Как только Сонджин одним словом усмирил атмосферу в ресторане, пропитанную жаждой крови, иностранные журналисты, не знавшие его лично, принялись украдкой снимать его на маленькие камеры. Технологии нынче продвинулись настолько, что встроить камеру в кончик перьевой ручки и вести скрытую съёмку не составляло никакого труда.
Когда все вокруг потянулись к своим ручкам, Сонхва, представительница «Черного лебедя», ожидавшая свой стейк, недовольно нахмурила красивые брови.
— Аргх, серьезно? Что за придурки снимают исподтишка, когда человек ест?
Однако Сонджин, получив свой стейк, просто поставил его перед собой и, что-то напевая под нос, принялся резать говядину, не обращая на шумиху никакого внимания.
Глядя на него, Сонхва спросила:
— Эй, №2510, тебя тут со всех сторон снимают, неужели кусок в горло лезет?
Сонджин, прожевав сочный кусок мяса, ответил:
— Ой, да ладно, будто нам впервой. Что вы, что я — любая уважающая себя разведка наверняка уже знает о нас всё: от родословной до седьмого колена до текущего веса.
Его слова были чистой правдой, поэтому глава «Черного лебедя» лишь тихо вздохнула и тоже принялась за свой стейк.
— Ну да. Наши лица у любого информатора в подворотне можно купить за десять тысяч вон.
Сонджин хмыкнул на её слова. Он расправился со своей порцией быстрее, чем можно было заметить, и заказал ещё одну. Видя это, Сонхва не выдержала:
— Эй! Неужели ты думаешь, что «Черный лебедь» морит своих сотрудников голодом? Жуй помедленнее. Мы что, на поле боя?
Несмотря на её ворчание, Сонджин продолжал довольно мурлыкать под нос в ожидании следующего стейка.
Последние десять лет он прожил в постоянном напряжении, словно боец группы пятиминутной готовности. Он до безумия скучал по временам, когда можно было просто спокойно и вкусно поесть.
Когда принесли добавку, Сонджин только занёс нож, как вдруг огромная тень накрыла его стол.
Сонджин уже собирался применить Божественное искусство Пурпурного Облака и вложить в кулак немного «вежливости» с помощью «Принудителя к вежливости», чтобы проучить безумца, посмевшего прервать его священную трапезу. Но в этот момент обладатель тени со смехом произнёс:
— Эй, Бешеный пёс. Ты серьёзно? Сразу лезешь в драку, стоит только отвлечь тебя от еды? Ну и как, по-твоему, с тобой вообще разговаривать? Страшно же подступиться!
Мужчина бесцеремонно придвинул стул и сел рядом с Сонджином. Официанты хотели было вмешаться, но, увидев за его спиной великий двуручный меч размером с человеческий рост, предпочли сделать вид, что ничего не происходит.
Сонджин, продолжая резать мясо, обратился к персоналу с жалобой:
— Простите! Тут какой-то американец размером с быка пытается отобрать мой стейк. Пожалуйста, выведите его.
Сотрудники ресторана ещё усерднее притворились глухими, принявшись разносить бесплатную колу по соседним столикам.
Раздражённый Сонджин повернулся к агенту ЦРУ Джеймсу:
— Слушай, Джеймс. Я же слил тебе всю инфу и даже растолковал метки. Мы же договорились встретиться через три дня, разве нет?
Джеймс лишь усмехнулся в ответ на его ворчание:
— Твоё недовольство, когда тебя отрывают от еды, ничуть не изменилось. Я пришёл не просто так, мне нужно проконсультироваться.
Услышав слово «консультация», Сонджин закинул в рот кусок мяса и уточнил:
— Ты же в курсе, что бесплатно я больше не работаю?
Сонджин прямо потребовал плату. Джеймс кивнул:
— Само собой. Как и в прошлый раз — миллиард вон?
При упоминании такой суммы Сонхва, сидевшая рядом, усмехнулась:
— Ого, №2510, да ты просто помешан на деньгах. И куда ты собираешься потратить столько деньжищ перед смертью?
Сонджин парировал:
— Ой, послушайте её! Можно подумать, старшая Сонхва у нас образец бескорыстия. Вы бы сначала сняли с себя все эти брендовые шмотки, прежде чем такое говорить.
Сонхва лишь окинула взглядом свои дорогие наряды, будто они были величайшим сокровищем в мире.
Джеймс, прервав их перепалку, обратился к Сонджину:
— Доедай быстрее и пойдём. Нужно, чтобы ты объяснил изменения в Пространственных вратах.
Сонджину ничего не оставалось, кроме как запихнуть в себя остатки стейка. Сонхва последовала его примеру, поспешно доедая мясо.
— Аргх, ну что за дела? Я же всё-таки глава «Черного лебедя», а выгляжу сейчас как... не пойми кто.
Джеймс с улыбкой заметил:
— Госпожа глава, вам вовсе не обязательно идти с нами.
Но Сонхва, проглотив последний кусок, отрезала:
— Все только и талдычат: «Пространственные врата, Пространственные врата»... Я хочу своими глазами на них посмотреть.
Когда они закончили, Сонхва поднялась со стола. Официант попытался предложить десерт, но она отмахнулась:
— Нам нужно идти. Рассчитайте нас.
Она протянула свою карту, но Джеймс перехватил инициативу:
— ЦРУ платит. Выставите нам счёт позже.
Сонджин, глядя на такую щедрость, пробурчал под нос:
— Сразу видно, у американской разведки денег куры не клюют.
Джеймс шёл впереди, а Сонджин и Сонхва следовали за ним. Заметив их уход, агенты разведок других стран побросали еду, спешно расплатились и пристроились следом.
Под палящим летним солнцем Сонджин перешёл дорогу в неположенном месте. Впрочем, сейчас было трудно разобрать, где проезжая часть, а где тротуар — всё пространство вокруг Врат превратилось в одну сплошную парковку.
Когда Сонджин вместе с Джеймсом подошёл к оцеплению, полиция и служба охраны Разведки подняли заграждение. Но когда Сонхва попыталась пройти следом, её остановили.
— Простите, предъявите документы.
Сонхва оказалась в неловком положении. Её организация «Черный лебедь» была неофициальным подрядчиком Разведки, и раскрывать свой статус она не могла. К тому же обычные охранники вряд ли слышали о них.
— Эй, №2510! Помоги, меня тут не пускают! — крикнула она Сонджину.
Тот обернулся, подошёл к охраннику и прошептал ему на ухо:
— Эта женщина — глава «Черного лебедя», неофициального подразделения Разведки. Можете уточнить у руководителя 7-го отдела разведки.
Охранник тут же вытянулся в струнку:
— Слушаюсь, старший Демон Меча. Пожалуйста, подождите минуту.
После короткого звонка руководителю 7-го отдела охранник кивнул и обратился к Сонхве:
— Извините за задержку. Можете проходить.
Сонхва с улыбкой шагнула за оцепление и, встав рядом с Сонджином, проворчала:
— Ну, сейчас посмотрим, что это за великие Врата такие.
Однако, увидев их, она лишилась дара речи. Огромные Пространственные врата подавляли своей мощью, источая ауру, сравнимую с дыханием гигантского магического зверя.
Хуже всего было то, что перед Вратами появились геометрические узоры. Они словно жили своей жизнью, одурманивая и притягивая к себе людей невидимой силой.
Человек, не прошедший подготовку против гипноза, невольно шагнул бы прямо в этот зев.
Сонджин молча стоял рядом с Джеймсом, анализируя изменения. Разумеется, на самом деле анализом занималась «Принудитель к вежливости» — Принцесса безумия, находящаяся внутри него.
Через некоторое время Принцесса безумия заговорила:
«Хм, для начала... те, кто сидит по ту сторону, наложили дополнительный Магический круг Хаоса перед Вратами, чтобы сожрать побольше агентов. И сила притяжения растёт».
Сонджин, выслушав её, произнёс вслух:
— Вот оно что. Магический круг Хаоса? Значит, они дурманят разум агентов, наблюдающих за Вратами? А увеличив силу притяжения, они собираются просто заглатывать тех, кто сам притащился к ним в лапы?
Джеймс из ЦРУ нахмурился:
— Как и ожидалось от Бешеного пса. Тебе хватило одного взгляда, чтобы разгадать секрет этих странных узоров. А у нас тут переполох: младшие агенты вдруг начали как зомби брести к этим Вратам.
Сонджин серьезно спросил:
— И что, кто-то уже провалился туда раньше срока?
— К счастью, нет, — ответил Джеймс. — Но психов, которые пытались туда прыгнуть, будто под гипнозом, было предостаточно.
— И что вы сделали?
— Ваша полиция Республики Корея сразу убрала всех с места событий. Мы тоже отозвали всех младших агентов, чьих навыков не хватает, чтобы противостоять этому мороку.
Сонхва, слушавшая их разговор, вмешалась:
— Погоди, №2510. Разве эти Врата не должны активироваться строго раз в три дня?
Сонджин горько усмехнулся:
— До вчерашнего дня я тоже так думал. Но ситуация изменилась. Похоже, «администратор» тех Врат очень торопится. Раз уж пустился на такие уловки, чтобы затянуть побольше народу.
Сонхва, глядя на Врата, прошептала:
— Жуткое зрелище. Будто гигантский древний змей пасть разинул.
Если уж Сонхва с её высоким рангом и острым чувством энергии говорила такое, дело было плохо. Сонджин обратился к Джеймсу:
— Слушай. Раз уж Врата начали использовать ментальные атаки, пускай Штаты возьмут на себя инициативу. Уберите отсюда всех слабых агентов силой. И увеличьте дистанцию оцепления.
Джеймс поскрёб щетину:
— Ну, у ЦРУ власти много, но не уверен, что другие разведки меня послушают. Все сейчас так и жаждут выслужиться, грызутся за любой результат.
Сонджин невесело рассмеялся:
— Ну, если не хотят уходить — пускай остаются. Через несколько дней, когда Врата по-настоящему заработают, их разум окончательно помутится, и они сами туда прыгнут. Помрут вместо спецназа — и на том спасибо.
Джеймс криво усмехнулся:
— Эй, ну мы же всё-таки коллеги, нельзя их просто так бросать. Попробую их убедить.
Сонджин уже собирался уходить, но напоследок спросил:
— Джеймс, вы решили поднять планку качества спецназа для следующего захода? Или в этот раз отправите тех, кто умеет обращаться с мечом?
Джеймс лишь сокрушённо покачал головой:
— Ха-а... Я и не подозревал, что грызня за заслуги между армией и разведкой может быть настолько суровой.
Поняв, к чему всё клонит, Сонджин уточнил:
— Военные всё ещё настаивают, что пойдут сами?
Джеймс кивнул:
— Да. Но, по крайней мере, удалось договориться, что это будет группа совершенно иного ранга.
Сонджин скептически хмыкнул:
— Вот как? И что, они возьмут мечи вместо автоматов?
— Нет, пока до этого не дошло. Но, по крайней мере, их не выкосят в первую же секунду. К тому же наши военные надавили на ваше Управление армейской разведки. Так что корейская группа в этот раз тоже будет другой.
Сонджину это понравилось:
— Серьезно? Когда наша Разведка пыталась на них давить, они и ухом не вели. А стоило американцам пригрозить, так сразу поджали хвост и всё поменяли?
Джеймс рассмеялся:
— Мы повысили планку для своей группы, и нам нафиг не сдалось, чтобы те, кто прикрывает нам спину, были слабаками. Нам что, в другом измерении им ещё и подгузники менять?
Сонджин расхохотался:
— Джеймс, похоже, тебя не на шутку взбесила нелепая гибель отряда SEAL?
Лицо Джеймса помрачнело. Он достал из кармана маленькую фляжку с виски, отхлебнул и выругался:
— Фух... Черт! Как вспомню тех парней из SEAL, так кровь закипает. Я их как младших братьев растил, а они так бессмысленно полегли. Как тут не беситься?
Сонджин лишь печально улыбнулся. Джеймс был слишком сентиментальным для агента ЦРУ. Именно за это Сонджин его и ценил, но в то же время боялся, что эта привязанность погубит его друга.
Сонджин попрощался, договорившись встретиться, когда Врата снова откроются. Джеймс отправился передавать информацию другим разведкам, а Сонджин и Сонхва вышли за оцепление.
— Эй, №2510, — спросила Сонхва. — То, что ты сейчас сказал ЦРУ... наша Разведка ведь об этом ещё не знает?
Сонджин кивнул:
— Похоже на то. Я тут вообще не вижу людей из информационного отдела. Неужели они всё ещё на совещании? Оставить здесь только охрану и ни одного аналитика — это верх непрофессионализма.
Сонхва тяжело вздохнула:
— Ладно, придётся послать своих ребят, пусть присмотрят.
Сонджин с усмешкой спросил:
— Бесплатно?
Сонхва вскинулась:
— Ты с ума сошёл? Конечно, выставлю им счёт. Мы что, по-твоему, святым духом питаемся?
Сонджин, посмеиваясь, последовал за ней к офису «Черного лебедя». Там Сонхва быстро проинструктировала десяток самых сообразительных сотрудников и отправила их следить за Вратами.
Затем она кратко изложила информацию об изменениях во Вратах, зашифровала файл и отправила его в Разведку.
Вскоре у Сонджина зазвонил телефон. Это был руководитель отряда 7-го отдела. Голос его звучал взволнованно:
— Старший Демон Меча? Врата снова изменились?
Сонджин ответил с нарочитым безразличием:
— Слушай, раз уж ЦРУ так суетится и просит меня об анализе, значит, перемены есть. А вы-то что? Почему на месте нет ни одного вашего человека?
Руководитель отряда тяжело вздохнул:
— Ха-а... Понимаете, Управление армейской разведки сейчас борется за контроль над объектом с нашим директором Разведки. Проблема в том, что новый директор не понимает всей серьезности ситуации и готов уступить им полномочия. Вот поэтому наших там и нет.
Сонджин не выдержал и рассмеялся от абсурдности ситуации:
— Ну и ну. Ваш новый директор — идиот? Почему он разбазаривает собственное влияние? Его же уволят. Американцы уже в ярости от того, как Республика Корея тупит, а он в политику играет. Молодцы, ничего не скажешь.
— Да... — горько отозвался собеседник. — Я постараюсь покрасивее упаковать ваши слова и доложить наверх. Возможно, если новый директор почувствует, что его кресло зашаталось, он начнёт действовать иначе.
Повесив трубку, Сонджин попрощался с Сонхвой и направился домой.
Тем временем директор Разведки, услышав, что США крайне недовольны его бездействием, осознал угрозу своему положению. Он тут же распорядился усилить группу информаторов на месте и вернул инициативу ведомству.
Однако на этом всё и закончилось. Влияние армейской разведки было слишком велико, чтобы заменить штурмовую группу на оперативников Разведки. Вздыхая в своём кабинете, директор спросил начальника аналитического отдела:
— Ха-а... Как нам сделать так, чтобы наши люди вошли во Врата вместо военных?
Тот не сразу нашёл, что ответить:
— Сейчас генералы вцепились в эти Врата мёртвой хваткой, манипулируя командующими спецназом. В ближайшее время это вряд ли возможно. Боюсь, только когда погибнет огромное количество солдат и их бездарность станет очевидной, они передадут инициативу нам.
Директор нахмурился:
— А что насчёт американцев?
— В США сейчас похожая ситуация. Разведки объединились, чтобы отобрать контроль у военных. И поскольку потери среди спецназа растут, Президент США уже всерьез подумывает принять сторону разведслужб. Подготовка таких элитных бойцов стоит баснословных денег.
Директор Разведки задумался, его глаза хитро блеснули:
— Наш Президент сейчас доверяет армейской разведке больше, чем нам. В таком случае... нам выгоднее использовать американские спецслужбы, чтобы они надавили на нашего Президента сверху.
Начальник отдела, не ожидавший такой прыти от, казалось бы, жадного и недалёкого начальника, восхищённо произнёс:
— О! А это отличная идея. Тогда мы немедленно начнём «обработку» наших американских коллег.
Директор Разведки довольно оскалился:
— Я хотел сидеть тихо. Но армейская разведка совсем распоясалась, покусилась на мою кормушку. Что ж, придётся пошевелиться. Я не первый год в политике и покажу им, на что способен тертый калач.
И Разведка действительно начала действовать через ЦРУ, распространяя жалобы на то, что низкое качество корейских штурмовых групп подставляет под удар американских солдат.
Президент США, получив эти доклады, в раздражении оказал давление на Президента Республики Корея. Тот, оказавшись в прижатым к стене, приказал военным немедленно повысить качество личного состава для захода во Врата. Армия, не желая терять контроль, была вынуждена отобрать лучших из лучших.
Прошло время, и Сонджин снова стоял перед активировавшимися Пространственными вратами.
Теперь, когда к ним подошли действительно элитные бойцы, Врата словно затрепетали от возбуждения, напоминая хищника перед сочным куском мяса.
Сонджин в недоумении мысленно обратился к Принцессе безумия:
— Эй, Принцесса. У меня в последнее время такое чувство, что эти Врата — живое существо. Я прав?
Через мгновение она ответила:
«О, и ты это заметил? У меня те же ощущения. Похоже, это не просто Врата. Кажется, их создали, используя Древнего Змея — легендарное существо, у которого нет хвоста, зато есть две огромные пасти».
— Но разве это возможно? — удивился Сонджин. — Использовать древнего монстра как портал? Это же безумие.
Принцесса безумия хмыкнула:
«Глупец. Эти Врата строили боги других миров. Разве для Верховного бога это проблема? Поймали пролетавшего мимо монстра, перекроили его и превратили его пасти в проходы между мирами».
Сонджин решил не забивать себе голову. Всё равно он ничего не мог изменить, а такую информацию в Разведке сочли бы бредом, да и денег за неё не заплатят. Он переключил внимание на бойцов: американский спецназ, корейский... и, к его удивлению, в очереди стояли китайцы.
Глядя на агентов китайской разведки, Сонджин не сдержал смешка:
— Ого. Наш Президент настолько щедр? Или просто не устоял перед китайскими деньгами?
Сонхва, стоявшая рядом, заметила:
— Думаю, и то, и другое. Кстати, китайский спецназ выглядит очень внушительно. Может, именно они справятся с миссией?
Сонджин, присмотревшись к китайцам, ехидно улыбнулся:
— Эти хитрецы поняли, что обычными солдатами тут не обойтись. Они замаскировали муримнов под военных и отправили их сюда.
Джеймс, услышав это, переспросил:
— Что? Бешеный пёс, ты сказал — муримны? Это не солдаты?
Сонджин молча кивнул. Джеймс расхохотался от абсурда:
— Вау... Китайцы, если уж за что-то берутся, делают это с размахом.
— Это не размах, Джеймс, — усмехнулся Сонджин. — Это безрассудство. Они прут напролом, не думая о последствиях. Вспомни, как они втянули Союз нечестивых в покушение на нашего Президента. Китайцы — те ещё психи.
Один из китайских агентов, услышав критику своей страны, обернулся с гневным видом, но, узнав в говорившем Бешеного пса, знаменитого Демона Меча, тут же поспешно отвернулся.
Наконец настало время. Врата запульсировали, словно пробуждающееся животное.
— Да... точно живое существо, — прошептал Сонджин.
Множество знаков вспыхнуло на поверхности, и Врата начали затягивать бойцов. Спецназ США вошёл первым, за ними — Республика Корея, а затем и Китай.
Оказавшись внутри, они услышали голоса исполинских ангелов с мечами, которые словно оценивали товар на ярмарке.
— О-хо... — довольно произнёс один из ангелов. — В этот раз претенденты куда качественнее.
— Неужели в этот раз у нас есть надежда?
— Для начала распределим их по комнатам.
Мгновенно всё снаряжение бойцов исчезло. Остались лишь голые руки и армейская фляга на поясе. С помощью телепортации их разбросало по разным комнатам из белого мрамора.
Один из бойцов американского отряда SEAL спросил ангела с мечом:
— О ангел! Неужели и моих навыков недостаточно?
Исполинский ангел лишь насмешливо взглянул на него:
— Ты слишком самонадеян. Раз уж ты так уверен в себе, претендент, выживи и докажи свою силу.
Пройдя через «смотр» и получив напутствия от ангелов, все бойцы были перемещены в Зачарованный лес.
Оказавшись на поляне посреди леса, бойцы трёх стран встали спина к спине, сжимая пустые кулаки. Напряжение вибрировало в воздухе.
Один из китайцев заговорил первым. Удивительно, но несмотря на то, что он говорил на китайском, остальные понимали его без труда — языковой барьер исчез.
Впрочем, им было не до лингвистических загадок. Увидев вокруг клочья формы 707-го отряда и отряда SEAL, все стиснули зубы. Каждый знал, насколько прочна эта ткань и какая сила нужна, чтобы разорвать её в клочья.
Они заняли оборонительную позицию и начали медленно выбираться с открытого пространства. В этот момент окрестности наполнились шорохами.
Ш-ш-шах!
Лес зашевелился. Муримны, замаскированные под китайских солдат, выступили вперёд:
— Мы, люди из Мурима, пойдём первыми и проложим путь.
Они раскрыли свою сущность и первыми бросились к опушке. Первоочередной задачей было покинуть открытую поляну.
Но как только они приблизились к деревьям, лес словно расступился. Повеяло резким звериным запахом, и из тени, разинув пасти, выскочили гигантские единорогие волки.
Увидев монстров, муримны не дрогнули. Наполняя кулаки энергией Ки, они уклонялись от клыков и наносили сокрушительные удары по головам зверей.
Пам! Па-па-па-пам!
Как и подобает мастерам, они не ограничивались одним ударом, а проводили серию стремительных атак и тут же отступали.
Однако те, кто наносил удары, обливались холодным потом. Было ощущение, будто они бьют по закалённой стали. Вся их уверенность, с которой они шли во Врата, рассыпалась в прах после первого же столкновения.
А однорогий волк, получивший серию ударов, лишь разъярился. Его глаза вспыхнули гневом.
В тот же миг из рога на его лбу вырвалась энергия, подозрительно похожая на энергию меча. Муримны в ужасе закричали:
— Что?! Какое-то зверье... использует Ки?!
— Старший брат, берегись! Назад!
Но гигантский единорогий волк был быстрее.
Хрясь!
Способность использовать Ки означала, что энергия наполняет и клыки зверя. Одним укусом волк оторвал плечо муримну, стоявшему впереди. Брызнула кровь.
Остальные мастера Мурима, обезумев от ярости, бросились на волков. Но они были фехтовальщиками, привыкшими к мечам, а не к рукопашному бою. В схватке с монстрами они начали стремительно сдавать позиции.
Вскоре лес наполнился криками и рычанием. Повсюду летела кровь, волки рвали людей на части, отрывая руки и ноги.
Через некоторое время на поляне не осталось ни одного живого человека.
Сонджин, прочитав появившееся на Вратах сообщение о том, что все претенденты обрели вечный покой, горько вздохнул и отвернулся. Он пробормотал себе под нос:
— Похоже, даже с муримнами такого уровня испытание Врат всё ещё невыполнимо.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754821
Готово:
