Получив согласие Арии на сотрудничество, Фернан отправился в библиотеку Академии.
『Король Коломо и 72 демона』
Он внимательно изучал книгу, которую листал еще тогда, когда впервые узнал о существовании демонов и Книге пророчеств.
『72-й столп, демон Андромалиус.
Является в образе мужчины, чью руку обвивает змея.』
『У него черные волосы и черные глаза, а телосложение крепкое. В бою он использует змею, обвивающую его руку.』
Однако, поскольку в книге кратко описывались сразу все семьдесят два демона, подробностей было немного.
Фернан взял другой фолиант.
『Связь демонов и магических зверей』
『Магические звери — это исконные обитатели Мира демонов. Они — верные слуги демонов и часть их легионов.』
『Все демоны являются легионерами Мира демонов, ведущими за собой магических зверей.』
『В легионе Андромалиуса, 72-го демона, преобладают магические звери змееподобной формы.』
И всё же, Фернан не находил той детальной информации, которая была ему нужна.
«Сколько же знаний было утеряно».
Это было объяснимо. Прошло целое тысячелетие, и за это время демоны ни разу не объявлялись, так что память о них естественным образом стерлась.
Но даже с учетом этого, учитывая, что они когда-то были главными врагами Империи, информации было подозрительно мало.
«Неужели больше ничего нет…»
Пока Фернан просматривал стеллажи, в поле его зрения кто-то попал.
— Айнт Армиан?
За одним из столов, обложившись стопками книг, сидел не кто иной, как Айнт. Фернан подошел и сел напротив него.
— Старший Фернан?
『Великая война: Изгнание демонов』
Айнт читал книгу, описывающую события времен Великой войны.
— Ищешь информацию о демонах?
— Да. Поскольку стали появляться эти Гад… нет, демонические отродья, я подумал, что лучше подготовиться заранее.
Совет Гарднера Альпенфарсена? Что ж, весьма разумно. Если, конечно, в этой библиотеке вообще можно найти стоящие сведения.
— Вы тоже ищете информацию о демонах, старший?
— Да… но…
…Кстати говоря, зачем мне самому метаться туда-сюда?
Когда прямо передо мной сидит признанный Книгой пророчеств герой, специализирующийся на уничтожении великих демонов?
Мы уже вместе сталкивались с демоническими отродьями и решили сотрудничать.
Привычки — страшная вещь. Я сам выбрал долгий путь, хотя в нем не было нужды.
— Айнт Армиан.
— Да, старший.
— Тебе под силу нечто подобное? Очищение демонической энергии или, скажем, её обнаружение?
В Книге пророчеств это не описывалось детально, но были крупицы информации о том, что Айнт способен на Очищение.
В древних хрониках о достижениях первого Императора также упоминалось, что он очищал земли от демонической энергии.
Неизвестно, насколько это эффективно сейчас, но для Айнта это не должно быть чем-то невозможным.
— …Это не совсем невозможно.
— В таком случае, если демон явится в этот мир прямо сейчас, ты сможешь победить?
— …Какой именно демон?
— Например, самый слабый из них, 72-й столп — Андромалиус.
Фернану припоминалось, что порядковый номер не всегда отражал истинную силу или иерархию демонов, но сейчас это было неважно.
— …Ну, э-э. Даже не знаю?
— Что за чушь он несет?
Айнт не смог сразу ответить на столь внезапный вопрос.
Конечно, с момента поступления в Академию он сильно вырос.
Он вытащил меч первого Императора, встретил Гарднера и вернул почти утраченное Тайное искусство фехтования.
Более того, он принял ценнейший эликсир — Сердце Священной Птицы, одолел Вериана Кальбурдена и достиг уровня, позволяющего претендовать на звание лучшего ученика курса.
Однако демоны казались чем-то бесконечно далеким.
Как бы часто он ни сражался с демоническими отродьями, настоящий демон — это совсем другой уровень.
— Это невозможно. Сейчас тебе ни за что не одолеть Андромалиуса.
Гарднер Альпенфарсен поставил в этом вопросе жирную точку.
— …Думаю, у меня не получится.
— Как я и думал.
Фернан не был разочарован.
Собственно, так и было предсказано в Книге пророчеств. Айнт потерпел поражение, и на пути Андромалиуса встала Руина.
И только после её поражения произошло пробуждение Айнта. Победа была вырвана в последний момент, словно в театральной постановке.
Именно поэтому явление Андромалиуса должно произойти в точности по сценарию.
Однако до этого момента я могу сделать всё возможное, чтобы преимущество было на нашей стороне.
— Тогда оставим это и вернемся к сути. Я хочу, чтобы ты использовал свою способность для поиска демонической энергии…
В этот момент то, чего он ждал, настигло его в самый неподходящий миг.
Ужасающая головная боль пронзила разум Фернана.
[«С этого момента начинается итоговый экзамен!»
Первым испытанием итогового экзамена была дисциплина «Война и искусство боевого спарринга».
Суть была проста: боевой спарринг, который они практиковали бесчисленное количество раз с момента поступления.
Единственное отличие заключалось в том, что местом действия стала не привычная арена, а открытая местность.
«Поле представляет собой круг радиусом 5 километров. Тип местности выбирается случайно из семи вариантов: лес, озеро, пустыня, болото, горы, равнина или заснеженное поле».
И вариаций этих локаций было бесконечное множество.]
[«Айнт победил Варуса!»
«Значит, его победа над Верианом не была случайностью?»
«Вериан победил Хейна. Нельзя сказать, что Вериан слаб».
«На вступительных экзаменах он был где-то в четвертом десятке, как он мог так быстро подняться?..»
Варус Дне занимал 3-е место на факультете рыцарей среди первокурсников, а Хейн Каронин был на 6-м месте.]
[«Айнт Армиан на втором месте?»
«Ого, реально второй. А я до последнего сомневался…»
«Вериан Кальбурден теперь третий».
«За один семестр подняться с 38-го места до второго в рейтинге… Это вообще реально?»
«Армиан есть Армиан…»]
[«Студент Айнт Армиан. Со второго семестра вы переезжаете в общежитие Павильона Ля Ви Дус».]
[— Каникулы длятся целых 70 дней. Если тебе всё равно некуда идти, давай покинем Академию вместе.
«Это что-то вроде тренировочного путешествия?»
— В Академии есть предел развития. Работа наемником и столкновение с реальностью лицом к лицу принесут тебе немало пользы.]
[— …Магический зверь, нет, демоническое отродие?
«Благодарю за предоставленную возможность, Айнт Армиан. Ты сам покинул колыбель под названием Академия и ступил на опасные земли».
— Беги!]
— Старший?
Голос, зовущий его, вернул Фернана из будущего в настоящее.
— …Старший, вы в порядке?
Фернан с нечеловеческим усилием подавил гримасу боли на лице.
«Что я собирался сказать?»
— …В общем. Я собираюсь составить список подозрительных лиц, но у меня нет способа выявить их так, чтобы они ничего не заметили. Поэтому мне нужна твоя помощь.
— Если дело в этом, я готов помочь в любое время.
— Благодарю. Когда придет срок, я пришлю за тобой человека. И… почитай вот это. А мне пора.
Фернан поспешно удалился, оставив перед Айнтом раскрытую книгу «Король Коломо и 72 демона» на странице с описанием Андромалиуса.
— …Что это с ним вдруг?
— Похоже, он испытал какой-то сильный шок. Неужели он что-то увидел?
Лицо Фернана оставалось бесстрастным, но на мгновение его зрачки потеряли фокус.
— Его прошиб холодный пот. В одно мгновение, хотя для этого не было никаких видимых причин.
— Может, у него какая-то хроническая болезнь?
— Возможно. В любом случае, он впечатляющий малый. Судя по тому, как сильно он вспотел, боль должна была быть нешуточной, но он даже глазом не моргнул.
— Эти люди из Палленберга вечно себе на уме.
— Даже деньги не спасают. Что же это за болезнь такая…
Айнт сочувственно прицокнул языком.
— Но с чего вдруг Андромалиус? Неужели этот выскочка что-то знает…?
— Крайне разочаровывающе. Провал, еще один провал и снова провал.
Мужчина перелистнул страницу книги.
— Один раз может не повезти. Второй раз — момент был выбран неудачно. Но трижды — это уже профнепригодность.
— …Виноват, я заслуживаю смерти, Ваше Превосходительство.
Тень с глухим стуком ударилась лбом о пол. Сжавшееся тело мелко дрожало.
— Заслуживаешь смерти…
Страница перевернулась.
— Тогда умри. С какой рожей ты вообще посмел явиться ко мне?
— Господин!..
— Но прежде…
Мужчина захлопнул книгу.
— В плане не было изъянов. Где и что пошло не так?
— Нам удалось заставить их разбить лагерь там, где была устроена ловушка. Согласно плану, пошел дождь, который задержал их и одновременно размыл почву, вызвав обвал.
— До этого момента всё шло по сценарию.
«А дальше?» — негромко пробормотал мужчина.
— Мы использовали Теней, чтобы отвлечь внимание, и выпустили Барку.
До этого момента всё тоже было идеально. До этого момента.
— Всё их внимание было приковано к Барке. В обычных условиях они бы не смогли его остановить, и в это время мы бы осквернили Ветвь Мирового древа!
Оскверненная Ветвь Мирового древа должна была быть посажена в Академии.
Колыбель Империи, её будущее. Только разрушив её, можно было бы с легкостью раздавить всю страну.
— Этот план составил я. Так почему ты смеешь изрыгать оправдания после провала?
— П-простите.
— Так в чем была проблема? Твоя задача заключалась в том, чтобы, пока они в отчаянии отбиваются от Барки и отдаляются от Ветви Мирового древа, смешаться с толпой Теней и развратить её.
Зная характер Фернана Палленберга, он бы сделал всё, чтобы скрыть факт нападения на караван.
Никто бы не заметил тайного осквернения, совершенного за столь долгий срок, а другие испорченные товары он бы просто заменил новыми, сделав вид, что ничего не произошло.
Потому что так дешевле. Потому что это единственный способ не запятнать репутацию Палленбергов.
И на этом всё.
Оскверненная Ветвь Мирового древа без помех пустила бы корни в Академии, дожидаясь своего часа.
В самом сердце Империи, в её уютной колыбели.
— …Появились големы.
— …Что?
Тень тяжело сглотнула.
— Один голем отвлек внимание Барки. Когда он был разрушен, появился другой, затем еще один…
Целых четыре штуки.
— Четыре голема удерживали Барку, пока Ария Фриден и Фернан Палленберг ни на шаг не отходили от Ветви Мирового древа. Поэтому…
Если бы их застукали за порчей дерева, это означало бы крах.
Каким бы скрягой ни был Палленберг, он не настолько глуп, чтобы тащить в Академию дерево, над которым пошаманили демонические отродья.
— …Он таскал с собой сразу четыре голема?
Разве это вообще имеет смысл?
Лицо мужчины слегка исказилось.
— …Какова вероятность, что он узнал о нашем плане заранее?
— Это исключено. Если бы он знал, то вообще не попал бы в ловушку.
— Верно. Фернан Палленберг из одной только жадности до товаров не допустил бы их повреждения.
Ха. Мужчина издал сухой смешок.
— То есть, он просто по привычке таскает с собой четырех големов… нет, бог знает сколько этих големов?
Ха-ха-ха-ха! Смех мужчины становился всё громче.
— Теперь я понял. Почему ты провалился. Это действительно ожидаемо…! Этот трусливый выскочка всё испортил своим безумием!..
Ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
— Б-благодарю за понимание…
В этот миг смех резко оборвался.
— !
Голова Тени взорвалась.
Черные ошметки разлетелись во все стороны.
— Но это не значит, что я оставлю тебя в живых. Трех раз вполне достаточно.
Щелк.
Мужчина легко щелкнул пальцами.
Все черные пятна, размазанные по книжному магазину, мгновенно испарились.
— Отныне следите за Фернаном Палленбергом так же пристально, как за Айнтом Армианом. С этого момента при составлении любых планов учитывайте вмешательство Фернана Палленберга и семьи Палленберг. Не смейте повторять ту же ошибку.
— Слушаюсь.
Другая тень склонила голову.
— И еще, мне нужно кое-что доложить, Ваше Превосходительство.
— Что?
— Мы нашли одно из тайных приготовлений, которые тот человек оставил для своих потомков.
В глазах мужчины вспыхнул странный огонек.
— Однако, чтобы заполучить его, потребуется время. Там установлена довольно мощная магическая печать.
— Устройте ловушку.
Мужчина ответил без колебаний.
— Чтобы, когда Айнт Армиан придет за ним, прикончить его одним махом. Если мы сможем убить Айнта Армиана, это будет выгодно, даже если наше существование раскроется.
— Есть.
— Если он не придет — что ж, тем лучше. Разрушим печать и заберем это себе.
В любом случае, после итоговых экзаменов начнутся каникулы. Времени более чем достаточно, чтобы не спеша разграбить оставленное наследство.
— Повинуюсь. А как поступить с Мировым древом?
— Пока отложим план и понаблюдаем. Начинать новое дело сейчас — значит выдать себя с головой.
— Да, я запомню это.
Тень исчезла.
http://tl.rulate.ru/book/169504/13733601
Готово:
