Мир демонов! Поверить не могу, что вижу её спустя столько времени!
Демонесса, явно воодушевлённая, радостно крутила книгу в руках.
— Почему такая вещь оказалась в моей библиотеке?
Маркиз нахмурился, услышав её слова.
— Понимаешь ли, в Мире демонов ходили слухи, что все они исчезли ещё несколько тысяч лет назад, поэтому демоны оставили попытки перебраться в Мир людей. Но, оказывается, одна сохранилась!
Женщина продолжала болтать, совершенно не обращая внимания на реакцию Маркиза.
— Послушай.
— Я всё-таки невероятно удачлива. Или правильнее сказать — удачливая демонесса? Кья-ха-ха!
— Эй, ты!
— Ой, напугал! Чего тебе?
Когда Маркиз прикрикнул на неё, женщина, до этого пребывавшая в восторге, огрызнулась в ответ.
— Фух, забирай это и проваливай.
Маркиз потёр переносицу, словно у него разболелась голова, и махнул рукой в сторону женщины.
— Что?
— Я сказал: забирай это и убирайся из моего особняка.
— Правда? Я могу просто уйти?
— По-твоему, я сейчас шутки шучу?
Услышав слова Маркиза, женщина округлила глаза и принялась неловко почёсывать щеку.
— Но ведь... Тот факт, что ты призвал демона с помощью этой вещи, означает, что у тебя есть желание, которое ты хочешь исполнить, не так ли?
— Я же сказал, исчезни с глаз моих... Что?
Маркиз, уже собиравшийся снова прикрикнуть на неё, осёкся.
— Желание?..
Неужели то, что он только что услышал, правда?
— Ага, желание.
Женщина ответила Маркизу, продолжая с любопытством рассматривать Книгу призыва, которая перенесла её в Мир людей.
— ...Любое желание возможно?
— Нет ничего невозможного, если ты готов заплатить соответствующую цену.
Заметив интерес Маркиза, женщина оторвала взгляд от книги.
— Даже если я захочу заполучить эту Империю?
Маркиз сжал и разжал дрожащие руки, глядя на неё.
Если эта женщина, называющая себя демоном, исполнит его мечту, ему не придётся идти долгим и тернистым путём — он получит всё и сразу.
— Это вполне осуществимо. Но взамен... — Женщина замолчала, оценивающе оглядывая Маркиза, словно прикидывая его ценность.
— Взамен?
Маркиз в нетерпении поторопил её, не зная, что сорвётся с её губ.
— Цена за такое желание будет весьма высока. Например... Душа человека.
Женщина расплылась в коварной ухмылке.
— О, разумеется, это не обязательно должна быть твоя душа.
— Вот как? В таком случае, немедленно!..
Маркиз, услышав, что жертвовать собственной душой не придётся, был готов хоть сейчас схватить и убить кого угодно.
— Погоди, погоди. Я ещё не договорила.
— Что же ещё нужно?
— Я сказала, что твоя душа не обязательна. Но одной душой дело не ограничится.
— Что это значит?
Только тогда Маркиз осознал, что цена, о которой говорит женщина, не будет простой.
— Если хочешь получить нечто великое, ты должен отдать нечто равноценное, верно? Желая получить Империю, ты желаешь получить всё, что в неё входит. Разве не справедливо отдать взамен соответствующее количество душ?
— Что ты такое говоришь?..
По мере того как женщина продолжала говорить, Маркиз чувствовал, как кровь стынет в жилах.
— Погоди...
Не обращая внимания на его протест, женщина прошла к дивану в центре библиотеки и вальяжно уселась на него.
— Если тебе нужно время подумать — сколько угодно.
— Но сколько именно душ потребуется?.. Жителей Империи здесь...
— А-ха-ха!
Женщина залилась весёлым смехом.
— Если в стране сто человек, и ты отдашь мне всех этих сто человек, какой в этом смысл? Ты хочешь править в пустой стране?
Она смеялась до слёз.
Маркизу были неприятны её слова, но он покраснел, осознав, что она верно подметила его мысли.
— То-то же... Тогда сколько ты хочешь!
— Ах, как забавно. Не буду просить слишком много. Дай мне всего тысячу.
— Тысячу? Ты считаешь, что это мало?!
— Я и так делаю тебе огромную скидку.
Женщина мгновенно стёрла улыбку с лица и посмотрела на него ледяным взглядом.
— Я предлагаю забрать тысячу душ вместо твоей собственной. Разве это не убыточная сделка для меня?
— Но тем не менее!..
Маркиз хотел было возразить, но осёкся на мысли, что его собственную душу не тронут.
Если он сможет стать Императором этой страны, пожертвовав тысячей людей...
Тогда, даже если правда о его преступлении всплывёт, он, будучи у власти, сможет легко замять это дело.
— Ну что? Готов загадать желание?
Женщина спросила его, словно читая все его сокровенные мысли, пока он стоял в раздумьях.
— Спрошу ещё кое-что. Я должен предоставить тысячу человек за один раз?
— Хм. Неужели ты настолько способный человек?
— ...Я не из слабых.
Услышав это, женщина одобрительно кивнула.
— Было бы славно получить всё сразу, но давай договоримся о частях. Если съесть слишком много за раз, может случиться несварение.
Она снова лучезарно улыбнулась Маркизу.
— Тогда давай составим договор.
— Что мне нужно делать?
— Просто стой смирно. Я всё сделаю сама.
Женщина ухмыльнулась, поднялась с дивана и подошла к нему.
— Я, Лесли Сесилия, заключаю договор с хозяином этой крови.
Она прошептала эти простые слова и коснулась губами Книги призыва.
Там, где её губы соприкоснулись с обложкой, вспыхнуло синее пламя, быстро охватившее всю книгу.
Синий огонь, казалось, полностью испепелил книгу, после чего перекинулся на тыльную сторону ладони Маркиза.
— А-а-а!
— Не притворяйся, тебе не должно быть больно.
— Кхм.
Как она и сказала, пламя не обжигало. Однако на том месте, где оно исчезло, остался выжженный сложный узор.
— Что это?
— Это своего рода Печать контракта, залог нашего соглашения.
Маркиз понимающе кивнул и потер ладонь.
— Она не сотрётся никаким способом. Исчезнет только тогда, когда наша сделка будет полностью завершена, так и знай.
Сказав это, женщина показала свою руку. На её белоснежной коже поверх чёрной одежды виднелся точно такой же узор.
— Ах, и предупрежу заранее: я помогу тебе взойти на вершину этой Империи, но не жди, что окажешься там в мгновение ока.
— Что? О чём ты!
— Если бы ты хотел этого, тебе следовало просить меня убить Императора.
— Тогда я изменю желание!..
— Хм-м. Теперь уже нельзя ничего отменить или поменять. Чтобы сделать это...
Женщина ткнула пальцем в область сердца Маркиза.
— Тебе придётся поставить на кон свою душу.
— .......
— Значит, наша сделка скреплена этим.
— ...Пусть будет так.
— Отлично! Дальше будет весело.
Женщина радостно запрыгала на месте, смеясь.
— Когда ты начнёшь помогать мне?
— Хм. Зачем ждать? Начнём прямо сейчас.
После того искреннего признания в слезах я узнала, что Лукас теперь будет учиться вместе со мной под руководством Вальдира.
— Обязательно ли это должен быть Наставник?
— Если он будет рядом со мной, другие аристократы не посмеют на него посягнуть.
— Это верно, но всё же...
Я сама просила Вальдира стать его учителем именно по этой причине, так что возразить мне было нечего.
— Тогда сделай из Лукаса лучшего из лучших.
— Лучшего? А не проучить его хорошенько?
— Я сделаю Лукаса Императором, а сама стану безработной императорской принцессой и буду наслаждаться жизнью.
— Ха-ха. Теперь я точно понял цель Вашей Светлости на эту жизнь.
— И ещё, у меня есть к Наставнику одна просьба.
— Какая?
— Дело в том, что...
Я осторожно начала излагать свою мысль Вальдиру. Я выразила ему своё полное доверие, ведь он был единственным, кто мог это сделать.
— .......
— Наставник?
— Принцесса, неужели Вам обязательно заходить так далеко?
— Считай это мерой предосторожности на всякий случай.
Я улыбнулась Вальдиру, теребя подол своего платья.
— На этот раз я буду рядом с Вами.
— Наставник, ты же не можешь быть со мной каждую секунду.
— .......
— Ты ведь сможешь подготовить всё к следующему уроку?
— .......
Видя, что Вальдир всё ещё молчит, я крепко обняла его.
— Я прошу об этом, потому что верю тебе. Ты ведь самый юный гениальный Мастер башни.
— Ха-ха.
Только тогда Вальдир тихо рассмеялся и обнял меня в ответ.
— Принцесса, только не перенапрягайтесь.
— Да. Период приёма — каждые две недели, а интенсивность регулируй сам, как посчитаешь нужным.
— ...Хорошо.
— Наставник, ты лучший.
Я ещё раз крепко сжала его в объятиях.
Так была подготовлена моя вторая попытка изменить предначертанное будущее после Регрессии.
Прошёл месяц с того инцидента в учебной комнате Лукаса.
Рэймонд Карлсон был приговорён к смерти за покушение на Членов императорской семьи, а род графа Карлсона был вычеркнут из дворянских списков. О дальнейшей судьбе семьи графа ничего не было известно.
Всё выглядело так, будто Маркиз Ремано просто «отрубил хвост», избавляясь от лишних связей.
Зная, что Маркиз Ремано приложил руку к обучению нас с Лукасом, я не могла чувствовать себя в безопасности относительно того, что произойдёт дальше.
«Интересно, смогу ли я получить это сегодня, если загляну в лабораторию?»
— Эйлин?
— А?
— О чём ты так усердно думаешь?
Лукас пришёл в Императорский дворец с самого раннего утра для своего первого занятия с Вальдиром.
Я окинула Лукаса взглядом с ног до головы и, хихикнув, поднялась с дивана.
— Вставай. Пора идти.
— Но, Эйлин.
— Что такое?
— .......
— Ну что?
— Мне правда нужно идти в этом?
— А что не так?
Я скрестила руки на груди, отвечая на вопрос Лукаса.
— Мне это совсем не нравится...
— Наставнику наверняка понравится.
— .......
Я лучезарно улыбнулась и протянула руку Лукасу, который упрямо не хотел выходить из комнаты.
Лукас волочил ноги с таким видом, словно его вели на плаху.
Я же, напротив, предвкушая предстоящее, весело размахивала зажатой в руке ладонью Лукаса, пока мы покидали покои принцессы.
— Ваша Светлость?
В этот момент за спиной раздался голос того, с кем я сегодня меньше всего хотела встречаться.
http://tl.rulate.ru/book/169669/13773495
Готово:
