Пурпурное пламя сотворило огненное море.
Прежнего красного пламени, что покрывало всё вокруг, нигде не было видно. Всё давно поглотил фиолетовый «Лисий огонь».
— Ну как? Этот навык я тоже долго откладывал, потому что боялся с ним не совладать.
Сразу после вселения в это тело у меня было четыре навыка: «Демонический глаз», «Лисий огонь», «Поглощение эссенции» и «Очарование».
«Демонический глаз» только что прошёл боевое крещение, а «Поглощение эссенции» требовало предварительных условий, так что я не мог его практиковать. «Очарование» же я не использовал, потому что оно казалось мне сомнительным.
Однако, в отличие от трёх предыдущих, «Лисий огонь» был навыком, который я не решался применять из чистого страха.
Мой единственный атакующий навык — «Лисий огонь».
И он был довольно необычным.
[Лисий огонь]
Ранг: A
Описание: Одна из способностей ёкаев, берущая начало в легендах Востока. Пламя лисы способно сжигать даже духовные концепции, такие как душа, и является огнём, что чтит души умерших.
Однако чтить души умерших — значит вбирать в себя и их обиды, поэтому при использовании требуется особая осторожность.
Пламя, что горит, используя души в качестве топлива. Поскольку это пламя впитало в себя обиды, оно не различает своих и чужих, разбрасывая всевозможные проклятия во все стороны.
Лиса управляет фонарём, освещающим похороны усопших. Фонарь, горящий за счёт душ, разделяется на девять потоков пламени.
«Использует души как топливо», «вбирает обиды и разбрасывает проклятия»…
Довольно жуткое описание, но благодаря ему я смог примерно оценить силу «Лисьего огня».
Собственно, именно из-за этого я и взял в библиотеке гримуары по проклятиям и колдовству вместе с книгами по психокинезу.
Я думал, что стану сильнее, если усилю проклятия «Лисьего огня» или увеличу их разнообразие. Позже я понял, что это было явным просчётом.
— ...С ума сойти, просто с ума сойти. Это что, какой-то навык S-ранга?
— Нет, всего лишь А-ранг.
— Не думал, что у тебя в запасе будет такой козырь…
Проклятие пожирало тело Юрена.
Конечно, и моё тоже.
«Лисий огонь» — это навык, который не подчинялся моему контролю. Что толку от его силы, если он пытается сожрать даже собственного владельца? Поэтому я старался не использовать его по возможности.
— Ну всё, я попался. Тело не двигается.
— Тогда не мог бы ты просто спокойно умереть?
— Но на такой случай у меня припасено зелье.
— ...Чёрт.
Неужели плащ этого парня — какой-то четырёхмерный карман? Оттуда постоянно появляются нужные вещи в самый подходящий момент.
Он откупорил Красное зелье и залпом выпил его.
Я тут же направил на него «Лисий огонь», но он не собирался попадаться дважды. Юрен увернулся, вложив в это все силы.
Глядя на его быстрые движения, я подумал: «Тогда придётся действовать нестандартно».
Я вновь зажёг проклятый «Лисий огонь». Следуя за фонарным светом, пламя разделилось на девять потоков.
Вшух! Девять огненных потоков устремились в погоню за ним.
Тем временем Юрен, используя свой «Взгляд на десять ли», уклонялся по оптимальному маршруту. Он с самого начала только и делал, что уворачивался, видимо, ожидая, когда у меня закончится мана.
Ха, будто мана А+ ранга — это что-то обыденное. Такие огоньки я могу поддерживать хоть целый день. Конечно, слабая выносливость была проблемой, но это я уж как-нибудь выдержу на силе воли.
БА-БАХ!
Куда бы ни уклонялся Юрен, девять потоков огня сплетались в сеть. Пурпурное пламя обладало такой мощью, что сокрушало стены на своём пути и вгрызалось в почву. Оно искусно плело сеть, пытаясь затянуть петлю на его шее. Юрен поднял голову, выискивая способ избавиться от огней.
— Ой!..
Пока он смотрел в другую сторону, «Лисий огонь» нацелился ему в ноги.
Поняв, что увернуться не удастся, Юрен вытащил из-за пазухи предмет, нейтрализующий негативные эффекты. Однако он был одноразовым, и, естественно, их количество было ограниченным.
«Если так пойдёт и дальше, это превратится в битву на выносливость...» — подумал он.
Его взгляд внезапно метнулся к источнику пламени. Девять потоков огня исходили от моей поясницы — от того места, где был хвост. Пламя, похожее на девять хвостов, делало меня похожим на кумихо из легенд. Сражаться с таким противником... определённо, битва будет не из лёгких.
— Похоже, в ближнем бою придётся рисковать жизнью. Видимо, остаётся только попытаться его переубедить.
Взгляд Юрена был направлен на меня, особенно на мои фиолетовые глаза. В зрачках, расширенных от «Демонического глаза», не отражалось никаких эмоций.
Но опытный наёмник, коим был Юрен, всё видел. Он видел, что я всё больше устаю и компенсирую нехватку выносливости одной лишь силой воли. В его голове промелькнуло воспоминание: ведь я только что отправил его в полёт одним ударом. Возможно, это можно использовать для убеждения.
Действие последовало за решением. Юрен вскинул руку и закричал:
— Сдаю-ю-ю-юсь!
Он перестал убегать и замер на месте. Жуткое пламя прекратило преследование, но начало кружить вокруг него, готовое пронзить при малейшем движении. Юрен тут же произнёс заготовленную речь:
— Как насчёт того, чтобы тоже стать демоноидом?
— ...Что?
Было трудно промолчать в ответ на такое внезапное предложение.
«Предлагает мне стать демоноидом? Означает ли это, что он и сам скоро им станет?»
Я напряг все извилины, но информации было слишком мало. Мне ничего не оставалось, кроме как убрать «Лисий огонь».
Увидев это, Юрен самодовольно улыбнулся. Он понял, что его слова меня заинтересовали.
— Ты ведь и сам хорошо знаешь о демоноидах.
— Разумеется. Ничтожные существа, отказавшиеся быть людьми. Нет, скорее отбросы, выкинувшие даже остатки человечности.
— Ну... в общем, ты не ошибся, но…
Юрен, похоже, смутился от моего агрессивного тона и почесал затылок. Видимо, он рассчитывал на другую атмосферу. Да и с какой стати я бы захотел стать демоноидом?
— Я не собираюсь становиться преступником, и у меня нет ни малейшего желания быть чьим-то рабом или слугой.
— Да, у демоноидов на удивление строгая система. Эти ребята до сих пор, в двадцать первом веке, придерживаются системы Пяти рангов знати.
Но если есть недостатки, то должны быть и соответствующие преимущества. Юрен начал перечислять:
— Однако взамен есть и явные плюсы.
Он сжал правую руку в кулак, а затем выставил указательный палец.
— Во-первых, ты получишь демоническую энергию. Любого мага это должно соблазнить.
Демоническая энергия — сила, превосходящая ману. Она способна увеличивать мощь и скорость магии. Не зря же иероглиф «ма» в слове «магия» означает «демон».
Юрен выставил средний палец.
— Во-вторых, став демоноидом, ты сможешь освободиться от влияния проклятой системы. А, хотя, может, это плюс только для меня.
Он покачал головой и тут же выставил безымянный палец.
— Кхм, — Юрен прокашлялся и продолжил. — В-третьих, демоническая энергия лучше всего подходит полулюдям. Ты ведь из рода кумихо?
Его палец указал на мой хвост, а затем на лисьи уши на моей голове.
— Полулюди от природы тянутся к демоническому, а не к праведному. Тем более потомок кумихо. Если всё сделать правильно, сможешь достичь ещё больших высот.
Юрен выставил мизинец, но замолчал и неловко замер. Лишь когда на моём лице отразилось явное недовольство, он наконец заговорил:
— ...На самом деле, раз уж я начал загибать пальцы, то хотел назвать пять преимуществ, но после третьего ничего в голову не приходит.
— ...Какой же бред.
Просто смехотворная чушь. Даже если бы преимуществ было пять, я бы никогда не стал демоноидом. Ради чего я тогда остановил пробуждение главного героя и стою здесь сейчас? Я слушал Юрена лишь для того, чтобы развеять свои сомнения. А ещё — чтобы немного перевести дух.
— Эй, но когда ты услышишь четвёртое преимущество, твоё мнение немного изменится.
— Хватит нести чушь, говори уже. Я не хочу больше разговаривать с таким психом, как ты.
— Став демоноидом, ты сможешь излечить своё тело.
— ...
На земле образовалась лужа крови. Моей крови. Юрен обмакнул в неё палец и слизнул. Невероятно отвратительное и неприятное зрелище. В отличие от меня, скривившегося от омерзения, он, казалось, смаковал мою кровь. Он посмотрел на меня с таким видом, будто ожидал именно такой реакции.
— Твоя кровь полна энергии ян. Наверное, у тебя Солнечный разрыв меридианов. Благодаря этому ты, должно быть, искусен в магии огня, но со временем будешь страдать от боли и сокращения жизни.
— ...И в чём суть?
— Твой Солнечный разрыв меридианов можно излечить, если станешь демоноидом. Нет, точнее будет сказать, что его как будто и не было.
Став демоноидом, ты будешь покинут системой. Система дарует благодать в виде Окна статуса только людям. Это перекликалось со вторым преимуществом, названным Юреном.
— Если исчезнет Окно статуса, то и раздел «Негативные статусы» тоже исчезнет. Тогда ты сможешь в полную силу использовать свои навыки.
Его взгляд переместился на мою правую руку. Руку, искалеченную ударом, который я нанёс ему ранее. Она разлетелась изнутри от одного-единственного приема. Юрен надавил на больное место.
— Когда долго вращаешься в наших кругах, начинаешь кое-что замечать. Ты ведь был довольно сильным воином, да?
— ...
— Ну, сейчас, похоже, переквалифицировался в мага. Но чтобы отправить меня в полёт одним ударом, ты, должно быть, усердно тренировался.
Он не ошибся. До того как я вселился в это тело, я был воином. Холодное оружие было мне привычнее, чем таинства магии. Видя, что я не подтверждаю, но и не отрицаю, Юрен снова повторил своё предложение:
— Став демоноидом, ты сможешь изменить своё хилое телосложение. А я, собственно, и пришёл сюда, чтобы стать демоноидом.
— ...Что, прости?
— Мне пообещали, что если я успешно выполню это задание, то в награду меня сделают демоноидом. Причём количество наград не ограничено. Я поговорю с ними и помогу тебе тоже стать одним из них.
Слова Юрена заставили меня глубоко задуматься. Как он и сказал, став демоноидом, я получил бы преимущества, которые перевешивали недостатки. Больше всего меня заинтересовала возможность излечить «Солнечный разрыв меридианов». «Так вот как это можно вылечить».
Но на этом всё. Мысли о том, чтобы стать демоноидом, у меня не возникло ни на секунду. Наоборот, я испытывал глубокое отвращение к Юрену, который сделал такое предложение.
Демоноиды — отродья, всегда отвратительные. Они — зло, которое должно исчезнуть, мусор хуже отбросов. Ничтожные существа, в которых трудно найти хоть что-то лучшее, чем у дикого зверя.
— Ну, так что скажешь? Если возьмёшься за мою руку, точно не пожалеешь…
— ...шёл.
— М?
Я показал ему средний палец. Это был явный отказ.
— Я сказал: пошёл прочь. Этого не видишь?
— ...
— Ха, а я-то думал, какое же грандиозное предложение ты сделаешь. Только зря время потратил.
Я чувствовал на себе его испепеляющий взгляд. Предложение, которое он так старательно делал, оказалось пустой тратой времени. Для Юрена, который выполнял задания рогатых существ, чтобы стать демоноидом, мои слова были ударом по ахиллесовой пяте.
Пока Юрен источал убийственную ауру, я кое-что понял из нашего разговора. «Полулюди тянутся к демоническому, а не к праведному. Это правда». Если проследить корни полулюдей, то над ними стоят такие расы, как вампиры и эльфы. Они — существа иного порядка, чем люди. Их сама суть чрезвычайно близка к демоноидам.
«Значит, и я тоже связан с демоническим?»
Это отвратительно. Всю жизнь я прожил, чтобы убивать тех, кто связан с тьмой. Из-за этого я жил, не имея возможности умереть. И такому, как я, предлагать стать демоноидом — это почти объявление войны.
Его слова заставили меня задуматься. Я закрыл глаза, отсекая внешний мир, и погрузился в самосозерцание. Это стало толчком. Разновидность тренировки, позволяющая вновь объективно взглянуть на себя и понять свою суть. Постоянные сомнения разрушили структуру моего существа, а затем наполнили его заново, словно пустой бокал.
[Ваша тренировка достигла нового уровня!]
[Благодаря Девяти изменениям и девяти восстановлениям лунный свет дважды прибывает и дважды убывает.]
Треск! Словно что-то раскололось, и моя кожа треснула. Она начала отслаиваться, как сброшенная змеиная шкура, а под ней нарастала новая плоть. Этот процесс повторился ещё раз. Восстановленная кожа снова треснула, и недостающая плоть быстро наросла. Так я дважды изменился и дважды вернулся — Две перемены, два возвращения.
[Вы сбрасываете первую шкуру.]
[Идёт создание второго хвоста!]
Лисы — существа, рождённые с лунной энергией инь. Они девять раз меняются и девять раз возвращаются, запечатлевая в себе свойства луны и становясь более совершенными существами. И я сейчас шёл по этому пути.
[Эволюция завершена.]
[Вы стали Двухвостым Лисом!]
Два чёрных хвоста заколыхались, словно тени. Одновременно вспыхнули девять потоков фонарного огня. Семь из них расположились у моей поясницы, подобно хвостам, а два оказались в моих руках. Я чувствовал себя легендарным кумихо.
Ощутив, что теперь это возможно, я протянул руки. Два огненных потока в моих ладонях перекрестились. Пламя, закрутившись в двойную спираль, усилилось, а затем обрело форму длинного копья.
— ...
Я полностью контролировал двойную спираль. От этого факта я даже почувствовал лёгкое удовлетворение. Не знаю, временно это или навсегда.
Вжух! Я взмахнул копьём, следуя движениям, которые помнило моё тело. В тот же миг в воздух брызнула кровь и тут же испарилась от жара.
— ...Знаешь, я тут подумал. Тебе определённо стоит умереть прямо здесь.
Я не хочу умирать. Но этот парень пытается меня убить. Значит, мне просто нужно убить его прежде, чем он убьёт меня. Почему я раньше не мог прийти к этому простому озарению?
Вшуууух!
Удар копья рассёк огненное море. От неожиданного и мощного выпада Юрен пошатнулся.
Хм. Юрен нахмурился. Уговоры не сработали, и теперь оставалась только битва не на жизнь, а на смерть. Но противник вдруг прекратил сражаться и начал преображаться, словно куколка.
«Нет, это скорее похоже на сбрасывание кожи, чем на метаморфозу».
Он слышал, что среди полулюдей есть те, кто эволюционирует подобным образом. Конечно, только слышал. Тысячи лет назад, может, и было иначе, но в наше время полулюдей насчитывалось меньше тысячи человек. Даже Юрен, за десятилетия наёмничества повидавший всякое, впервые был свидетелем эволюции получеловека.
Кожа треснула. Белая и красивая кожа раскололась, и трещины заполнила новая. Это повторилось ещё раз. Вместе с кожей из тела выходили шлаки. Снаружи он выглядел чистым, но, видимо, его тело страдало от сильного переутомления, потому что сброшенная кожа была чёрной.
Вшух! Отпавшие куски кожи сгорели в проклятом пламени. То же самое произошло и с остальными шлаками. Удивительно, но огонь сжигал только их. Юрен внимательно наблюдал, помахивая мечом в левой руке и оценивая обстановку.
«Можно ли ударить сейчас?..»
Он не мог предсказать, как поведёт себя Пэк Сыну во время эволюции. Для обычного существа это был бы идеальный момент для атаки, но с потомком кумихо он не мог быть уверен. Одно неверное движение — и он станет мишенью для фиолетового пламени. Он любил сражения, где на кону стояла жизнь, но умирать сейчас не мог. У него ещё были дела для дочери. Он ставил на кон жизнь, но проигрывать не собирался.
Юрен открыл глаза и поднял пистолет. Дуло было нацелено Сыну в сердце.
«Сначала выстрелю, потом подумаю».
Щёлк! Он закончил перезарядку и положил палец на спусковой крючок. В тот же миг «Взгляд на десять ли» послал предупреждение.
— ...!
Увидев ближайшее будущее, он ужаснулся. Он видел, как ему отрубают все конечности или сносят голову. Большинство вариантов будущего были именно такими. Юрен выбрал тот, где урон был наименьшим. Он увернулся влево. Это спасло ему жизнь, но не правую руку. Пистолет упал на землю. Точнее, упала рука, державшая пистолет.
Вжух! Лисий огонь на высокой скорости отсёк ему правую руку. Крови не было, рана мгновенно прижглась.
— Ха-ха…
Глядя на пустой рукав, Юрен криво усмехнулся. За двадцать четыре года наёмничества получал ли он когда-нибудь такой урон? Он перебирал в памяти самые кошмарные воспоминания, но ничего подобного не нашёл. Мало кто мог нанести значительный урон Юрену с его «Взглядом на десять ли». А уж быть настолько беспомощным… Трудно было поверить, что это и был вариант с наименьшими потерями.
— Так вот каков твой боевой опыт…
Он определённо отличался от его «Взгляда». Теперь он понял. У противника не было способности видеть будущее, как у него. У него было нечто иное. «Взгляд на десять ли» позволял видеть и выбирать будущее, а опыт противника — принимать мгновенные решения. И хотя первая способность должна была быть сильнее, опыт этого парня превосходил его «Взгляд». Какую же жизнь он прожил? Юрену было мучительно любопытно, но он промолчал.
— Теперь будет трудно двигаться, заглядывая в будущее.
Он не рассматривал пути к отступлению. Даже без «Взгляда» было ясно, что путей к бегству нет. Оставался только один выбор: умереть или убить. Крайне радикально, но Юрену это было по душе. Острое наслаждение пронзило его от позвоночника до мозга.
— А ну, нападай, лисий монстр. Я срежу твой мех и сделаю из него пальто и шарф для дочери.
Юрен перешёл в наступление. Он принял решение. Ради своей жизни. И ради безопасности дочери. Он во что бы то ни стало убьёт этого парня здесь и сейчас.
http://tl.rulate.ru/book/169566/13749366
