— Ха-ха-ха-ха!
Как только я закончил говорить, Джек Хайлд разразился смехом.
Когда я пристально посмотрел на него, Джек Хайлд с улыбкой произнес:
— А вы действительно смельчак. Что ж, мечнику и впрямь полагается иметь недюжинную отвагу.
Атмосфера вокруг него внезапно изменилась.
Если мгновение назад его улыбка казалась механической, то теперь Джек Хайлд выглядел как человек, переполненный эмоциями.
— Хорошо. Я организую для вас очень громкую и эффектную статью.
— Благодарю. И у меня есть еще одна просьба.
— Какая?
— Не могли бы вы отложить публикацию на несколько дней?
— Почему?
— Я собираюсь пойти на Оценку ранга, боюсь, будет слишком много суеты.
Джек Хайлд кивнул.
— Пусть будет так. У вас есть еще что-нибудь добавить?
— Нет. С моей стороны всё. А у Комитета сотрудничества?
— На этом наш разговор тоже окончен. Кажется, мы и так задержали вас слишком надолго.
— Вовсе нет. Спасибо за проявленное понимание.
— Вы ведь говорили, что станете Героем?
— Да.
Когда я ответил с уверенностью, Джек Хайлд, улыбаясь, протянул руку для рукопожатия.
— В день вашего выпуска я приду к вам с букетом цветов.
После того как Мин Джэха ушел.
Риан спросил дрожащим от волнения голосом:
— Ну, как он вам?
— Да что тут еще говорить. Я же уже сказал — приду к нему с букетом.
Риан крепко сжал опущенные кулаки.
— Кстати, почему ты там сзади так изнывал от нетерпения?
— Э-это...
Риан слегка покраснел и, отвернувшись, пробормотал едва слышным голосом:
— Ну, разве не жалко? В таком возрасте иметь потенциал 5-звездочный ранг и выше — значит, его талант уже полностью доказан...
— Что ж, допустим, — Джек Хайлд усмехнулся и постучал пальцами по столу.
— Проблема скорее в том, что информация разлетится повсюду...
Он планировал оставить сведения о Мин Джэха только себе. Однако, поскольку Мин Джэха выразил намерение распространить информацию об этом инциденте, выгода от монополии на информацию исчезла.
Теперь, как только Мин Джэха поступит в Военную академию, бесчисленные гильдии вступят в ожесточенную борьбу за него.
— ...Хм-м.
— Может, отменим статью?
— При таком уровне мастерства неважно, выйдет статья или нет. Как только он поступит в Военную академию, слухи разнесутся мгновенно.
— А что, если мы сделаем ему предложение прямо сейчас?
— Бесполезно. Знаешь, почему Мин Джэха позволяет распространять новости?
— Потому что хочет стать знаменитым?
— Он расширяет выбор. Хочет оценить свою значимость, посмотреть, сколько людей протянут ему руки, когда он закончит учебу. Поэтому, даже если мы предложим сейчас, ответ будет тем же: «Я подумаю об этом до выпуска».
— Тогда вы собираетесь просто наблюдать?
— Ничего страшного.
— ...?
— В любом случае, если он будет выбирать, он будет искать лучший вариант.
Джек Хайлд подмигнул Риану и добавил:
— А мы и есть лучшие в мире.
Существуют еще две гильдии, которыми управляют другие герои ранга 9 звезд, но Сефирот на шаг впереди по узнаваемости и престижу.
— Спокойно наблюдай и подготовь самый роскошный и дорогой букет.
Джек Хайлд усмехнулся, глядя на место, где только что стоял Мин Джэха.
— Чувствую, мы пойдем встречать его уже через два года.
Перед тем как сойти с судна, я обменялся номерами с Рианом.
— Если что-нибудь случится, обязательно свяжитесь со мной, — проговорил он едва слышным голосом и тут же скрылся внутри корабля.
Я усмехнулся и сошел на берег.
Ступив на твердую землю и вдыхая ранний утренний воздух, я почувствовал, как тяжесть в теле мгновенно исчезла.
Пройдя простую процедуру иммиграционного контроля, я вышел наружу и сел в такси.
[Сразу поедешь в центр тестирования?]
Я кивнул.
Возвращение затянулось по сравнению с первоначальным графиком и совпало с периодом проведения Оценки ранга.
Как говорится, куй железо, пока горячо — я решил покончить с этим сегодня.
Такси ехало около двадцати минут и остановилось перед зданием, внутри которого была заключена шестиэтажная башня.
Заплатив за проезд и быстро выйдя из машины, я увидел, что здание переполнено людьми.
Возраст был самым разным: от студентов до людей средних лет 30-40 лет.
Я встал в конец очереди к стойке регистрации и огляделся.
Это была уникальная конструкция с десятками проходов, соединенных с шестиэтажным зданием.
— Так вот она какая, Башня Оценки...
Войдя в Башню Оценки, о которой читал только в книгах, я преисполнился глубоких чувств.
Башня Оценки — это место для измерения рангов, основанное женщиной из числа героев ранга 10 звезд, которую называли Мудрецом.
Спроектированные ею башни существуют по всему миру.
В нашей Корее их всего пять.
[Но почему она работает всего три дня в году?]
Особенностью этой башни было то, что дни измерений назначались специально — не раз в квартал или месяц, а ровно на три дня в году.
Однако я не знал причины.
— В книге написано, что причину знает только тот, кто управляет башней.
[А ты не знаешь, что начиная с Испытания на 7 звезд, участника переносят в другое место?]
Башни Оценки, расположенные по всему миру, могут измерять ранг только до 6 звезд. Говорят, что в момент прохождения испытания на 6 звезд участник с помощью способности «Перенос» попадает на специальную тренировочную площадку, созданную лично Мудрецом.
Там проводятся все измерения с 7-го по 10-й ранг.
Однако герои ранга 7 звезд и выше никогда ничего не рассказывали о методе измерения.
Пройдешь сам — узнаешь. Оставляя лишь такое любопытство.
— Настанет ли день, когда мы это выясним?
[Хм, любопытное место.]
То, как Небесный Демон задавал вопросы с самого начала, казалось странным.
Раз уж он разделяет мои воспоминания, зачем переспрашивать?
— Владыка Небесный Демон, вы ничего не чувствуете?
[Я не чувствую ничего необычного, но...]
Небесный Демон замолчал и цокнул языком.
[...Тут нет ни единой щели.]
— Что?
[Она не выпускает наружу ни капли лишней энергии, так же как и массивы, охраняющие мои покои. Чтобы что-то почувствовать, придется войти внутрь.]
Когда Небесный Демон сказал это, Башня Оценки показалась мне еще более особенной.
[Кстати, с такой очередью ты успеешь пройти испытание сегодня?]
Небесный Демон упрекнул меня, глядя на людей, плотно заполнивших десятки проходов.
Я ответил непринужденно:
— Большинство из них отсеется, не дойдя даже до второго этажа.
Как только я закончил фразу.
Мальчик, который только что вошел, вышел наружу с отметкой ранг 1 звезда.
Игнорируя плачущего от досады ребенка, вошел другой человек. Он не продержался и десяти секунд.
— Тех, кто проходит Оценку ранга, можно разделить на две категории: те, кто получает ранг впервые, и те, кто хочет его обновить. Те, кто обновляет ранг, идут по отдельному проходу справа, а те, кто пришел впервые, отсеиваются мгновенно, как вы видите.
[Значит, та девчонка была довольно талантливой?]
— Пэк Юсоль? В ее возрасте иметь ранг 2 звезды — это определенно талант. Вы и сами говорили, что у нее земной дар.
[Надеюсь, ты не вылетишь отсюда через десять секунд?]
— Не стоит так неприятно шутить.
Пока мы чинно обменивались словами, подошла моя очередь.
У стойки регистрации я кратко переговорил с регистратором, под глазами которого залегли глубокие темные круги.
— Пришли обновить ранг?
— Впервые.
— Похоже, вы заключили контракт довольно поздно.
Когда я протянул IP-карту, регистратор взял ее и изучил мои данные.
— У Героического духа нет ранга?
— Да. Почему-то его не удалось измерить.
— Желаете измерить его перед испытанием?
— Это ведь не обязательно?
— Да. Здесь измеряется только ранг Контрактора.
— Тогда позвольте мне сразу приступить к испытанию.
Регистратор постучал по клавишам и отдал мне IP-карту и номерок.
— 2-й ряд, номер 35. Не перепутайте очередь.
— Да, спасибо.
— Следующий.
Миновав стойку регистрации, я встал во второй ряд.
Не прошло и десяти минут, как все впереди стоящие вышли, кипя от злости.
Сотрудник, судя по всему, тоже Контрактор, объяснил мне правила.
— Когда войдете внутрь, раздастся голос, объясняющий метод оценки. Следуйте указаниям голоса. В зал оценки сотрудники не заходят, поэтому в случае опасности нажмите красную кнопку.
— Хорошо.
— Что насчет оружия?
— Я ведь могу взять с собой этот меч?
— У вас нет пистолета?
— Меч — мое основное оружие.
Сотрудник посмотрел на меня с удивлением, но кивнул.
— Хорошо. Тогда начнем.
Я выдохнул, скрывая волнение, и вошел внутрь.
В тот момент, когда я почувствовал, что в длинном проходе пространство расширяется.
Передо мной высилась гора зеленых желеобразных существ.
[Это не монстры,]
— сразу сказал Небесный Демон.
Я кивнул.
Энергия, исходившая от этих существ, была слишком искусственной для монстров. Словно живые куклы, но более реалистичные.
Как только я шагнул внутрь, дверь закрылась.
И со всех сторон зазвучал громкий голос:
— Объявляем метод оценки на ранг 1 звезда.
— За 10 минут преодолейте толпу Слаймов и доберитесь до противоположной стороны.
— Если в процессе возникнут трудности с продолжением оценки, немедленно нажмите красную кнопку.
— Испытание начинается.
Пи-и-и-и!
Раздался звук, похожий на свисток, и толпа Слаймов хлынула на меня, словно волна.
Я не стал обнажать меч, а просто легко махнул кулаком.
Панг!
Слайм превратился в жидкость и разлетелся во все стороны.
— ...?
Слишком просто.
Па-па-па-панг!
Слаймы лопались, стоило мне до них дотронуться.
Легко прыгая и отталкивая Слаймов, я перебрался на другую сторону.
Часы над моей головой остановились.
5 секунд.
Как только время замерло, раздался новый голос:
— Поздравляем. Вы установили новый рекорд Кореи.
— ...?
И это всё?
Внезапно во втором ряду загорелось сообщение об установлении нового рекорда Кореи.
Администратор Башни Оценки региона Пусан проверил записи.
2-й ряд, номер 35.
Испытание на 1 звезду.
5 секунд.
Администратор моргнул.
Не веря своим глазам, он несколько раз перечитал запись.
Обычно рекорд фиксируется только тогда, когда человек впервые вступает в испытание соответствующего уровня. Например, если герой ранга 4 звезды снова войдет в зал пройденного им уровня, чтобы обновить рекорд, как бы он ни сократил время, первый зафиксированный результат останется прежним. Новый рекорд измеряется только тогда, когда герой ранга 4 звезды входит в зал Испытания на 5 звезд, которое он еще не проходил.
— То есть этот человек прошел испытание на первый ранг за 5 секунд при своем самом первом измерении?
— Именно так.
— Дай-ка его профиль.
Главный Администратор изучил профиль, который протянул сотрудник.
— Мин Джэха... использует меч как оружие... Впервые? Серьезно, впервые?
— Да. В записях IP-карты нет ни одного упоминания о прохождении Оценки ранга ранее.
— И при первой же оценке — рекорд Кореи? Эти Слаймы на первом этаже восстанавливаются мгновенно, если по ним попасть. И он прорвался сквозь них за 5 секунд?
Предыдущий рекорд составлял 30 секунд. И установил его нынешний Президент Ассоциации ранга 8 звезд.
— Где он сейчас?
— Только что перешел к испытанию на 2 звезды...
— Поздравляем! Вы побили рекорд Кореи!
— ...Я думал, он только перешел, а он уже прошел его. Время — 7 секунд.
Воцарилась тишина.
Установление рекорда не дает каких-то особых привилегий. Ранг присваивается одинаково, если ты уложился в отведенное время.
Однако на основе этих рекордов можно предсказать «потенциал роста» — насколько высоко сможет подняться человек.
Те, кто с первой попытки проходил уровни с 1-го по 4-й в среднем за 5 минут, обычно дорастали до 6 звезд. Среднее время в 3 минуты соответствовало рангу 7 звезд и выше.
А у Мин Джэха сейчас среднее время до 2 звезд — около 6–7 секунд.
Не в силах поверить в такие цифры, Администратор попытался найти другое объяснение.
— Может, это скрытый мастер?
«Скрытый мастер» — термин, используемый администраторами башен. Так называют людей со странным хобби: они скрывают свою силу до последнего, а потом приходят на Оценку ранга, чтобы установить рекорд.
— Редко, но бывает, что человек, считающий, что набрал достаточно сил, проходит Оценку ранга позже. Как Армия из одного человека из Великобритании.
Армия из одного человека тоже копил силы до 5-звездочного ранга, а затем разом переписал все рекорды на нижних уровнях. По той простой причине, что он всегда должен быть первым.
На данный момент Армия из одного человека прошел все испытания до ранга 9 звезд с лучшими результатами. До сих пор никому, включая скрытых мастеров, не удавалось побить его рекорды.
Но.
— Поздравляем. Вы побили мировой рекорд.
Пока они разговаривали, рекорд Армии из одного человека пал.
Затраченное время составило всего...
— 3... 3 секунды!
Глаза Администратора полезли на лоб.
Только что он побил рекорд Кореи, а теперь превзошел сам себя — прошел испытание быстрее, чем на 2-й ранг.
— 3-й этаж — это ведь големы, верно? Те самые големы, которые становятся тверже при каждом ударе.
— Д-да, верно.
— И он прорвался сквозь них за 3 секунды? Армии из одного человека потребовалось на это 30 секунд.
— Похоже на то.
— Значит, этот человек уже получил ранг 3 звезды?
— Нет, подождите...
Сотрудник указал на табло.
На 4-м этаже 2-го ряда загорелся красный свет.
И пока они говорили, он снова сменился синим.
— Поздравляем. Вы побили мировой рекорд.
В этот момент все присутствующие, включая Администратора, замерли в ужасе.
Рекорд прохождения 4-го этажа, принадлежавший мировому рекордсмену Армии из одного человека, составлял 2 минуты 30 секунд.
А Мин Джэха...
— 1... 1 минута?!
На прохождение уровней с 1-го по 4-й у него ушло в среднем меньше 2 минут.
Мин Джэха продолжал стирать в пыль все существующие рекорды.
Пока люди стояли в оцепенении, не веря собственным глазам...
— Пи-и-и-ик!
Раздался новый сигнал.
Словно ему и не нужен был перерыв.
Испытание 5-го этажа началось немедленно.
http://tl.rulate.ru/book/169476/13725513
