Граф Нариус был в ярости. Бах! Он с силой ударил по столу.
— Проклятая девка.
Из-за этой внезапно появившейся Святой все дела, которые он так тщательно готовил, пошли прахом.
Святая. Невероятная личность, возникшая в Северной Сернии подобно комете. Именно она объединила три крупнейшие группировки и теперь купалась в любви местных жителей.
Она становилась популярной быстрее, чем первый Император, которого называли героем века.
— Значит, она партнер Кронпринца по контрактному браку?
— Д-да, всё верно.
Мужчина, докладывавший об этом, сглотнул. Когда Граф в гневе, его никто не может остановить. Шесть человек уже погибли во время докладов. Мысль о том, что он может стать седьмым, заставила его побледнеть.
— Ха-ха-ха. Контрактный брак, значит.
К счастью, Граф, казалось, не собирался убивать его прямо сейчас.
— Значит, он сейчас следует традиции Императорской семьи.
— ...
Традиция Императорской семьи. Претендент на престол должен доказать, что достоин титула Императора, обеспечив своей женщине счастье через поддержку жены. Все предыдущие Императоры прошли этот путь.
Конечно, не всем это удавалось. Поддержка жены — звучит просто, но на деле всё иначе. Ведь в этот период Императорская семья притягивает несчастья и кризисы.
— Император считает эти кризисы и невзгоды само собой разумеющимися.
Ведь только преодолев их, можно доказать свое право на трон. Но Граф считал иначе. Лишение права на престол из-за неспособности справиться с трудностями казалось ему безрассудной и глупой затеей.
К тому же, в этот период Кронпринцу не оказывали почти никакой поддержки. Это было высокомерие и гордыня Императора — требование доказать свою силу самостоятельно. По крайней мере, так думал Граф Нариус.
— Нужно связаться с Залом черных цветов.
Необходимо было действовать, пока Святая не стала еще сильнее, пока ситуация не стала необратимой.
Граф Нариус был фактическим правителем Северной Сернии. На первый взгляд казалось, что власть делят бандитские группировки Красный Ветер, Синий Волк и Леди, но для простых бандитов, умеющих лишь махать мечами, управлять регионом практически невозможно.
Граф Нариус стоял за спиной «Леди». Эта группировка внезапно пала, и, судя по его расследованию, это было тесно связано с Кронпринцем.
Граф Нариус прикусил губу.
«Объединение сил? Да как они посмели?»
В Северной Сернии должен царить хаос. Только тогда люди не будут помышлять о восстании и будут беспрекословно отдавать деньги. Они должны быть настолько заняты выживанием, чтобы ни о чем другом не могли и думать. Жители этого региона для него были просто скотом.
«Никто не желает мира в этих землях».
Нынешний Император, да и все предыдущие, слишком хорошо управляли государством. Прозрачно и честно. Даже аристократы не могли позволить себе открытую коррупцию.
Однако Северная Серния была исключением. Это была настоящая «золотая жила», где можно было выжимать из народа все соки.
«Святая должна умереть».
Нужно было убить главную виновницу того, что в регионе воцарился мир. Поэтому он обратился в Смертоносную завесу и выплатил 500 миллионов в качестве задатка.
— Вот 500 миллионов луден. Я поручаю это задание ассасину ранга S.
— По нашим сведениям... она является партнером Кронпринца по контрактному браку.
— И что? Из-за этого вы не можете?
— ...Это слишком опасное поручение.
— Я не говорю вам трогать Кронпринца.
В этом Граф Нариус и сам не был уверен. Одно дело — бояться Императорской семьи, но и сам Кронпринц был Мастером меча. Обычный ассасин с ним не справится. Это всё равно что подпаливать тигру усы. Сильных лучше не трогать. Нужно убивать слабых.
— Убейте только девку. В Смертоносной завесе наверняка найдется ассасин с подходящими навыками. 500 миллионов сейчас, и еще 500 в случае успеха.
И он добавил:
— Имейте в виду. Императорская семья сейчас следует своей традиции. Если вам удастся убить эту женщину, Кронпринц будет изгнан из семьи. Вам не стоит бояться последствий.
Лексер, глава Зала черных цветов, погрузился в раздумья.
«В прошлый раз я слишком недооценил эту девчонку».
Почему эта женщина постоянно притягивает к себе ассасинов? Сначала какой-то странный маг сделал заказ, теперь вот Граф Нариус. От магов до аристократов.
Неужели она делает что-то такое, что вызывает у людей жажду мести? Судя по его информации, нет.
«Ассасин ранга D даже подорвал себя, но потерпел неудачу».
Но ассасин ранга S?
«Это бессмысленно».
В Зале черных цветов всего два ассасина ранга S. Они мало того, что своенравны, так еще и стоимость их услуг запредельная. Даже получив миллиард, Залу почти ничего не останется.
К тому же, они могут разозлиться. Мол, зачем их посылать на убийство какой-то девчонки? Ему не нужны лишние хлопоты.
«Есть подходящая кандидатура».
Ассасин ранга A. Лексер обратился к нему с предложением:
— Это задание крайне опасно. Оно связано с Кронпринцем, и вероятность провала велика.
— ...
— Но если ты выполнишь его, я дам твоей дочери противоядие.
Глаза ассасина ранга A расширились.
— ...Вы серьезно?
— Разумеется. Более того, я подарю тебе свободу. И дам твоей дочери постоянное противоядие. То самое, которое осталось в единственном экземпляре в нашем Зале. Обещаю, это будет твое последнее задание.
— ...
Он кивнул. У него появилась надежда. Он сможет спасти жизнь единственной дочери и покончить с этим омерзительным ремеслом.
Он ненавидел убивать. Мысль об убийстве невинных вызывала у него отвращение. Но он делал это ради дочери. Ведь у Лексера, главы Зала черных цветов, было зелье из Храма, которое он сам достать не мог.
Ассасин ранга A ушел. Лексер усмехнулся.
«Идиот».
Дочь, которую он так хочет спасти, умрет еще до его возвращения. Вчерашнее временное противоядие было подделкой. Через неделю она умрет, истекая кровью и зовя отца.
Наверное, этот парень даже не увидит ее в последний раз. Лексер тихо рассмеялся.
«Даже если ты добьешься успеха, ты труп».
Там наверняка будут рыцари Кронпринца. Скорее всего, Орден Черного Крыла. Убить женщину он, возможно, и сможет, но шансов выбраться живым у него ноль.
«А я просто так заработаю миллиард».
Избавлюсь от этого слишком благородного ассасина и его дочери.
«Вот это я понимаю — управление».
Он довольно улыбнулся.
Руа огляделась по сторонам. Она и не знала, что одно дерево стоит 30 миллионов... то есть 30 миллионов луден. А эта площадь, возникшая на пустом месте, была построена ценой сотен миллионов или даже миллиардов.
«Я... всё правильно делаю?»
У нее было предчувствие, что всё идет как-то совсем не так. Нет, ну по-человечески, разве нельзя было сказать заранее? Если бы речь шла о 30 миллионах луден, она бы серьезно подумала. Этот Кайл... в общем, муж, у которого на уме неизвестно что.
На площади собрались сотни людей. Киртель, бывший главарь Синих Волков, а ныне ставший прислужником (?) Руа, вместе со своими подчиненными занимался организацией. Они выстраивали людей в очереди и следили за тишиной, от чего у Руа начинала болеть голова.
«Ох, беда моя».
Хоть они и были без мечей, но вид у них был как у заправских грабителей.
«Да улыбнитесь же вы хоть чуть-чуть!»
Неужели это так сложно? Она уже отчаялась. Они-то улыбались, но от этого становилось только страшнее. Казалось, по их лицам пробегают судороги, и люди в ужасе сжимались. Ладно, будь что будет. Лишь бы мечами не махали.
Киртель вышел перед толпой и объявил:
— Первая очередь — стоимость лечения 5 тысяч луден, вторая очередь — 10 тысяч луден, третья очередь — 30 тысяч луден, и четвертая очередь — 100 тысяч луден.
Руа по-своему продумала правила. Она решила разделить людей в зависимости от симптомов и тяжести болезни, установив разную плату.
Кроме того, через Киртеля и его людей она проверяла уровень дохода: если человек был совсем беден, его ставили в первую очередь. Для нее, не изучавшей государственное управление, это был лучший вариант.
Поначалу она думала лечить всех бесплатно, но Кайл сказал:
«Чрезмерная доброта может обернуться бедой».
Доброта может стать ядом.
«Удача, полученная без должного вознаграждения, неизбежно теряет свою ценность. Конечно, если ты хочешь лечить их только из добрых побуждений, я поддержу твой выбор. Но я бы хотел, чтобы ты обдумала мои слова».
Руа решила прислушаться. Поэтому и ввела плату за лечение. Киртель предоставил отчет. Если в среднем брать по 10 тысяч луден с человека...
— На данный момент 482 человека. Всё в порядке. Количество совпадает со списком.
Значит, за один сеанс лечения она получит 4 миллиона 820 тысяч луден.
— Сейчас я начну лечение.
Люди зашушукались.
— Неужели это возможно?
— Кто знает... Если Святая говорит, значит, так и есть.
Они никогда не были в самом Храме. Лишь по слухам знали, как там лечат. А тут — исцеление сразу такой толпы?
Рыцари Ордена Черного Крыла, тайно охранявшие Кронпринца, тоже недоуменно переглядывались.
«Такое... не под силу даже Первосвященнице».
У каждого человека есть предел Святой силы, и чем больше её выпускаешь, тем быстрее наступает истощение. Это было невозможно.
«О чем... думает Кронпринц?»
«Если она потерпит неудачу, репутация Его Высочества пострадает».
Жена опозорится? Значит, виноват муж. Муж имеет право и обязанность сделать жену счастливой. По крайней мере, в Императорской семье. Рыцари Ордена Черного Крыла прекрасно это знали.
Они в напряжении смотрели вперед. Руа сосредоточила Святую силу. Сверкнула вспышка, как при массовом очищении! Более четырехсот человек оказались в центре свершившегося чуда.
И в тот же миг Кронпринц Кайл обнажил меч.
Руа была в шоке. Что вообще происходит? В первый же день массового лечения в «Больнице Руа» такой переполох.
— Всё-таки ассасин.
Однако выражение лица Кайла было странным. Казалось, он предвидел всё это.
«Ты знал?»
Кайл отдал приказ кому-то невидимому:
— Связать его и запереть в потайной комнате. Допрошу его лично.
Никто не ответил, никто не шевельнулся, но мужчину, похожего на ассасина, куда-то уволокли.
«Это... магия скрытности?»
Словно призраки. Его утащили так, что глаз не успевал уловить движения.
Руа сглотнула. Кажется, этот мир действительно какой-то невероятный. Она подумала об этом, совершенно не осознавая, что то, что сделала она, было куда более грандиозным.
— Кайл, что это только что было?
— Ассасин. Довольно умелый.
— Но почему ты так спокоен?
Кайл посмотрел на Руа с искренним недоумением.
— Потому что он не представлял угрозы.
— ...Что? Это же ассасин!
— Разве кому-то больно от того, что на него дует легкий ветерок?
— ...Но от удара мечом умирают.
— Не волнуйся. Я тебя защищу.
— Нет, я не об этом. Почему ассасин напал на меня?
Руа ничего плохого не сделала. Она не совершала ничего, что могло бы вызвать у кого-то ненависть. Она так думала. Хотя, если вспомнить, в их первую встречу в них тоже летели ножи.
Потом напала армия странных скелетов-воинов. Напала какая-то Лич, потом еще один ассасин, а теперь вот этот.
Кайл невозмутимо произнес:
— Ведь наш контракт в том и заключается, чтобы вместе преодолевать кризисы и невзгоды?
У Руа закралось подозрение.
— Но могут ли кризисы и невзгоды случаться так часто? Я за всю жизнь ни разу не встречала ассасина.
— ...
Кайл на мгновение лишился дара речи. Он посмотрел на Руа с таким видом, будто искренне не понимал её возмущения: «Кризис еще толком и не начался, чего она?»
Увидев это выражение лица, Руа почувствовала себя обманутой.
«Неужели...»
Она вспомнила содержание контракта. Там всё было в её пользу, кроме одного пункта, который её смущал. Пункта о совместном преодолении кризисов и невзгод.
Кайл лучезарно улыбнулся.
— Кризисы еще даже не начались.
— ...Что это значит?
— Скорее всего, их будет еще много.
На пути к трону преграды неизбежны. Это само собой разумеется. И потому что он Кронпринц, и из-за самой природы Императорской крови.
Как только вступаешь в контрактный брак, со всех сторон начинают сыпаться беды. Такова традиция. Императорская семья даже не пытается их предотвратить. Кронпринц должен справиться сам. Такова его судьба и испытание, которое необходимо пройти.
Не заметив смятения Руа, Кайл радостно произнес:
— Не волнуйся. Я буду очень стараться в поддержке жены.
В этот момент Даронг спрыгнул с плеча Руа и начал пинать Кайла по голени.
http://tl.rulate.ru/book/169383/13698721
Готово:
