— Есть идеи? — с сомнением в голосе спросил Арго.
— По пути сюда я заметил неподалеку каньон. Что, если мы устроим там засаду и нападем внезапно? — предложил я, вспоминая узкое ущелье, через которое недавно проходил.
Если численное превосходство не на нашей стороне, нет стратегии лучше, чем внезапная атака.
— Каньон там действительно есть. Но он находится в стороне от того пути, которым они идут... — разочарованно произнес Муту.
Я перебил его:
— А что, если мы заманим их в каньон?
Муту, поняв мой замысел, кивнул, но добавил:
— Это риск. Если план с приманкой сорвется...
— Дайте мне тридцать человек, умеющих держаться в седле, и я их заманю.
Арго погрузился в раздумья. Сейчас наши общие силы составляли около двухсот человек, и он явно переживал, что в случае неудачи с приманкой ополчение понесет тяжелые потери.
— Папа, о чем тут думать? Разве есть сейчас способ лучше? Дядя, я пойду с тобой! — Патриция решительно уперла руки в бока.
— Муту, что ты думаешь? — спросил Арго у Муту, который все это время сохранял серьезное выражение лица.
— ...На данный момент засада кажется лучшим вариантом. Давайте поступим так, как он говорит.
Арго кивнул и посмотрел на меня:
— И каков план?
План... Честно говоря, я предложил это, не особо задуваясь. Просто вспомнил сцену из старого фэнтези-фильма, фанатом которых был, и описал нечто подобное.
— Командир, вы устроите засаду на вершине каньона. Когда я проскочу через узкий проход, забросайте преследователей стрелами. Из-за внезапного сужения пути их движение замедлится, так что они станут легкой мишенью.
— Понял.
— После этого Муту ударит с тыла и соединится со мной. Отправим этих впавших в панику ублюдков прямиком в ад.
Когда я закончил объяснение, Арго с недоумением спросил:
— Ты изучал военное дело? Как ты умудряешься так легко составлять стратегии?
— ...Просто нахватался верхушек во время странствий. У нас нет времени, нужно выдвигаться.
Я даже подумал, что нападение разбойников пришлось весьма кстати. Хотелось поскорее с ними разделаться и отправиться на разведку в шахту.
Вскоре все ополченцы собрались перед выступлением. Арго, сидя верхом, внимательно оглядел лица своих людей.
— Слушайте меня, воины ополчения! На наш город наступают гниды, что грабят наши дома и отравляют нам жизнь. Мы сможем их остановить! Ни о чем не беспокойтесь и ничего не бойтесь. Я, ваш командир, буду с вами до самого конца!
Его голос звучал торжественно и властно. Лица ополченцев были полны решимости. Возможно, они боялись, понимая, что сегодняшний день может стать для них последним, но никто не подавал виду.
Еще раз медленно обведя взглядом строй, Арго обнажил меч и указал им вперед.
— Вперед! Мы выжжем в их костях имя истинного хозяина этой земли! И-и-и-ха!
— У-а-а-а-а!
И-го-го!
Топот копыт заполнил воздух. Сотня лучников под предводительством Арго первыми поскакала к вершине каньона.
Муту, скакавший рядом со мной, остановился у входа в ущелье. Мы обменялись короткими взглядами, я кивнул и во главе тридцати всадников рванул вперед.
Миновав узкий каньон, мы выехали на открытую равнину. Я выстроил людей в ряд и стал ждать появления разбойников. Нужно было любой ценой спровоцировать их и заманить к засаде.
— Хозяин, зачем такие сложности? Одного моего кулака хватит, чтобы размазать этих людишек, — Дудо хвастливо боксировал с воздухом.
В его словах была доля правды. Если их сила на уровне тех, с кем мы столкнулись вчера, проблем быть не должно. Но всё же их было слишком много для нас двоих. К тому же меня беспокоили слухи о черной магии главаря и возможное вмешательство Культа Бога Демонов.
— Дерзкий Дудо.
— ?
— Негоже быть столь самонадеянным.
— Х-хозяин... Ты что, передразниваешь мою манеру речи?
Позади возмущенного Дудо послышался гул копыт.
— Идут, — коротко бросила Патриция, всматриваясь вдаль.
Спустя некоторое время.
Вдалеке показалась банда разбойников. В небе беспорядочно развевались знамена, а над землей поднялась густая пыль. Орда в четыре сотни человек внушала трепет. Однако их строй не был безупречным — сброд, собранный отовсюду, явно не проходил никакой подготовки.
«Ого. А их и правда много».
Их было слишком много, чтобы расправиться со всеми навыком «Каменные клинки». Я ведь не мог использовать магию бесконечно.
Я оглянулся на своих людей. При виде подавляющего численного превосходства врага их лица окаменели.
— Какой план? — спросила Патриция, не сводя глаз с противника.
— Ждем здесь, — кратко ответил я.
Войско, казавшееся поначалу лишь точками на горизонте, постепенно обретало четкие очертания. Предводитель, заметив преградивший путь отряд, поднял руку, приказывая своим людям остановиться.
Из-за его огромного телосложения конь под ним казался крошечным. Когда он увидел, что против него стоит всего тридцать человек, на его лице заиграла насмешливая ухмылка.
— Ха-ха-ха! Вы серьезно собрались выступать против нас такой горсткой? У меня аж слов нет от такой нелепости.
— Ке-ке-ке! Подручный, может, они просто от страха оцепенели и не могут сбежать?
— Крах-ха-ха! Мудрое замечание. Впрочем, даже если побегут — им не спрятаться. Этот город теперь наш!
Надменный хохот врага заставил моих людей побледнеть. Особенно мальчишку в центре первого ряда. Ему на вид было лет тринадцать-четырнадцать, не больше. Его ноги мелко дрожали.
— Я не стану вас винить. Те, кому страшно, могут уходить прямо сейчас.
В ответ воцарилась тишина.
— Мне ни капли не страшно! Я готов отдать жизнь в любой момент! — Кэрол яростно вытаращил глаза, стараясь казаться храбрым.
— Не нужно умирать. Обещаю, что каждый из вас вернется живым.
Мои слова вызвали недоумение. Все понимали, что шансы выжить в роли приманки ничтожны. Их решимость, с которой они сюда пришли, пошатнулась перед лицом врага, превосходящего их числом в десять раз. Обещание какого-то чужака звучало слишком самоуверенно.
— Это правда? Мы правда выживем?.. — спросил мальчик испуганным голосом.
Я спокойно ответил:
— Я всегда держу свои обещания. Для торговца это главное правило.
Я посмотрел на мальчика, а затем громко обратился ко всем:
— Но при одном условии: ни на шаг не отставать от меня. Если будете следовать за мной изо всех сил, обязательно выживете.
— ...
Несмотря на мой пафосный выкрик, реакция была вялой.
— А ты крут. Прямо как настоящий командир рыцарей, — Патриция улыбнулась, разряжая обстановку.
Сделав глубокий вдох, она крикнула во весь голос:
— Мечи наголо! Мы достаточно сильны! Разобьем этих ублюдков и поднимем кубки за победу! В атаку!!!
Какая мощь! Закончив речь, Патриция тут же пришпорила коня и рванула вперед. Придя в себя, ополченцы последовали за ней.
— У-а-а-а-а!
Топот копыт заполнил равнину. Я ускорился, поравнявшись с Патрицией. Она, не желая уступать, скакала плечом к плечу со мной. Позади с боевым кличем неслись воины ополчения.
«Надо бы поднять боевой дух».
— Каменные клинки!
Свист!
Я без колебаний применил навык.
— Г-а-а-а!
— Кха!
Двое разбойников, державших знамена, схватились за грудь и рухнули с лошадей.
— Вы видели?
— Он и правда маг!
До меня долетели изумленные возгласы ополченцев.
— Еще раз! Каменные клинки!
Свист!
— Ох!
— Кх!
— А-а-а!
Трое разбойников подряд вылетели из седел. Боевой дух отряда заметно возрос, что отразилось в громогласном кличе.
— Этот сучонок — маг?
Главарь на мгновение растерлся от нашей внезапной атаки, но численное преимущество быстро вернуло ему уверенность.
— Ну и что, что он маг! Их всего тридцать! Им с нами не сравниться. Прикончите их, а потом разнесем их поселение, где полно женщин! В атаку!
Он высоко поднял меч, отдавая приказ.
— У-а-а-а-а!
Разбойничья орда с тяжелым гулом копыт неслась прямо на нас.
— Сдохни!!! — первый добравшийся до нас разбойник замахнулся копьем.
Вжих!
Меч Патриции оказался быстрее.
— Кха-ак!
Его голова слетела с плеч. Она не останавливалась, беспощадно выкашивая врагов. Патриция сражалась двумя мечами. Ее движения были плавными, но удары — смертоносными.
— Ублюдки! Попробуйте на вкус топор Кэрола!
Кэрол рубил разбойников направо и налево, не разбирая, куда бьет. Забрызганный кровью, он походил на демона. В каждом его ударе чувствовалась жажда мести за всё, что эти твари сотворили.
Я сосредоточился на защите наших людей, выбивая тех, кто пытался атаковать ополченцев. Всюду, где пролетали мои «Каменные клинки», четверо-пятеро врагов валились наземь.
— А-а-а-а!
— Кхе!
Я держался рядом с ополченцами, не давая разбойникам разорвать дистанцию.
— Кх... Тупицы! Окружайте их! Их же всего тридцать! — в ярости вопил главарь, видя, как его люди мечутся в панике.
Его слова привели разбойников в чувство. Они начали сужать кольцо.
«В ближнем бою мне, как магу, будет неудобно».
К тому же я начал опасаться за безопасность ополченцев. Притворившись, что поддаюсь натиску, я развернул коня.
Заметив это, главарь воодушевился и подстегнул своих людей:
— Этот ублюдок пытается сбежать! Не упустите его!
— У-а-а-а-а!
— Всем отступать!
Я скомандовал отход, прорываясь сквозь окружение. Ополченцы во главе с Кэролом начали стремительно уходить из боя, словно отлив.
— Перебить всех!
— Живыми не отпускать!
Разъяренная толпа разбойников с глазами, полными жажды крови, бросилась за нами в погоню.
http://tl.rulate.ru/book/169483/13728048
