Мужчина с повязкой на глазу лениво постучал себя по лбу, смерив стоящего перед ним человека косым взглядом.
— И что это значит?
— ...По желанию пострадавшего и свидетеля по данному делу, Черный Пёс снова признан охраняемым видом.
— ...Ха.
Мужчина медленно поднялся и подошел к подчиненному.
— Кто мы такие?
— Ведомство опеки фантомных зверей... сэр.
— И в чем заключается наша работа?
— Мы осуществляем надзор и наблюдение за фантомными зверями в охраняемой зоне... сэр.
— Нет. Попробуй еще раз.
Мужчина положил руку на плечо подчиненного и зашевелил пальцами.
От этих движений, напоминающих игру на пианино, по шее подчиненного градом покатился пот.
— Мы наблюдаем за зверями в охраняемой зоне... управляем ими и исключаем любые угрозы для человечества.
— Вот именно. Наша организация была создана для того, чтобы контролировать фантомных зверей, которые могут представлять опасность для людей.
Мужчина указал на эмблему с ликом льва на левом рукаве подчиненного.
— Эти твари покинули охраняемую зону и вторглись в город. И из-за этого чертова Закона о защите фантомных зверей, даже когда появляются жертвы, мы вынуждены в большинстве случаев просто сидеть и сосать палец.
Звери, не понимающие человеческой речи.
Сама мысль о том, что эти монстры проникли в город, приводила в ужас.
— Всё из-за этого проклятого Закона!
Хвать.
Когда пальцы мужчины сжались на плече, подчиненный лишь ниже склонил голову, сдерживая крик боли.
— Ви... виноват!
— А этот пострадавший...
Тук-тук.
Услышав стук в дверь, мужчина тяжело выдохнул и кивнул своим единственным глазом.
— Свободен.
— ...Есть.
Подчиненный поклонился и, открывая дверь, вздрогнул, увидев вошедшую.
— ...Здравствуйте!
— Ой, ну чего ты так пугаешься? Словно призрака увидел.
Женщина лучезарно улыбнулась.
— Н-нет, что вы, госпожа Директор департамента.
— Вот и славно. Давай проведем этот день энергично.
Она похлопала подчиненного по плечу и подошла к мужчине.
— С самого утра лютуешь, Квон Сок Хён? Чего на людей бросаешься?
— Вам показалось. Лучше скажите, зачем пришли.
Несмотря на его настороженный взгляд, она заговорила непринужденно:
— Слышал новости о Черном Псе?
— Слышал.
— Знаю, тебе это не по душе, но скоро выйдет официальное объявление.
— Какое именно?
— О том, что Черный Пёс, считавшийся вымершим, вернулся спустя десять лет. Наверху, кажется, довольны. Наконец-то появились видимые результаты программы по защите фантомных зверей. Так что, Квон Сок Хён, не трогай этого пострадавшего. Я имею в виду — вообще ничего не предпринимай.
Она расплылась в улыбке.
— ...Госпожа директор Ли Джи Хе. Не слишком ли беспечно это звучит?
— Беспечно?
— Черный Пёс вернулся. Спустя целых десять лет. Этот монстр снова здесь.
Взгляд Сок Хёна потяжелел. В нем проступила ненависть, которую он даже не пытался скрыть.
— Инцидент десятилетней давности был явной ошибкой с нашей стороны. Ошибкой, которую ничем не оправдать. Ты что, забыл, кто ее замял?
— Вы действительно верите, что это была случайность?
— Да. А что же еще? Черный Пёс не убивал ребенка. Настоящий преступник уже во всем признался.
— Этот ублюдок...
— Он мертв, Квон Сок Хён. Он покончил с собой из чувства вины, увидев, как безвинно расстреляли Черного Пса.
Сок Хён замолчал.
Такова была официальная версия случившегося. И что теперь поделаешь, раз настоящий виновник мертв?
— Так что не лезь к нему. Я ясно выразилась, заместитель директора Квон Сок Хён?
Джихе перестала улыбаться и пронзила его острым взглядом. Заметив, что Сок Хён все еще выглядит угрюмым, она подошла ближе.
— Заместитель директора. Мы — Ведомство опеки фантомных зверей. Мы не Очистители, которые мечтают перебить всех тварей, и не Браконьеры, пускающие слюни при виде добычи. Наша обязанность — обеспечивать безопасность граждан, но не забывай, что мы также обязаны защищать самих зверей.
Джихе сказала это твердо и слегка похлопала его по плечу.
— Я понимаю, что ты остро реагируешь на Черных Псов, но давай работать как обычно. Договорились?
— ...Я постараюсь.
Сок Хён склонил голову, но огонь в его глазах не погас.
— ...Десять лет назад.
Десять лет. Тхэхо на мгновение замолк, словно этот долгий срок лег ему камнем на грудь. Вся эта история началась именно тогда.
— Произошел инцидент, в котором Черный Пёс якобы убил ребенка.
— ...Это ведь ложь, верно?
Ынхо от неожиданности попытался вскочить, но резкая боль заставила его снова рухнуть на кровать больничной палаты.
— Черный Пёс не мог такого сделать. У него, конечно, пахнет из пасти, но он очень благородный.
При упоминании запаха из пасти Тхэхо невольно растерял весь свой трагичный настрой. Он хотел было что-то возразить, но, боясь уйти от темы, решил продолжить.
— В любом случае, к счастью, выяснилось, что убийца был другим.
— Я так и знал! Старший брат Пёс не из таких. Даже если случайно ткнуть его носом, он человека не тронет.
Тхэхо пристально посмотрел на Ынхо. В первый раз он пропустил это мимо ушей, но после второго раза начал сомневаться — не издевается ли парень?
— ...Черный Пёс тебе чем-то насолил?
— Вовсе нет. Он мне нравится. Продолжайте, пожалуйста.
Ынхо коснулся лба, где еще недавно рана от когтя истекала кровью. Затем он мельком взглянул в окно. Черный Пёс сказал, что ему неуютно в больнице, и он подождет в лесу неподалеку. Каким бы хорошим ни был его слух, оттуда он точно ничего не услышит.
— ...Об истинном виновнике узнали уже после того, как была завершена операция по ликвидации. К тому моменту большинство Черных Псов уже были убиты.
Слово «ликвидация» прозвучало для Ынхо зловеще. Он замолчал, невольно вспоминая слова Пса:
— «...Это вы их убили».
— Под предлогом возмездия была истреблена почти вся стая. Их и так было немного, поэтому удар оказался сокрушительным.
— Это сделали эсперы?
— Если точнее, сотрудники Ведомства опеки.
— Ну не сволочи ли? Ха! Создали ведомство для опеки, а сами устроили такую дикость?
— Конечно, за тем делом стояли Очистители. Они ненавидят фантомных зверей и специально использовали ребенка, чтобы заставить Ведомство опеки уничтожить Черных Псов.
— ...Я-то думал, почему он на людей как на мусор смотрит. Теперь понятно.
— Согласен. Это подонки, с которыми и разговаривать-то не стоит.
Тхэхо стиснул зубы. Было слышно, как они заскрежетали от ярости.
— Но насколько сильны эсперы? Черный Пёс ведь тоже не промах.
По крайней мере, тот Пёс, которого знал Ынхо, был невероятно силен. И его способности управлять тьмой казались почти читерскими.
— Они взяли в заложники щенков. Щенки ведь не умеют уходить в тень.
Ынхо нахмурился. Выдохнув, он осторожно спросил:
— Все... погибли?
— Не совсем. Однако...
У Тхэхо пересохло в горле. Он достал из холодильника бутылку воды и жадно осушил ее. Поддавшись эмоциям, он невольно смял пустую бутылку в кулаке и смущенно извинился:
— Прости.
— Ничего. Я понимаю.
Ынхо не торопил его. Рассказ был кратким, но сколько боли стояло за этими фактами.
— ...Спасенных щенков пришлось выпустить обратно в природу.
— ...Что?
— Знаю, звучит странно, но фантомные звери не привыкают к людям. Даже малыши отказываются подчиняться. Это их инстинкт. Фантомных зверей невозможно приручить. В этом их главное отличие от обычных животных.
— Но ведь без родителей они... разве они могли выжить?
Даже не разбираясь в фантомных зверях, Ынхо понимал, что малышам нужна забота.
— Верно. Шансы на выживание у щенков без родителей стремились к нулю. Но в лесу у них было больше вероятности уцелеть, чем среди людей.
За тяжелым выражением лица Тхэхо вдруг промелькнула тень радости. Ынхо догадался:
— Неужели Старший брат Пёс — один из тех выживших?
— Судя по всему, это особь, которая только что стала взрослой.
При словах «только что стала взрослой» Ынхо замер.
— ...То есть ему около десяти лет? По человеческим меркам это как двадцать?
— Ну, если проводить такие параллели, то да.
«...Братцу Псу десять лет? Третьеклашка?»
Ынхо на мгновение представил Черного Пса с детским школьным рюкзаком за спиной и не выдержал — прыснул от смеха. Тхэхо, не понимая причины веселья, неловко улыбнулся за компанию.
«...Говорили же, что он головой ударился. Похоже, травма серьезная».
Такой важный разговор, а он смеется.
— ...Кхм. В любом случае, Со Ынхо-сси. Я бы хотел снова встретиться с Черным Псом. Это ведь будет возможно после вашей выписки?
— Давайте прямо сейчас. Я и сам хочу его видеть. Кстати, а рюкзаков для Черных Псов у вас нет?
Ынхо задал этот странный вопрос, попутно копаясь в планшете.
— А этот планшет не нужно зарядить?
Ынхо отвлекся от экрана и посмотрел на Тхэхо.
— Вы что, не видите экран? Тут же мордочка Хампии.
— ...Нет.
— Да вот же она, на весь экран!
От досады Ынхо забарабанил пальцами по стеклу.
— ...?
Тхэхо прищурился. Теперь это было не просто подозрение, а неоспоримый факт. Парень тыкал в абсолютно черный, выключенный экран.
— Я... сейчас. Мне нужно позвать медсестру.
Тхэхо, извиняясь, начал попятился к выходу.
— ...Ой!
От вскрика Ынхо Тхэхо вздрогнул.
— Ошибся.
Лицо Ынхо стало серьезным, и у Тхэхо снова пересохло во рту. Как говорится, от сумасшедших лучше держаться подальше.
— ...Ошиблись?
— Не туда нажал.
— Ну, это бывает...
Тхэхо выдавил нервную улыбку. Вид парня, упорно тыкающего в разряженный планшет, пугал.
— ...Я случайно вызвал Хампию.
Ынхо с изумлением уставился на экран.
«Можно ли вызвать следующего зверя сразу после первого?»
Поддавшись любопытству, он нажал на имя Черного Пса.
— Черный Пёс?
Тхэхо огляделся по сторонам, но вокруг было тихо.
«Ну конечно».
Тхэхо уже хотел уйти, но Ынхо поспешно остановил его:
— Подождите. Им нужно время, чтобы добраться. Потерпите немного.
Минуты через три в окно что-то глухо ударилось. Ынхо расплылся в улыбке.
— Видели?
— ...Это Хампия.
Тхэхо ошарашенно провел рукой по лицу. Похожее на хомяка существо с голубой шерстью и маленькими крылышками, напоминающими павлиний хвост, несомненно было Хампией. Он и представить не мог, что она действительно появится.
— ...О, это тот человек!
Хампия прильнула к стеклу, шевеля носиком. Глядя на ее пухлые щечки, Ынхо невольно улыбнулся, но тут же вспомнил, что по ошибке вызвал и Черного Пса. Его охватило чувство вины.
— Слушай, прости. Я случайно... Тут сейчас Черный Пёс может появиться.
— А я тут кое о чем подумала. Долго думала. Серьезно.
Это был первый человек, который так засел у нее в голове. Ей хотелось увидеть его снова.
— ...Ты ведь спас меня от того огромного страшилища, верно?
Хампия застенчиво замялась.
— Послушай, подруга. Пойми меня правильно. Сейчас придет Черный Пёс, и ты можешь испугаться...
Не успел Ынхо договорить, как в комнате резко потемнело. Он только и смог, что прикрыть лицо рукой. Было поздно.
— Звал?
От громоподобного голоса Хампия задрожала всем телом и медленно повернула голову. И тут же оцепенела.
— Что эта мелочь опять здесь делает? Человек ее призвал?
Ярко-желтые глаза Пса встретились с черными бусинками Хампии.
— ...Пи-и-и-и!
Хампия взвизгнула и без чувств повалилась назад. Пёс лениво вытянул лапу и подхватил ее. С выражением крайнего пренебрежения он слегка задел окно.
Дзынь!
Под звук вдребезги разлетающегося стекла Ынхо лишь нервно рассмеялся.
— Она слабая. Хотел просто отдать ее тебе.
Пёс небрежно подбросил Хампию. Прежде чем она коснулась пола, застывший до этого Тхэхо в прыжке поймал зверька.
— ...П-поймал! Поймал!
— С ней все в порядке?
— Кроме обморока — всё отлично.
Руки Тхэхо, державшего Хампию, ходили ходуном. Поймать фантомного зверя голыми руками!
— Ну и славно. Только вот беда — Старший брат Пёс снова разбил окно... Вы ведь не в обиде?
— В-вовсе нет! Конечно, все в порядке!
Тхэхо не выдержал и закричал от переполнявших его чувств. Происходило нечто невероятное. Если бы он не видел это своими глазами, точно счел бы себя безумцем. Хотя, какая разница?
Ынхо вызвал сразу двух фантомных зверей.
— ...С-С-Со Ынхо-сси!
Тхэхо закричал еще громче. Он был в неописуемом восторге.
— Да успокойтесь вы. Кажется, успокоительное, которое колют мне, нужнее вам.
— Пойдемте... пойдемте к нам в институт!
— Нет, ни за что.
Ынхо расслабленно подставил лицо ветру, дующему из разбитого окна. Он только уволился с постылой работы, а теперь снова куда-то вступать? От одной мысли об этом его начинало подташнивать.
— ...Пи-и-и-и!
Ее никто не звал, но Хампия сама прилетела в больницу и теперь яростно колотила крошечными лапками по одеялу. Ынхо, еще не до конца проснувшийся, наблюдал за ней. Урона от ее ударов было ноль, но сам вид пушистого комочка вызывал улыбку. Ее спинка была такой кругленькой, а павлиньи крылышки — просто загляденье.
Ынхо надел наушники.
— Как ты мог! Злой человек! Ты меня... меня предал!
«Братец Пёс вообще-то в тени сидит».
Ынхо решил промолчать. Раз Пёс никак не реагировал, значит, удары Хампии его не беспокоили.
Дверь с шумом отъехала в сторону, и Хампия замерла.
— ...Со Ынхо-сси? Я не помешал вашему сну?
В палату с заискивающей улыбкой вошел Тхэхо.
— Если вы снова про работу в институте, то можете забирать свою корзину с фруктами и уходить.
От такой прямоты Тхэхо попятился, но все же оставил принесенное. Ынхо хмыкнул и поискал глазами Хампию. Та уже зарылась глубоко под одеяло, только задние лапки забавно дергались.
На следующий день.
Тук-тук-тук!
Хампия снова пришла и принялась усердно «избивать» одеяло.
«Какая прилежная. И чего она постоянно прилетает? Неужели я ей так нравлюсь?»
Ынхо с улыбкой протянул палец, и Хампия тут же взъерошила шерсть.
— Не трогай меня! У меня зубы острые!
Она продемонстрировала четыре прямоугольных зубика: два сверху, два снизу.
— И впрямь острые.
— То-то же!
Щелк-щелк.
Хампия гордо клацнула зубами.
Дверь открылась, и Ынхо повернул голову.
— Хампия снова к вам пришла?
— А вы, Соль Тхэхо-сси, снова будете меня уговаривать? Угадал?
— ...Виноват, но я не могу иначе.
Тхэхо не мог отступить. Ему нужна была сила Ынхо.
— Я понимаю. У каждого есть причина не сдаваться. Поэтому и я буду стоять на своем. Терпеть не могу быть частью какой-то организации.
И на следующий день, и через день Хампия прилетала колотить одеяло, а Тхэхо неизменно заходил в гости.
— ...Умом не постичь.
Черный Пёс лишь качал головой, глядя на действия этой парочки, но Ынхо было весело. Прошла неделя, затем вторая. Время летело незаметно.
Но однажды Хампия не пришла. Ни в первый день, ни во второй.
Дата выписки приближалась, и Ынхо начал беспокоиться.
— Я поищу её.
Видимо, Пёс тоже привязался к ней, раз решил вмешаться.
Дверь открылась. Вошел Тхэхо и, увидев вставшего на костыли Ынхо и пустое одеяло, на этот раз промолчал. Он тихо сел на стул.
— ...Многие охотятся на фантомных зверей. Кто-то хочет ими владеть, хотя они не приручаются, кто-то делает из них чучела, а кто-то просто убивает...
— Просто от скуки?
Ынхо усмехнулся, и в его взгляде промелькнула ярость.
— Нет. Из ненависти.
— Что такого они им сделали, что их ненавидят настолько, чтобы убивать и делать чучела?
— Причин много, но я знаю, что сейчас вы меня не услышите.
— Верно. Наверняка причины — полнейший бред.
— Со Ынхо-сси. Я донимал вас только потому... что верил: с вашей силой можно спасти хотя бы еще одного зверя.
— ...Вот как. Значит, у меня есть такая сила.
Ынхо присел на кровать и взял в руки планшет. Зачем он, как дурак, просто ждал?
— Хампия.
Он ждал. Именно ту Хампию, с которой уже был знаком. Секунды тянулись как часы, и вдруг в окно что-то стукнуло.
— Плохой человек! Опять меня вызвал?
Увидев знакомую мордочку, Ынхо просиял. Опираясь на костыли, он открыл окно.
— Почему ты пропала?
— Ты же сказал, что уезжаешь далеко.
— Я сказал, что выписываюсь.
— Одно и то же... Хоть ты и плохой человек, ты мне не противен. Поэтому я хотела сделать подарок.
Хампия протянула в коротких лапках цветок. В этот миг сердце Ынхо дрогнуло.
— Хотела принести побольше, но ты вдруг меня позвал. Хотела, чтобы букет был пышным.
Хампия надула щечки, и Ынхо принял из ее лапок желтый цветок. Глядя на него, он вспомнил недавние слова Тхэхо.
О том, что на них многие охотятся.
— ...Ну, я полетела. Живи хорошо.
— Тебе не страшно? Говорят, люди на вас охотятся.
— Мне здесь нравится. Тут много мест, где можно спрятаться, и у меня здесь семья.
Хампия подлетела поближе и заглянула Ынхо в глаза. Она коснулась его щеки лапкой. Лапка была теплой.
— И еще здесь есть ты.
— ...
— Меня зовут Рон. В следующий раз зови меня по имени. Ты хоть и вредный, но я разрешаю.
Рон впервые широко улыбнулся и улетел.
Глядя ему вслед, Ынхо тоже улыбнулся. От осознания того, что кто-то его ждет, на душе стало тепло, но это было нечто большее.
«...Ах. Так вот оно что».
Он понял, что это и было то самое духовное единение с фантомным зверем, которое не дано почувствовать другим. Возможно, это было под силу только ему, обладателю силы Друида.
Теперь он окончательно понял, почему Тхэхо так настойчиво искал его.
Он хотел чувствовать это снова. Хотел видеть их — долго-долго.
Внезапно повеяло прохладой. Черный Пёс соткался из тени и встал за спиной Ынхо. Из-за низкого потолка его голова, как и прежде, была наклонена набок.
— Хампия приходила?
— Да. Подарила мне цветок. Сказала, что это подарок к выписке.
Ынхо обернулся и помахал желтым цветком.
— Желтый, значит.
— Старший брат Пёс, ты тоже должен сделать мне подарок.
— Мне нечего тебе дать.
— ...Тогда, может, пойдем со мной?
— ...?
— Старший брат Пёс. У меня вдруг появилось одно желание.
— Желание?
— Временный приют.
— Что это?
— Место, где я буду защищать фантомных зверей, заботиться о них и просто играть с ними. Я решил этим заняться.
— У людей нет причин защищать нас.
На эти холодные слова Пса Ынхо лишь кивнул.
— Знаю. Но мое сердце так велит. Разве не может кто-то просто быть рядом с вами? Я хочу стать этим кем-то. И у меня есть для этого силы.
Они стали ему дороги. Сама возможность говорить с ними делала его счастливым.
Блокнот, в который он записывал планы на жизнь после увольнения, исчез при переходе в иной мир. Он уже и не помнил, что там было. Но если те мечты так легко забылись, значит, они были пустяковыми. Куда важнее делать то, к чему лежит душа.
Сейчас этой причины было достаточно.
— Поэтому я хочу, чтобы ты всегда был рядом. Когда я подумал, что и ты можешь уйти, мне стало очень больно.
Когда Рон улетел, Ынхо осознал: именно Черный Пёс был тем, кто дольше всех оставался на его стороне.
Он заглянул в ярко-желтые глаза. В них ясно читалось удивление, и уголки губ Ынхо медленно поползли вверх.
— Пойдем со мной.
Ынхо лучезарно улыбнулся и протянул Псу желтый цветок.
http://tl.rulate.ru/book/169530/13740591
Готово:
