В комнате ожидания гладиаторов поднялся переполох.
— Что этот парень творит?
— Угольная пыль?
Гладиаторы шумели, глядя на Юрика.
— Заткнитесь, придурки. Мне нужно сосредоточиться, так что прикройте рты.
Юрик высыпал угольную пыль в чашу. Он сделал надрез на ладони и выдавил кровь.
Кап. Кап.
Кровь закапала в чашу. Юрик пальцем перемешал её с угольной пылью.
«Этого должно хватить».
Темно-красная жидкость, смесь угольной пыли и крови, стала вязкой. Юрик растер каплю между пальцами, проверяя цвет и густоту.
— Ритуальная боевая раскраска... Давно я этого не видел, — сказал Свен, стоя в стороне. Свен и ещё несколько человек поняли, что именно делает Юрик.
— Ха, посмотрите на него. Сразу видно — варвар, мажет всякую дрянь на лицо. Чёртова ритуальная боевая раскраска, — Донован сплюнул на землю. Похоже, его слова об участии в карательном походе против варваров не были ложью.
— Фу-ух.
Юрик взял чашу и опустился на колени. Он закрыл глаза и, обмакнув пальцы в темно-красную жидкость, начал наносить её на лицо.
Участки с большим содержанием угля он нанёс вокруг глаз, сделав их чёрными. Темно-красной смесью он провёл длинную линию вокруг шеи, замыкая её в круг.
— О, выглядит довольно жутко.
Окружающие гладиаторы заговорили, глядя на Юрика. Он не отвечал, полностью сосредоточившись на раскраске.
Умелыми движениями Юрик рисовал узоры на своём лице. Темно-красные линии пересекали его черты. Теперь лицо Юрика напоминало облик злого духа.
Всего лишь краска, но чувства обострились. Нахлынувшее воодушевление заставило тело напрячься. Ему хотелось немедленно схватить оружие и броситься на врага.
«Я могу умереть».
Юрик это прекрасно понимал. Он по опыту знал, что значит сражаться пятерым против одного.
«Но я не собираюсь умирать здесь. Пока ещё нет».
Если бы у него не было шансов на победу, он бы даже не заикался об этом. Сражаться против пятерых трудно, но Юрик рассудил, что ему вполне по силам победить.
— Юрик, твоя очередь.
Кто-то позвал его. Юрик, пребывавший в медитации, открыл глаза. На фоне темно-красной раскраски ярко выделялись лишь его белки глаз и зубы.
Когда яркий свет проник в глаза, которые долго были закрыты, он ощутил резкую боль. Юрик пристально смотрел на расплывающиеся послеобразия света.
— Чёрт, Гарольд погиб.
— Я так и знал, что он сдохнет. У него с самого утра понос был.
Сказали гладиаторы, перепачканные кровью. Поединки остальных закончились. Юрик был последним.
— Победи их, Юрик.
Бакман похлопал Юрика по спине.
Скри-и-ип.
Ворота арены открылись. Юрик вышел на песчаное поле, поигрывая мечом.
— О-о-о. Погода что надо.
Юрик широко развёл руки и посмотрел на небо. Увидев его ритуальную боевую раскраску, толпа взревела.
— Это что ещё такое? Что у него на лице? Кровь?
— Похож на монстра. Настоящий монстр.
Зрители шумели, обсуждая боевой окрас Юрика.
Гр-р-р.
Открылись ворота с противоположной стороны. Вышло сразу пятеро узников.
— Хе-хе. Если мы впятером убьём этого парня, нам сократят срок.
Эти узники не были приговорены к смерти. Это были заключённые на длительные сроки, вышедшие на арену при условии, что победа принесёт им смягчение наказания. Они долгое время провели на каторжных работах, таких как добыча руды и лесозаготовка.
Вжик.
Узники обнажили оружие. В отличие от смертников, они вызвались добровольно и умели обращаться с клинками.
— Проклятье, это проблема. Они ведь умеют сражаться. Как Командор Хорус составил этот поединок?
— закричал Бакман, наблюдавший со стороны. Против пятерых обычных смертников у Бакмана, возможно, был бы шанс. Но не все заключённые — хорошие бойцы.
— То, как они держат оружие, говорит об их опытности. Это добровольцы, привлечённые обещанием свободы. Большинство из них — заправские драчуны, — сказал Свен, надевавший на себя железные кандалы.
— Прекрасно. Видимо, смертников не хватило.
Донован и его прихлебатели хихикали. Бакман нахмурился.
«Если Юрик здесь умрёт, Донован снова начнёт по-своему распоряжаться расписанием поединков».
Чтобы зарабатывать деньги гладиатором и выживать, нужна была удача при составлении пар. Пока люди Донована забирали себе лёгкие бои, Бакману приходилось участвовать в тяжёлых схватках.
— А вы неплохо держите оружие, а?
Юрик поднял меч, принимая боевую стойку. Пятеро узников, переглядываясь, начали сужать круг вокруг него.
«Они не обучены сражаться вместе. Их просто много. Никто не хочет нападать первым. Боятся брать на себя риск».
Юрик изучал противников. Несмотря на численное превосходство, узники лишь косились друг на друга.
— Тогда я иду.
Юрик сместился в сторону и нацелился на одного из них. Вложив в удар всю силу бега, он сделал глубокий выпад мечом.
— Хр-р!
Узник поднял щит. Увидев щит, Юрик не отвёл меч.
«Этим мечом я смогу».
Юрик крепко сжал рукоять.
Хрусть!
Он нанёс удар в прыжке. Лезвие пробило древесину щита и вонзилось прямо в сердце врага.
— Ха-ха, убойная вещь. Всё-таки сталь невероятно прочная!
Если бы меч был из мягкого железа, он бы погнулся. Но стальной меч из имперской стали успешно пробил деревянный щит.
Юрик быстро выдернул клинок и оттолкнул ногой мёртвого противника.
— Атакуйте его!
— закричали растерянные узники. Наконец они бросились в атаку все вместе.
Копья и мечи обрушились на Юрика. Он несколько раз перекатился по земле, уклоняясь от наконечников копий.
Мир перед глазами Юрика вращался. Даже теряя ориентацию в пространстве, его глаза не выпускали врагов из виду. Он схватил один из топоров, висевших у него на бедре.
— Хор-р!
Напрягшись, Юрик метнул топор в землю. Рукоять ударилась о грунт, и топор отрикошетил вверх. Узники не смогли среагировать на столь неожиданную траекторию.
— А-а-а-агх!
Топор вонзился узнику прямо в пах. Тот выронил оружие и с криком схватился за промежность.
Внимание остальных на мгновение рассеялось.
— Куда это вы смотрите?
Юрик перехватил меч обеими руками и взмахнул им изо всей силы. Он ударил противника по голове, словно дубиной.
Хруст!
Стоявший впереди узник был в шлеме, но не выдержал мощи удара — его шейные позвонки сломались.
«Поразительно хороший меч».
Будь это другой клинок, лезвие бы уже зазубрилось или погнулось. Но стальной меч из имперской стали всё ещё сохранял остроту.
— Это действительно... меч из имперской стали, — Донован вскочил со своего места. Будучи бывшим солдатом, он несколько раз видел оружие из имперской стали. Оружие из лучшего металла, сочетающее в себе прочность и гибкость. Это была одна из решающих причин, по которой Империя смогла захватить власть над континентом.
— Серьёзно, имперская сталь? У этого варвара действительно есть такая вещь?
— Если бы мы попытались сделать такое нашим оружием, оно бы погнулось или сломалось. Хочешь проверить? А?
Донован покосился на него. Спросивший гладиатор покачал головой.
«Где этот варвар раздобыл такой меч?»
Оружие из имперской стали трудно достать обычным людям. Оно подобает дворянину, но никак не рядовому гладиатору.
— Он уже уложил двоих! Давай! Юрик!
— возбуждённо кричал Бакман. Шанс на победу стал очевиден.
— Будь их пятеро обученных бойцов — другое дело, но это всего лишь сброд. Они уже напуганы. Похоже, ритуальная боевая раскраска даёт свой эффект, — Свен наблюдал за ареной, скрестив руки на груди.
Слова Свена подтвердились. Стоило Юрику взреветь с почерневшим лицом, как узники заколебались, давая ему время.
— Он задавил их духом. Этот юнец уже знает, как сражаться против толпы. То, что он вызвался на этот бой, было не высокомерием, а уверенностью в себе.
Свен широко улыбнулся.
Несмотря на численное неравенство, Юрик полностью доминировал на арене.
— У-а-а-а-а!
Юрик с криком широко взмахнул мечом. Узник попытался защититься своим клинком.
Дзынь!
Кожа на ладонях узника, державшего меч, лопнула. Не выдержав силы удара Юрика, его меч взмыл высоко в небо.
— Хи-ик!
Другой рукой Юрик взмахнул топором. Горло узника разорвало, и хлынула кровь. Юрик, забрызганный кровью, сверкал глазами, словно хищник в поисках добычи.
«Двое».
Осталось двое.
Узники были уже так напуганы, что их руки дрожали. Даже если они и умели обращаться с оружием, они были всего лишь городскими бандитами.
Юрик же был воином, для которого охота и война были смыслом жизни. Эти бандиты не шли с ним ни в какое сравнение.
— Ну же, нападайте. У вас всё равно нет выбора, не так ли?
Юрик поманил их пальцем. Сдаться им не позволят. Либо смерть, либо победа — третьего не дано.
— А-а-а-а-а-а!
Один из узников, обезумев от страха, бросился на Юрика. Его движения были неуклюжими.
— Фу-ух.
Юрик тихо вздохнул.
«Зря только настраивался. Скучно».
Он распорол живот приближающемуся врагу. Внутренности вывалились на песок.
Вжик!
Юрик легко метнул топор. Лезвие раскололо череп последнего узника.
Треск.
Юрик наклонился и вытащил топоры из тел врагов. Покрытые кровью лезвия блестели.
— О-о-о-о-о-о!
Зрители неистовствовали. Юрик поднял меч вверх, отвечая на их ликование.
Одной лишь яростной атакой он сразил пятерых. Неудивительно, что толпа была в восторге. Даже аристократы в почетных ложах зааплодировали.
— Да! Вот это я понимаю!
Бакман, находившийся в комнате ожидания, победно вскинул кулак. Несколько других гладиаторов тоже закричали от радости.
Скрип.
Завершив поединок, Юрик вернулся в комнату ожидания. С лицом, залитым кровью, он был мало похож на человека. И без того пугающая ритуальная боевая раскраска, дополненная кровью, делала его похожим на истинного злого духа.
— Эй вы, придурки. Чего уставились?
Юрик усмехнулся и первым делом начал вытирать кровь с оружия.
Топ, топ.
Донован подошёл к Юрику. Юрик, не поворачивая головы, перевёл на него взгляд.
— Теперь я — лицо нашей группы, не так ли, Донован?
— непринужденно бросил Юрик. Донован криво усмехнулся и сплюнул на пол.
— Ха? Посмотрим ещё. Но пока поздравляю. Ты стал новой звездой гладиаторской труппы Хоруса.
Донован первым протянул руку. Юрик пожал её и поднялся.
«Значит, пока перемирие».
Донован решил не идти на конфликт. Он выбрал вариант признания статуса Юрика в какой-то мере. Ведь в случае столкновения одному из них пришлось бы умереть.
http://tl.rulate.ru/book/169425/13705288
Готово:
