Эрианас, крутанувшись на месте, метнула два черных ятагана одновременно.
Летящие клинки были быстры, словно стрелы, но привычно ловкие Помориане и волк без труда уклонились от атаки.
— Глупо!..
Нерня усмехнулась над противницей. Она решила, что та пошла в атаку слишком поспешно.
В маленькой руке Нерни уже с треском плясали искры Раската молнии, готового прикончить врага.
Совсем недавно ей пришлось противостоять троим разом, да и до этого опыта сражений с магами было предостаточно. Теперь она чувствовала прилив уверенности.
Однако между уверенностью и самоуверенностью — всего один шаг.
В тот миг, когда Эрианас оскалила белые зубы в улыбке, дикий инстинкт и сверхчувствительность Помориан забили в голове Нерни тревожный набат.
Нерня едва успела броситься вправо. Благодаря этому она избежала того, чтобы возвращающееся лезвие разрубило её пополам. Но волку повезло меньше.
Слишком поздно заметив атаку с тыла, волк попытался развернуться, но меч пронзил его тело насквозь.
Зверь так и остался лежать на полу. Эрианас небрежно вытянула свое оружие из тела умирающего животного. Второй ятаган пролетел по воздуху, и волшебница, даже не глядя, поймала его правой рукой.
Снова вооружившись парными клинками, Эрианас кровожадно улыбнулась.
Нерня, с трудом сдерживая боль, схватилась за бок.
Это была цена её самонадеянности. Рука мгновенно пропиталась кровью, и каждый шаг давался с трудом.
Каллин, к счастью, не видел всего ужаса, но Помориане — существа куда более крепкие и выносливые, чем люди того же телосложения.
Превозмогая боль, Нерня покинула прежнюю позицию. Она искала место, которое дало бы ей преимущество для контратаки.
Внезапно она заметила, что дверь большого склада слегка приоткрыта. Внутри было темно и царил мрак.
Нерня без колебаний скользнула в склад. Свет немного пробивался сквозь деревянное окно на втором этаже, но тьма всё равно была гуще.
По воле случая именно здесь прятался Каллин. Почувствовав, что кто-то вошел, он насторожился, и лишь когда Нерня приблизилась к свету, Каллин узнал её. И заметил, что она снова ранена.
— Боже мой! Нерня...
Нерня приложила палец к губам Каллина и прошептала:
— Тише. Она сейчас придет.
Каллин сразу понял, о ком речь, и поник головой. Теперь он догадывался, кем на самом деле была тетушка Эрин и что она приютила его вовсе не из добрых побуждений.
Чувство предательства, сомнения, смятение и, прежде всего... печаль терзали сердце мальчика.
Даже в такой спешке Нерня смогла почувствовать эмоции Каллина. Она не могла не ощутить жалости, но сейчас выживание было важнее благородных чувств. И выбор Каллина тоже был важен.
— Ты поможешь мне? — серьезно спросила Нерня.
Каллин с трудом кивнул. Это был бесповоротный выбор.
Он никогда даже вообразить не мог, что причинит вред тетушке Эрин, но если она была магом и несла ответственность за бедствие, обрушившееся сегодня на деревню, простить её было невозможно.
— Хорошо. Сначала подсади меня наверх, а потом закрой окно на втором этаже.
Каллин сделал, как просила Нерня: он подставил плечи, помогая ей взобраться.
Хотя Помориане легкие, Каллин был настолько слаб телом, что на мгновение едва не упал. Кое-как сохранив равновесие, он подсадил Нерню на высокую стопку ящиков.
Убедившись, что Нерня благополучно добралась до верха, Каллин быстро подбежал и закрыл единственное деревянное окно на втором этаже.
В мгновение ока склад погрузился во тьму. Тревога в сердце Каллина усилилась вдвое. Ощупывая стены руками, он нашел угол и спрятался там, молясь, чтобы план Нерни, каким бы он ни был, сработал.
Бок Нерни всё еще горел огнем, а от потери крови голова шла кругом, но она заставила себя сосредоточиться. У неё был только один шанс.
Вскоре дверь склада распахнулась.
Эрианас без труда выследила беглецов по кровавому следу.
Внутри склада было так темно, что обычному глазу было не разобрать ничего даже перед самым носом. Однако она едва сдерживала смех, нашептывая простое заклинание.
Выбор Поморианина сделать тьму местом второй битвы был абсолютно бессмысленным.
— Глупо с твоей стороны. Разве ты не знаешь, что тени — это наше оружие?
Когда заклинание ночного зрения активировалось, погруженный во мрак склад на миг стал виден как на ладони, но в следующее мгновение всё снова потемнело.
Эрианас подумала, неужели она допустила ошибку в чтении элементарного заклинания, но в её глазах всё еще теплилась магическая сила.
В непроглядной тьме Эрианас услышала зловещий и холодный голос охотника:
— Это оружие не только ваше.
Тень — это тоже часть природы. Помориане во время охоты часто укутываются тенью, словно плащом, чтобы скрыть себя. И наоборот, они могут накрыть ею свою добычу.
Даже заклинание, видящее сквозь обычные тени, не способно пробиться сквозь многослойную Завесу тьмы.
Там, на балке под потолком темного склада, сверкнули два алых глаза.
Нерня тщательно выверила расстояние. В руках у неё был серп, найденный здесь же.
Судя по состоянию её тела, шанс был только один. Маг была в пределах досягаемости. Нерня бесшумно спрыгнула вниз, взмахнув серпом.
Темное лезвие глубоко рассекло плечо Эрианас. Женщина-маг пошатнулась, вскрикнув от боли.
Однако Нерня была разочарована. Она должна была покончить с ней одним ударом, но серп оказался слишком тупым!
Маг выронила один меч, но взмахнула другим. Атака была наугад, по наитию, поэтому Нерня без труда уклонилась, но ей пришлось разорвать дистанцию.
Эрианас была могущественным магом с огромным боевым опытом. Даже будучи раненой, она привыкла терпеть боль и использовать магию.
Она начала читать заклинание, которое должно было одновременно разогнать тьму и прикончить проклятую тварь. Это была магия пламени.
Яростно пылающая магическая сила вслед за словами Эрианас начала собираться и сгущаться в форме сферы.
Ярко-красное пламя заплясало, демонстрируя волю к разрушению. Благодаря свету, исходящему от шара, внутри склада стало светло как днем.
Теперь, когда Эрианас могла отчетливо видеть всё перед собой, она без колебаний захватила цель и метнула Огненный шар.
Нерня, понимая, что с затуманенным сознанием она не сможет подчинить магический огонь, бросилась в сторону. За её спиной раздался грохот и вспыхнул ослепительный свет.
Ей удалось избежать прямого попадания и участи быть зажаренной заживо, но она не смогла полностью выйти из зоны взрыва.
От мощного удара Нерню отбросило, и она покатилась по полу. Ожоги, ушибы и полученная ранее рана дали о себе знать.
Нерня застонала, едва удерживаясь на грани сознания.
— Проклятье, какая же ты живучая... Но теперь это конец.
Эрианас собиралась нанести удар мечом, но, повинуясь капризу, снова начала читать заклинание пламени.
Она хотела подарить максимально мучительную смерть этому ничтожному существу, которое разрушило её планы и будущее. Над рукой мага снова начал разгораться огонь.
— Нет!!
В этот момент Каллин, наблюдавший за всем из укрытия, набрался храбрости и выскочил вперед. В руках мальчик сжимал кинжал. Это было оружие, подаренное ему единственным другом в деревне, чтобы он мог защитить себя.
Эрианас не знала, что Каллин прячется здесь, и уж тем более не ожидала, что он нападет на неё. Это создало мимолетную брешь в её защите.
Каллин, бросившись вперед вслепую, вонзил кинжал.
По счастливой случайности лезвие прошло между ребрами и вонзилось прямо в сердце женщины-мага.
Каллин, пребывая в полуобморочном состоянии от ужаса, посмотрел на мага. Её лицо, бывшее столь свирепым и зловещим, когда она смотрела на Поморианина, теперь, обращенное к нему, полностью изменилось.
Это было лицо хозяйки лавки, такое же, как всегда. Каллин в шоке отшатнулся.
Эрин, пошатываясь, посмотрела на мальчика, которого растила три года.
— Каллин... ты...
В этот последний миг за короткое время её посетило множество сожалений.
То, что выбрала огонь вместо меча, чтобы прикончить Поморианина; то, что возжелала талант этого ребенка; то, что скрывала свою сущность, и то, что вообще приютила и вырастила его.
Женщина-маг выпустила свою последнюю в жизни магию в потолок и рухнула. Прогремел алый взрыв, и вместе с оглушительным грохотом вниз посыпались обломки горящего дерева.
Каллин затряс головой, закашлявшись от пепла. Горло нещадно болело, но благодаря этому он окончательно пришел в себя.
Склад, в который дважды попали заклинания Огненного шара, уже больше чем наполовину был охвачен пламенем.
То, что его не завалило обломками, было чистой удачей. Но, черт возьми, путь был отрезан.
Каллин не мог найти лазейку, чтобы выбраться. Жар становился всё сильнее, а едкий дым щипал глаза и обжигал горло.
Каллин опустился на пол. Стоило ему на миг замереть, как чувство вины и отчаяние захлестнули его сильнее, чем дым.
Причиной всех бед был он сам. Возможно, для мира будет лучше, если он сгорит здесь заживо.
— Каллин!!
Сквозь стену огня его позвал голос другого ребенка. Это была Нерня.
Нерня из последних сил удерживала сознание. Она пыталась подчинить свирепое пламя, но сил не осталось. Из-за большой потери крови мысли путались.
Каллин ответил, кашляя:
— Уходи... одна! Тебе не нужно умирать из-за меня.
В голосе мальчика не было ни капли силы. Слишком глубокая печаль затмевала волю к жизни.
Нерня теперь чувствовала ответственность. В конце концов, в этой трагедии была и её вина. Возможно, ей стоило быть осмотрительнее, сообщая о маге в деревне...
Как бы то ни было, она не могла просто смотреть, как Каллин умирает в муках. Нерня заговорила спокойно:
— Нет, ты тоже можешь выжить.
Нерня слышала, что Каллин и раньше выживал в огне. Если это была не просто удача, а умение управлять силой и волей природы, то эта способность не могла исчезнуть.
— Каллин, слушай меня внимательно. Смотри прямо на огонь. Сосредоточься. А я тебе помогу.
Каллин не понимал, к чему это, но решил последовать словам Нерни, доносившимся из-за пламени.
Он широко раскрыл глаза и уставился на багровый, ревущий огонь. В тот же миг Каллин почувствовал этот жар и свет всем своим существом. Почувствовал не кожей, а душой.
Он понял слепую волю огня — просто гореть, гореть и гореть.
Внезапно в голове прояснилось, и он ощутил прилив сил. Казалось, это была помощь Нерни.
Каллин произнес:
«Не гори».
Он сам сказал это, но голос звучал непривычно, и, самое главное, это не были человеческие слова, к которым он привык.
Однако Нерня, услышав слова Каллина по ту сторону пламени, едва заметно улыбнулась.
Огонь не погас мгновенно. Но когда Каллин, сосредоточившись, повторил это еще несколько раз, пламя начало постепенно затихать, пока не остались лишь тлеющие угли.
Каллин выбрался через щель в обломках и оглянулся назад. Он сам не мог поверить в то, что сделал. Но такова была его сила.
Нерня стояла рядом с ним, но пошатнулась и упала. Каллин поспешно подхватил Поморианку.
Склад всё еще горел. Опираясь друг на друга, они поспешили покинуть здание.
Выйдя наружу, Каллин отрешенно смотрел на пылающий склад, который в конце концов рухнул.
http://tl.rulate.ru/book/169549/13745641
Готово:
