Однако в его тембре скрывался странный резонанс, благодаря которому слова отчетливо разносились по всему исполинскому залу, достигая самых дальних углов и проникая в сознание каждого присутствующего.
Адам медленно продвигался вперед вместе с очередью, не сводя внимательного, цепкого взгляда с аппаратуры, которую ему никогда раньше не доводилось видеть.
Первая зона испытаний была сосредоточена вокруг массивного хрустального шара, внутри которого лениво перетекало густое синее свечение. Кандидат должен был возложить руку на холодную поверхность сферы. В зависимости от мощи его духовной энергии шар вспыхивал с разной интенсивностью, а окончательный результат в виде числового значения проявлялся на парящей рядом каменной табличке, испещренной магическими рунами.
Адам увидел, как вперед вышел юноша. Его пальцы заметно дрожали, когда он коснулся хрусталя. Сфера отозвалась лишь тусклым, едва заметным мерцанием, похожим на свет умирающего светлячка. На табличке высветилась цифра «2». Лицо парня мгновенно стало мертвенно-бледным, и под бесстрастным взглядом надзирателя он, пошатываясь, побрел к выходу, выглядя совершенно раздавленным.
— Проверка глубины ментального моря! Следующий!
Вторая зона представляла собой приземистый, тяжелый каменный постамент, от которого веяло древностью и первобытной мощью. Испытуемому требовалось сесть на него и полностью погрузить свое сознание в недра камня. Сложные рунические узоры на поверхности постамента должны были загораться слой за слоем. Чем больше уровней «пробуждалось», тем глубже и обширнее считалось ментальное море кандидата.
Адам наблюдал за девушкой, занявшей место на камне. Руны вспыхнули лишь на самом нижнем, поверхностном уровне. Табличка выдала вердикт: «Глубина — 3». Она до крови закусила губу, и с покрасневшими от сдерживаемых слез глазами поспешно скрылась в толпе.
— Проверка чистоты души!
— Проверка стихийного сродства!
— Проверка степени концентрации духовной силы!
— Испытание силы воли!
Количество этапов проверки оказалось гораздо больше, чем Адам мог предположить, основываясь на тех скудных сведениях, что он получил от своего прежнего лорда. Академия Норен подходила к отбору с пугающей тщательностью, оценивая будущих магов по всем возможным параметрам: от врожденной гибкости души до потенциала развития и сопротивляемости внешнему давлению.
Возле каждого стенда замерли очереди. Атмосфера была пропитана густым, почти осязаемым напряжением. Разговоры стихли — лишь тихий гул работающих механизмов да сухие команды магов-инструкторов нарушали тишину.
Адам оказался в очереди на проверку концентрации духовной силы.
Перед ним находилось устройство, напоминающее сложную металлическую астролябию с множеством вращающихся колец и центральным диском. Кандидаты клали ладонь в центр, и от их касания по кольцам начинали расходиться концентрические волны света. Адам заметил, что у большинства свет был рыхлым, неровным, а его распространение быстро затухало, едва достигнув нижних делений шкалы.
— Следующий, Адам! — ледяной голос, усиленный магическим эхом, вырвал его из раздумий.
Адам подобрался, словно хищник перед прыжком, и быстрым шагом подошел к астролябии. Проводивший тест молодой маг мазнул по нему безразличным взглядом и коротким кивком указал на углубление в центре прибора.
Максимально сосредоточившись, Адам твердо положил правую ладонь на холодный металл. В ту же секунду он активировал технику из свитка «Основы внутреннего круговорота», доведя ее до предела. Его тело мгновенно превратилось в замкнутую систему, своего рода «микрокосм», практически полностью изолированный от внешних энергетических воздействий.
Однако он понимал: если он полностью закроется, тест ничего не покажет. Почувствовав, как чужеродная зондирующая сила устройства пытается проникнуть в его разум, Адам начал крайне осторожно, буквально по капле, ослаблять контроль над своей духовной энергией.
Руны в центре астролябии вспыхнули. Свет начал стремительно расширяться. В отличие от предыдущих кандидатов, чье сияние было аморфным и тусклым, энергия Адама выглядела невероятно плотной, почти материальной. Она напоминала сфокусированный луч, который уверенно и быстро пополз вверх по шкале делений.
Первое деление... второе... третье... Скорость не снижалась!
Маг-инструктор, до этого скучавший, удивленно приподнял бровь.
Этот показатель уже превосходил результаты подавляющего большинства сверстников Адама.
Свет продолжал восхождение. Четвертое деление... пятое... На пятой отметке скорость продвижения немного замедлилась, но луч оставался таким же ярким и стабильным.
Шестое деление!
Наконец, сияние замерло на шестой отметке, пульсируя сдержанным, но глубоким светом.
В глазах проверяющего промелькнуло явное одобрение. Он внимательно посмотрел на Адама, явно не ожидая встретить среди обычного потока кандидата такого уровня.
— Концентрация духовной силы — шестой уровень, — произнес маг, занося данные в журнал, и жестом указал Адаму на следующую зону.
Адам внешне сохранял абсолютное спокойствие, но внутри него разлилось чувство облегчения. Эффект от техники «Основы внутреннего круговорота» превзошел все ожидания. Она позволила ему надежно скрыть излишки Истинной юань и истинную мощь духа. Даже когда зондирующая сила машины металась в его сознании, она не смогла нащупать ни единой бреши в его защите.
Выбор шестого уровня был результатом холодного расчета.
В мире магов шкала таланта обычно ограничивалась десятью уровнями. Разрыв между каждой ступенью был колоссальным. Пятый уровень считался «весьма достойным» в глазах обывателей, а шестой уже выделял человека из девяноста процентов претендентов. Это был уровень «маленького гения» — достаточно высокий, чтобы обеспечить себе уважение и статус в Академии Норен, но недостаточно вызывающий, чтобы привлечь внимание по-настоящему опасных фигур или стать объектом зависти «монстров» высшего порядка.
http://tl.rulate.ru/book/169410/11873322
Готово:
