— Ты… ты ещё кто такой?
— Добропорядочный гражданин. Так что, может, отпустишь? Конечно, я в долгу не останусь. Если в будущем возникнут трудности — помогу. Я человек не без способностей.
Однако отчаянные попытки Кайла договориться не возымели успеха.
— …Пока я не знаю, сколько всего ты успел разнюхать, отпустить тебя не могу.
Мужчина приставил пистолет ко лбу Кайла и крикнул своему подручному:
— Плевать, кто ты такой. Эй! Поди сюда и обыщи его вещи!
— Есть!
Щуплый мужчина подбежал и начал вытряхивать содержимое репортёрской сумки Кайла.
— Ух ты, фотографии… визитки… Кайл Шерлок. Газета «Гермес». Что, ты журналист? Значит, один из тех мерзких типов, что вечно ошиваются на задворках.
Наблюдая за разлетающимися вещами, человек с пистолетом презрительно хмыкнул. Кайл, пожав плечами, ответил:
— Это самое свободное СМИ.
— Эй!! Вы что там застряли?! Я же сказал поскорее со всем разобраться и идти сюда! Вы что, оглохли?!
В этот момент издалека донёсся чей-то голос.
— Бо… Босс?
Заметив мужчину вдали, тот медленно направился к ним.
— Босс!
— Что это за тип? И вообще, какого чёрта вы здесь забыли?
— Да вот… Тут один журналист…
Бах!!
— А-а… а-а-а…
В голове здоровяка образовалась дыра, из которой начала сочиться смесь красной и белой жидкости.
Щуплый мужчина, увидев это, до смерти перепугался. С перекошенным лицом он закричал человеку, державшему оружие:
— Бо… Босс, я… я просто делал то, что мне велели. Пожалуйста, простите меня. Прошу вас!
— Ха-ха, ну конечно. Ты отлично справлялся со своей работой. Ещё бы.
Мужчина, которого называли Боссом, с улыбкой погладил щуплого по голове свободной рукой.
— Ха-ха… Д-да, вы правы! Спасибо вам, Босс!!
— И поэтому ты просто смотрел, как этот ублюдок разбрасывает улики прямо у нас под носом?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Босса, и щуплый застыл от ужаса.
— Что?..
— С этим тоже разберитесь.
— П-погодите! Босс! Босс!!!
Лысый громила, стоявший рядом с Боссом, поволок щуплого прочь. Со стороны сцена могла показаться комичной, но, взглянув на выражение лица несчастного, Кайл понял: ничего весёлого в этом нет.
«Буду неосторожен — и мне конец».
Когда лысый со своей жертвой скрылись из виду, Босс приставил дуло пистолета к голове замершего Кайла.
— Итак, господин журналист. Может, расскажете, что именно вам известно? А впрочем, давай сначала представимся. Меня зовут Вон. А тебя?
— Э-э… Меня зовут Кайл Шерлок… Но я правда ничего не знаю.
— Ой, неужели? А если я проделаю в твоём мозгу дыру, информация не начнёт вытекать сама собой?
Босс, Вон, ухмыльнулся и плотнее прижал пистолет к голове Кайла. По спине парня пробежал холодный пот. Вон, казалось, наслаждался этим зрелищем, и его улыбка стала ещё шире.
— Ну что, появилось желание поговорить?
— Понимаете… Мне правда нечего рассказывать…
Взгляд Кайла невольно скользнул к его собственному пистолету, валявшемуся на земле. Вон проследил за его глазами.
— Ой, кажется, ты что-то обронил.
Вон, посмеиваясь, поднял пистолет и — на удивление любезно — вложил его обратно в кобуру Кайла, даже пару раз похлопав по ней.
— Негоже такими вещами разбрасываться. Ну так что? Видишь, я настоящий джентльмен. Расскажешь всё — и уйдёшь отсюда на своих двоих. Материалы я тебе, конечно, не верну, но жизнь сохраню.
— ……
Кайл всерьёз задумался. Условие было прозрачным: не заговоришь — живым не выйдешь.
Но, как это часто бывало, Кайл привык жить, постоянно рискуя.
Инстинкт подсказывал ему, что сейчас — именно тот момент, когда стоит пойти ва-банк.
«Бог дал людям одну фишку для азартных игр».
— Я… я правда ничего не знаю. Может, всё-таки отпустите?
— Ха-а, какой жадный. Ладно, поручим это специалисту.
«Эта фишка — сама жизнь».
Вон замахнулся рукой, в которой держал пистолет, и после глухого удара сознание Кайла погасло.
— И всё это произошло до того, как я встретил тебя! Фух. Я думал, мне конец. Хорошо, что ты пришла, как и говорил тот информатор, иначе я был бы уже мертвецом.
Настоящее время. Кайл, по требованию Элис, пересказывал события, произошедшие с ним на той самой свалке, куда его притащили в первый раз.
«Конечно, я рассказал далеко не всё».
Кое-какие факты он утаил, но в целом история звучала логично и убедительно.
— То есть, по вашим словам, вы — исключительно добропорядочный журналист, радеющий за общественное благо, который впутался в это дело из-за какого-то информатора. И будучи тем самым добропорядочным журналистом, вы не смогли пройти мимо, продолжили расследование, рискуя собой, и в итоге оказались в такой ситуации. Так, что ли?
— Именно. Всё так и было.
Взгляд Элис после слов Кайла стал ледяным.
— Ну и бред собачий.
— Почему сразу бред?! Я не солгал!
— Во-первых, вы знали, что я приду сюда. Во-вторых, вы прекрасно понимаете, что здесь происходит. В-третьих, вы намеренно скрыли часть информации. Я в чём-то ошиблась?
Кайл на мгновение замялся.
«…А она сообразительнее, чем я думал».
Слухи об Элис, которые доходили до Кайла, всегда были одинаковыми:
«Преступница, ловящая преступников».
«Александр Македонский во плоти: если что-то не по ней — крушит всё подряд».
«Воплощение разрушения: там, где она появляется, цены на недвижимость падают мгновенно».
Он понимал, что большинство слухов преувеличены, но нынешний образ Элис никак не вязался с ними.
Она оказалась куда более проницательной и рассудительной. Не сказать, что гений, но уж точно не чета уличной шпане из Андерленда.
Впрочем, это не значило, что Кайлу нужно менять свои планы.
«Но раз так, не обязательно раскрывать все карты. Фиксеры вечно куда-то спешат. Скорее всего, она просто хочет убедиться, что я не буду мешаться под ногами».
— Ну… Позволишь мне ответить по пунктам?
Элис молча кивнула. Она стояла, скрестив руки на груди и дерзко глядя на него снизу вверх с зажжённой сигарой в зубах. Поза казалась расслабленной, но Кайл знал: сверхспособные люди могут убить человека, даже будучи связанными по рукам и ногам.
— Во-первых, я лишь знал, что какой-то Фиксер придёт. Но я и представить не мог, что это будет Фиксер первого ранга.
— А что бы вы делали, если бы пришёл кто-то рангом пониже?
— Тогда попытался бы сбежать самостоятельно.
Элис прищурилась и шевельнула пальцем, призывая продолжать.
— Во-вторых, я не знаю «точно», что здесь происходит. Я лишь сделал выводы из увиденного.
— Звучит сомнительно.
— Это правда. Но… у меня достаточно информации, которая могла бы тебе пригодиться.
— …Продолжайте.
— В-третьих, я действительно журналист, а что касается предыстории… ну, в заложниках оказалась информация о моём прошлом, так что у меня не было выбора. Это всё. Теперь убедительно?
— Хм-м…
Видя, что Элис колеблется, Кайл ударил кулаком по ладони и подытожил:
— Если тебе трудно решиться, давай я сформулирую проще. Я никак не связан с «Клыком Дракона», за которым ты охотишься. Я не шпион Бюро. И я скорее хочу помочь тебе выполнить заказ, чем помешать.
Выражение лица Элис стало сложным.
«Если она хоть немного подумает, то поймёт, что это почти то же самое, что я сказал вначале».
— …И чем это отличается от первого объяснения? Я всё ещё не могу вам доверять.
В ответ на это Кайл усмехнулся и достал из кармана трубку. Элис на мгновение напряглась, но, увидев предмет, лишь слегка наклонила голову.
— Да брось, это просто табак. Я ведь могу закурить?
— …Мне всё равно.
Кайл привычным жестом забил трубку табаком и чиркнул спичкой, которую достал из-за пояса.
Трес-сь… трес-сь.
— Фу-у-у… Тогда позволь мне кое-что спросить. Как ты думаешь, что это за место?
— Вы сами привели меня сюда, это…
— Свалка. Верно?
При этих словах выражение лица Элис резко изменилось.
— И меня схватили именно на этой свалке. Под предлогом того, что я «видел, как выбрасывали какой-то мусор». Конечно, это было не всё. Избавление от трупов — это преступление, но… Скажи, разве в Андерленде это считается чем-то из ряда вон выходящим? Я так не думаю.
— С этим трудно спорить. В Андерленде это не тяжелее, чем плюнуть на землю.
— Вот именно. Но только из-за того, что я увидел этот мусор и пару тел, меня схватили и допросили. И сделал это лично их босс, Вон. Он даже прикончил собственного подчиненного за то, что тот выбросил эти отходы слишком близко к их базе. Это значит…
— …Что среди этого мусора было что-то, что они хотели скрыть.
— Именно. Или же сам этот мусор и есть то, что нужно скрыть.
Элис тут же погрузилась в раздумья. Красивая девушка, будто сошедшая с картины, посреди мрачной свалки — зрелище было довольно авангардным. Кайл решил нанести решающий удар.
— И я помню, где именно лежат все эти подозрительные отходы. Ой! Кажется, теперь тебе не нужно обыскивать всю эту свалку целиком!
— Ты…
— Чего я хочу? Ничего особенного. Я же говорил, что в конечном итоге действую ради блага Андерленда. Разве не в этом суть работы журналиста?
— …Договорим позже. Сначала покажите мне улики.
Кайл облегчённо вздохнул. В этот момент в его голове всплыли чьи-то слова:
«Вместо того чтобы ныть и валяться, лучше сдохни. Раз уж родился — всегда иди только вперёд».
«…Да, Розе, теперь я снова могу идти вперёд».
«Агентство Элис». Одно из самых известных агентств фиксеров в нынешнем Андерленде.
Кайл едва заметно улыбнулся. Он наконец нашёл способ подобраться к «большой игре», которую так долго искал. Он не ожидал, что в дело ввяжется такая крупная фигура, но, согласно его планам, чем влиятельнее покровитель, тем лучше. Особенно если это «армия из одного человека».
— Что вы там застыли как истукан? Живо за дело.
Услышав окрик Элис, Кайл поспешил к месту, где, по его памяти, лежали отходы.
— Иду-иду!
Как убедить эту дерзкую девчонку в своей полезности и заставить её использовать себя? Кайл чувствовал, как его мозг лихорадочно работает над этой непростой задачей.
То, что нашёл Кайл, и впрямь выглядело крайне подозрительно. Изуродованные тела с вырезанными сердцами и животами, а рядом — бочки, наполненные полупрозрачной красной жидкостью.
Элис достала из-под плаща небольшое прямоугольное устройство, капнула туда немного жидкости и включила прибор.
— Что это?
— Анализатор состава. Результат будет готов минут через десять.
— О-о… У господ Фиксеров даже такие штуки есть? И как думаешь, что это?
— Пока не знаю. Но предчувствие нехорошее.
— Фиксер — и полагается на интуицию?
— Интуиция — это вывод, к которому приходит тело на основе накопленных данных. Ей вполне можно доверять.
С этими словами Элис достала сигару и прикурила. Кайл, увидев это, поморщился.
— Столько курить вредно для здоровья.
— Мне плевать.
— …Что ж, раз так, я составлю тебе компанию. Не оставлять же тебя одну.
Кайл с видом великого одолжения достал свою трубку. Элис усмехнулась:
— Просто признайте, что искали повод закурить.
— Это называется вежливостью.
Над свалкой поднялись две струйки дыма. Но стоило обоим немного расслабиться, как анализатор Элис прервал тишину резким сигналом.
Элис отсекла кончик сигары и подняла прибор, изучая результат.
— Запретная роса, смешанная с человеческой кровью. Однако концентрация Мистерии не выше, чем в обычной воде.
Стряхнув пепел, она продолжила:
— Запретная роса — слишком специфическое вещество для обычной банды, пути её получения крайне ограничены. И кровь без следов Мистерии… Весьма многозначительно.
— Возможно, они закачивают Мистерию во что-то другое. Непонятно только, почему именно через людей и именно в жидком виде. Было бы проще переработать человека в фарш и скормить напрямую.
— Это мы выясним у них самих. …Не знаю, что они задумали, но очевидно, что это что-то опасное. Идём, пора там всё разнести. Следуйте за мной.
Элис развернулась и повелительно махнула пальцем.
— …Что?
— Не притворяйтесь, что не поняли. Нам нужно разобраться с этими типами. И заодно допросить этого вашего… Вона.
— Подожди, ты серьёзно? Ты же видела ту огромную штуку!
— Вы про силовой экзоскелет? С чего мне бояться этой игрушки? С ней просто мороки много.
Кайл начал медленно отступать, чувствуя, как по лбу снова катится пот.
— Нет, ну… Для вас это, может, и мелочь. Но для меня — вопрос жизни и смерти…
— Вы пойдёте по-хорошему? Или мне применить силу?
Элис сжала правый кулак, и между её пальцами заплясали искры. В ту же секунду несколько бочек позади Кайла взорвались.
Кайл мгновенно понял, что означал этот жест.
«Хотите жить — идите за мной».
— Ха-ха… Как добропорядочный журналист «Гермеса», радеющий за благо Андерленда, я просто не могу остаться в стороне.
Закусив губу, Кайл вытряхнул остатки табака из трубки. Сейчас он чувствовал себя свиньёй, которую ведут на убой.
http://tl.rulate.ru/book/169667/13772729
Готово:
