Я отправился в штаб-квартиру одной из гильдий на такси.
На здании красовалось название: гильдия «Найнтейл».
Это одна из пяти крупнейших гильдий в стране и одна из менее чем сотни гильдий S-ранга во всем мире. К слову, как можно понять из названия, она тесно связана с Чхонхобэкга.
«Кажется, во времена предыдущего главы семьи это была силовая структура, отделившаяся от Чхонхобэкга».
— Гильдия Найнтейл — сильнейшая гильдия в Республике Корея. Пусть их человеческие качества оставляют желать лучшего, их чистая мощь — на высшем уровне. Всё потому, что они произошли от боевого подразделения Чхонхобэкга.
М-м, спрашиваешь, почему боевое подразделение одной семьи превратилось в отдельную, казалось бы, не связанную с ней гильдию? Тебе тоже любопытны подробности этого мира?!
Девять Небесных Благородных Семей, состоящие из зверолюдей, передают свои техники потомкам по-своему, а в случае с Чхонхобэкга они обучают им игроков и руководителей гильдии!
Когда предыдущий глава семьи основал гильдию, он сделал эти техники её исключительным достоянием. Благодаря этому гильдия смогла быстро взрастить множество сильных игроков. А, ну конечно, в итоге они всё равно развалятся, потому что слишком зациклены на силе.
Так говорила Ив.
Предшественником гильдии Найнтейл была семья Чхонхобэкга.
Это была силовая группа, созданная на основе их секретных техник.
Поэтому Найнтейл подчиняется приказам Чхонхобэкга.
Если быть точнее, не столько всей семье, сколько указаниям Совета старейшин.
И прежде всего они преданы 5-му Старейшине.
Всё потому, что он по совместительству занимает пост главы гильдии Найнтейл.
Глава гильдии, руководствуясь логикой силы, расширял своё влияние и авторитет.
Благодаря этому Найнтейл смогла стать гильдией мирового уровня.
Но не стало ли фатальным то, что они слишком зациклились на мощи?
Власть. Сила. Деньги.
Достигнув пика и заполучив всё возможное влияние к середине истории, они начали медленно приходить в упадок.
А в самом конце и вовсе исчезли.
Может, потому, что они взошли на самую вершину, которой можно достичь одной лишь силой?
Жажда сверхмерного могущества привела к тому, что они сгнили изнутри.
Даже если гильдия рухнет.
Они никогда не изменятся.
«Они сделают всё, чтобы стать сильнее. Таковы игроки этой гильдии».
Они не похожи на героев, приносящих себя в жертву безвозмездно.
Вместо благородства они выбирают выгоду и прибыль.
В этом и заключается истинная суть Найнтейл.
— Раз это такое место, я вполне могу его прибрать к рукам.
Эта организация рано или поздно исчезнет.
И их власть в какой-то момент ослабнет.
Так что не будет никакой проблемы, если я заберу Найнтейл себе до того, как она развалится, и буду вертеть ей как захочу.
Топ-топ.
Я встал перед главными воротами штаб-квартиры.
Охранники хотели было окружить меня, но, узнав моё лицо, в ужасе отпрянули.
Так, без всякого пропуска, я вошёл в здание и сразу направился к лифту.
Глава гильдии, нет, 5-й Старейшина, должно быть, на самом верхнем этаже.
В этот момент до моего слуха донёсся голос:
— П-председатель...?!
В лифте я был не один.
Там находилась сотрудница в деловом костюме.
Судя по слабо развитой мускулатуре и малому количеству маны, она была обычным офисным работником.
Но «председатель»?
— Разве здесь есть такая должность?
— В-вы ведь тот, кого сейчас п-показывают в новостях, верно?
— А-а, здесь меня называют так.
Она ошеломлённо смотрела на меня.
В её бегающих глазах читался неприкрытый страх.
Понятно, значит, это «председатель» относилось ко мне.
У меня уже столько имён и званий, что я не сразу сообразил, что зовут меня.
Помощник преподавателя, Учитель, Глава семьи. А теперь ещё и Председатель.
Надо же, сколько титулов я успел собрать.
Впрочем, если сотрудник гильдии называет меня председателем, значит, мой план осуществим.
Я подошёл к девушке.
— Х-хиииик...!
— Я не собираюсь делать ничего плохого. Просто ответь на один вопрос.
— Д-да?! Я отвечу на всё что угодно, только, п-пожалуйста, сохраните мне жизнь...!
Она совсем не в себе.
Надо спросить и уходить.
— Знаешь, где сейчас глава гильдии?
— Г-глава гильдии?
— Ну да, тот господин лет сорока, с седыми волосами и бородой. Тот дядька, у которого из задницы семь хвостов растут.
На случай если она не поймет, я описал его внешность, которую запомнил с прошлого собрания.
В то же мгновение её лицо посинело.
Она выглядела совершенно парализованной от ужаса.
Почему у неё такое выражение лица?
Мне стало любопытно, и я подошёл ближе.
— Кья-а-а! — закричала она, замахав руками. — Я не знаю такого человека!
— Нет, я просто спросил, где глава гильдии...
— Г-глава гильдии в самом дальнем кабинете на крыше!
Что за дела, только что говорила, что не знает, а сама в курсе.
Я почесал затылок, гадая, неужели слухи обо мне настолько ужасны.
Но если подумать, это странно.
Если бы она так сильно боялась меня, то закричала бы с самого начала.
Этот внезапный пронзительный вопль вызывал вопросы.
Может, в моих словах было что-то, что её спровоцировало?
«Я ведь просто описал внешность главы гильдии... А, вот оно что».
Крик сотрудницы был адресован не мне.
А тому седовласому мужчине, которого я описал.
Самому главе Найнтейл.
Я знал, что у этого типа нрав не сахар, но не думал, что одно упоминание о нём вызывает такую истерику.
Неужели он держит подчинённых в страхе с помощью тирании?
Внезапно мне стало по-настоящему интересно.
А любопытство нужно удовлетворять немедленно.
Пик — я нажал на кнопку лифта.
Самый верхний этаж, о котором говорила девушка.
Нажав на кнопку 9-го этажа, я в мгновение ока взлетел наверх.
Вспоминая её слова и реакцию, я прошёл в самую глубь коридора. Там меня встретила массивная и роскошная дверь.
Стоило мне потянуться к ручке...
Тр-р-р — по руке пробежали искры.
Ощутив тяжелое давление, я невольно отдернул руку.
Ха, дежавю какое-то.
В памяти всплыло то, что произошло утром.
«Огромная дверь и мощное давление, исходящее даже снаружи».
Ощущение было похожим на то, что я испытал перед входом в зал заседаний.
Разница лишь в том, что утром это была совокупная аура девяти старейшин и двоих моих «братьев и сестёр».
А сейчас один человек восполнял собой давление всех тех десяти.
Придётся настроиться посерьёзнее.
Я сделал глубокий вдох и выдох.
«Держись уверенно».
Мне нет нужды быть любезным с ним.
И нет нужды пасовать.
Сейчас я — Глава семьи.
Я просто пришёл встретиться со старейшиной в качестве главы.
Собравшись с духом, я толкнул дверь.
С натужным скрипом дверь с табличкой «Кабинет главы гильдии» распахнулась. Первым, что бросилось в глаза, было не огромное пространство или дорогой интерьер.
А мужчина, который казался довольно невеликим по сравнению с масштабами комнаты.
— Приветствую, 5-й Старейшина.
— Глава семьи, я слышал, что вы прибыли. Если бы вы предупредили заранее, я бы подготовил угощение.
— К чему эти предупреждения. Глава семьи может прийти куда угодно.
Он ответил с добродушной улыбкой.
На первый взгляд он казался просто приятным мужчиной средних лет.
Но почему та сотрудница так его боялась?
Вопрос возник на мгновение, но ответ пришёл незамедлительно.
«...Тяжело».
Тяжелой была не только атмосфера.
Разлитый вокруг воздух и каждая частица маны были окрашены в его цвета.
Это пространство было его территорией в прямом смысле слова.
Всё здесь вращалось только вокруг него и ради него.
Это было доказательством того, что он достиг невероятных высот.
Теперь реакция той девушки стала понятна. Мужчина перед моими глазами был тем, кого невозможно не бояться.
Существо, стоящее на ином уровне, нежели обычные игроки.
И неважно, начальник он тебе или нет — если ты его не боишься, значит, ты не в своём уме.
А, ну да, я-то как раз не в своём уме, так что мне нормально.
5-й Старейшина приветствовал меня.
Или здесь его стоит называть главой гильдии Найнтейл?
Особо радушной атмосферы не наблюдалось, но, следуя его приглашению, я сел на широкий диван.
Он устроился напротив.
Затем он загремел чашками, сказав, что заварит чай.
В этот момент тишины, когда разговор ненадолго прервался, я завертел головой, осматриваясь.
И тут мой взгляд зацепился за кое-что.
«...Настольная табличка?»
На столе стояла табличка.
Обычная вещь, на которой указывают должность и имя.
В любой другой гильдии там было бы написано «Глава гильдии», но он, вопреки моим ожиданиям, выгравировал там нечто, совершенно не связанное с делами гильдии.
О чём он только думал, когда заказывал это?
Это было эксцентрично даже по моим меркам.
[Хай-ранкер — Пэк Сокхо]
Вместо статуса 5-го Старейшины или должности главы гильдии на табличке красовалось его блестящее достижение.
Звание Хай-ранкера.
«Он так гордится тем, что он Хай-ранкер?»
Что ж, вполне возможно.
Ранкер и Хай-ранкер — это своего рода титулы за заслуги, которые присваивает Система.
Система оценивает боевую мощь или достижения и называет Ранкерами тех, кто достиг выдающихся высот в своей области.
Среди тех, кого я встречал, Ранкером была Нам Хваён.
Она получила от Системы титул Ранкера вместе со званием Королевы магов.
Её записи и сейчас можно увидеть, открыв окно статуса.
«Быть Ранкером — уже огромное достижение, но Хай-ранкер — это куда более высокий уровень».
Если Ранкеры — это выдающиеся мастера в своих областях,
То Хай-ранкер означает лучших из лучших.
Всего сто игроков во всем мире могут похвастаться этим званием.
«Конечно, таким достижением стоит гордиться, но выставлять это на именной табличке... Похоже, у Пэк Сокхо самомнение выше, чем я думал».
Пока я пересматривал своё мнение о Пэк Сокхо, он принёс чашки, сказав, что чай готов, и заговорил:
— Кажется, Глава семьи давно не заглядывал к нам.
— Да, впервые с тех пор, как скончался предыдущий глава.
— ...
Мой ответ заставил Пэк Сокхо осечься.
Предыдущий хозяин этого кабинета и глава гильдии был биологическим отцом этого тела.
Поскольку я сказал, что пришёл сюда впервые после его смерти, Старейшине семьи было неловко что-либо отвечать.
Пэк Сокхо сделал глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло, и вновь попытался взять инициативу в разговоре:
— Мы виделись сегодня утром на собрании, но должен сказать, за это время вы действительно выросли.
— А, это всё потому, что нашлась группировка, которая очень хочет меня убить. У меня не было выбора.
— Ох, надо же. Вижу, вам приходится нелегко.
— Ха-ха, у меня и правда много врагов.
Главный герой, маины.
И даже человек передо мной.
Если учесть ещё и подвластные ему силы, то количество людей, желающих моей смерти, не поддаётся исчислению.
Условия, в которых приходится становиться сильнее просто ради выживания. Даже львята, которых сбрасывают в пропасть, не растут в такой суровой среде.
— Итак, по какому же делу вы пожаловали к нам?
— Тени.
— ...Не могли бы вы выразиться точнее?
— К списку тех, кто охотится за моей головой, добавились Тени.
Тени.
Это не какой-то жаргонизм для обозначения наёмных убийц.
В буквальном смысле — тени покушались на мою жизнь.
Обладающие физической силой, материализованные тени целились мне в горло холодным лезвием. На моей памяти есть лишь две организации, способные на такое.
— Это Бригада убийц?
— Нет, те ребята — сборище кукол с подавленными эмоциями. А у тех, кого я убил, чувства были вполне отчетливыми.
Это были не они. Пусть эта банда убийц ещё поохотится за мной в будущем, сейчас была не их очередь получать награду за мою голову.
Значит, верным был второй вариант.
Я подался вперёд над столом.
И прошептал прямо на ухо Пэк Сокхо:
— Способность управлять тенями. Она показалась мне до боли знакомой.
— ...Вот как.
— И знаете что? Оказалось, она очень похожа на ту, что использовали старейшины нашей семьи. Настолько, что их можно принять за одну и ту же технику.
— ...
Тени. Как раз Тени были глубоко связаны с Кумихо.
Кумихо — это ёкай, вобравший в себя луну и мрак.
Название гильдии «Найнтейл» идеально подходит под это описание.
Конечно, одних этих слов мало для доказательства.
Но это всё, что я мог предъявить.
А значит, остаётся только блефовать.
Выдать ложную информацию за истину и пустить пыль в глаза, чтобы сбить его с толку. Кажется, в последнее время моих навыков не прибавляется, зато наглость растёт не по дням, а по часам.
— Ведь так? Мои догадки верны? Или всё же нет?
— Ха-ха, наверняка так и есть. Но как мы, старики, можем замышлять что-то дурное против Главы семьи...
— Интересно, 1-й Старейшина думает так же?
1-й Старейшина — сердце Чхонхобэкга и самый авторитетный Верховный Старейшина.
Он был заклятым врагом Пэк Сокхо.
Похожий талант, равные способности. Но абсолютно противоположные характеры.
Не знаю, какие именно чувства они питают друг к другу, но Пэк Сокхо не смог сдержать эмоций при одном лишь упоминании о 1-м Старейшине.
— — —!!
Воздух словно закричал.
Энергия, невольно вырвавшаяся из тела Пэк Сокхо, закружилась яростным вихрем. Обычный человек мог бы потерять сознание от этого удушающего чувства.
Но я продолжал невозмутимо сидеть на месте.
Напротив, я заговорил с явным недовольством в голосе:
— Подави свою жажду крови.
— ...
— Я не прошу тебя унимать свою ауру, но жажду крови убери. Это меньшее из проявлений вежливости, которое старейшина должен оказывать Главе семьи.
Вежливость.
Всего одно это слово заставило его подчиниться.
Не знаю точной причины, но, будучи главой Найнтейл и человеком, помешанным на силе, он, как ни странно, был очень строг к законам иерархии.
К тому же, старейшина, проявляющий жажду крови к Главе семьи — это нечто немыслимое.
После моих слов бушующая энергия Пэк Сокхо утихла.
Вот теперь мы можем нормально поговорить.
— Прошу прощения, я повёл себя неподобающе.
— Всё в порядке. Старикам свойственно терять контроль.
— Ваши шутки с самого начала переходят границы.
— Ты правда так думаешь?
Я не уверен до конца, но припоминаю кое-что.
Говорят, в Найнтейл при вступлении каждого обучают одному навыку.
А когда игрок добивается успехов и становится руководителем, его наставляют так, чтобы этот навык развился в одну из девяти особых техник.
Наверняка среди них были и Тени.
Я решил ударить наудачу:
— Давай заключим сделку.
— ...О чём вы?
Тон Пэк Сокхо стал заметно холоднее.
Похоже, я попал точно в цель.
Я слегка улыбнулся и ответил:
— Прими меня в свою гильдию.
«Твою» гильдию.
Когда я назвал её не «нашей», а «твоей», Пэк Сокхо прикрыл глаза.
Он явно взвешивал ситуацию. Иначе он бы не медлил с ответом.
«Неужели он понял, что реальная власть в гильдии принадлежит мне?»
Нет, вряд ли.
Не было ни признаков, ни движений. Пэк Сыну не мог знать того, чего не знают даже некоторые старейшины.
Ошейник, который когда-то надел предыдущий Глава семьи, чтобы сдержать произвол Найнтейл.
О том, что этот поводок больше не может их удерживать, знают только высшие чины — «Девять хвостов».
Даже если этот бессильный Глава семьи что-то и знает, он ничего не сможет сделать.
Поэтому Пэк Сокхо ответил с усмешкой:
— Ха-ха, как это Глава семьи может пойти под моё начало?
— Эй, не будь таким занудой. Можно же оформить это как стажировку.
— Стажировка... Конечно, для Главы семьи в этом есть свои плюсы. Но какая выгода мне? Почему я должен принимать ваше предложение?
— Выгода? Да вон же она.
Пэк Сокхо вежливо отказывался.
Да, в обычной ситуации у него не было бы никакой выгоды.
Если бы не то, что я сделал сегодня.
Встав с места, я нашёл пульт.
Пульт от огромного телевизора в углу кабинета.
Пик — экран включился, и на нем замелькали заголовки новостей.
Удачно я его включил.
[Одно из трех величайших незачищенных подземелий Кореи, «Сад Эфнеля», пройдено! Что же произошло внутри?!]
[Сообщения очевидцев о чём-то гигантском внутри. Был ли это босс подземелья?]
[Иджи (16 лет, Сеул, округ Ынпхён): «Подземелье зачистил учитель... нет, Пэк Сыну в одиночку!». Его слова взорвали соцсети!]
[Выяснилось, что человеком, зачистившим «Сад Эфнеля», является Пэк Сыну!]
— Ну как, этого достаточно?
http://tl.rulate.ru/book/169566/13749385
Готово:
