Богиня заговорила.
Прошло много времени с тех пор, как пламя Дракона опалило землю.
На ней начали появляться новые расы.
Четверо мертвых богов эльфов, четыре королевства, которыми они правили, и четыре человеческих племени, обосновавшихся на руинах этих королевств.
Северная цивилизация родилась из союза этих трех элементов.
Духовных способностей людей было недостаточно, чтобы должным образом осознать мертвых богов эльфов или полноценно общаться с ними. Однако человечество было развивающейся расой, и этого было вполне достаточно, чтобы стать самостоятельными.
Группа, получившая силу и наставления богов, разделилась на две части. Это были шаманы и друиды.
Шаманы приближались к богам и служили им. Они получали божественную милость и этой силой защищали свои племена.
Друиды же, хоть и произошли от шаманов, сосредоточились на самой природе и проложили свой независимый путь. Друиды стали обособленной группой, не связанной с прежними племенами.
Разделение между друидами и шаманами не было резким, словно мечом отсеченным, поэтому встречались и те, кто шел обоими путями одновременно.
Организации шаманов и друидов сотрудничали, чтобы подавлять Зловещие тени, все еще блуждающие по северу, и создавали места для ритуалов, призванных ослабить их влияние.
Благодаря сооружениям, называемым Друидический круг, чистая сила природы расцвела, и кошмар, принесенный Драконами, подошел к концу.
Богиня, присевшая на край своего алтаря, рассказала эту долгую историю. Если бы кто-то другой использовал алтарь в качестве стула, это сочли бы богохульством, но раз на нем сидела она сама, придраться было некому.
В середине рассказа Саул вмешался:
— Но разве Зловещие тени все еще не вмешиваются в дела мира, даруя силу магам?
Саул впервые слышал о друидах и шаманах, но инквизитор по имени Кармен Хантер уже выяснил, что Зловещие тени — это остатки Драконов, погибших в древности, и маги до сих пор черпают силу в этой тьме.
Богиня ответила голосом, в котором смешались печаль и отвращение:
— История еще не закончена. Драконы не собирались так легко со всем завязывать. Они отказались от завоеваний, но не от веселья. Этот мир был их игровой площадкой, а люди — марионетками.
Оба чувства усилились, когда она поведала следующий факт:
— Жил-был шаман бога огня Локаля, который также был друидом. Этот могущественный друид поддался на уговоры Зловещих теней.
Каллин был потрясен. Сила друидов — это средство противостояния силе тьмы. И все же даже друид мог оказаться во власти Зловещих теней.
Каллин осторожно спросил:
— Не Тиамад ли это?
— Верно. Зловещие тени коварны и наделены порочной мудростью. Я не знаю всех подробностей, но они развратили сына Тиамада и довели его семью до трагедии. Они также сеяли раздоры между другими шаманами и друидами. Обретя магическую силу, Тиамад создал армию из останков тел и осколков душ Драконов, а также призвал демонов из других измерений. Одного этого почти хватило, чтобы в те времена завоевать эти земли. Однако оставшиеся племена объединились и смогли убить его совместными усилиями сильнейших друидов и шаманов. Раскат молнии уничтожил его, не оставив даже трупа. Но хотя он и погиб… в итоге он победил.
Трое слушателей недоуменно переглянулись, услышав это противоречивое заявление. Олеас вздохнула и пояснила:
— Тот Друидический круг, о котором я говорила… Тиамад исказил его. Он заставил его работать наоборот. Тот стал Теневым кругом. На самом деле завоевание земель и племен изначально было лишь второстепенным процессом. Драконы, получившие возможность оказывать большее влияние на этот мир через Теневой круг, начали соблазнять тех, кто от природы обладал задатками шаманов или друидов, и стали плодить магов. Чтобы число магов превысило число друидов… потребовалось всего несколько лет.
Каллин усмотрел подсказку даже в этой трагической истории:
— Возможно ли вернуть все назад, сделать круги снова нормальными?
Олеас кивнула:
— Да, и это твоя задача.
Олеас, словно одобряя его слова, снова потянулась к Каллину, чтобы погладить, но тот быстро уклонился. Богиня с разочарованным видом произнесла:
— С твоей нынешней силой это невозможно. Но если мы, боги, поможем тебе, то все получится.
Тем временем Саул, слушавший их, выглядел обеспокоенным. В истории Священной войны описывались места, похожие на те, о которых говорила Олеас. Он решил уточнить:
— Извините… Богиня, этот Теневой круг случайно не состоит из четырех огромных камней, образующих круг вместе с другими камнями?
— Вроде того. В разных регионах могут быть небольшие отличия.
— В прошлом армия Священной войны разрушила эти построения. Огромные камни были разбиты, малые выкорчеваны, а жрецы благословили эти места. Я слышал, что их очистили. Но если маги все равно появляются…
Олеас тихо вздохнула:
— Это был не самый изящный метод, шрамы остались, но какой-то эффект это, должно быть, дало. Однако есть несколько скрытых кругов. И самый мощный Теневой круг все еще цел. Скорее всего, там и находится база гаргулий.
Богиня поднялась с места. В ее глазах вспыхнул и устремился наружу голубой свет.
Взор Олеас мог охватить все озеро, проникая сквозь стены пещеры и границы острова. Для тех, кто способен понять, это было мощное заклинание, а для живущих верой — своего рода чудо.
— Эти твари пришли сюда.
Все присутствующие поняли, о ком она говорит. Но страха не было.
Перед ними стояла богиня, так почему они должны бояться каких-то демонических прихвостней? Однако Богиня выглядела встревоженной.
— Похоже, гаргульи не знают, что ты… здесь. Они атакуют деревню на берегу озера. Это… довольно ужасно.
Лицо Каллина побледнело.
— Вы ведь можете прогнать демонов? Это же рядом с озером?
В его голосе мольба была сильнее надежды.
Несмотря на юный возраст, Каллин видел слишком много смертей. Более того, причиной всех этих смертей был он сам. Одно лишь воспоминание об этом причиняло невыносимую боль.
Нужно решить все проблемы до того, как гора трупов станет еще выше. Пробуждение богов было для него не просто поручением или работой. Это был долг.
Олеас с сомнением ответила:
— Скажу честно, я не так сильна, как мой младший брат. К тому же моя сила ограничена этим озером. Если бы гаргульи попытались пересечь озеро, я бы в мгновение ока превратила их в глыбы льда, но я не могу заставить их прийти сюда.
— Тогда… проклятье. Ничего не поделаешь. Я должен пойти и помочь.
Решительно заявил Каллин. На мгновение между его пальцами проскочила искра.
Саул, стоявший рядом, поддержал его:
— Ты же не думаешь, что пойдешь один?
В глазах рыцаря, помимо той же решимости, что и у Каллина, светилось благородство.
Лишь Робин медлила. Она не хотела вести себя как трусиха и не была безразлична к гибели людей. Однако сейчас она едва могла стоять на ногах.
Каллин хорошо понимал ее состояние, поэтому сказал, стараясь не давить:
— Тебе лучше отдохнуть здесь. Нам двоим будет достаточно.
Робин нахмурилась. Как он может знать, достаточно ли их двоих, если они даже не представляют, сколько там врагов?
Однако, догадавшись о намерениях Каллина, она горько усмехнулась.
Олеас, молча улыбаясь, протянула руку к Робин. В воздухе материализовалась сфера воды и тут же обрушилась на нее.
Робин, внезапно ставшая похожей на промокшего воробья, уже собиралась возмутиться этой выходке и отряхнуть мокрые крылья, как вдруг заметила, что сломанное крыло двигается плавно и безболезненно.
Осмотрев себя, она поняла, что и боль, и раны исчезли без следа.
Олеас, которой явно понравилась ошарашенная мина ведьмы, хихикнула и сказала:
— Я же говорю, я все-таки богиня.
Затем она обратилась ко всем троим:
— Времени на то, чтобы плыть на лодке, нет. Как только выйдете из пещеры, прыгайте в воду, и я перенесу вас. Ваши вещи из лодки я пришлю отдельно. Если во время сражения с гаргульями вы спасете людей, отправляйте их к озеру. На берегу я смогу защитить их своей силой.
Спутники переглянулись и одновременно поблагодарили богиню.
Они уже собирались бежать, как богиня спохватилась и остановила их:
— Подождите! Совсем из головы вылетело.
Олеас взмахнула рукой, и из груды сокровищ медленно поднялся незаметный до этого посох. Это был деревянный посох с крупным металлическим шаром на набалдашнике. Впрочем, любой мог догадаться, что вещь это необычная — за столько времени в сырой пещере дерево ничуть не сгнило.
Посох подлетел к Каллину, и тот инстинктивно схватил его. В тот же миг заклинание левитации развеялось, и Каллин уверенно сжал посох в руке.
Олеас окинула Каллина взглядом и лукаво улыбнулась:
— Это мой посох. Когда-то я очень его любила. Тебе он вполне идет, не так ли? И по росту как раз.
Каллин, думая о предстоящей схватке, спросил:
— Он боевой?
— Вообще-то он для прогулок, но для потасовок тоже сгодится.
Каллин вздохнул. В любом случае прочность была гарантирована, а так как приличного оружия у него не было, лучше взять то, что дают.
Медлить больше было нельзя. Каллин попрощался с богиней Олеас, и троица покинула пещеру, добравшись до того места, где Каллин запутался в водорослях.
Каллин, будучи в самом взвинченном и спешном состоянии, первым без колебаний прыгнул в воду, а Саул последовал за ним по пятам.
Тотчас в воде возник смерч. Бурный поток, поглотивший двоих мужчин, превратился в гигантскую волну. Внутри нее Каллин и Саул барахтались, кружась вместе с вращением воды.
Волна, созданная божественной магией, словно обладая собственной волей, обогнула половину острова и устремилась прямиком к прибрежной деревне.
Робин, собиравшаяся прыгнуть третьей, на мгновение замялась, а затем, негромко выругавшись, расправила крылья.
Был риск, что люди ее увидят, но это казалось лучше, чем чувствовать себя бельем в стиральной машине внутри волны.
Каллин никак не мог прийти в себя. От того, что его тело крутилось в холодном и мощном водяном вихре, казалось, будто из него вытряхивают душу.
Он старался задерживать дыхание как мог, но лимит был исчерпан еще до прибытия к цели.
Подумав, что это конец, он открыл рот и сделал вдох. К его удивлению, в легкие попал свежий воздух. Должно быть, какое-то заклинание. Каллин почувствовал облегчение и одновременно вспышку раздражения.
«Если встроили такую функцию, так объясните сначала, чертовы эльфы! С таким подходом к делу вы бы точно прогорели!»
Он не просто подумал об этом, а выкрикнул, но в бушующем потоке, хотя дышать и было можно, голос не звучал.
Вскоре, спустя всего несколько минут, они достигли берега. Это было неподалеку от пристани, где они арендовали лодку.
Живая волна в последний момент замедлилась и превратилась в мягкую зыбь, благополучно выпустив Каллина и Саула.
Каллин с трудом поднялся, опираясь на посох. Счистив грязь с тела и одежды, он помотал головой, стряхивая капли воды. Он проворчал, не скрывая раздражения:
— Черт, это было ужасно. Больше никогда не полезу в воду.
Саул поднялся следом, но его впечатления были прямо противоположными:
— А мне, признаться, даже немного понравилось.
Каллин оглянулся на него с лицом, все еще полным недовольства. Не то чтобы он злился именно на Саула.
Сверху, плавно кружась, упало черное перо. Каллин поднял взгляд и увидел Робин, которая, взмахивая большими черными крыльями, плавно приземлилась на обе ноги.
Вид двоих насквозь промокших мужчин показался ей забавным, но сейчас было не до смеха. С высоты птичьего полета Робин видела, как демоны безжалостно кромсают жителей когтями и клинками.
— Жители укрылись в замке. Те, кто успел сбежать, сейчас внутри, но это бессмысленно. А те, кто даже не смог убежать…
Саул крепко сжал свой боевой молот и произнес:
— Пошли.
Каллин кивнул.
http://tl.rulate.ru/book/169549/13745671
Готово:
