Руководитель отряда 7-го отдела разведки, который, не сомкнув глаз из-за постоянного нытья Свиньи-ящерицы о еде, в спешке искал завод для производства мечей, сорвался на него:
— Ах ты, Свинья-ящерица! Ты только о еде и думаешь? Сейчас главный вопрос — сможем ли мы вообще изготовить эти мечи или нет!
В ответ на это Свинья-ящерица, стараясь казаться внушительнее, выпрямился на плече Сонджина и бросил руководителю:
— Что ты там вякнул? Ты, похожий на сушёного червяка! Как ты смеешь мешать завтраку великого ящера?
Когда эти двое начали перебранку, Сонджин, не в силах сдержать изумление, посмотрел на руководителя 7-го отдела:
— Ну ты даёшь. Докатился уже до того, что с ящерицей собачишься?
Услышав это, руководитель 7-го отдела пришёл в себя и поспешно извинился перед Сонджином:
— Простите, старший Демон Меча. Я не спал несколько дней, вот нервы и сдали.
Сонджин лишь сочувственно прицмокнул языком. Было очевидно: тот на все сто процентов переживал за Пэкпоп из Спецотряда 13, боялся, что она погибнет, и потому дежурил у Пространственных врат, не смыкая глаз.
А всю прошлую ночь он провёл в поисках завода, способного выковать мечи, которые Пэкпоп могла бы взять с собой. Его глаза покраснели от лопнувших сосудов.
Пожалев его из-за этой безответной любви, Сонджин вздохнул, отогнал лишние мысли и сказал:
— Эй, руководитель 7-го отдела. Отдай-ка мой меч, телефон и кошелёк.
Тот поспешно вытащил из сумки на поясе любимый меч Сонджина, его бумажник и мобильный телефон.
Сонджин первым первым делом включил телефон. Руководитель 7-го отдела любезно зарядил его до ста процентов. Стоило аппарату заработать, как посыпались сообщения. От старшей сестры — просьба написать, когда он вернётся в Сеул, и куча сообщений от племянницы с требованиями купить еды.
«Дядя Сонджин, купи мне чачжанмён и тансуюк».
«Дядя Сонджин, купи мне сырой рыбы, суши и мэунтхан».
Судя по списку, аппетит у неё был отменный. Сонджин невольно улыбнулся, представив пухлые щеки своей племянницы.
— Ну что ж, увидимся через пару дней, тогда и накуплю всего.
Как только он убрал телефон в карман, руководитель 7-го отдела повёл его за собой. Сонджин спросил на ходу:
— Слушай, а где сейчас те огромные тесаки орков?
Руководитель тут же ответил:
— Да, старший Демон Меча. Для безопасной транспортировки Разведка уже везёт их сюда на бронеавтомобиле.
Пока Сонджин ждал на парковке перед больницей, проснувшиеся агенты Спецотряда 13 и сотрудники «Чёрного лебедя» направились в тренировочные залы, чтобы использовать оставшиеся дни для подготовки.
Все они, сосредоточенные и напряжённые, один за другим садились в автобусы и уезжали. Руководитель 7-го отдела, проводив взглядом Пэкпоп, с надеждой спросил Сонджина:
— Скажите... старший Демон Меча... Если получится выковать десять мечей, достанется ли хоть один старшей Пэкпоп?
Видя его умоляющий взгляд, Сонджин, как ни было ему жаль, решил сказать правду:
— Руководитель 7-го отдела, мне жаль, но я не могу ничего обещать. В следующий раз я сам войду в Пространственные врата с пустыми руками. Я знаю, что старшая Пэкпоп отлично владеет мечом, но кому выдадут оружие в первую очередь — слабым или сильным — будут решать главы разведывательных управлений.
Руководитель, хоть и ожидал подобного ответа, заметно поник. Но вскоре снова взял себя в руки. Даже если мечи выдадут, неизвестно, как сложится бой, поэтому лучше иметь хоть призрачный шанс, чем никакого.
Вскоре появилась Сонхва, глава «Чёрного лебедя», уже одетая в тактическую экипировку и с мечом на поясе. Сонджин поддел её:
— Ого, старшая Сонхва? Вы же говорили, что по возвращении на Землю сразу возьмётесь за ум и приведёте тело в форму? И после таких слов выходите так поздно?
Сонхва вспыхнула:
— Эй, №2510! Я задержалась, потому что тренировалась допоздна и уснула только под утро. Я, глава «Чёрного лебедя» Сонхва, слов на ветер не бросаю!
Глядя на её лицо, Сонджин понял, что она мучается от сильной мышечной боли, и тихо усмехнулся.
Тут ящерица на его плече обратилась к руководителю 7-го отдела:
— Эй, сушёная корюшка! Ты нас кормить собираешься? Хочешь, чтобы я и мой братишка голодали?
Тот от возмущения даже рассмеялся:
— Что? Свинья-ящерица, ты только что назвал меня сушёной корюшкой?
— Именно, корюшка. Живо давай мясо, нам с братом пора завтракать.
Сонджин остановил руководителя, который уже был готов ввязаться в новую перепалку:
— Хватит тебе. Будешь и дальше с ящерицей спорить? Как маленький, честное слово. Зачем поддаёшься на его дешёвые провокации?
Но руководитель 7-го отдела обиженно возразил:
— Но старший Демон Меча! Эта Свинья-ящерица постоянно нарывается!
— И что? Ты взрослый человек, а собираешься драться с ящерицей?
Руководителю ничего не оставалось, кроме как проигнорировать ящерицу и обратиться к Сонджину:
— Старший Демон Меча, прошу прощения за такой завтрак, но придётся перекусить гамбургерами и колой по дороге. Зато я взял их в крафтовой бургерной, которая работает круглосуточно.
Услышав о еде, ящерица тут же уточнил:
— Братишка, в этом гамбургере много мяса?
Сонджин кивнул.
— Отлично. Тогда я съем только мясо.
Ящерица всегда был предельно серьёзен, когда дело касалось еды. Вскоре прибыл конвой: броневик, военные бронированные джипы и группа сопровождения из Разведки. Часть агентов была вооружена мечами, часть — полуавтоматическими винтовками.
Сонхва вышла вперёд и вместе с охраной ещё раз пересчитала огромные тесаки орков внутри броневика. На Земле это могло показаться грудой лома, но сейчас это было единственное оружие, которое можно было пронести в мир Атлантиды. В нынешней ситуации их ценность была неизмерима.
Когда проверка закончилась, Сонджин сел в головную машину, а Сонхва — в замыкающую. В сопровождении полицейских машин, под вой сирен, игнорируя светофоры, они рванули вперёд.
Нужно было изготовить мечи максимум за шесть дней, поэтому каждая минута была на счету.
Наблюдая за мелькающим пейзажем за окном, Сонджин принял от руководителя 7-го отдела крафтовый бургер и колу. Увидев, что ему дали два бургера, Сонджин спросил:
— Руководитель, ты что, думаешь, я за три дня в Атлантиде голодал? По крайней мере, наши корейцы ели досыта.
— Да, старший Демон Меча. Мы знаем, как вам было нелегко. Спасибо вам. Говорят, благодаря вам Спецотряд 13 не знал нужды в еде.
Сонджин горько усмехнулся. Руководитель 7-го отдела любит Пэкпоп, а та, в свою очередь, симпатизирует Сонджину. Но сам Сонджин был не готов принять её чувства.
Подумав об этом нелепом любовном треугольнике, он фыркнул и принялся за еду. Любовь? Для него это непозволительная роскошь.
Стоило Сонджину развернуть бургер, как ящерица спрыгнул на его колено и ловко вытащил из булки толстую говяжью котлету. Заглатывая её и капая соком на одежду Сонджина, он тут же потянулся за второй.
Лишившись всего мяса, Сонджин со смехом сказал:
— Ах ты, Свинья-ящерица! Если ты вытащишь все вкусные котлеты, мне что, один хлеб с салатом и огурцами жевать?
Ящерица, облизавшись после вкусного мяса, ответил:
— Братишка, людям полезно есть овощи. А я просто избавил тебя от вредного холестерина.
Наблюдавший за этим руководитель 7-го отдела со смехом предложил:
— Старший Демон Меча, пока вы на Земле, может, мне запереть этого наглого ящера в тюрьме Разведки? Только скажите слово, я его мигом оформлю.
Ящерица, возмущённо пискнув, тут же спрятался за плечо Сонджина. Тот усмехнулся:
— Да ладно тебе. Считай, что это ещё одно испытание от администраторов врат. Что поделать? Ради заработка приходится терпеть. Да и забота о ящерице — не такая уж большая проблема. Бывало и похуже. Зато с ним не скучно.
При этих словах ящерица потёрся мордочкой о щеку Сонджина:
— Хе-хе! Я тоже люблю братишку!
Погладив его, Сонджин принялся за остатки бургера. Свинья-ящерица, косясь на него, умудрялся откусывать по кусочку котлеты каждый раз, когда Сонджин отвлекался.
Сонджину было всё равно. Это напоминало ему детство в приюте, когда они с названными братьями делили одну булочку на всех. Ящерица казался ему таким же маленьким и шкодливым младшим братом.
Спустя почти два часа бешеной гонки по дорогам они прибыли на завод в провинции Канвондо, специализирующийся на изготовлении ножей по индивидуальным заказам.
Как только Сонджин и его спутники вышли из машин, охрана из Разведки плотным кольцом окружила броневик с тесаками. Сонджин с удивлением посмотрел на вышедшего навстречу директора завода.
Старик, сдерживая слёзы, подошёл к ним. Он остановился перед Сонджином, которого обычные люди старались обходить стороной, и спросил:
— Позвольте старику задать один вопрос. Эти десять мечей, которые нужно сделать за шесть дней... они ведь для того, чтобы войти в эти проклятые врата и убивать там монстров?
Сонджин замялся. Информация о Пространственных вратах была засекречена для обычных граждан.
Нахмурившись, он спросил руководителя 7-го отдела:
— Как это понимать? Найти завод — это хорошо, но зачем вы разгласили тайну?
Старик, едва сдерживая плач, посмотрел Сонджину прямо в глаза:
— Послушайте... я имею право знать. Мой сын... этот глупец, не знавший, как страшен мир, погиб, пытаясь пройти испытание тех врат.
Старик сжал челюсти, стараясь не показать слабости, и спросил:
— Вы тоже... один из тех, кто бросает вызов вратам?
Поняв, что сын этого человека был одним из сотен спецназовцев, погибших в Пространственных вратах, Сонджин мягко ответил:
— Да, отец. Я вошёл туда и в этот раз вернулся с победой.
Старик оглядел Сонджина с ног до головы и промолвил:
— Ты силён. Даже я чувствую, какая мощь от тебя исходит. Скажи... ты убил тех тварей, что погубили моего сына?
Сонджин медленно кивнул:
— Да. Я лично разорвал их голыми руками.
На лице старика промелькнула тень удовлетворения. Наконец-то нашёлся тот, кто отомстил за его сына. Сглатывая слёзы, он прошептал:
— Хорошо... хорошо... Спасибо тебе. Теперь мой мальчик сможет покоиться с миром. Я выполню вашу просьбу. Заносите металл в цех.
С этими словами старик развернулся и пошёл внутрь, стараясь скрыть катящиеся по щекам слёзы. Его плечи подрагивали — он плакал.
Когда ему сообщили о смерти сына, не выдав тела, а лишь вручив медаль, он едва не сошёл с ума. Позже, после долгих разбирательств, родственникам погибших передали их последние письма. В них были полные уверенности слова сына, его беспокойство о родителях и обещание обязательно вернуться. Обещание, которое он не смог сдержать.
И вот ему, мастеру, делающему кухонные ножи и тесаки, позвонили из Разведки и предложили шанс отомстить. Условие было простое: перековать оружие монстров в клинки для наших агентов. И сделать это всего за шесть дней.
Отец, потерявший сына, стиснул зубы и согласился. Раз он сам не мог войти во врата, то хотел хотя бы своим мастерством помочь покончить с врагами.
Старик приказал начальнику цеха немедленно освободить печи. Узнав в чём дело, тот распорядился вылить весь расплавленный металл для кухонных ножей и тщательно вычистить тигли.
Когда печи были готовы, старик велел руководителю 7-го отдела заносить тесаки орков.
Руководитель раз за разом подчеркивал, что в металл не должно попасть ни капли примесей. Если чистота будет нарушена, мечи не пройдут через Пространственные врата.
Слушая это, Сонджин спросил:
— Руководитель, не слишком ли много секретов ты выдаёшь?
Тот горько улыбнулся:
— Нам всё равно нужно иметь надёжную кузницу. Если вы, старший Демон Меча, будете и дальше приносить такие железки, нам понадобится место, где смогут быстро и качественно превратить их в оружие.
Это было логично, и Сонджин кивнул.
— Твоя правда. И всё же, как тебе удалось всего за одну ночь найти владельца завода, чей сын погиб во вратах?
— Вчера все сотрудники информационного отдела стояли на ушах. Обзванивали всех, а потом кому-то пришла мысль проверить профессии родителей погибших бойцов 707-го отряда. Так и вышли на него.
Сонджин хмыкнул:
— В духе Разведки. Использовать даже родителей погибших... Впрочем, выбирать нам не приходится.
Руководитель 7-го отдела ответил со всей серьёзностью:
— Можете называть это как угодно, старший Демон Меча. Информационный отдел для того и существует, чтобы делать грязную работу. Ради Спецотряда 13 мы готовы на большее.
Заметив фанатичный блеск в его глазах, Сонджин просто спросил:
— Ясно, что вы стараетесь. А платите директору нормально?
— Да, за десять мечей он получит два миллиарда вон сразу по завершении работы.
— Хорошо. Пойду набросаю чертежи и размеры.
Как только Сонджин ушёл, руководитель 7-го отдела направился к печам. Начальник цеха, наблюдавший за плавкой тесаков орков, с удивлением спросил:
— Странное дело... сколько бы мы ни кидали, объём металла уменьшается, будто он испаряется. Что это за металл такой? Качество потрясающее. Неужели та самая легендарная дамасская сталь?
Руководитель ничего не ответил, лишь с тревогой глядя на пламя.
— Вы уверены, что это расплав от сорока тесаков? Почему его так мало?
Начальник цеха усмехнулся:
— Это же вы привезли эти железки, любезный. Откуда мне знать? Я и сам гадаю, почему объём так сильно сокращается.
Руководитель снова посмотрел на жидкую сталь:
— При таком количестве хватит ли металла на десять мечей?
Мастер долго прикидывал на глаз и наконец ответил:
— Хм... на десять мечей? Впритык, но должно хватить.
В это время Сонджин под руководством старого директора, вооружившись ватманом, угольником и карандашом, начал чертить основу клинка и указывать детали.
Зашедшая Сонхва, увидев простой силуэт меча, спросила:
— Эй, №2510, неужели это будет самая обычная форма?
Сонджин, продолжая вписывать размеры и углы, ответил:
— Количество слитков, которые мы можем использовать, крайне ограничено. Мы не можем потакать запросам Спецотряда 13 на тяжелые мечи или американцев на их гигантские клинки. Всем хочется иметь хорошее оружие, но приходится выбирать.
За спиной Сонджина стоял мастер средних лет, разглядывая чертежи.
— Ха... Десять мечей за шесть дней? С ума сойти. Хоть форма и простейшая, без гравировок и украшений, но попотеть придётся знатно.
Сонджин обернулся посмотреть, кто это ворчит, и сразу узнал его.
— О, кого я вижу! Неужели это сам мастер-оружейник из арсенала Разведки?
Мастер горько усмехнулся:
— №2510, ты издеваешься? Десять мечей за шесть дней? Тут только на ковку уйдет уйма времени.
Сонджин развёл руками:
— У нас нет времени на создание шедевров. Самое позднее через девять дней, а может и через шесть, девяносто человек снова войдут в Пространственные врата. И эти десять мечей придётся как-то распределять между всеми.
Оружейник Разведки посмотрел на законченный чертёж:
— Значит, придётся штамповать их как на конвейере. Теперь понятно, почему меня вызвали по тревоге. Вляпался я, конечно...
Взяв чертёж, он пошёл в офис, сделал десять копий и раздал их рабочим, которые раньше делали только кухонные ножи.
Мастер начал долго объяснять разницу между мечом и ножом. Ему приходилось буквально вдалбливать основы, потому что технологии производства сильно различались, и рабочие пребывали в замешательстве. Но времени было в обрез, и мастер из Разведки не жалел сил на обучение.
Сонджин наконец смог перевести дух. С помощью опытного оружейника мечи должны были получиться вполне пристойными. Пусть их не ковали вручную молотом, а штамповали прессом — в их положении выбирать не приходилось.
Когда от усталости он начал проваливаться в сон, ему сообщили, что приехал гость.
Сонджин, надеясь наконец отдохнуть, со вздохом посадил ящерицу на плечо и вышел.
Гостем, добравшимся до этой глуши в Канвондо, оказался его старый знакомый из американского ЦРУ — Джеймс. Он прибыл в сопровождении других агентов.
Увидев Сонджина, Джеймс широко улыбнулся:
— О, Бешеный пёс! Живой! Я и не сомневался, что ты выберешься из этой дыры.
— У ЦРУ, как всегда, отличные связи, — усмехнулся Сонджин. — Как вы узнали, что я именно здесь делаю мечи?
Джеймс указал пальцем в небо:
— Наши спутники следят за Корейским полуостровом двадцать четыре часа в сутки.
Сонджин лишь фыркнул:
— У Америки точно денег куры не клюют, раз вы держите целый спутник прямо над нашими головами.
— Слушай, Бешеный пёс, то, что ты вынес из врат, — это же революционные находки! Конечно, Штаты сейчас стоят на ушах.
Сонджин на мгновение задумался:
— И что же там такого ценного? Явно не шкуры. Тесаки орков — просто железо. Неужели эти магические камни из монстров так дорого стоят?
Джеймс кивнул:
— Именно. Измерения энергии этих камней просто поражают. Мелкие камни — это ещё ладно, но те два, что излучают мощнейшую ауру... Наши учёные сначала подумали, что это обогащённый уран, и чуть не разбежались от страха. Надели защитные костюмы и носились как угорелые, проверяя радиацию.
Сонджин удивился:
— Вот как? Энергия на уровне обогащённого урана? Поэтому те твари были такими сильными?
Джеймс подался вперёд:
— Послушай, Бешеный пёс. Наши агенты, что были с тобой, говорят, монстры использовали Канги. Как ты вообще завалил их голыми руками?
Сонджин ответил как на нечто само собой разумеющееся:
— А как иначе? Если враг использует Канги, мне тоже пришлось использовать Канги.
Джеймс недоверчиво посмотрел на него:
— Я знаю, что ты силён, но войти без меча и использовать Канги голыми руками? Разве это возможно? Твоим основным оружием всегда был меч.
Сонджин со смехом похлопал Джеймса по спине:
— Джеймс, ты, большой и глупый друг. Ты агент разведки и у тебя нет козыря в рукаве? А что ты будешь делать, если потеряешь свой Великий двуручный меч? Просто сложишь лапки и умрёшь?
С этими словами Сонджин сложил пальцы в позу «Когтя дракона», и вокруг его руки вспыхнула пурпурная Канги, переплетённая с чёрными молниями.
Он одновременно задействовал [Божественное искусство Пурпурного Облака] и [Божественное искусство черной молнии], как делал это внутри врат.
Другие агенты ЦРУ в ужасе отшатнулись, а Джеймс застыл с открытым ртом:
— Это что... [Коготь дракона] Шаолиня? И ты довёл его до уровня излучения Канги? Бешеный пёс, ты реально сумасшедший!
Сонджин развеял технику и убрал руку:
— Джеймс, тебе тоже стоит выучить пару секретных приёмов. Мы, агенты, никогда не знаем, в какой ситуации окажемся без оружия.
Но Джеймс лишь покачал головой:
— Друг, я Ауру меча-то могу поддерживать всего несколько минут. Я двадцать лет грыз эту науку, чтобы достичь нынешнего уровня. А ты предлагаешь выучить ещё один козырь? Для меня это невозможно.
Затем он понизил голос:
— Можно один вопрос, Бешеный пёс?
Сонджин протянул руку ладонью вверх:
— Джеймс, за консультации я теперь беру плату.
Джеймс рассмеялся:
— Да проверь ты уже свой счёт! Там должно быть более чем достаточно.
Сонджин достал телефон и проверил баланс. 10 миллиардов вон от Китая, 15 миллиардов от «Чёрного лебедя» и целых 20 миллиардов от США.
— Почему так много? — удивился Сонджин. — Мы же договаривались о 10 миллиардах за защиту.
— Послушай, защищать девяносто человек, сражаясь голыми руками, — это не шутки. К тому же я слышал, ты в одиночку обеспечивал всех провизией. Неужели США отделались бы жалкими десятью миллиардами? Я сказал руководству, что нам нужны твои советы, так что они накинули сверху.
Сонджин довольно улыбнулся:
— Ну, раз так, спрашивай. Что там так интересует ЦРУ?
— Это правда, что сложность испытания меняется в зависимости от наших требований?
Сонджин на мгновение задумался:
— Острый вопрос, в духе ЦРУ. Но раз заплачено — отвечу. Сначала это было просто выживание в Зачарованном лесу в течение трёх дней. Но когда я вошёл, вместо права на трофеи появилось новое условие — возвращение всех 90 участников.
Джеймс понимающе кивнул:
— Вот почему мы получили всего три тесака и три магических камня?
— Именно. А когда они увидели, что мы неплохо справляемся, на нас выпустили Однорогих волков, владеющих силой молнии.
— Силой молнии? И на каком уровне?
— Примерно на уровне Канги.
— Вот как... А что потом?
— На следующий день, когда мы начали вырезать орков, они прислали Саблезубого тигра. Огромная кошка, и, конечно же, с Канги.
Лицо Джеймса становилось всё мрачнее с каждым словом Сонджина. А тот продолжал:
— В последнюю ночь на нас напала стая из сорока орков. Самым сильным был их вождь, его огромный тесак буквально пылал красной Канги.
Когда Сонджин закончил, Джеймс долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он тяжело вздохнул:
— Это была безумная сложность. Бешеный пёс, я не забуду, что ты защитил наших парней, сражаясь без оружия.
Сонджин вдруг что-то вспомнил:
— Кстати, все обещали проставиться, а в итоге пропали. Что, все такие занятые?
Джеймс горько усмехнулся:
— Друг, до следующего захода осталось от силы шесть дней. Кому сейчас до выпивки? Все пашут до седьмого пота на тренировках.
— Понятно. Значит, и ребята из Секты Хуашань не придут за стаканом?
— Они не «не придут», они «не могут». Ты хоть представляешь, сколько стоят эти магические камни из монстров, владеющих Канги?
— Понятия не имею.
— Аукцион начнется минимум с 50 миллиардов вон. И их всего два. Все научные центры мира готовы глотки друг другу перегрызть ради них. Кстати, а где третий?
Сонджин виновато улыбнулся:
— Эм... один я оставлю себе для личных нужд.
— Продай его нам. Мы заплатим лучшую цену.
Но Сонджин покачал головой:
— Нет, для него уже есть конкретный адресат.
Джеймс не стал настаивать и задал последний вопрос:
— Скажи честно, Бешеный пёс. Если я войду во врата... смогу ли я выбраться живым? Дай мне трезвую оценку.
Сонджин долго молчал, прежде чем ответить:
— Буду честен. У тебя есть шансы выжить. Но восемьдесят процентов твоих людей погибнут.
Джеймс вскинулся:
— Почему? Я выживу, а мои люди — нет?
Сонджин посмотрел на него с грустной улыбкой:
— Когда ты войдешь, ты ведь наверняка потребуешь у администраторов право на трофеи, так?
Джеймс неохотно кивнул:
— Конечно. Иначе зачем вообще туда соваться?
— Тогда администраторы любыми способами задерут сложность. Ты, Джеймс, мастер и сможешь наполнить кулаки энергией, так что как-нибудь отобьешься от монстров. Но сколько среди твоих ветеранов тех, кто реально владеет Канги без оружия? И многие ли из них устоят, когда на них прыгнет Саблезубый тигр, использующий ту же технику?
Джеймс погрузился в тяжкие думы. Правительство США требовало больше людей, прошедших испытание. Те два камня, что попали на рынок, обладали энергией, способной обеспечить нужды небольшого города. Энергия — это деньги, и Америка не могла упустить такой шанс. Джеймсу наконец разрешили попытку, но вердикт друга был суров: восемьдесят процентов потерь.
Ни одна операция не гарантирует стопроцентного возвращения. Но идти туда, зная, что восемь из десяти погибнут... На такое не решится ни один здравомыслящий командир.
Глядя на приунывшего Джеймса, Сонджин лишь тихо цокнул языком.
— Ладно, подумай над этим. А я возвращаюсь в цех.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754832
Готово: