Убийца чемпионов.
Это прозвище закрепилось за мной после победы в матче-открытии. Конечно, скоро о нём забудут, ведь моей истинной целью была победа во всём Турнире.
Барон Долан Хогрде после поражения уныло вернулся в свои владения.
Верное решение. Останься он здесь, не услышал бы в свой адрес ничего хорошего.
После этого я объявил, что заперся в отдельном флигеле, дабы тренировать тело и дух.
Впереди было ещё много поединков, а тратить время на затянувшиеся банкеты не имело смысла.
Гораздо эффективнее было посвятить эти часы практике Мастерства магического копья Ханса Родгона.
Так, в течение нескольких дней я продолжал участвовать в матчах Турнира.
«Победа над бароном Доланом Хогрде не была случайностью».
«Мастерство магического копья Третьего молодого господина Линдайера достигло божественного уровня».
«Словно мы видим второе пришествие сэра Родгона».
Я одерживал победу за победой.
Турнир — дело суровое. Даже победителю порой достаются раны, большие и малые. Немало было тех, кто выбывал из соревнований, несмотря на успех.
Так Турнир, начавшийся с почти сотни рыцарей, незаметно подошёл к своему завершению. Впереди ждал финал.
— Молодой господин!
— Рут.
Ко мне, разминавшемуся на тренировочной площадке флигеля, пришёл Рут. Он размахивал каким-то листком бумаги, а его лицо сияло от радости. Выглядел он весьма воодушевлённым.
— Чему ты так радуешься?
— Вы это видели?
— Что именно?
— Результаты ставок на матч-открытие!
Это меня заинтересовало. Едва я взял бумагу в руки, Рут воскликнул:
— На барона Долана Хогрде поставили целых три тысячи золотых монет! Три тысячи!
Три тысячи золотых... Для знатных дворян, собравшихся в Кэпитале, сумма небольшая.
Хотя понять их можно. Именитые аристократы вряд ли стали бы участвовать в азартных играх из соображений престижа.
Наверняка это безрассудная молодёжь весело сорила деньгами. С этой точки зрения, три тысячи монет — сумма не такая уж и маленькая.
— Вот как? И сколько ты заработал?
— Я поставил пятьдесят монет, так что мне причитается около ста пятидесяти.
Радуется каким-то ста пятидесяти монетам.
Почти все из тех трёх тысяч — мои, парень.
Не знаю, догадывался ли об этом Рут, но его улыбка была до ушей, пока он не откашлялся.
— Ох, простите. Я слишком разгорячился, верно? Ведь вы, молодой господин, не делали ставок.
Рут не знал, что деньги Флетты — это мои деньги.
— Пустяки. Я рад, что ты в выигрыше. И что собираешься делать с этими деньгами?
— Ничего особенного. Просто приберегу, чтобы помочь братьям и сёстрам сыграть свадьбы.
— Как заботливо.
Рут почесал затылок, видимо, вспомнив о семье, оставшейся в Уинднесте.
— Кстати. Молодой господин, вы и сегодня не пойдёте на банкет?
— Не пойду. Зачем?
— Вы же побеждаете с самого открытия! Все дворяне только и говорят, что о вас.
— Вот поэтому и не хочу идти.
— Прошу прощения?
— Главный герой всегда появляется последним.
Банкеты продолжатся и после финала. Тогда-то меня и начнут таскать повсюду, а пока есть предлог, лучше хорошенько отдохнуть.
— И чем же вы планируете заняться?
— Как это «чем»? Тренироваться.
При этих словах Рут посмотрел на меня так, будто спрашивал: «Вам ещё не надоело?»
— Но всё же иногда нужно развеяться. Заодно и обещание, данное мне, сдержите.
— Обещание?
— Вы ведь обещали выпить со мной, когда приедем в столицу. Я всё ещё жду.
Рут изобразил жест, будто опрокидывает чарку.
— Черт. Завтра финал, а ты за своё?
— Именно перед великими делами и положено выпивать.
— Ладно. Идём, идём.
Я со вздохом покачал головой, а Рут, улыбаясь, кивнул.
— Вот и славно. Ах да, чуть не забыл: к вам посетитель.
— Посетитель?
— Да. Прибыл барон Басарак.
Редран? Зачем это он?
— Что ему нужно?
— Не знаю. Но он сказал, что у него есть долг перед Третьим молодым господином.
— Долг? О чём это он?
Недоумевая, я вместе с Рутом вышел из флигеля.
Снаружи, как и говорил Рут, стояла карета. Изображение рыжего льва на дверце не оставляло сомнений — это экипаж Редрана.
— Убийца чемпионов!
Редран лихо спрыгнул из кареты и окликнул меня. Красный мундир и самодовольная ухмылка — всё как всегда.
— Какими судьбами?
— Я — тот, кто в будущем станет властелином Востока. А раз так, я должен отвечать за свои слова.
Он что, съел что-то не то? С чего вдруг такая напыщенность?
И тут...
— Вы пытаетесь сделать вид, будто ничего не было? В вас нет ни капли достоинства.
Флетта вышла из стоявшей поодаль кареты и заговорила. На её лице играла насмешливая улыбка, адресованная Редрану. Она подошла прямо ко мне.
— Третий молодой господин, дворянин должен нести ответственность за сказанное.
— О чём ты?
— Пусть прогуляется голышом по Кэпиталу, чтобы впредь не давал пустых обещаний.
Ах. Только сейчас вспомнил.
В прошлый раз перед матчем-открытием Редран кое-что ляпнул.
Сказал, что если я выиграю, он обойдёт весь Кэпитал нагишом. А ещё обещал признать меня своим «старшим братом».
— Мы тут с Третьим молодым господином разговариваем, ты чего лезешь?
— А что, он твой слуга? Почему это я не могу вмешаться?
— Что? Пройтись голышом по Кэпиталу? Если это случится — это война!
— Думаешь, наш дом испугается?
— Ты даже не хозяйка герцогского дома! А я — глава дома!
— Скоро стану.
— Жители твоих земель взвоют, если такая женщина станет их госпожой.
— Замолчите. Снимайте одежду.
Редран резко отвернулся и посмотрел на меня с жалобным видом.
— Ты и вправду заставишь меня это сделать?
Видеть, как обычно надменное лицо Редрана Басарака кривится в такой гримасе, было довольно забавно.
— Я подумаю.
— Подумаешь? Просто угощу тебя выпивкой, и дело с концом, чего тут думать?
Редран Басарак.
Красный барон в далёком будущем прольёт реки крови, устраняя врагов, и в конечном итоге захватит власть на Востоке.
Нынешний Редран совсем не походил на тот образ. Впрочем, до тех времён ещё почти десять лет.
Что я могу получить от такого человека сейчас?
— В таком случае...
— В таком?
— Выполни одну мою скромную просьбу, и я забуду обо всём за кружкой выпивки.
— Скромную просьбу?
Редран странно прищурился.
— Какую?
— Всё просто. Позже покажешь мне свои владения.
— Покажешь?
Он в недоумении склонил голову, явно не ожидав таких слов.
— С каких это пор мои земли стали туристическим объектом?
— Это не просто прогулка.
— Тогда что?
— Я лишь хочу прикоснуться к древним свершениям Красного замка. О его славе ходят легенды.
Красный замок (Red Castle).
Также известный как Кровавая крепость, во времена войн на континенте он принадлежал феодалу, поднявшему восстание против Великого императора Беланкаса.
Однако тот был разбит и обезглавлен, а его род полностью истреблён.
Сейчас Красным замком правит дом Басарак, но в его стенах всё ещё жива память о тех отчаянных временах.
— Красный замок?
— Да. Нельзя?
Редран посмотрел на меня странным взглядом, словно пытаясь разгадать мои намерения. Впрочем, это ему вряд ли под силу.
— В качестве гостя?
— Да, в качестве гостя.
— Ну, тогда мне нет смысла отказывать.
Редран протянул руку, и я крепко её пожал.
— Отлично. Сделка состоялась.
— А ты на удивление скромный, Третий молодой господин. Хорошо. В награду за это сегодня я угощаю на славу. Тут неподалёку есть одно отличное место, где собраны все красавицы Кэпитала...
Почувствовав на себе испепеляющий взгляд Флетты, Редран пожал плечами.
— Ну, это отложим на следующий раз. Пойдём просто выпьем.
Редран перевёл взгляд на Флетту:
— Ты тоже пойдёшь?
— У меня есть важный разговор к Третьему молодому господину. Если тебе не нравится — можешь уходить.
— Ха! О чём это вы собрались шептаться вдвоём? Теперь мне тем более любопытно.
— Вульгарный человек.
— Сочту за комплимент.
Редран усмехнулся и, указывая на карету, обратился ко мне:
— Договорим по пути. Уверен в завтрашнем финале?
— Само собой.
— Твой противник — сэр Баранка, верно? Говорят, он весьма искусен. К тому же, вы из одной семьи, так что знаете способности друг друга. Жду с нетерпением.
Ну-ну. Интересно, смог ли Баранка на самом деле оценить мои способности?
— Как бы то ни было, важно то, что победителем в этом году станет представитель Графского дома Линдайер. Граф Линдайер будет очень доволен. Сколько времени прошло с тех пор, как вы возвращали себе трон?
Я лишь усмехнулся на восторженные речи Редрана. Эта тема меня ни капли не волновала. Моей целью было лишь получить то, что мне нужно.
Бум... Бум... Бум...
До меня доносились удары барабанов и крики толпы, разогревающие атмосферу.
Арена уже успела порядком надоесть. Но сегодня рыцарский турнир завершится. Это последний матч — финал.
— Молодой господин.
— Да, спасибо за труды.
Илия закрепила на моих плечах плащ и отступила.
Поскольку моим противником был Баранка, Рут на этот раз отправился к нему, а мне помогала Илия.
Я не чувствовал волнения. Напротив, с течением времени и каждым новым боем моё владение копьём Родгона становилось всё более совершенным.
Теперь я был достаточно уверен в своём Мастерстве магического копья, чтобы обходиться без призыва Воплощения.
— Буду молиться о вашей победе.
— М-м? Хочешь сказать, желаешь поражения сэру Баранке?
— Ах, нет, я не это имела в виду...
— Тогда ты хочешь, чтобы я проиграл?
— Молодой господин!
Илия посмотрела на меня с обиженным видом. Заметив её надутые губы, я усмехнулся и кивнул стражнику.
— Я готов.
По моему слову стражник подал сигнал, и с противоположной стороны ответили, что противник тоже готов.
Гр-р-р...
Железные ворота начали медленно открываться. Я пришпорил коня, направляя его к выходу.
— О-о-о-о-о!
Бум! Бум! Бум!
Сколько бы раз я это ни слышал, ощущение, когда крики тысяч людей окутывают твоё тело, было просто потрясающим.
— Убийца чемпионов!
— Стань чемпионом сегодня!
— Слава Графскому дому Линдайер!
Как и полагается, я начал объезд арены.
По сравнению с матчем-открытием кое-что изменилось: теперь передо мной летело бесчисленное множество цветочных лепестков, а толпа смотрела на меня с обожанием.
Сомнения давно развеялись. Я доказал всё своими навыками. В глазах людей читалось лишь одно: восхищение.
Цок, цок...
Проезжая мимо разделительного барьера, я обменялся взглядом с Баранкой.
Баранка склонил голову и приложил правую руку к груди в знак уважения, заметном для всех.
Я ответил тем же, и толпа разразилась яростными криками, приветствуя истинный рыцарский дух.
— Фух.
Мы с Баранкой замерли друг напротив друга на расстоянии, готовые к старту.
На арене воцарилась тишина. Но тысячи глаз по-прежнему были прикованы ко мне.
У-у-у-у!
Протрубил рог, возвещая о начале. Мы с Баранкой одновременно пустили коней в галоп.
Топ-топ-топ-топ...
Исход решится в мгновение ока. Ни Баранка, ни я не станем прибегать к дешевым уловкам.
И победителем стану я.
Интуиция не подводила меня. Наверняка Баранка чувствовал то же самое, ведь он видел все мои предыдущие бои.
— Ха!
У самого начала разделительного барьера я призвал Воплощение Ханса Родгона.
Ш-ш-ш...
Почувствовав знакомую тяжесть в душе, я крепко сжал копье.
«На этом всё».
Турнир, который казался то долгим, то коротким, вот-вот завершится.
А дальше меня ждёт аудиенция у короля. Я уже подготовил всё, что потребую и что объясню. Теперь осталось только нанести удар копьём.
Ради наследия Великого императора Беланкаса.
http://tl.rulate.ru/book/169638/13765850
Готово:
