— Господин, вы весь горите, — проговорила проститутка, лежавшая под Юриком.
Отряд наемников пополнил запасы в городе Бальгма и остановился на отдых. Выход был назначен на завтра.
— Я просто горячий мужчина, — усмехнулся Юрик.
Проститутка, издав стон, вдруг покачала головой.
— Я не об этом. У вас и правда жар. И лицо бледное. Вы чем-то больны?
— А?
Девушка приложила ладонь ко лбу Юрика. Она вздрогнула от испуга и уставилась на него.
— П-послушайте. Ваш лоб просто пылает.
— Неужели…?
Юрик прервал свое занятие и сам коснулся лба. Тот и впрямь был раскален, словно уголь.
— Ой?
Юрика качнуло. Он тяжело задышал. Стоило ему осознать недомогание, как симптомы нахлынули волной.
Бум.
Он привалился к стене. Перед глазами все плыло. Казалось, пол и потолок поменялись местами.
— Господин?
Растерянная проститутка поспешно натянула на себя одеяло.
— Все в порядке. Ничего страшного. Я заплатил, так что давай закончим дело… О? О-о… У-у-уэк!
Юрик, опираясь о стену, согнулся пополам. Его вывернуло наизнанку всем, что он съел за завтраком.
«Что происходит с моим телом?»
Проститутка поморщилась.
— Я… я верну вам деньги, просто уходите. Немедленно!
В ее голосе слышалась угроза позвать сутенера. Юрик, пошатываясь, кивнул и отправился обратно в свои покои. В арендованной ими таверне сидело несколько наемников.
— Юрик?
Наемники обернулись к нему. Состояние Юрика было заметно невооруженным глазом.
— Просто небольшой жар. Видимо, старая рана загноилась. Вот и все.
Юрик зашел в комнату и рухнул на кровать. Среди наемников поднялся гул.
«Юрик заболел».
Это могла быть обычная простуда. Если завтра он встанет как ни в чем не бывало, то и говорить не о чем.
Но на следующий день Юрик не смог подняться. Напротив, ему стало хуже. Наемники собрались на совет. Рядом с ними были Пахель и Пиллион.
— Как там Юрик?
— Непонятно. Может, и правда рана внутри гноится? В прошлый раз его знатно потрепали.
— Давайте позовем врача. Это город, тут должен быть хоть один лекарь.
Бакман быстро навел справки. Еще до наступления ночи врач прибыл для осмотра.
— Что за дела? Я бы и так поправился, если бы просто выспался. Зачем звать людей? — ворчал Юрик.
Бакман нахмурился:
— Заткнись и дай себя осмотреть.
— Ха-а. Ладно, ладно. Пусть смотрит. Я здоров. Еще день — и буду как огурчик.
Врач, выслушав ворчание Юрика, посмотрел на окружающих его наемников.
— Кто-нибудь, заткните пациенту рот. Он будет болтать, даже если начнет умирать.
— Кха-кха. Кхе-кхе.
Юрик попытался рассмеяться, но закашлялся от боли в груди.
— Тело в ужасном состоянии. Вы что, сбежали откуда-то, где вас пытали? — спросил врач.
Услышав это, Пахель, стоявший позади, вздрогнул.
— Пыток не было, просто меня немного порезали железками, — ответил Юрик.
Врач переворачивал Юрика с боку на бок, тщательно осматривая.
— Твою мать. Эй, вы, следите внимательнее! Похоже, он нацелился на мою задницу!
Услышав это, врач отвесил Юрику крепкую затрещину по спине.
— Если бы не золотые монеты, с чего бы мне лапать мужское тело? Хм. Похоже, раны не гноятся. Может, есть сломанная кость, которая колет изнутри?
— Кости целы.
— Похоже, жизненные силы на исходе.
— Чего? — Юрик ответил так, будто услышал величайшую нелепицу.
— Вы можете отрицать это, но ваше нынешнее состояние ничем не отличается от состояния человека после жестоких пыток. Организм ослаблен, и болезни легко проникают внутрь. Судя по вашей речи, вы варвар, а варвары часто страдают от эндемических болезней этих мест.
— Какая еще болезнь! Я за всю жизнь ни разу не болел!
Бакман, стоявший рядом, усмехнулся:
— Тебе еще и двадцати нет, сопляк, вот ты и не болел. Не ори и лежи смирно. Отдых — лучшее лекарство.
Наемники прыснули со смеху от слов Бакмана.
— Даже самый здоровый человек слабеет, если он ранен и измотан. Больше отдыхайте и пейте чистую воду. Я выпишу жаропонижающее.
Врач достал несколько штук снадобья, скатанных из трав. Бакман расплатился с лекарем.
— Слышал, что врач сказал? Отдыхай, братишка.
Бакман закрыл дверь и вышел. Юрик закрыл глаза. Навалилась усталость. Сколько бы он ни спал, этого было мало. Его тело было предельно истощено.
Наемники, собравшись внизу, шумно переговаривались.
— Юрик выглядит совсем плохо, вам не кажется?
— Только язык у него еще и работает.
— На всякий случай стоит подумать о новом капитане.
Наемники любили Юрика. Но это не означало, что они готовы следовать за больным капитаном наемников до самого конца.
— А ну цыц! Юрик скоро будет на ногах. Готовьтесь к выходу. Просто график немного сдвинется, — прикрикнул Бакман, спускаясь на первый этаж.
Наемники промолчали, не поддержав его слова.
«Проклятье».
Бакман выругался про себя.
«Нельзя их винить. Это естественно. Если ты слабеешь — ты уходишь».
Юрика признали капитаном наемников только потому, что он был сильнее всех. Из-за его доблести даже Донован не смел пикнуть.
«Если Юрик падет, следующим капитаном наемников, скорее всего, станет Донован».
Бакман нервничал. Он не был уверен, что сможет работать под началом Донована.
«Не падай, Юрик. Пожалуйста».
Со времен гладиаторства Бакман поставил на Юрика всё. Ставка сыграла, и Бакман стал его приближенным, фактически входя в руководство отряда.
— Бакман.
Его позвал Пахель.
— В чем дело, господин?
Пахель кивнул, призывая Бакмана следовать за ним.
Скрип.
Бакман вошел в комнату Пахеля. Там же был и Пиллион.
«Бакман — самый близкий к Юрику человек».
Пахель и Пиллион уже в общих чертах понимали структуру власти в отряде.
«Юрик и Бакман — близкие друзья. Донован не принадлежит к кругу Юрика, но он талантлив и имеет своих сторонников. Свен возглавляет третью силу, состоящую из северных варваров».
Бакман поочередно перевел взгляд с Пахеля на Пиллиона и сел.
— Что случилось, сэр Пиллион?
— Я хотел кое-что спросить, поэтому пригласил тебя на этот разговор.
— Наемникам снаружи не понравится, что мы вот так уединяемся. Давайте закончим поскорее.
— Если Юрик не поправится, кто, по-твоему, станет следующим капитаном наемников? — обеспокоенно спросил Пиллион.
— Даже если я захочу стать капитаном, остальные меня не признают. Кандидатов двое: Свен и Донован. Но у Свена нет амбиций лидера. Он человек довольно отрешенный.
— Если Донован станет капитаном наемников, продолжит ли он выполнять наш контракт? — подал голос Пахель, сидевший позади.
— По обычаю, новый капитан продолжает дела предшественника, но я не знаю, что у него на уме. Скажу одно: если Юрик падет, я уйду из отряда. Денег мне за досрочный уход не видать, но это лучше, чем подчиняться Доновану.
Бакман горько усмехнулся. Он встал и вышел из комнаты.
Пахель и Пиллион остались обсуждать дальнейшие действия.
— Ваше Высочество. Возможно, стоит поискать новый отряд? Я наведу справки о других наемниках, — предложил Пиллион.
Пахель покачал главой.
— Юрик еще не умер. Вы слишком торопите события, сэр Пиллион, — твердо произнес Пахель.
Пиллион вздрогнул.
«Подумать только, принц говорит такие слова».
Это не было похоже на прежнее упрямство. Он четко и ясно излагал свои мысли и суждения.
— В таком случае, у вас есть другой план?
— Бог Солнца Лу приглядывает за нами. Если мы первыми задумаемся о нарушении клятвы, то накличем беду. Это Бальгма. Город на границе, здесь много чужеземцев. Я поищу кого-то, кто сможет вылечить болезнь, а вы, сэр, присматривайте за настроениями в отряде.
— Слушаюсь.
Пиллион слегка склонил голову в знак почтения. Его сердце наполнилось гордостью.
«В нем течет истинно королевская кровь. Проблемой было лишь его прежнее окружение».
Пахель посмотрел в окно. Его голубые глаза ярко сияли.
— Капитан наемников Юрик — человек чести. И его способности выдающиеся. Раз уж мы договорились, он будет защищать меня ценой своей жизни. Даже если я найму другой отряд, такого человека мне не найти. Скорее, мне стоит опасаться нынешних наемников так же сильно, как и преследователей.
Пахель видел все своими глазами. Юрик рисковал жизнью ради него. У него было множество шансов бросить его, сбежать или продать, но Юрик этого не сделал.
«Вот что значит быть благородным. Благородство не в словах, а в поступках».
Личность Юрика произвела на Пахеля огромное впечатление.
— Будьте осторожны, принц.
Пахель взял с собой одного из рыцарей сопровождения и покинул таверну. Он обходил другие заведения, разыскивая тех, кто сведущ в медицине.
— Если даже врач не смог предложить ничего путного, вряд ли другие справятся лучше, — заметил рыцарь.
Пахель покачал головой.
— Тело варвара варвары знают лучше, чем цивилизованные люди. Их медицина может оказаться эффективнее.
Пахель помнил об этом из книг. Он читал и «Хроники северного похода», и «Хроники южного похода». Это были записи предыдущего императора о покорении варваров. Там подробно описывались их обычаи и повадки.
— Тем не менее, будьте осторожны, не выдайте себя. Мы пересекли границу, но герцог Хармати так просто не сдастся.
— Я знаю.
Пахель зашел в очередную пивную. Внутри стоял густой запах пива и нечистот.
— Хм.
Он постарался сохранить невозмутимый вид. Посетители провожали его взглядами.
— Одну кружку, — сказал Пахель, садясь.
Хозяин заведения нахмурился.
— Кружка одна, а вас двое, господин.
— …Давай две.
— Вот это другой разговор!
Только тогда хозяин, расплывшись в улыбке, выставил на стол кружки. Пиво переливалось через край.
Отовсюду доносились громкие голоса. Со второго этажа доносились скрипы и стоны сплетающихся тел. Пахель внимательно осматривался. Вскоре кружка опустела.
— Что вы ищете, господин? — спросил хозяин, наполняя кружку Пахеля, хотя тот и не просил.
— Я ищу лекаря из варваров. Знаете кого-нибудь?
— Лекарь-варвар? Вы имеете в виду кого-то вроде шаманки? Ну, не знаю… Эй! Куда это ты собралась? Чуниба! Ты должна мне тридцать процентов. А ну стоять!
Хозяин закричал на женщину, спускавшуюся со второго этажа. Он был не только владельцем заведения, но и сутенером.
— Не злитесь, я собиралась отдать. Просто мне срочно нужно было в уборную.
— Кроме этого места, такую варварку, как ты, нигде не пристроят. А ну гони деньги.
Хозяин буквально вырвал деньги у Чунибы. Она покорно протянула монеты.
— Ой, какой симпатичный юноша. Как насчет того, чтобы подняться со мной наверх? — обратилась Чуниба к Пахелю.
Ее акцент был южным. Северный акцент грубый и резкий, а южный — мелодичный и мягкий. Благодаря этому женщины с южным акцентом пользовались популярностью.
— Я пришел сюда не за этим. Ты тоже из варваров? — спросил Пахель.
Вместо Чунибы ответил хозяин:
— Обычная варварская девка. Не стоит обращать на нее внимания. За деньги сделает что угодно. Будете с ней водиться — и не заметите, как она стащит ваш кошелек. Если ищете лекаря-варвара, я поспрашиваю. Варвары сюда часто заглядывают.
Хозяин говорил о Чунибе с неприкрытым презрением. Она же, словно привыкнув, лишь кокетливо улыбнулась Пахелю.
— Прошу вас. Я зайду завтра.
Пахель встал, оставив кружку наполовину полной. Хозяин тут же вылил остатки пива обратно в бочку.
— Приходите еще, господин! — крикнул он вслед.
Пахель вышел из пивной и пошел по переулку. Рыцарь прошептал ему на ухо:
— Та проститутка идет за нами.
Пахель обернулся. Чуниба остановилась и слегка склонила голову.
— Я слышала, вы ищете лекаря из варваров, господин, — с улыбкой сказала она.
— Верно. Но мне не нужна проститутка.
— Хороший лекарь — это всегда искусная шаманка. А искусная шаманка знает, как выжать из мужчины все соки. Господин, утешение воинов, раненных в бою, — это тоже обязанность лекаря.
Пахель на мгновение задумался. Он припомнил нечто подобное в книгах.
«Среди варварских шаманов много женщин, и было написано, что шаманки исцеляют и тела, и души воинов».
http://tl.rulate.ru/book/169425/13705321
Готово:
