Притворившись, будто бормочу во сне, я спрятала лицо на груди брата Тигриса, из последних сил сдерживая смех.
Глупый Айбет!
Так тебе и надо за то, что ни во что не ставил Глэдвин!
Если бы он был чуть менее жадным или проявлял хоть каплю уважения к Глэдвину, ничего этого не случилось бы. Будь он менее корыстным, то не примчался бы сломя голову в Глэдвин, услышав о желании купить еще больше «Сладкого нектара роста». А если бы не смотрел на нас свысока, то обязательно заметил бы нечто странное в том, как я упала в обморок, пригубив его зелье.
Я ведь «потеряла сознание», но ободок с меня даже не свалился! Это же подозрительно, как ни посмотри!
Стараясь не расхохотаться в голос, я прислушалась к яростным крикам братьев-близнецов.
— Что? Отвар из корней? Как вы посмели подсунуть эту дрянь в Глэдвин, да еще и нашей Сисчии? Ты что, захотел узнать на вкус, каково это — лишиться конечностей?
— Видимо, раз они торгуют поддельной водой, то и нас за идиотов держат. Иначе как они посмели требовать десять миллионов золотых за бутылку этого пойла?
— Ха. Если бы Сисчия не просила меня сдерживаться, я бы прямо сейчас нашинковал тебя кубиками.
— Иона. Немедленно отправляйся к рыцарям Глэдвина и передай приказ: схватить всех из торговой гильдии «Айнола». Повозки и бухгалтерские книги обыскать до последнего листка. И следите в оба, чтобы они не успели утаить деньги.
После приказа брата Развана Иона с суровым лицом поспешно покинула гостевую залу.
Раздался вопль Айбета. Его голос, полный отчаяния и похожий на предсмертный крик, заставил мою голову гудеть.
— Подождите! Пожалуйста, выслушайте меня! Это всё Уинни! Нужно схватить её и вытрясти из неё всю правду! Эй! Есть там кто снаружи? Немедленно приведите Уинни!
— Уинни? С чего ты вдруг начал звать её?
— На самом деле за всем в «Айноле» стоит Уинни! Она держала меня на крючке, шантажируя! А я лишь мелкая сошка, которая по её приказу варила корни одуванчика, делала этот нектар и перевозила его!
Оправдания были ровно такими, как я и ожидала.
Хорошо, что на всякий случай я попросила Карин спрятать Уинни. Иначе на неё сейчас точно посыпались бы все шишки.
— Ха-а… — Разван тяжело вздохнул, а Тавиан отвесил Айбету звонкий подзатыльник.
Бам! Бам! Ба-бам!
— Эй, ты что, вообще без лжи жить не можешь? Знай меру. Как можно в такой короткой фразе соврать трижды?
— Нет, это не так! Когда это я врал…!
— Мы прекрасно знаем, что главный в «Айноле» — ты. Это ты приказал варить корни одуванчиков и ты же шантажировал других. Совсем нас за дураков держишь.
— Но это…!
Цокнув языком, Тавиан схватил Айбета за шиворот и вздернул его вверх.
— Тц. Поймали мошенника, а на душе всё равно паршиво, одними подзатыльниками сыт не будешь. Брат Тигрис, мы с Разваном запрём этого гада в подземной тюрьме. Присмотри за Сисчией.
Когда близнецы уволокли Айбета, в гостиной остались только мы с Тигрисом.
Он осторожно отстранил меня от себя и спросил:
— Сисчия, ты в порядке? Нигде не болит? Ты ведь не на самом деле упала из-за побочного эффекта этого нектара?
Я подняла голову и бодро ответила:
— Ага! Я совсем не поранилась. Я в полном порядке!
— Ха-а. Я знал, что ты что-то задумала, но не ожидал, что такое… Знаешь, как я испугался?
Подумаешь, притворилась, что поперхнулась водой и упала. С чего бы ему так пугаться?
Брат Тигрис в девять лет голыми руками поймал вора, пробравшегося в Глэдвин, а близнецы в десять лет тайно перелезли через стену замка и разогнали банду разбойников в соседней деревне.
Но вместо того чтобы язвить, я сказала то, что он хотел услышать:
— Прости, что заставила волноваться. И что не рассказала заранее — тоже прости. Боялась, что вы мне запретите.
— …Ты просто невозможна. Ох… На всякий случай, иди в комнату и вздремни немного, хорошо? А я закончу с делами.
Он поднял меня на руки и встал.
— Ой, я и сама могу дойти.
— Знаю. Но мне так жаль тебя, и сердце не на месте. Я просто хочу хоть что-то для тебя сделать, так что позволь мне.
Видимо, его очень расстроило то, что маленькой мне пришлось разыгрывать обморок на полу.
Ну что ж, ничего не поделаешь.
К тому же, стоило напряжению спасть, как на меня и вправду навалилась сонливость.
— Слушай, брат. Можно попросить об одном одолжении?
— О чем угодно.
Я сладко зевнула и, словно зарываясь в уютную норку, прижалась к его груди, бормоча:
— …Сделайте это вместе.
— Вместе?
— Закончи с делами… вместе с Уинни. Обязательно. Пообещай мне. Очень-очень…
— Хорошо. Я понял. Я сделаю всё вместе с Уинни, так что спи.
— Угу-м…
Под спокойный голос Тигриса я окончательно погрузилась в сон.
— Уинни, мы обеспечили безопасность всех, кого Айбет держал в заложниках, включая твою семью.
— Огромное вам спасибо. Теперь я могу полноценно приступить к работе.
Уинни вежливо поклонилась, и Тигрис ответил ей легким кивком. Двое оборотней, склонившись над разложенными на столе документами, усердно занимались ликвидацией последствий дел торговой гильдии «Айнола».
— На всякий случай я отдельно пометила в книгах доходы, полученные от продажи «Сладкого нектара роста».
— Хорошо. Тогда эти средства, а также личные активы Айбета пойдут на выплату компенсаций. Благодаря тебе работа пойдет быстрее.
— Я прослежу, чтобы всё было выплачено до последнего карата, с учетом процентов. И, конечно, заставлю Айбета стоять на коленях и вымаливать прощение.
— Ты справишься? Хоть тебя и шантажировали, ты всё равно несешь часть ответственности за случившееся.
— Это было совершено моими руками, так что я, безусловно, должна ответить за это. Я готова.
Тигрис оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Уинни, чьи слова звучали на удивление твердо. На вид она была типичным травоядным оборотнем, но её решительность и исполнительность производили сильное впечатление.
«Брат, ты ведь обещал закончить дела вместе с Уинни? Вы много разговаривали? Ну как тебе Уинни? Она хорошая?»
Это было первым, что спросила проснувшаяся Сисчия с сияющими глазами. Тигрис тогда изрядно растерялся.
«Уинни красивая, правда? У неё такие большие и очаровательные глаза. Мне кажется, вы так чудесно смотритесь рядом, а ты как думаешь? Тебе она еще не снилась? Не хочется ли тебе видеть её каждую ночь так сильно, что аж невтерпеж?»
Было очевидно, что Сисчия пытается их сосватать. Она не говорила об этом прямо, но намеки были более чем прозрачными.
Почему? Почему именно оленя она прочит в пару тигру, а не кого-то из своего вида?
Может, Уинни просто приглянулась ей во время всей этой истории с «Айнолой»?
Такое поведение Сисчии — обычно рассудительной и логичной, несмотря на возраст — казалось Тигрису странным.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Уинни подняла голову и встретилась с ним глазами.
— Что-то не так?
— Уинни. У тебя есть мысли о том, чтобы выйти за меня замуж?
Глаза Уинни, и без того огромные, расширились до предела. Она задрожала всем телом.
— В-вы… в-в-вы что, с-сумасшедший?
— Можешь не верить, но я в здравом уме.
— Тогда почему вы это говорите…? Я что-то сделала не так? Я… я не хочу быть съеденной и не хочу всю жизнь дрожать от страха рядом с хищником…
«Ну да. Логично. Вполне естественная реакция».
Кивнув самому себе, Тигрис вернулся к документам. Уинни, всё еще не в силах унять дрожь, прикрыла пол-лица бумагой и осторожно спросила:
— Временный глава рода Тигрис. Я знаю, что такой вопрос — верх бестактности, но всё же… Вы… вы действительно хотите на мне жениться?
— Ни в коем случае.
Уинни произвела на него впечатление как для травоядного оборотня, но не более того. К тому же Тигрис в принципе не интересовался браком. Для него женитьба была лишь стратегическим инструментом, который можно использовать в случае необходимости. Сейчас же его гораздо больше заботила защита Глэдвина и Сисчии, чем любовь или семья.
Услышав совершенно равнодушный ответ, Уинни облегченно выдохнула и опустила бумагу.
— Какое счастье. Спасибо, что не интересуетесь мной.
— Это мне стоит благодарить тебя за то, что мы можем работать спокойно и без лишних проблем.
— Хм…
Уинни, постреливая глазами по сторонам, словно прикидывая что-то в уме, наконец решилась заговорить:
— Раз уж зашел разговор… Я должна признаться. Честно говоря, Глэдвин меня очень интересует.
— …Что?
Тигрис нахмурился и снова поднял голову от бумаг. Уинни вздрогнула и вжала голову в плечи.
— Я… я хочу работать в Глэдвине.
— Какое необычное проявление интереса. Ты же только что сказала, что не хочешь жить рядом с хищниками?
— Верно. Но я подумала, что работа — это совсем другое.
— Что ты имеешь в виду?
Уинни посмотрела в пустоту, словно о чем-то раздумывая, затем улыбнулась и заправила выбившуюся прядь за ухо.
— Я чувствую, что рядом с леди Сисчией буду в безопасности.
— Рядом с Сисчией?
— Она была первой. Первым хищником, который, зная о моем положении, не пытался меня запугать или использовать, а наоборот — угощал травой и фруктами. Это было удивительно и необычно. Мне захотелось узнать о Глэдвине побольше.
Сисчия действительно очень заботливо отнеслась к Уинни. Делилась своими фруктами и даже приставила к ней свою личную служанку. Тигрис вспомнил, как видел Сисчию в библиотеке за чтением книг о травоядных оборотнях.
Возможно, она просто искренне обрадовалась встрече с первым в её жизни травоядным.
С этой точки зрения желание Сисчии выдать Уинни за Тигриса стало понятнее. Если бы Уинни стала его женой, Сисчия могла бы безопасно и долго общаться с ней.
Похоже, в силу возраста она просто не догадалась, что Уинни можно оставить рядом в качестве служащей или помощницы.
Тигрис усмехнулся.
— Хорошо. Я позволю тебе работать рядом с Сисчией. Но при одном условии.
— Слушаю вас.
Перед глазами Тигриса уже стояла картина того, как Сисчия будет рада проводить время с Уинни.
[15-е число Месяца Цветочной Луны, список дел]
❀(´◡`)❀
☑ Поесть фруктовое ассорти
☑ Сходить на пикник в сад с Карин
☐ Наслаждаться сегодняшним спокойствием
— Ха-а-а.
Теплый солнечный день. Я сидела на огромном пледе для пикника посреди цветущего сада и блаженно вздыхала от счастья. Карин сидела рядом и дремала, тихонько урча.
Айбет заперт в подземелье, а Уинни вместе с братом Тигрисом разбирается с компенсациями для тех, кого он успел обмануть. И доброе дело сделали, и время для главных героев оригинала организовали! Настоящее «убийство двух зайцев одним выстрелом».
Меня распирало от гордости за проделанную работу. Уголки губ так и стремились к небу.
— А учитывая, что я еще и это нашла, это уже не два, а целых три зайца.
В моей чашке плавал желтый цветок одуванчика. Это были сушеные одуванчики, найденные в повозке Айбета. Я вовремя заглянула в ящик, который рабочие собирались выбросить при разборе вещей мошенника.
В ящике, едва не отправившемся в мусор, оказалось полно самых разных трав, неизвестно как и где добытых. Одуванчик, полынь, чеснок, пастушья сумка, пуэрария, имбирь, шелковица, кедровые орехи, гинкго, розмарин, тимьян, мята и многое другое!
Еще немного, и весь этот ценный чай и лекарства оказались бы на свалке.
— У-ху-ху. Жизнь в Глэдвине станет еще насыщеннее.
Я довольно повела плечами, предаваясь приятным мечтам, как вдруг со стороны Главного замка послышались торопливые шаги. Я крепко сжала чашку и напряглась, а Карин, мгновенно проснувшись, настороженно огляделась.
К нам бежал оборотень-гепард, служивший в замке гонцом.
— Фух, фух… Леди… Сисчия. У меня… срочное известие.
— Что случилось? Почему ты так спешишь?
— Сообщают, что Айбет, находившийся в подземной тюрьме, скончался по невыясненной причине.
— …Что?
http://tl.rulate.ru/book/169378/13697697
Готово:
