— По-моему, Арония идеально подходит Его Высочеству наследному принцу.
— О боже, не стоит говорить такие вещи так легкомысленно! Я считаю, что у Дольче куда больше шансов!
— Хо-хо, не перехваливайте меня, Брошель! Важнее всего чувства Его Высочества! Не хочу из-за этого ссориться.
Звонкий смех, подобный рассыпающимся стеклянным бусинам, разнесся по прекрасному саду.
Юные леди, вооружившись приторным радушием, шутливо улыбались друг другу, демонстрируя узы крепкой дружбы.
Я же наблюдала за ними с выражением крайнего пренебрежения на лице.
«Маются дурью всей толпой».
Выругавшись про себя в самых грубых выражениях, я тихо прихлебывала остывший чай в углу стола.
Эти леди, сидевшие передо мной, и не подозревали, что я обладаю довольно странной способностью.
Я умею читать чужие мысли.
Хотя, возможно, слово «читать» здесь не совсем уместно.
Вероятно, «слышать» будет точнее.
Хотела я того или нет, чужие мысли постоянно вливались мне в уши.
Звучит как полный бред, но это была правда.
Я всегда отчетливо слышала голоса, звучащие в головах других людей.
Конечно, за исключением Ландсиера.
Не знаю почему, но за всю свою жизнь я ни разу не слышала потаенных мыслей Ландсиера.
Точная причина мне была неизвестна.
Я лишь предполагала, что это из-за того, что он — Архимаг, обладающий колоссальной маной.
Но проблема в том, что три женщины передо мной не были Ландсиером.
А потому, к моему сожалению...
«Как же они отчаянно пытаются притвориться, будто у них нет никаких амбиций...»
Я видела насквозь тьму, поселившуюся в глубине их сердец.
На поверхности они вели себя мило и дружелюбно, но их истинные мысли были совсем иными.
Благодаря этой способности, похожей на божье проклятие, я прекрасно знала, что у них на уме.
Как и все незамужние аристократки, каждая из них втайне прилагала отчаянные усилия, чтобы заполучить наследного принца.
Откуда я это знаю?
Сначала я повернула голову к леди Арониі, сидевшей напротив меня.
Леди Арония прелестно краснела, вертя в руках чашку, но в ее голове роилось следующее:
«Ху-ху-ху, ради этого дня я целый месяц проходила экстремальные процедуры по уходу за кожей! Теперь моя кожа такая гладкая, что даже если на нее сядет муха, она тут же поскользнется!»
Если на твою кожу садятся мухи, ты уже проиграла. Помойся хоть, Арония.
А вот мысли леди Дольче, сидевшей рядом с ней:
«Я заказала платье у самой мадам Бизлейс, лучшей модистки Империи! Стоит мне его надеть, как все остальные леди на балу просто померкнут, и наследный принц будет смотреть только на меня! Простите, девочки!»
Она что, заказала проклятый плащ-невидимку? Впечатляет.
И, наконец, мысли леди Брошель:
«Хе-хе, я выплакала все глаза и буквально заставила отца, который сейчас находится с миссией в королевстве Хебния, достать для меня совершенные Духи искушения! С этим ароматом Его Высочество наследный принц станет моим рабом!»
Нет, ну она вообще... Что она там импортировала, пользуясь служебным положением отца? Это вообще законно?
Я с недоумением посмотрела на леди Брошель, прихлебывавшую чай.
Заметив мой взгляд, Брошель слегка прикрыла губы рукой и хихикнула.
— Ой, леди Скайла. Почему вы так на меня смотрите? У меня что-то на лице?
— Ничего.
«Да, на нем следы контрабанды», — я не могла сказать этого вслух, поэтому просто резко отвернулась.
«Хм, думает, если она дочь герцога, то ей всё можно? С Аронией вела себя по-хамски, а теперь еще и пялится так неприятно...»
Проворчав это про себя, леди Брошель снова переключила внимание на остальных.
Вскоре между тремя леди возобновился бессмысленный разговор, тянувшийся бесконечно, словно Уроборос.
Это было куда мучительнее, чем тот раз, когда я случайно нашла и прочитала любовное письмо отца к матери.
«Лучше бы я сидела в своей комнате, даже если бы в итоге получила нагоняй от матушки...»
Я начала постепенно жалеть о том, что вообще показалась на этом чаепитии.
Впредь нужно сжигать все приглашения на чаепития до того, как их увидит мама.
Я больше не хочу тратить время на эти бесполезные светские сборища.
«Хотя стоит порадоваться, что они не пытаются навязываться мне со своей дружбой...»
Я была искренна в этом желании.
Сначала эти леди украдкой поглядывали на меня, но, видя, что я не особо настроена на разговор, успокоились и начали болтать только между собой.
Став внезапно человеком-невидимкой, я принялась убивать время, пересчитывая годовые кольца на деревянном столе.
«Когда уже закончится это чаепитие?»
Бал в императорском дворце, наследный принц...
Щебетание этих девиц звучало для меня как низкосортная музыка. Абсолютно бессмысленное содержание.
Мне было совершенно плевать, женится ли принц на аристократке или на рыбьей голове, подобранной на рынке.
Ведь ко мне и так уже прицепился паразит, прикрывающийся статусом друга детства.
«Ах, бросить бы всё и пойти домой».
Тяжело вздохнув про себя, я тупо уставилась на стол.
«Если я сейчас переверну стол, меня ведь больше никогда не пригласят на чаепития?»
Я всерьез представила, как переворачиваю стол и устраиваю дебош.
«...А что, неплохая идея».
Конечно, придется выслушивать нотации родителей, пока уши не отсохнут, зато больше не нужно будет насильно посещать такие бессмысленные встречи. Это само по себе уже выгодная инвестиция.
Ладно, переворачиваю стол и бегу до...
— Госпожа.
Стоявшая позади меня горничная Фебрис, деликатно прокашлявшись, слегка коснулась моего плеча.
— Что такое?
— Вы не забыли об этом?
Фебрис протянула мне кое-что.
Это была изящная коробочка, украшенная золотой лентой.
А, это...
Только тогда я вспомнила о коробке, которую мама лично вручила мне утром.
Внутри был инжирный кекс.
Это была «взятка», которую мама, беспокоясь о моей социализации, дала мне, чтобы я угостила других леди.
Я чуть не забыла о нем.
— Ой, леди Скайла. Что это?
Другие леди, заметив коробку в руках Фебрис, тут же подняли шум.
Я вздохнула и сделала знак рукой Фебрис.
— Открой, Фебрис.
Как только Фебрис открыла коробку, по столу мгновенно разнесся аппетитный аромат, томившийся внутри.
Я отчетливо видела, как леди, уже присытившиеся приторной сладостью тартов, втайне сглатывают слюнки.
— Вы принесли это, чтобы мы попробовали вместе? Я так тронута тем, что вы подумали о нас!
— О боже, леди Скайла, у вас такая же прекрасная душа, как и лицо!
«Фу, как лицемерно».
Меня уже тошнило от этих слов, пропитанных маслом, при том что еще минуту назад они проклинали меня в своих мыслях.
Вот поэтому я и не хотела приходить на подобные чаепития.
Пока я думала об этом, наблюдая, как Фебрис нарезает кекс на краю стола, леди Арония внезапно спросила:
— Так что вы думаете, леди Скайла?
— О чем именно.
— Как вы считаете, кто из нас больше всего понравится Его Высочеству наследному принцу? Он ведь тоже мужчина, так что наверняка выберет самую красивую леди, верно?
Леди Дольче, широко улыбаясь, посмотрела на меня сияющими глазами. Ее мысли громом отозвались у меня в ушах:
«Честно говоря, я, может, и уступаю своим подругам, но ведь я тоже достаточно хорошенькая, правда?»
— ...
У тебя есть свое очарование... Но зачем ты спрашиваешь об этом меня? У каждого свои вкусы, и мои представления о прекрасном не обязаны совпадать с твоими.
Услышав мысли леди Дольче, я вздохнула.
— ...Ну не знаю. Наверное, выберет ту, кто будет ему по душе.
Я коротко ответила, помешивая чай в пустой чашке.
Тогда леди Брошель настойчиво продолжила:
— Вы так считаете? Тогда какая женщина, по-вашему, могла бы понравиться Его Высочеству?
— Та, чей статус будет безупречен для роли кронпринцессы.
— Верно, я полностью согласна с леди Скайлой.
Молчавшая до этого Арония хихикнула и поддакнула:
— И, скорее всего, для Его Высочества будет важен титул семьи кандидатки, не так ли?
Мысли леди Аронии, произносившей это нежным голосом, были таковы:
«Я ведь из маркизского рода, так что у меня должно быть больше шансов, верно?»
Да почему вы всё время спрашиваете меня о том, хорош ваш род или плох! Мне плевать!
Это было похоже на попытку наполнить золотыми монетами дырявый носок — конца и края не видно.
Вздох сам собой вырвался из груди.
Что же мне сделать, чтобы эти трое перестали ко мне лезть?
«Может, всё-таки перевернуть стол?»
Именно в тот момент, когда я всерьез обдумывала этот вариант...
— Ах, кстати, если говорить о титулах, то леди Скайла из герцогского рода — самая вероятная кандидатка, — внезапно пробормотала леди Дольче.
В ту же секунду на тыльной стороне руки Аронии, сжимавшей ручку чашки, вздулись вены.
— К-конечно, это так! Хо-хо!
Едва сдержав сокрушительную хватку, грозившую раздавить чашку, Арония выдавила из себя доброжелательную улыбку.
— Но у леди Скайлы ведь есть молодой господин Ландсиер? Если леди Скайла не ветреная особа, она ведь не станет пытаться обольстить наследного принца?
— Что вы сказали?
Мгновенно на мое лицо легла тень холода, сравнимого с вечными льдами.
Что эта леди только что сморозила?
Что за несусветная чушь? Слыхал ли мир более нелепое заявление?
Леди Арония, увидев мое застывшее лицо, кажется, поняла, что сболтнула лишнего.
— П-простите. Слово «ветреная» было слишком грубым...
— При чем здесь вообще Ландсиер?
— А? Ч-что?
— Вы сказали, раз у меня есть Ландсиер, я не стану приближаться к другому мужчине? Что это вообще должно значить?
Сверкнув глазами, я задала встречный вопрос леди Аронии.
http://tl.rulate.ru/book/169413/13703274
Готово:
